深邃無際的夜空中，斜懸着一輪冷月，稀疏的繁星嵌綴於蒼穹深處，一如此刻的人間燈火般閃爍着闌珊光芒。日照在地表烙下的燠熱，早就被流風一絲絲溫柔地抹去，整個巖重城，彷彿都已在靜謐中沉睡，默然等待黎明的再次降臨。
帝都的中央街區內，一輛馬車正於清脆的長鞭炸響聲中急馳向皇宮方向，車廂兩側以金漆繪着象徵凱薩皇室的紫薇標識，暗紅幕簾低垂無隙，像是在忠實隔阻着另一個獨立的世界。
深夜的街道，顯得空曠而冷清。車伕沉默地駕馭着兩匹健馬，馳行如飛。每當遠遠遇上巡行的禁衛小隊時，那些軍人便會策馬讓出道路，於道路旁側肅穆行禮。一如平時那般，車伕平凡而冷漠的臉龐上，沒有絲毫神色變化。
鋪滿豪奢皮毯的車廂裡，玫琳探出手來，掀起車窗簾布向外看了眼，復又垂首翻閱起膝上的大疊軍文。或許是因爲不在當值的緣故，她鬆散了清爽的馬尾辮，滿頭火紅色的長髮傾瀉而下，於頰邊垂出一道冷豔剪影。魔法晶石泛出的輝芒遍灑了車廂的每個角落，在這明亮的光源之下，長公主的臉色顯得有些蒼白。
她已經很久沒有好好地休息過了。暗黨需要應對的各種軍務就像是一堆永遠難以理清的繩結，當你剛解開這個時，便會發現有更多新生的，突發的事件涌現出來。它們或是彼此間有着千絲萬縷的維繫，或是本身就錯綜複雜，掩隱於層層晦暗外衣之下。
任何能夠與國家機構扯上關聯的黑幕，歷來便猶如參差起伏的礁石，有些在洋麪上探伸着棱角，有些則盤踞於海底，匿藏着令人瞠目的龐然身軀。即便是皇家暗黨這個摩利亞最高的軍機部門，也未必能輕易剖開那繁複至極的關係網。在更多的時候，各支軍團中的暗黨潛伏人員便充當了斬斷繩結的利刃，而所有身處帝都總部的高層軍官，則需要將紛亂的細節理清，重新接合。當一張截然不同的網絡重新在他們眼前成形時，其中任何一處組成部分，都會遭到直接而徹底的摧毀。
摩利亞皇在肅清軍紀、剿滅叛黨等方面不遺餘力的強硬作風，正是確保大清洗得以順利實施的關鍵所在。
抽絲剝繭的整個過程，難度要超乎很多人的想象。有些參與者是爲了晉升而兢兢業業，另一些則純粹是出於軍人的天職。玫琳則不屬於以上的任何一種，她似乎把工作中的種種當成了學習，學習如何剖析事務，如何從另一個角度看清本質，如何將囚犯掏空所知後處死，就像捨棄某件再也用不着的垃圾。
毫無疑問，長公主學得很快。不算太長的適應期甚至令她掌握了三十種以上的用刑技巧，儘管這些凌虐手段一次也沒從那雙纖美柔婉的小手中施展出來，但玫琳在觀摩刑訊中表現出的冷靜與漠然，卻讓每個暗黨人都感到了吃驚。
她執着得近乎於瘋狂，沒有人知道究竟是什麼在支撐這驕傲的女孩。在如此動盪不安的年代裡，玫琳顯然是在以最爲直接的方式高速成長着，至於能否承受，似乎誰都不會去在乎，其中也包括了她自己。
平日的閒暇時分，玫琳會找上些他國的軍情資料細細翻看。曾經在帝都軍機處任職的日子像是已在某些方面形成習慣，近段時間以來，她關注最多的國家是斯坦穆。
整個摩利亞的軍情機構，都在日以繼夜地探悉着這個草原鄰國的戰況動向。誰都無法肯定戰火會不會隨時燒過國境，在與巴帝結盟的意向破裂之後，東部邊陲的賽基城再一次成爲了防禦重地。不同的地方在於，作爲一名足夠強大的旁觀者八五八書房，摩利亞如今的立場已不再被動。
打仗是軍隊的事情，軍情分析也自有衆多機構去完成。玫琳對斯坦穆產生興趣的唯一理由，就是她認爲那個人遲早會回到摩利亞的周邊地域來。仇恨會令很多事情變得簡單，在某些方面，她瞭解他甚至要超過自己。
