夾雜着隆隆雷聲的傾盆暴雨，驟然席捲了夜幕下的草原。
整個世界都已經被疾如馬蹄的雨聲所充斥，茫茫無盡的水幕間，電光長蛇自蒼穹沉暗處曲折乍現，曳出道道淒厲熾痕。混沌的夜色像是一頭沉睡巨獸，龐然身軀之下掩隱着無數蟄伏的靜寂殺機。
它們一如無形卻切實存在的幽靈，而黑暗，則成爲了血色侵襲的溫牀。
戰壕後的蘇薩克陣營，仍在耀躍着熊熊火光。儘管雨勢肆虐直如飛瀑倒垂，但那些紛燃的火頭卻始終不曾黯淡過分毫。與往常不同的地方在於，它們正迅疾擴張着領域，由最初的幾簇，逐步演化成燎原之勢。
藉着赤紅似血的光亮，隱約可見數千條身影水銀泄地般穿行於馬賊營地間，矯健輕靈直若鬼魅。自突破敵方防線之後，一支支短小的油炬便從突襲者的手中亮起了輝芒。
連綿矗立的營帳在赤焰繚繞中崩塌潰倒，易燃的油氈呻吟着化爲片片灰蛾飛起，繼而散盡；猶帶着鮮血的刀鋒還未來得及在雨中冷卻，與人體的瞬間接觸已讓滾燙的暗紅再次噴薄而出；沉默的殺機如暗潮涌動，短短片刻便吞噬了蘇薩克大營。此起彼伏的慘呼聲中馬賊們紛紛仆倒在黑紅橫溢的泥濘之中，猶帶着睡意的臉上除了驚駭，亦凝固着些許困惑。
那條積滿了屍骸的戰壕，似乎已然證明了他們的不解——這個蕭瑟的雨夜，屬於蠻牙人。
滿懷着亢奮的情緒，鋼牙遠眺向火光沖天的殺戮之地，橫裂到耳根的血口中不時發出低沉咆哮。卡古法煞的陣亡至今已有月餘，隨後漫長而枯燥的對峙時期，幾乎讓每個蠻牙戰士的鬥魂隨時瀕臨沸騰邊緣。
和所有的同類一樣，時間很快就將那日的恐懼從鋼牙心中驅散。與生俱來的好戰天性無時無刻不在折磨着它的耐心，對血肉的貪婪渴望更是讓這頭高達八尺的異類終日焦躁不安。
鋼牙不明白軍中高層爲什麼會遲遲不下達總攻命令，而此刻，眼見着那些被精挑細選出來的逆襲者切瓜削菜般肆意砍殺撕咬，它已嫉妒得快要發瘋。
戰事停歇了多久，它便有多久未曾吃過半點新鮮東西了。蠻牙大軍中，補給部隊只佔了極少一部分比例，對士兵們而言，敵軍的屍體就是食物。
從斯坦穆正規軍那裡繳獲的幾千具連臂機弩，已經全部分發到每個突襲士兵的手中。鋼牙只見過一次這些塗滿了桐油的寶貝兒，長矛儘管在投擲時威力絕倫，但它卻覺得這些人類造出的精巧機器更加具有殺傷力。
軍械短缺，正是蠻牙人最無奈的痛處。在鋼牙所在的這兩個萬人師團中，可以連發的柚木機弩或是一杆鋼火夠好的刺槍，往往都會引起士兵間慘烈的械鬥。由於戰事結束後所有繳獲的物品都必須上交，勝出者能夠擁有戰利品的時間很短，可蠻牙士兵從來就不會吝嗇爲這些精緻“玩具”流血。
軍人對武器的熱愛，會隨着行伍生涯的延長而深鐫入骨子裡。即使是這些非人非獸的醜惡異類，亦是如此。
鋼牙知道未被選上突襲部隊的原因，是由於自己不夠強大。只能眼巴巴看着同類馳騁殺戮令心情漸漸變得沮喪，胡亂抖了抖透溼的茂盛體毛，它悻然沿着警戒路線繼續前行，不再去看那映紅了半邊夜空的戰場。
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曾經有同類戲謔過鋼牙的長相，說是根本和一條狗沒什麼區別。儘管它們也並不見得有多英挺威猛，但這惡意的嘲諷還是讓鋼牙感到了羞恥。
它渴望着有朝一日能夠變成虎人，就算是在夢中也行。
乾癟的肚腹始終在咕咕作響，胃室的每次蠕動都會讓鋼牙痛苦不堪。這該死的雨，該死的巡邏，該死的一切是如此令人厭惡，但它卻不得不身處其中，像根殘舊發條般沿着固定的軌跡運轉下去。
前面就是軍官居住的營帳了，相隔極遠鋼牙就已經嗅到了一股誘人的食物香氣，不禁垂涎欲滴地捲起長舌，舔了舔鼻端。每天分到的那點腐爛屍塊，根本就滿足不了它的胃口。就在早上的激烈爭搶中，鋼牙得到了一塊較大的肝臟，卻被紅了眼的同類咬掉了半截手指。
