“那我營沒有接到移營的命令啊。”許平吃驚地說道。
“你們營的事我就不清楚了，不過軍命難違。”魏蘭度和許平又閒聊幾句，拱手道：“兄弟先行一步了，許兄弟留步。”
“祝魏兄旗開得勝。”
許平莫名其妙地看着山嵐營從眼前滾滾而過。下午總算接到張承業發來的公文，他急不可耐地撕開看起來。曹雲、餘深河、江一舟等幾個人圍在許平身邊，紛紛問道：“大人，可有新命令給我們？”
“沒有，反倒讓我們不要再尋機向濟南逼近，也好，省我們氣力了。”許平把公文收起來，給周圍的幾個心腹做個簡報：幾日來整條戰線上的叛軍都顯得不堪一擊，新軍幾乎沒有損失就奪取各個要點，這種一邊倒的戰鬥，大大改變了侯恂對戰局的觀感：“督師大人中止了參謀司的命令，打算先切斷賊寇退向河南的道路，然後再開始圍攻濟南。”
有人出聲道：“參謀司有令，新軍任何兩個營不得超過半日路程，山嵐營如果去肥城的話，那就距我營太遠了。”
“既然先切斷賊人退路，那我軍右翼就會被大大加強吧。”在參謀司的預案裡，右翼本來只有長青和山嵐兩個營，許平估計侯恂會調來幾個營加強明軍右翼。不過新軍和叛軍的戰鬥力對比實在太過懸殊，許平撇撇嘴：“這仗怎麼打都是贏，也無所謂指揮了。”
同日，京師郊外，新軍參謀司。
熟知新軍內情的人都知道，這裡是新軍的最高指揮機構，不到一年前剛建成時，視察的鎮東侯看着戒備森嚴的大營內外，還有密密麻麻的參謀，笑着輕聲說了一句：“狼穴。”從此以後，這就成爲新軍高級軍官對參謀司私下的暱稱。
狼穴大帳內，正中是一張巨大的桌子，上面擺着按比例縮小的戰區地圖，四周圍着忙碌的人羣，他們正用長杆移動着地圖上密密麻麻、插着各色小旗的棋子。一個傳令兵快步走入大廳，把一份公文交給一個站在桌邊的軍官，後者立刻打開它翻看起來。等軍官再次擡起頭後，他的神情變得十分嚴肅。這個軍官沒有立刻部署參謀進行推演，而是拿着公文快步離開推演大廳，向旁邊一個營帳走去。
全副武裝的衛兵把參謀軍官引入帳內，這個營帳並不大，裡面只有一張小小的紅木桌和幾把精緻的椅子，古色古香的書櫃上，整整齊齊地排放着文卷，兩個人正在面對面坐着，悠閒地邊喝茶邊說話。參謀軍官進去後，向桌後正對面的一人恭敬地行禮：“金大人。”
緊接着，參謀軍官又朝着背衝着自己的另一人躬身行禮：“趙大人。”
雙手把公文輕輕放在桌上後，參謀軍官退後兩步報告道：“山東八百里急報，剛到的。”
桌後的長官揮手讓來人退出，然後他一邊看手中的公文，一邊簡要地說明道：“侯恂違反了和大人的約定，開始自行其事他放棄了正面進攻濟南的計劃，命令右翼的小土營（山嵐營）越過小木營（長青營）繼續向南進攻侯恂把新軍八個營中的六個派向左翼，試圖向南突進上百里，形成對濟南的大包圍圈侯恂還飛馬急報朝廷，請求中都（鳳陽）的十萬留守官兵北上，配合他堵住季退思侯恂稱，他對我們毫無隱瞞，並無其他小動作。”
坐在他對面的人始終在悠哉遊哉地喝茶，間或點頭嗯一聲，表示他聽明白了。
拿着公文的人從鼻腔裡噴出一聲冷哼：“總是這樣，文臣們總是唯恐大人立功，唯恐新軍不在他們的掌握中。當着大人的面，這侯恂嘴上說得千好百好，可是剛走了沒幾天，就開始向新軍伸手，還殺了我們的人。哼，侯恂這出爾反爾的老狗，侯爺動動小拇指就弄死他。”
“我說”一直在喝茶的人把空杯放下，拿起水壺往杯裡面添水：“金求德，你總是這樣，好像到處都是陰謀，看誰都是對大人不利。結果，你教出來的這羣參謀弟子也都如此，總是在空中嗅到陰謀的味道，總是從最平常的公文中察覺到蛛絲馬跡，然後就開始刨根問底。”
金求德平心靜氣地等對面的人說完，看着他又端起茶杯開始品茶後才反駁道：“偶爾一件也就罷了，但是這不是孤立的事件啊，如果我們把它們串起來，那麼侯恂的想法就顯而易見。”
