戰鼓再響，鏗鏘如雷。
冰冷肅殺的氣息怒潮般跌宕而起，瀰漫了整個場中。戰前的亢奮，使得騎士們勒住馬繮的手背上暴起了條條青筋，他們綿長平穩地調整着呼吸的頻率，目光，已森然掠向周遭同袍。
鼓點由稀而密，從低盪漸轉激昂，帝國廣場上再無半點喧囂，每個人，都在等待着鼓聲止歇的那一刻。
天，漸漸地沉了下來。如鉛的黑雲層自天際涌卷而至，悄然將熾日遮掩，片刻間，已籠罩了浩茫蒼穹。
“咴！！！”
幾匹靠近廣場對側的戰馬遽然人立而起，在空中焦躁不安地踢踏着前蹄，幾乎要將促不及防的騎士掀下地來。
皇宮牆頭，普羅裡迪斯脣角微動，現出一抹淡淡的笑容。
“來了！”將領席位間，戴爾維總參長霍然站起，滿面俱是喜色。
雷奧佛列緩緩轉首，望向遠端的人羣。他宛若是一尊澆鑄於馬背上的雕像，單手倒綽長槍，身軀穩如磐石。在他一直神情自若的英俊臉龐上，依舊有着迷人笑意，但那握於槍身的欣長手掌，卻古怪地覆上了一層瑩白。
就像是沸水澆過的蟻羣，水泄不通的人叢間靜悄悄地分開了一條寬闊通路，一個挺拔的身影自內行出。當他經過用於隔阻的士兵人牆時，人牆無聲地一分爲二。
這是一個穿着低階士官制服的年輕軍人，他的身軀修長，卻並不魁梧。所着的軍服殘破不堪，遍佈着或乾涸，或潤溼的血漬污跡。數十道深淺不一的疤痕，斑駁攀爬在他的頰邊額前，使得原本清秀的面容，融入了一種奇異的悍野魅力。他的眸子，是極爲罕見的深紫色，清晰而澄淨，宛如一譚深邃的湖水。滿頭黑髮整齊地束扎於身後，墜出一道長而凜冽的暗色。
他走得很慢，很穩定，頭顱微微低垂着，似乎是在節省着自己的每一分體力。當他緩步行上高臺，立於場地正中時，鼓聲堪堪戛然而止，而灰圈外圍攏的幾百名複試者，卻無一動作。因爲他們胯下的戰馬，此時已如瘋了一般在長嘶暴跳，亂成一團。那年輕士官正面所對的一些馬匹，甚至戰慄着匍臥於地，四蹄簌簌而顫，竟是難以站立！
席位間，高級將領們面面相覷，盡皆色變。兩名身着黑色制服的中年軍官相互對視了一眼，均是於對方目中望見了一抹奇異的亮色。
天色正暗，一片混亂嘈雜中，年輕的士官仰首，望向遠端的皇宮牆頭，冷漠的眉宇間，有着些許歉意。
普羅裡迪斯欣然微笑，略爲頷首。
“是撒迦哥哥！他怎麼會來這裡？”薇雪兒習慣性地往父親身後縮了縮，頰邊暈紅隱現。
高牆另一端的玫琳卻冷下了臉色，不屑道：“他也來參加軍選？真是搞不懂怎麼能混過初試的……卡娜老師，卡娜老師？您怎麼了？！”
卡娜充耳不聞地直盯着場中的撒迦，臉上已沒有半分血色，曼妙身軀無法遏制地抖了起來。
那個噩夢般的夜晚，早就隨着時間的流逝而塵封於記憶之中，胸前留下的剜痕，亦已變得模糊難辯。原本以爲，所有的一切都已經過去，而當再一次面對那雙紫色的眸時，她悲哀地發現，原來恐懼根本就從未遠離，而是深深地掩藏在了內心的某個角落裡。現在，它已獰然復甦。