即便是在這樣缺乏食物的日子裡，仍然沒有士兵敢於覬覦軍官們獨享的餐糧。嚴格的等級制度幾乎是隨着記憶初始就已經鐫入了靈魂深處，懵懂一如鋼牙，對己方所有的人類軍官亦是滿懷着畏懼的。
他們纔是真正的主宰者，就像是無所不能的獸神。
溼潤的空氣中，隱約傳來了些許異常的氣息。鋼牙疑惑地頓住腳步，目光投向不遠處的一處空地。不斷濺起朵朵水花的地面正在無聲無息地龜裂，逐漸鼓起了尺餘見方的土堆。隨着細細簌簌的微聲，一顆暗綠色的碩大頭顱自地下探出，極其鬼祟地張望了幾眼四周後，正正對上了鋼牙愕然的眼神。
曾誇口“只要去過一趟皇宮，就能在幾裡開外把地洞分毫不差地打到公主牀下”的地行之王戈牙圖，在費力地吞下一口口水之後，戰戰兢兢地衝着那數丈開外的狗頭士兵訕笑：“巡邏麼？沒妨礙到你罷？我只是出來溜達溜達，這就回去了……”
鋼牙正待發聲示警，卻只聽得“撲撲”連串微不可聞的悶響，數道拇指粗細的濃烈黑芒驟然破出地面，於半空中一閃而沒！
緊握着長刀的右臂彷彿是突然間厭倦了與身軀的維繫，直直墜下地來。緊接着鋼牙只覺得左膀驟輕，卻是另一支手臂亦無聲斷裂。強烈的驚恐之下，它長聲哀嚎，轉身拔足欲奔。然而一蓬自嗓口疾噴而出的血泉，讓呼救變成了毫無意義的氣流飆射聲響。方自踏出半步，那壯碩的軀體便猶如浸水的泥人般潰塌下來，裂成了七零八落的一堆血肉零件。
意識深處的最後念頭，它已是恍然——選擇在這個雨夜探出利爪的，並不只有蠻牙人。
異於常人的敏銳聽覺，還是使得附近巡邏的士兵察覺了端倪。低促的腳步聲中，四面八方均有黑影紛然掩至，其勢如電。
“敵襲！！！”
淒厲的長呼自大營外圍響起，密集的箭矢破空聲隨即大放，遠端此起彼伏的垂死哀嚎頓時響徹了整片夜空！
大變陡生，那些已掩至近前的士兵俱是怔然回望，無聲襲來的黑暗光束幾近溫柔地掠上它們頸側，勒緊，顆顆頭顱相繼沖天而起，爆出大片赤雨。
“真是的，怎麼也不留一兩個讓我老人家過過癮。”戈牙圖飛快刨開地穴，語氣中深以爲憾。
撒迦自黑黝黝的地底躍出，環顧了一眼周圍，盡是塵土的臉龐上神情平靜：“希望我們的運氣要比想象中好。”
“等等，你說……我們？！”戈牙圖眼巴巴地盯着地洞，舌頭都已在打結，“撒迦啊，這些毛茸茸的傢伙雖然都是些小嘍囉，但我老人家忙了半天，也有些累了，還是早點回去休息的好。早說要帶幫手，你把阿魯巴他們帶來不就完了！這種小場面，嘿嘿，好像不怎麼適合我。”
“其實打仗不過是殺人放火，至於你選擇哪樣，就要看愛好了。”撒迦轉身，掠向前方一處燈火通明的營帳。
“殺人？放火？”戈牙圖怔然半晌，咬咬牙，一溜煙鑽回地洞，“還是後面那個比較適合老子……”
遠端，蘇薩克營地已漸漸黯淡了火光，而蠻牙這邊的殺劫，無疑纔剛剛開始。
自從月餘前一戰之後，紅的精神就慢慢委頓下來，到得後來終日只是酣睡不醒。撒迦心急如焚，卻一直束手無策，問起兩名女法師，亦是雙雙不知何故。
正因爲失去了赤炎獠這一強助，反攻的日期才一再被延後。撒迦並不認爲憑着自身和蘇薩克的力量就能夠橫掃這兩個萬人師團，雖然向來自信，但他絕不自負。
這場突如其來的暴雨，無疑成了顛覆雙方僵持局面的催化劑。
在蠻牙軍隊發動突襲的同時，大批蘇薩克早已於夜色中潛近了敵方營地周遭。輕裝上陣的馬賊就只配備着強弓馬刀，人人俱是暗色勁裝打扮。捨棄馬匹的步戰方式，使得他們在風雨中飄忽得像是一羣幽靈。各自帶隊的摩利亞人則憑着老道的戰爭經驗，開始讓整場死亡之劇逐步按照既定的旋律上演。
赤色幃幕已然拉開，血腥的樂章亦華麗奏響。
蠻牙突襲部隊在將蘇薩克大營變成一片死地之後，這才愕然發覺敵人的數量少得異乎尋常。等到己方陣營間戰火燃起，這批匆忙回撤的精兵卻在半途上就遭遇了無情阻擊。