那雙紫色的眼，始終在折磨玫琳的靈魂。每當憶起面對着它們的赤裸時刻，長公主的整個身心都會因爲羞辱感而戰慄。那邪惡的，不屑一顧的低語直到今天彷彿仍在耳邊迴響，在無數個難以入眠的夜晚，冰冷的回憶和同樣冰冷的短匕，便成了陪伴她直到天明的物事。
蕭瑟的夜風掀開車簾，翻亂了玫琳手中的大疊資料，也將她精緻小巧的袖口微微向上扯翻。黑色袖管之下的那截小臂，本該是皓潔如玉的，如今卻爬滿了一條條猙獰的赤紅傷疤。玫琳面無表情地注視着這些親手割劃的痛苦印記，直到馬車漸行漸緩，這才收回目光，輕挽起頰邊的幾縷垂髮，默默疊整文件。
“殿下，請呆在車裡，我們遇上了一點麻煩。”車伕平板的語聲傳來，像是在陳述一件微不足道的瑣事。
玫琳略怔了怔，掀起右側車窗的幕簾。由她的角度向前看去，視線恰能觸及正前方的半條街道。一名頭罩低垂的黑袍人就站在街面當中，阻擋了馬車行進的方向。他的袍身上纖塵不染，整個人安靜地佇在那裡，像是已與黑夜融爲一體。藉着月色，玫琳清晰望見了他頭罩陰影下緊抿的脣角，那抹刀刻也似的冷酷弧線似是正在無聲獰笑。
“蘭博基叔叔，請您先回皇宮去，我想下車走走。”玫琳聽見自己的聲音在說。她的手掌始終於無意識中顫抖收緊，直到將那些文件揪成了皺褶疊生的紙團。
“您確定麼？”車伕打扮的蘭博基頓住動作，一支極長的馬鞭已自車轅上被摘下，蛇般盤踞在他骨節暴突的大手中。
當年能夠活着走出血煉之地的所有七名試煉者，已經被撒迦格殺了四人。蘭博基與另一名武者自那次授勳儀式後，就開始連同宮廷法師團一起負責玫琳姐妹的貼身護衛。在普羅裡迪斯的心裡，這對雙生姊妹的安全顯然要比大部分事情都重要得多。
可能是性格會隨着年齡的增長而改變，蘭博基的身上找不出半點武者慣有的倨傲蠻橫。相反，這名年近半百的老兵總是顯得謹慎而內斂，因爲他知道，那或許不夠威風，卻往往能成爲確保活命的關鍵。
“您確定麼？”沒得到任何回答的蘭博基又問了一遍，直視着黑袍人的目光中已有殺機。後者身上隱隱流轉的力場讓他感到了威脅，從一開始，那極其古怪的，像是兩種截然不同的物質摻雜而成的能量波動，就在悄然無聲地吞吐着信芒，仿若黑暗中蟄伏的森蚺。
“是的，我確定。”玫琳打開車門，徑直走到那人面前站定，酥胸急促起伏間，語聲卻平靜異常，“我認識這個人。”
黑袍人極緩地擡首，掠了眼車轅上端坐的蘭博基，繼而轉身，讓開通路。隱約間，車伕覺得有兩簇紫焰在那片通體的黑暗中遽然亮起，不禁激靈靈打了個寒戰。
“殿下，那小人先告退了……”蘭博基輕叱一聲，策馬行向前方。就在經過黑袍人身側的一剎那，他手中的長鞭忽然變成了燦然不可逼視的金黃色，鞭梢倏地躥起，帶着道凌厲至極的尖嘯直齧那人面門而去！
與此同時，這外貌毫不起眼的車伕單掌按上車身，整個人大鳥般飛撲，合身阻在玫琳與黑袍人之間。雖然心中瞭然那些沿途暗隨的皇家軍士必定是遭遇了不測，故而纔會久久不見動作，但他還是選擇了正面一戰。
除了敵人，沒有人會選擇以這樣的方式覲見皇室成員。蘭博基不喜歡拼命，卻從不畏懼拼命。尤其是當那位王者身邊的人或事受到威脅時，他根本就不會再考慮自身的安危。
蘭博基認爲，他的生命乃至靈魂本就屬於當今的摩利亞皇。一直以來，他也正是爲此而深深驕傲。
