天色陰暗，蒼穹之上鉛雲密佈，一派風雨欲來的沉霾氣象。
寬大透敞的落地窗前，普羅裡迪斯安靜地佇立着，望向那個正走出府邸大門的年輕人。他的背影，就像是他手中倒提的窄劍，孤獨而鋒銳。
藉着屋內的燈火，身前的窗櫺玻璃內層清晰映出二皇子的身影。他制服筆挺，軍靴錚亮，蒼白而瘦削的臉龐上，眼眸幽深如海。
在這個蕭索的早晨，普羅裡迪斯凝視着虛幻中的另一個自己，直到房門上響起兩聲扣擊，整個人才從沉思中緩緩醒轉。
“殿下，馬車準備好了。”下人在門外恭敬地道。
“不知不覺，已經是時候了呢……”普羅裡迪斯深深地掠了眼牆上的亡妻畫像，霍然轉身，行出書房。
帝都的大街小巷幾乎看不到一個人，馬車在空蕩蕩的石板路上飛馳着，捲起一路勁急的氣流。
封城已有數日，無論是平民還是貴族，都對巖重城外集結駐紮的軍隊感到了恐懼。由城牆上直望而出，各個軍團所屬的部隊彼此間陣營分明，旌旗招展，槍戟如林，浩浩茫茫不下十萬之衆，無邊無際地自曠野上鋪展開去，仿若永無止境的怒海之潮。
部分突擊軍團麾下的前鋒營部，更是攜有大量的攻城器械，千餘架投石機猶如擎天巨臂般紛紛被撐立豎起，勺鬥所向森然直指帝都城內。所有城牆內外的摩利亞士兵，均已身着全套戰事配備，於茫然中遙遙相望，等待着那相殘時刻的到來。
全摩利亞十三個軍團中，絕大多數的軍團長都派出了高級將領趕至帝都，其中部分作爲這場軍諫的代表入城，與元老會“商酌論議”。其實在某個方面，他們的立場早就堅定得一如出了鞘的戰刀，如果不能有所斬獲，是斷然不會回頭的。
帝都國會議事廳的正門前，早就停滿了豪華馬車，大廳中人滿爲患。摩利亞宰相，警備、國務、財政等大臣，及元老會內閣悉數到場，軍方代表則衆星拱月般環侍着大皇子勞南多，暗黨大統領穆法薩獨自坐在他們的對側，神情悠然得似在參加一次司空見慣的國務宴會。
普羅裡迪斯行進議事廳的時候，所有的目光都不約而同地投了過來。勞南多微微露出一絲冷笑，而抱肩佇於他身後的克雷默卻本能地感到了些許異樣，不易察覺地後移了半步，環眼中驟然精光大漲。
“殿下，這邊還有位子。”穆法薩遠遠招呼道。
普羅裡迪斯微笑着頷首，坐到他身旁：“我原本還以爲，你會有同伴。”
“格瑞恩特把這堆爛攤子全部扔給了我，偷偷去追他的部下了。這傢伙，直到現在還是喜歡玩不辭而別的把戲，還真是一點沒變啊！”穆法薩的低語中滿是無奈。
普羅裡迪斯笑道：“放不下心來的又豈止他一個……”
“嘿，今天可真是熱鬧！”戴爾維那熟悉的聲音遠遠傳來，還是一貫的大大咧咧，像是渾然不知發生了何事。
二皇子與穆法薩相視莞爾，還未等他們開口招呼，矮壯的軍機總參長就已經一屁股坐到了旁邊：“還是這邊舒服！也真是奇怪，爲什麼那麼多人都喜歡擠在對面？難道有錢撿麼？唔，殿下，我們要不要也過去看看？這段時間我可是窮得怕了。”
對側幾名聽到了他這番胡言亂語的軍官俱是面有怒色，而此時大廳高臺上響起沉聲輕咳，卻是一位身着白袍的元老費力地立直身軀，癟着嘴宣佈議程開始。
似乎這最後一日的國會註定了要以混亂而起始，那元老話音未落，只聽得鏘然脆響四下震起，勞南多周遭的軍官已然殺氣騰騰地拔出刀劍，餘下一干內臣全都開始打起了哆嗦。