無數於黑暗中激射尖嘯的箭矢，將它們與營地間的維繫徹底隔斷。三條伏擊線交錯而成的絞殺地帶酷似張開巨口的布袋，而吞噬的過程，就只有短短的一瞬間。
雨勢漸緩，集結齊整的第二撥蠻牙主力部隊並未能按計劃增援上突襲尖兵，而是在營地間就被箭襲打散。終於突破封鎖的上千人揮舞着兵刃衝入黑暗，地面上鋪滿的鋼齒獸夾卻立時炸出了一片尖銳的咬合聲響。
簡陋而有效的各式陷阱，本就是蘇薩克擺脫官兵圍剿的拿手好戲。如今，它又在蠻牙人的噩夢中添上了一筆濃烈血色。
猶如土撥鼠般在地下地上刨鑽忙碌的戈牙圖，沒過多少時間就已經喜歡上了縱火的勾當。看到處處火頭在手下燃起，愈燃愈烈，它那雙大到不成比例的眼眸中漸漸閃耀出瘋狂的神色，動作間也變得越發敏捷起來。破壞慾本就是人的原始本性之一，即使是偉大一如地行之王，亦是輕易便沉溺其中，再難自拔。
周身的黑暗光束，正向着四面八方吞吐伸縮，縱橫若電。撒迦望着漸漸被火光映紅的蠻牙營地，冷漠地笑了笑，縱身躥入又一處營帳。隨即傳出的連串慘呼聲高高拔起，繼而戛然斷折，除了氈布帳面上噴濺的大量赤紅之外，似乎並沒有任何東西與之前有所不同。
“有件事情我一直很好奇。”撒迦低沉開口，周身探出的十數根黑色觸手蛇般緩慢遊弋於帳內，妖異莫明。
營帳角落裡，一名人類軍官按着血如泉涌的左臂，臉色慘白如死。那自肘部以下的部分已經不翼而飛，白森森的裂骨猙獰地暴露在空氣中，幾根褐色的血管耷拉於臂端，隨着鮮血的飆射而不住蠕動。
“我什麼都不會說的。”由於痛苦，他的臉龐已扭曲。滿地皆是的同袍碎屍就像是一個活生生的夢魘，那有着滿頭黑髮的年輕人，則扮演了夢中惡魔的角色。
撒迦指端微動，一道黑色光束倏地昂起末梢，頓時齧斷軍官的另一支手臂：“不得不承認，我很欽佩你的勇氣。”
劇痛猶如千萬只兇悍的黑螞蟻在嘶咬着創口，並迅疾延伸擴展，將烈火燎灼似的感覺傳至身心各處。那軍官嘶聲痛吼，滿面青筋俱是浮起，身軀於遍地血泊中劇烈抽搐掙動，雙眼已在翻白。
“我們有的是時間，所以你不用急着做出決定。”撒迦平淡至極地揮手，數道黑芒獰然遊近，最前端的一束離軍官空洞大張的眼眸不過尺餘。
“你……你想知道什麼？”急促喘息聲中，那人虛弱地問。
撒迦冷銳的眸子裡隱現笑意：“只是些對你來說很簡單的東西，我可以保證。”
片刻之後，一聲沉悶而巨大的爆裂聲震徹了夜空。蠻牙大營間的某處地面突兀深陷，直徑超過二十丈的坑洞黑沉沉地現出，其內騰起的慘綠色汁液直如地泉噴涌，漫溢了整個營地。
所有正在酣戰博殺的蠻牙士兵頓時如中魔魘，紛紛僵在原地，望向那處不斷散發着濃烈腥臭的所在，目中不盡悲哀之色。
戰局，就此徹底傾向攻方。一邊倒的血腥屠殺之下，宛若失去魂靈的蠻牙士兵相繼栽倒，僕臥於泥濘血地，更無一人反抗，或是奔逃。
兇殘的蘇薩克直至將敵軍盡殲，方纔意猶未盡地停手。放眼蠻牙大營，屍骸堆積如山，血流已是成河。
“這樣的勝利，不是我想要的。”默然清掃戰場的人羣間，馬賊之王神色鬱郁。
遍體沾滿妖綠汁液的撒迦緩慢轉首：“打仗總得死人，結局要比過程重要，不是麼？”
“我想我這輩子都會對那些留下誘敵的弟兄感到愧疚……撒迦，你是個不折不扣的魔鬼。”索尼埃長長嘆息，神容蕭索之極。
撒迦注視着前方行來的阿魯巴等人，年輕硬朗的臉龐上沒有半點表情：“他們做了自己該做的，如果換一種方式，恐怕死的人會更多。”
言語間，戈牙圖自地底鑽出，得意洋洋地自我吹噓了一番後，疑惑地望向撒迦：“你這滿頭滿臉的都是什麼？剛纔那聲大響又是怎麼回事？差點沒把我老人家活活震死在地下！”
“我砍斷了一棵樹而已。”撒迦沉默了片刻，攤開掌心。
一截粗壯的碧色根鬚正在輕微的嘶叫聲中，蠕蠕而動。火光輝耀之下，清晰可見它的表層生有一層柔軟物事，看上去，就像是人的皮膚。