“混蛋！誰讓你這麼晚來的？不要和我解釋什麼忙着整集情報，軍機處又不是隻剩下了你一個人，老子的兩個勤務官不也在幫着收拾那堆破爛玩意嗎？真是他媽的越來越不象話，能打了不起嗎？回頭老子再收拾你！”戴爾維遠遠指着撒迦罵了半天，忽詫異道：“活見鬼，怎麼今年連戰鼓也敲完了，就硬是沒人動彈呢？難道這幫蠢貨在等皇家軍樂團來奏樂？！”
總參長的體形雖矮小，嗓門卻極爲洪亮。話音甫落，根本就未來得及開口的勞南多已然變色。
早就紛紛棄馬，茫然而立的複選者們則如遭當頭棒喝，一時場中人影疾閃，咆哮聲、兵刃相交聲四處震起，一場混戰直如山洪奔涌般勢不可擋地爆發開來！
受驚的馬匹四處奔散，相繼縱下高臺，被邊緣林立的軍士攔下。複選者中除了弓箭手與極少數身材魁偉的高山氏族，其餘士兵盡皆捨棄了長柄刺槍，單以馬刀作戰。儘管被迫跨下了馬背，但原屬騎兵兵種的士兵們仍然沒有半點畏懼，從他們手中燃起的，是毫不遜於旁人的熾烈輝芒！
“今年的軍選，還真是有意思極了。”勞南多乜了眼沉默不語的梅隆上將，神色已恢復一貫的陰沉。
老將軍刀削斧刻般皺紋橫生的臉龐上，有着發自內心的笑意：“能夠在任何情況下作戰，本來就是一個軍人最基本的生存法則。這麼多年了，軍選的考覈方法一直就沒變過，偶爾換一種對戰方式，也未必不是一件好事。殿下，看起來帝國的這些騎兵表現得還算不錯，您說，是嗎？”
勞南多皮笑肉不笑地點了點頭，視線重新凝向場中。
金黃色的炎氣光芒，已輝耀了整個場地。沒有一個人靠近那根旗杆，甚至沒有人再去看它半眼。
混戰已然激烈如沸，只要是微一分神的功夫，你就會被挾裹着炎氣的兵刃砍翻，捅倒！層層鋪疊的百褶精甲，並不能夠完全抵消沉重的攻擊力道，當冰冷的兵器撞上同樣冰冷的甲冑時，人體會感受到一股難以形容的可怕振盪，接下來，往往便是嘔吐，或昏厥。
十數個高山氏族士兵在混戰中紛紛獸化，變成了半人半獸的猙獰形態。這些瞬間被濃密體毛覆滿全身，體形幾乎增長了一倍有餘的獠牙怪物，膂力大得近乎恐怖。他們咆哮着單手輪起近丈長的沉重刺槍，每一次揮動手臂，便會在周圍清出一塊極大的空地。一旦被這些大傢伙手中的槍身撞上，結果是極其悲慘的——先後已有幾十名競爭者被幹淨利落地淘汰出局，他們一路高飛的姿勢之靈動曼妙，委實讓場邊觀戰的法師們也自愧不如。
當然，在戰場上，氣力並不能代表一切。蛇般遊走在場地邊緣的弓箭手們冷冷拉動弓弦，隱秘陰狠地急速而射。卷挾着炎氣的無棱長箭在觸上人體時，足以造成不弱於刺槍衝撞的重擊。而對於他們來說，笨拙遲鈍的半獸人同袍，正是首當其衝的最佳箭靶。
這是一場混亂至極的羣戰，石灰粉劃就的空闊區域中，沒有任何軍種或種族之間的合作者，有的，只是無休止地攻擊與防禦。
炎氣對撼的悶聲隨處可聞，一支支隱泛光華的箭矢在空中厲聲呼嘯，梭往不休。偶爾間，會有一連串金屬互擊的鏘然巨響爆起，宛如驚雷。人類、矮人、高山氏族，都在這亂成一鍋粥的激戰漩渦中悶聲苦鬥，周遭的任何一個移動物體都成爲需要去劈斬，去格檔，去閃躲的對象。此刻，戰鬥的本能已是唯一。