“你們……你們這是在造反！”高高端坐的十餘名元老愕然望着這突如其來的一幕，紛紛怒不可遏地咆哮起來。
“就算是吧！”勞南多索然無味地起身，道：“尊敬的諸位元老，這幾天以來我們在父皇的死因上浪費了太長的時間，現在我覺得有點厭倦了。”
一名枯瘦如柴的元老會成員低吼道：“陛下去世還不滿一個星期，你就已經這麼迫不及待地想要得到皇位？或者，我該理解爲你在急於掩飾些什麼？”
金芒遽然大亮，宛若怒潮的炎氣涌至，正面襲上了他的軀體。血肉與木屑當即混雜橫飛，整個橫陳的元老席位被生生摧塌了小半邊，就在這短短的瞬間裡，超過六名元老被這次狂飈捲走了生命。當那輪熾烈輝芒歸於黯淡後，整個議事廳中已然大亂。
“禁衛！禁衛！！！”有人在哭號，亦有人在無助地呼救。當議事廳大門“咯咯”閉合的聲響沉悶地透入耳膜時，那些悽慘的哀嚎便立時又拔高了許多。
會場間負責警戒的禁衛軍俱是手按劍柄，目光投向穆法薩，並沒有一人動作。而這位向來儒雅的暗黨大統領，此刻卻在和普羅裡迪斯低聲交談，連眼皮都未擡半下，仿若對身邊發生的鉅變一無所知。
“嘭啪！”
震耳欲聾的爆響中，一朵碩大無朋的魔法焰火於帝都上空綻放開來，映亮了半邊陰霾蒼穹。
正門牆頭，所有手執強弓巡梭警戒的禁衛軍齊齊覺得眼前一暗，遠方密如蝗羣的黑點正鋪天蓋地呼嘯而來，即使是在如此之遠的距離，那怒吼的聲濤幾已震得城牆都在微微顫抖！
而投石吊臂彈動機簧的那陣悶響，直到此時，才隱隱傳至。
“奇怪啊，怎麼狗與主人之間也會產生矛盾的麼？難道是因爲沒能得到足夠的骨頭？”勞南多詫異地望向穆法薩，道：“大統領閣下，你向來就不是一個懦弱的人，否則也不會敢於站到我的對立面去。能告訴我，在你和這些老不死的傢伙之間，究竟發生了一些什麼嗎？”
穆法薩擡起視線，淡然道：“我只不過是在裝聾作啞，就像是您對裁決小隊下手時，元老會的表現一樣。在他們的眼裡，士兵的生命可能微不足道，但對於我和格瑞恩特，部下就是我們的孩子。”
“哦……”勞南多恍然大悟，擊掌讚道：“不錯，要是換了我的話，恐怕也不再爲這種無能的靠山賣命。想要得到回報就必須先付出些什麼，這點淺顯的道理每個人都懂。問題在於，元老會顯然在吝嗇手中的骨頭，而皇家軍團這頭惡犬，似乎也找到了新的餵食者。”
“不過，在你身邊的，真的就是能夠給予皇家軍團一切的人選麼？雖然我們之間存在過些許摩擦，請注意，我指的是些許，但你應該很清楚，在利益的面前，不會存在永遠的敵人。我曾經試圖與皇家軍團達成某種友好的協議，直到今天，仍然還沒有改變這個想法。”
“你死去的那些部下，也不見得全部都是我派人去殺的罷？”大皇子轉向旁側的普羅裡迪斯，冷冷地道：“對不對，我的皇弟？”
上千塊大似桌面，小如磨盤的巨石在空中翻轉激射，黑壓壓地直撲城牆而去。城下數萬名士兵盡皆屏住了呼吸，突擊營的雲梯已然紛推出列，後方更是有無數魔法師的身影高高飄起，各系元素自四面八方流動匯聚，暗涌如潮。
攻城的號角低沉鳴響，儘管這不是一場士兵們想要的戰事，但殺氣已無法遏制地從每個人身上迸發出來。