“這幾天你一直攛掇我和你去打小報告，勸說大人反擊，你可知道我會和大人說什麼？”
“趙慢熊你要說什麼？”
趙慢熊承認，文官集團總的說來不喜歡黃石掌權，但是他並不認爲文官集團的意志會那麼強有力，至於這件事嘛
“侯恂當時在大人面前保證，我覺得也不是虛情假意。”趙慢熊不慌不忙地說道：“我覺得侯恂根本不想和大人對着幹，和大人斗的事情誰願意去幹誰幹，他候洵就想帶兵出去，打完勝仗回來，其他的一概和他無關。”
“那你怎麼解釋發生的這一切？”
“其他軍隊侯恂根本控制不住，他們也根本對付不了季退思，不然根本不會丟了山東，被叛軍打進直隸。大人對侯恂有過許諾，他唯一能依靠的就是我們新軍，這個侯恂心裡也很清楚。你看，出兵的時候許平做出搶印這樣無禮的事情，侯恂不也忍了麼？”趙慢熊覺得茶水太燙無法喝下，遺憾地把茶杯放回桌面，雙臂抱在胸前，神態安詳地對金求德繼續說道：“正因爲他根本控制不了那些軍頭，所以無法阻止他們騷擾百姓。”
“如果老狗是這樣想的話，那他根本就不該插手，更不用說把救火營、金營（選鋒營）、土營（磐石營）調去對付百姓。”
“他確實不想，可是有御史在啊，如果軍隊騷擾百姓，那他作爲督師難逃其咎。侯恂在朝中也是有政敵的，要想保住自己不被彈劾、不被政敵抓住把柄，侯恂就得把百姓說成叛軍。爲了證明叛軍強大，就得出動精銳的救火三營。”趙慢熊伸手翻翻金求德的桌面，但沒能找到他需要的東西，不過他對此毫不介意，向後一靠又緩緩說道：“你記得剛出動救火營時的情況吧，侯恂話就說得含含糊糊。之後王啓年他們出工不出力，好久才剿滅了幾個‘叛賊’，侯恂對此不置一詞，顯然他只是想找個藉口罷了，其實對此也沒有什麼興趣。”
“我倒是覺得他很用心。王啓年是大人的心腹，侯恂不敢動，他不是殺了林崇月和周滿富麼？”金求德有些不滿地看着趙慢熊，道：“你總說我覺得一切都是來自文臣們的陰謀，可你難道不是一樣——你總覺得一切都是來自文臣們的白癡。”
“王兄弟是大人的心腹，難道林崇月就不是麼？我回去想了想，覺得主要是林崇月太沖了，他要是和王兄弟一樣口頭上答應，手下什麼也不做，那侯恂也不會去管他。但是林兄弟不但不做，還跑去侯恂那裡當衆宣佈那些百姓不是叛軍，這就讓侯恂無法容忍了。”
金求德盯着趙慢熊看了半天，緩緩問道：“你是說，如果老狗當時認可了林崇月的話，就等於是給之前殺的‘叛賊’翻案；而如果翻案的話，那侯恂‘統軍無方’和‘濫殺無辜’的罪名也就坐實了？”
趙慢熊點點頭：“是的，我就是這個意思。林兄弟那些話，就是狠狠扇在侯恂那張老臉上的一個大耳光。所以侯恂的信裡纔會顯得這麼委屈，認爲林兄弟一定要他下不來臺，是破壞了大人與他的約定和默契。嗯，我本來就不喜歡林崇月，他和楊致遠是一類人，成事不足、敗事有餘，對侯爺沒有好影響。十五年前我們倆犯過的錯，這次絕不能重蹈覆轍。”
“嗯。”金求德點點頭，兩人都陷入對一段往事的回憶中，片刻後，金求德又重新撿起剛纔的思路：“等到老狗殺了林兄弟，那麼他就要坐實這些百姓確實是叛軍，所以他逼着許平去指揮三千營用心作戰。同時也是想把黑水潑給大人，逼着新軍各營紛紛參戰，讓其他各軍大殺特殺，也是爲了證明叛軍勢大，官兵之前的行爲也是迫不得已，總之就是想把事情鬧大，讓大人也脫不了關係。”
“你又來了——我承認侯恂是想讓新軍也粘些血，免得出首去告他。不過其他各軍大殺特殺一事，”趙慢熊撇嘴道：“我覺得與其說侯恂想害大人，不如說他無能，根本是完全失控了。”
“現在呢？”金求德點點手邊新到的公文，向趙慢熊發出詢問。