自始至終，黑袍人從頭到腳未曾動過半分。玫琳就這樣看着金黃色的炎氣輝芒熾烈大放，沿着長鞭鞭身遊弋疾涌，直到一股濃烈純粹的黑暗光體無聲現形，冷然將其吞噬。
她只是默默地看着，美眸中有若覆上了一層寒冰。
一拳，黑袍人揮出的一拳便將蘭博基徹底擊潰。如此可怕的敵手，後者就只遇見過一次——在授勳儀式上，那個叫做“撒迦”的年輕人。
體力的迅疾消退，似乎和疼痛席捲全身的速度成正比。蘭博基捂着中拳的胸腹處，漸漸軟倒，直到失去知覺之前，眼睛還是緊盯着黑袍人，就像是一條無力護主的忠狗般悲哀而不甘。
“你是我所見過最不知死活的人。”玫琳冷漠地開口，連半眼也不曾望向倒地的車伕。
撒迦扯下頭罩，淡淡地笑了笑：“你也一樣。”
“接下來做什麼？讓我來猜猜……”玫琳毫無懼色地迎上他的眼神，道：“脅持我？然後去跟父皇談條件？或者你根本就打算用我作爲籌碼，好讓父皇束手待斃？真是可笑，你認爲像他這樣的人，會在意失去一個女兒？”
“皇宮的守衛太多，有你在，我會比較容易進去。”
玫琳直視那雙亮若星辰的紫眸：“就這麼簡單？”輕咬了咬下脣，她的語聲逐漸轉低，頰邊飛起兩抹暈紅，模樣竟是從未有過的溫柔可人，“難道是我的撒迦哥哥又想欺負人了？那天……那天晚上你所做的一切，還不夠麼？”
“如果你肯丟掉懷裡的那些小東西，我們的這次見面一定會愉快得多。”撒迦平靜地打斷。
六支魔法卷軸，一柄鋒刃青森的短匕，兩隻古古怪怪的秘銀容器……當玫琳冷着臉將一具做工精緻的連發機弩拋在地上時，撒迦幾乎已有些哭笑不得。恐怕只有天才知道眼前的女孩兒是如何把它們藏在身上的，帶着這些裝備的她根本就不再像個公主，而更加貼近一名打家劫舍的悍匪。
“都是爲我準備的？”撒迦將視線投向長公主的袖筒，“你似乎還忘了些什麼。”
玫琳微變了臉色：“都在這裡了。”
撒迦陡然探手而出，扼上長公主的咽喉，一分分將她的雙腳拎離了地面：“我堅持我的看法。”
由於局部壓迫而產生的低沉嗚咽聲中，玫琳徒勞地扳向那隻鐵鉗般有力的大手，窒息感很快便讓她的臉頰煞白一片。在這個時候，她無法說話，但眼神卻倔強如故。
粗暴的撕扯動作之下，袖筒裂出了數道長長的裂縫，一隻不過五寸長短、拇指粗細的卷軸落下地面，滾了幾滾後靜止不動。
它是使用過的。
撒迦怔怔注視着這支甚爲熟悉的小玩意，鬆脫了玫琳。他早已聽說過授勳之日是兩名公主相繼觸發魔法卷軸，才得以引來了強大的黑巫師。玫琳的動機始終令他感覺到困惑不解，就像是現在，眼前的一切也同樣教人迷惘。
“我會親手殺了你，我發誓。”玫琳喘息良久，俯身拾起那捲軸。
“無所謂。”撒迦恢復漠然神色，挾起玫琳扔上馬車，“如果這一路上你再試圖做些什麼，我們之間的交流方式將會變得複雜。”
兩匹拉車的健馬在齊聲輕嘶後邁動四蹄，馳向皇宮方向。透過半掩的幕簾，玫琳望着那挺拔依舊的背影，良久良久，直到明眸蒙上了一層脆弱的霧氣，方纔低下頭去。
小牛皮靴的內筒中，一支完全由赤炎晶石打造而成的手箭機匣早就被捂得發熱。長公主親眼見過這種附加火系魔法的箭矢能夠引發多大的摧毀力，雖說狹窄的匣盒中只能容得下三支短箭，但當它們齊射而出時，前方半條街面內唯一還能存在的東西，便只有滔天火浪。
緩緩的，玫琳探下手掌，握住了機匣尾端。此時此刻，那雙剪水雙瞳中的水霧，已於無聲無息間消逝無蹤。
自很小的時候開始，這被迫接受單親生活的女孩兒就逐漸懂得，如果想要驅走那頭闖進你夢中的惡魔，就不能依靠流淚。