然而，那些習慣於見到血肉與碎石交織畫面的老兵，在接下來的這一刻，看到的卻是與想象中完全不同的詭異情形。
並沒有任何一塊石頭能夠襲上城牆，它們全都在虛空之中，撞得粉碎。
“既然你早就打算好了發動兵變，又何必等到今天才動手？”普羅裡迪斯依舊帶着溫文的笑容，道：“皇兄，這可不像是你的行事風格啊！”
十數名大臣早就躲到了議事廳的角落裡，與剩餘的元老們畏縮在一處，哆嗦得就像是暴風雪中的一羣羔羊。
勞南多斜乜了他們一眼，冷笑道：“要不是這幫廢物在暗中礙手礙腳，我又怎麼會蠢到要依靠這種手段來獲取本來就屬於我的皇位？！說起來，還真是得感謝你啊！父皇的死，幾乎是所有人都表示了對我的信任，然而真正是那麼想的又有幾個？恐怕在私底下，弒父這個罪名早就已經死死地扣在了我的頭上，難道不是麼，諸位？”
“我們沒有這樣想過，從來沒有。”一個元老低低地呻吟道。
穆法薩所表現出的冷漠讓他徹底喪失了勇氣與意志。在這個武力決定一切的時刻，曾經的權威顯得是如此蒼白可笑，甚至就連普通禁衛們手按的長劍，也遠遠要比元老那高貴的身份有力堅實的多。因爲它，至少還可以隔阻殺戮。
“現在和我說這個，似乎晚了些。”勞南多笑了笑，輕描淡寫地道：“元老會，本來就沒有任何存在的必要。”
先前一拳擊塌了高臺席位的克雷默再次出手，這次，他指端彈出的幾道炎氣斬激射紛襲，無聲無息地在元老們的咽喉上割出極小傷口。輕柔，然足以致命。
“只要結果一樣，現在對我來說任何途徑都已經不再重要。”勞南多凝視着身前的普羅裡迪斯，眸子漸漸冷下，“我累了，所以，你還是死罷。”
宛如虛無中還存在着一面無形的堅牆，帝都城頭哪怕就連指頭那麼大的石屑也未被濺上半點，攻城方陷入了一片可怕的死寂。
“魔法屏障！！！”後方傳來法師驚恐的叫喊。
壓抑的喧譁聲野火燎原般席捲了城下的軍隊，半空緩緩擴開的那道透明漣漪是如此強橫地證明了它的存在，當魔法不再僅是魔法，而成爲了一種難以想象且無法逾越的神蹟時，強烈的畏懼感，幾乎是同時自每個人心底震顫出來。
漪紋盈盈流動着，逐漸四散。在無數雙瞪到極處的眼睛注視下，自高空中擴下並將整個巖重城籠罩其內的龐然屏障，終於現出了全貌。
這一刻，城下的法師俱是面如土色。
炎氣斬帶着輕微的低嘯劃過空中，直襲而來。普羅裡迪斯如若未見般端坐不動，身邊的戴爾維驟然出拳，勉力擋下了這道不起眼的半月弧芒，整個人騰騰向後連退了幾步，口角邊已是沁出了一縷血絲。
克雷默微微一怔，隨即神色變得猙獰起來。正欲動作時，他忽然覺得似乎是有一種無形的吸力在牽扯着視線，不由自主地望向了旁側的普羅裡迪斯。
兩簇藍焰，立時滲入了他的靈魂。
“死去的人，都已經死了，活着的卻還得活下去。”穆法薩緩緩站起，臂身邊緣寂然騰起獵獵熾芒，望向勞南多道：“皇家軍團決定擁立二殿下爲摩利亞之皇，您一直以來的好意，我只能說心領了。就現在的情形來看，或許殺戮，纔是我們之間唯一能夠尋獲平衡的方式。”
禁衛軍此起彼伏的拔劍聲中，議事廳大門被轟然撞開，幾百名手執勁弩的黑服士兵衝了進來，而廳外更是寒芒耀閃，人影憧憧，一時間竟不知有多少支機組編隊趕到，將整座議事廳圍得水泄不通。