激烈而狂野的戰局中，就只有兩個人一動不動地佇於原地。從一開始，他們就遙遙相峙，猶如急流中冷然聳出水面的礁岩。
周遭的空間，迴盪着激涌四溢的氣流。雷奧佛列挺實的身形後，夢幻般燦然的金髮斜斜扯起，仿若風中飄揚的槍纓。而他的整個人，便正是那杆蓄勢待刺，引而不發的長槍！
不時的，這卓然出塵的年輕人會揮動一下右臂，手中的連鞘長刀毫無聲息地自各個角度擊出，格檔着來自四面八方的攻擊。他的動作幅度並不大，甚至還很輕柔，看上去，那柄長刀就像是一枝風中曼妙舞動着的垂柳。然而，正是這樣一柄不攜半點殺氣的長刀，它總是能在刻不容緩之際格上襲來的兵器，或是拳頭。即使是高山氏族士兵高高輪起的刺槍，在與它觸碰之後亦會被即刻震飛！
自始至終，雷奧佛列都保持着獨有的優雅，他的神態平和而從容，目光直視着正前方的黑髮士官，不曾稍移。多年殘酷修習而磨礪出的敏銳直覺告訴他，這名突兀出現的年輕人，纔是唯一的對手。
“你錯過了複試的大部分項目，想要入選，就只有成爲最終的優勝者。”雷奧佛列看也不看地向後揮刀，長長的慘呼聲中，一名突襲者被刀鞘前端撞中小腹，搖搖晃晃地仆倒於地。
撒迦淡漠點頭，一語不發地轉身，向旗杆處行去。從一開始，就沒有一個人敢於向他展開攻擊，就連那些獸化後狂暴而蠻悍的高山氏族士兵，亦未能例外。
“等一等，想要勝出，你就必須得先打倒我。”雷奧佛列的語聲仍然溫和，但手掌卻不自覺地在刀鞘上緊了一緊，那層如冰的瑩白不知何時已完全消失，取而代之的，是吞吐欲爆的一團金黃熾芒！
雖然並不清楚這名年輕士官的真正身份，但他身上掩藏的那股血煞氣息，卻是如此強烈地激起了雷奧佛列的戰意。向來波瀾不驚的內心深處，一簇闇火正無聲燎躥着，愈燃愈烈，似乎隨時便要破體而出，去將那隱透着邪惡的存在焚燒至灰飛煙滅！
撒迦緩緩回身，滿是疤痕的臉龐上有着近乎麻木的平靜：“無所謂。”
“操！這小混蛋今天的運氣還真不錯啊！一來就被人盯上了……”戴爾維總參長小聲嘀咕了一句。
旁側那兩名始終沉默不語的黑色制服將領顯然是聽見了他的低語，相視而笑。其中一人撫摩着顎下鋼針也似的濃密短鬚，淡淡地問：“會是誰？”
“不好說……不過遲到的那個小鬼，身上有着很重的殺氣，就像是當年的你。”另一人注視着場中，瘦削的臉龐上隱現黯然，“不知不覺，我們也都已經老了……”
場地間的傷者陸續被清空，仍在戰鬥的複選士兵只剩下了不到十分之一。而當雷奧佛列手臂上的炎氣輝芒沸騰到最高點時，幾十道熾烈至極的光體猛然從他揮出的刀身上激起，呈放射狀疾擴而開！
厲聲尖嘯的刃形光體宛如冥王手中擲出的骨矛，帶着凌厲到難以想象的力度，兇狠地紮上了區域內所有士兵的軀體。人體仆地的悶聲立時大起，場中除了雷奧佛列與撒迦，此刻已再無一人站立！
“哦？”高牆之上，普羅裡迪斯微詫地揚眉。
將領席位間，更是爆起一陣譁然驚歎。要知道如今的皇家軍選已日益嚴格，一路堅持到複選而不被淘汰的軍人，大多爲突破六階的炎氣修習者，其中一些甚至已經達到了七階邊緣。而雷奧佛列幾乎是輕描淡寫地就將幾十名複選者一次擊倒，這份強悍可怕的實力就是放眼整個摩利亞，能夠與之匹敵的恐怕也不會超出十人以上！