“事情鬧到這個地步，我猜侯恂定然已是驚慌無比，不管他怎麼鐵嘴鋼牙，御史和政敵都不會放過他的。侯恂覺得把叛軍趕到河南的功勞未必夠大，索性一不做、二不休，乾脆擼起膀子大幹一場，爭取把叛軍全殲在濟南，活捉季退思獻俘闕下，這樣就能堵住別人的嘴了。”
“他不會成功的。”金求德搖頭道，作爲一個從軍數十年的武將，不用參謀進行推演，他也知道侯恂註定要失敗。這個計劃從紙面上看好像可以，但是從軍事上完全行不通。二百多裡的戰線上分佈着十個新軍營，也就意味着包圍圈實際上是處處漏風。中都鳳陽留守的十萬明軍，更不是說調就能調，就算能調，戰鬥力和機動力也一塌糊塗。更不要說這麼宏偉的戰略包圍，以明軍的通訊系統侯恂根本無法有效地指揮。
“他當然成功不了，也就是書生能想出這樣荒唐的主意。此外就是新軍的戰鬥力太強了，侯恂難免生出妄想。”趙慢熊說的也是新軍上下的共識。新軍的戰鬥力對叛軍有着壓倒性的優勢，叛軍面對新軍的進攻，根本無法做出有效抵抗，只要新軍掘壕固守，叛軍就毫無辦法。到目前爲止，叛軍對新軍的唯一勝利就是在年初擊潰過東森營。不過那次是因爲東森營過於輕敵，離開陣地攻擊比自己多好幾倍的叛軍。而且，因爲不注意偵查而被優勢叛軍誘入伏擊圈後，營指揮官在隊形無法展開的劣勢地形上，還頑固地繼續進攻。
不過緊接着的德州之戰，僅僅一個工兵把總許平，帶着兩千連士官都沒有的預備兵，就能在倉促建立的陣地上把叛軍的精銳打得寸步難進。
“叛軍肯定是能從侯恂手裡逃走的，由於他的妄想，大概會有更多叛軍逃走。”金求德輕輕轉動着自己面前的茶杯，臉上漸漸浮起笑意，道：“這倒是個機會啊。”
趙慢熊看看自己的老弟兄，幾十年相處下來，他們彼此都很瞭解：“你不想勸侯恂修正命令了？”
“就算我說，他也肯定不願意改的。”金求德哈哈大笑。對他來說，改軍事計劃就像文人寫文章一樣信手拈來：“嗯，我倒是可以給他改得錯些，當然，會是一份更順着他意思的計劃。”
“然後去勸大人在侯恂倒黴時拉他一把？”
“生我者父母，知我者趙慢熊也。”金求德笑起來，他心裡已經決定先不去見黃石，免得這份心思被看出來：“等侯恂將來再督師出兵時，我們可以讓他保舉賀寶刀或是楊致遠提督全軍。上次他答應得含含糊糊的，企圖和侯爺拉開兩步，我們得再給這老狗脖子上繫條繩子。”
“恐怕到時候不用我們說，侯恂他自己就哭着喊着要大人派人助他一臂之力了。”趙慢熊微笑道：“不過你也要適可而止，不要讓侯恂太難看。”
“能難看到哪裡去？我們的老朋友季退思有幾斤幾兩我還不清楚嗎？”說話間，金求德已有腹案：“只要保住大人的新軍不受損失便是，其他的那就看他們的命吧，哈哈。”
趙慢熊提醒道：“季退思全身而退後，如果再有人把侯恂濫殺無辜、胡亂指揮的事情捅上朝堂，皇上震怒，大人也未必能保住他。我們投了不少本錢在侯恂身上了，換一個不知情識趣的人來，又是麻煩。”
“多慮了，再怎麼糟也能保住。其他各軍自然不會胡說，侯恂自己不會說，軍事上大人說的話份量最重，新軍各營都是我們的老弟兄，自然也不會亂說。只要皇上覺得侯恂能控制住新軍、牽制侯爺，當寶貝捧着還來不及，哪會捨得換人？”金求德目光一閃，問道：“你是說許平？”
“是啊，這個後生太楞了。”趙慢熊指指堆在桌上的軍務情報：“小木營這幾天的行動你不是也看見了嗎？許平對侯恂已經很不滿了。”
“放心吧，”金求德也舉起茶杯開始喝水，道：“我會親自和他說的。”
八月二十二日，許平皺眉看着自己的後援部隊從官道上經過，這是魯軍的朱元宏部。前日山嵐營通過後，張承業的命令就下發到許平手中，告訴他侯恂安排朱元宏的三營前去隔馬山安營紮寨，掩護山嵐營和長青營之間的交通線。而成逸君則會帶領他的部下接防長清縣，掩護長青營的側後。