“你傻了麼？除了梅隆那個老傢伙以外，又有哪個軍團長現在是站在他那邊的？其實第七、第九軍團這次沒回撤帝都，也給大家省了不少事，都是摩利亞人，一旦火拼起來也沒多大意思。”勞南多旁側一名軍官冷笑道：“憑着你們皇家軍團那點人，帝都又能守得住幾天？也許梅隆要比你聰明得多，因爲他至少還懂得，有些仗從一開始就註定是打不贏的。”
普羅裡迪斯掠了那人一眼：“第三軍團的哈桑中將？”
那軍官倨傲地點頭：“是我。”
“梅隆將軍沒有出現在這裡的原因，是由於最近這段時間北方前沿的局勢相對緊張。身爲一個軍團的最高統領，他認爲那裡正在發生的，要比帝都的這些事情重要得多。恰巧，我也和他的想法一樣。”普羅裡迪斯淡淡地道：“至於您剛纔所說的那句‘有些仗從一開始就註定打不贏’，我也深有同感。六年前的雪夜，還記得那封百里加急的軍令麼？”
哈桑徹底怔住，語聲在瞬間變得沙啞無力：“你又怎麼會知道這件事情？那道軍令明明就是當年的豬玀軍團長……”茫然片刻，他忽慘笑道：“原來是這樣，我早就應該想到是誰讓我們逃脫伏擊的……嘿嘿，軍機處，我欠了你們一次。”
勞南多看着他帶着幾名副官默然退至旁側，神色逐漸陰沉下來。
“裡德少將，杜伊勒裡中將，你們家裡的幾個遠房親戚，似乎這段時間來摩利亞走動得很密切啊！雖然在某些方面，你們把持得還算是穩妥，但如果長期這樣下去的話，裁決小隊怕是遲早會派上用場的。”穆法薩平靜地開口。
那兩人立時變了臉色，片語不發地垂下了頭。
暗黨統領那銳利的目光緩緩自人羣中掃過，最終停留在一張白淨富態的臉龐上：“卡侖拿師團長，我想您的頂頭上司一定很想知道，那筆不翼而飛的鉅額軍餉究竟是被誰揣進了腰包。不得不說，我鄙夷您的人格，卻十分佩服您的膽量。”
“至於其餘的諸位，我們有的是時間在以後敘舊。如果有人認爲皇家軍團很快就會失去對帝都的控制權，那我只能表示遺憾。”穆法薩將視線從渾身篩糠般顫抖不停的卡侖拿臉上移開，冷然道：“皇家軍團能在摩利亞十三個軍團中排名第一，自然是有理由的。”
物理與魔法攻擊齊襲浪潮，很快就在第二波、第三波嘗試後偃旗息鼓。正如數十萬只螞蟻想要去摧毀一塊千噸巨巖，失敗的結局，似乎早就已經註定。
當高空中的那輪光暈慢慢飄下時，交戰雙方彷彿同時陷入了一個虛幻而神秘的夢魘，城上城下再無半點聲息。
那光暈的表層，噴發着熊熊的白色熾焰，幾乎已經掩蓋了烈日的光輝。而在周遭的空間裡，成千上萬的同色光體亦在輕盈墜落，它們的光芒要柔和了許多。
隨着與地面越來越接近，這些光體逐漸現出了內部包裹的人形。
那是一個個白袍法師。他們周身不斷涌現的光芒，正絲絲縷縷地匯入籠罩巖重城的碩大魔法屏障中去。而中央的那輪光暈，則是整面屏障的源點。它的輝芒，架構着這個獨立而龐大的空間，一如心室之於人體般無可取代。
“以大地之神的名義，無論是土壤岩石，還是沙礫微塵，終將融爲一體。神說，那山崩地裂的時刻，即將到來。”
威嚴的語聲自光暈中悠悠震起，帝都城外十里方圓的地面遽然在一聲悶雷般的大響後整整齊齊地陷塌了下去！
“殿下，您從各個軍團調來的武技高手，早在宵禁時期就已經被我們一網打盡。沒有了內應，又是什麼在促使着您發動兵變？是強烈的自信心？”穆法薩冷笑道。