數萬名民衆在短暫的沉寂後，爆發出一陣震耳欲聾的巨大彩聲。勞南多雖神情毫無變化，但一雙狹目中卻已隱現傲色。
戴爾維瞠目結舌了半天，頹然癱回座椅，喃喃道：“完了，完了，看樣子超過了第八階……小混蛋這次死定了。”
“不，已經突破了九階。”瘦削的黑衣軍官接口，慢條細理地道：“獸化後的高山氏族，肉體防禦力的強悍程度要遠超出你的想象。更何況，這次攻擊完全就沒有多餘的炎氣分體。那年輕人一共發出了二十五道炎氣斬，而他的對手，也正是這個數字。無論精準度還是威力，這都不是一個八階炎氣修習者所能達到的高度。”
戴爾維飛快地瞄了眼席位另一端的勞南多，苦着臉道：“那怎麼辦？幾十年了，我們軍機處就出了這麼一個寶貝，本來還指望靠着他好好露一回臉，這下可算是完蛋了！”
“有意思的是，每一道炎氣都擊中了一個單體目標，但是，卻只倒下了二十四個人。”那軍官的一雙銳目中笑意隱現，“戴爾維，不用擔心，你手下的這名士官，會是今年軍選最大的驚喜。”
傷重昏厥的士兵俱被擡出場外，十幾個候在一旁的光明祭祀匆忙上前，滿頭大汗地在他們身上施放回復魔法。這批在瞬間被淘汰的複選者，俱是輕甲破碎，前胸縱切着極深傷口。有幾個士兵的肋骨已斷，可怖地向兩邊撐開翻起，鮮血噴滿了整個胸腔，眼見就是不活了。
“一般情況下，我都會保持一個皇族應有的氣質和風度。但凡事總有例外，比方說，當我特別想去做某件事情的時候，就很討厭有旁人來打擾。”雷奧佛列帶着一絲傲色，直視着撒迦，道：“我現在只想和這裡最強的敵手對戰，那個人，就是你。”
“那些蒼蠅一樣惹人厭煩的廢物，已經不在了。如果你自認爲和他們不是同一類型的人，那麼，請證明給我看。傾盡所有的力量，來證明你是一名值得尊敬的武者。”
就在剛纔，撒迦簡簡單單地捏“碎”了襲來的炎氣光體，用他的右手。
這旁人難以想象的恐怖舉動，卻讓雷奧佛列感到了深深的羞辱。自從突破九階瓶頸之後，還是第一次，有對手如此輕鬆地接下了自己的炎氣攻擊。在肉體強橫程度上，曾被大主教親自以無上聖光洗禮全身的雷奧佛列，向來有着極強的自信心。而現在，這自信亦在遭受挑戰。
“只有在獲取食物時，我纔會盡全力。很多年了，一直是這樣。”撒迦平淡地開口。
雷奧佛列低笑起來：“哦？那是什麼樣的食物？難道比神殿中的聖實還要珍貴？”
“一些很硬的麪包，黑麪包。”撒迦笑了笑，道：“除了我之外，不會有人喜歡的。”
兩個身世背景，際遇秉性都完全不同的年輕人相對而立，冷冷地沉默下來。
雷奧佛列的眸子裡已有烈焰燃起，而撒迦的眼神卻依舊澄澈而冷凝，宛如蘊藏着恆古不化的堅冰。
罡風愈烈，城外捲來的一片沙塵，灰濛濛地瀰漫了整個廣場上空。喧囂的人羣逐漸變得安靜，就連揮舞着手絹的女孩們，也停止了爲那個滿頭金髮的年輕軍人嬌呼吶喊。
天地之間唯一的聲息，便是那直若鬼哭的狂風呼號！