勞南多掃視着神色各異的一衆高級將領，搖頭道：“攻城只不過是給內閣施加壓力的一種極端方式，如果真的想要馬踏帝都，我就不會只調這麼一點軍隊回來，畢竟沒有哪個皇帝喜歡在民衆的罵聲中繼位。皇家軍團沒能保持中立，的確是相當遺憾的一個變數。但這已經無關緊要，你們還是都會死在這裡，每一個人，都會死。”
普羅裡迪斯直視着他身後的克雷默：“頂階炎氣的修習者，我已經很多年沒見過了。”
勞南多皺了皺眉：“殺了他！”
四周機組士兵的勁弩紛紛舉起，而克雷默卻紋絲不動，獰惡的臉龐上表情木僵，一雙環眼直直地看着普羅裡迪斯，喉間“咯咯”作響，狀若癡呆。
勞南多心中一凜，視線本能地投向二皇子，甫一接觸他的眼神，整個人亦完全僵住。
那是一雙沒有半分雜質的藍眸，純粹而深邃，瞳仁中正幽幽燃燒着兩簇妖藍之火。
“知道最令我憤怒的是什麼？您不該調回第五軍團的兩萬人，而且還是他們的精銳部隊。奇力扎一帶的兵力平衡，從來就沒有被打破過。而現在，我只能祈禱巴帝國的軍事情報人員在一夜間都變成了白癡。”普羅裡迪斯悠然走近，眸子裡的火焰略爲躍動了一下，“這位武者的實力很不錯，可惜了……”
像是被一股看不見的力量硬生生拉扯了出來，一枚不過指甲大小的晶瑩光體自克雷默額心緩緩破出，飛入普羅裡迪斯掌心中去。
“每個人的精神體，都有着一個最原始的基點所在。沒有它，就沒有生命。就個人而言，我更喜歡稱它爲‘火種’。”普羅裡迪斯帶着一絲享受的神情，碾碎了手中活物般顫動着的微小光體。
雄獅般魁偉猙獰的克雷默，於此時迅速乾癟了下去，全身的皮膚幾乎是在一瞬間失去了光澤，緊緊地包裹在堅硬的骨骼表層。兩枚死灰色的眼球可怕地凸了出來，整個人已變成了沒有半點肌肉水分的可怖乾屍。
議事廳中死寂一片，參與兵變的軍官們紛紛慘變了臉色。穆法薩與戴爾維對視了一眼，均是在對方的眸子裡看到了無法掩飾的恐懼。
這根本就是他們難以理解的殺戮力量。
“國家的火種是民衆，軍隊的火種是軍魂，您呢？您的火種是什麼？貪婪？還是一無是處的狂妄？”普羅裡迪斯保持着優雅的語調舉止，但異樣的眼眸卻使得他看上去平添了幾分邪惡。
“你是個惡魔……”勞南多翕動着嘴脣，斷斷續續地道。一點細小的光體扭動着身軀，正從他的額前探出，似乎是在極力掙扎不休。
普羅裡迪斯附耳上去，微笑道：“您錯了，我只是個將靈魂賣給惡魔的人類。”
漫天的塵土散盡，攻城方的士兵們盡皆立於那塊巨大而平整的凹坑中，面面相覷。就像是突兀失去了支撐體，整塊地面正正陷塌下三尺，龜裂出無數粗長的溝壑。千餘架投石機已然紛紛倒地，壓死了一些不夠幸運的傢伙。但更多的人，卻是毫髮無損。
強大的魔法威懾力面前，城下的數萬部隊根本就連半點對抗的意圖都難以產生。然而當勞南多以及幾名高級將領的頭顱自城牆上拋落時，長弓馬刀已經丟得滿地都是。
“士兵永遠要比軍官敢於面對失敗，麥迪布爾老師，我說的對麼？”帝都牆頭，普羅裡迪斯平靜地道：“要不是您恰巧回來，我不會贏得這麼輕鬆。”
一身金邊白袍的麥迪布爾注視着馳出城門的機組大隊，長而狹窄的臉龐上神情恬淡：“這本來就是一場毫無意義的內戰，所幸的是它還沒有成形。殿下，接下來你該怎樣去應對那些遠在邊陲的軍團長？”
“暗黨的作用，應該不僅僅是清查軍中叛逆。穆法薩，我不需要你在很短的時間裡面就改變一切。恐怕戰爭，很快就會來了。”普羅裡迪斯輕聲嘆息，“這場戰爭，希望能夠和想象中一樣帶來轉機。摩利亞的對手不是別人，而正是自己。”
穆法薩遲疑着道：“殿下，那個人的家眷怎麼處置？”
“交給戴爾維去辦吧，元老會不存在了，他總得找些新的活計來愉悅身心。”普羅裡迪斯直視着面色大變的總參長，笑道：“有問題嗎？”
戴爾維忽然跪了下去，顫聲道：“殿下，這些年來我從來也沒有……”
“我沒有怪你，在帝都這個地方，沒有靠山的人是活不下去的。”普羅裡迪斯扶起他，溫言道：“你是個敬職的軍機參謀，而且還非常優秀。只是這一點，就已經比很多東西都重要得多。”
麥迪布爾凝注着二皇子，狹目中隱隱掠過欣慰之色：“奇力扎那邊，你確定不會有太大問題麼？”
“雛鷹，總是該嘗試高飛的。”普羅裡迪斯負手望向那如洗的蒼穹，語聲中已隱現傲然。
摩利亞東，斯南塔行省。
“哈哈，魯瑪，你又輸了！”稚嫩的童聲自曠野中響起，夾雜着無憂無慮的歡笑盪漾開來。
夕陽的餘暉下，魯瑪倒在半膝高的野草叢裡，黑乎乎的小臉上滿是沮喪：“你們賴皮！剛纔我明明用槍捅到了貝斯亞，他應該算死了的！”
騎在他肚皮上的小孩得意洋洋地笑道：“我可是偉大的魔法師呢，沒聽說過治療魔法麼？大笨蛋！”
“貝斯亞，奧德羅弗，吃飯了！”遠方婦人的呼喚聲隱隱傳來。
幾個全身髒兮兮的孩子提着各自的“武器”，相互追逐打鬧着跑出這片荒蕪的農田。寬闊官道的對側，紛佇着一片低矮而簡陋的土屋。那裡，是他們的家。
魯瑪無精打采地爬起身，愣愣地望着身旁的草叢，一根削得很光滑的橡木棍正靜靜地躺在那兒。正如每個平民家中的年幼男童一般，騎馬打仗，是他最喜歡的遊戲。
這根“刺槍”，是父親做的。
魯瑪那時候還很小，小到什麼也不能夠記得。聽母親說，父親去了很遠的地方，要過很久纔會回來，所以他每一天都在等。
家裡一直都很窮，儘管母親已經吃得很少，但是六歲大的魯瑪還是常常會覺得餓。他很瘦弱，比同齡孩子要矮小得多，在玩打仗遊戲時，幾乎從未贏過小夥伴。
村子裡的人都知道，父親是一名騎兵。魯瑪每次想到這個，就會覺得很驕傲。他夢想着長大了也能成爲像父親那樣的人，那應該可以讓母親開心些。
因爲魯瑪知道，她總是在晚上偷偷哭泣。
遠方，嫋嫋升起的炊煙已散盡。魯瑪伸手拾向自己的寶貝‘刺槍’，卻看見它正在不停地抖動着，不由呆了一呆。
而下一刻，直若驚雷的馬蹄聲已震徹了整個世界！
超過兩千匹黑色戰馬組成的騎兵編隊自官道盡頭山洪瀉地般怒馳而來，所有的騎士俱是黑色連身戰甲，背後一襲純黑披風，整支隊伍就只在隊首挑着一面大旗。
鷹旗！
魯瑪瞪大了眼睛，看着這道捲起一路煙塵的鋼鐵洪流越來越近，胸腔中的搏動也變得越來越急促。
獵獵招展的那面大旗之下，一名年輕的騎士側過視線，睃了魯瑪所在的方向一眼。他並沒有像其他人那樣配備着刺槍強弓，就只是在馬鞍旁側垂懸了一柄極長的馬刀，在落日的輝芒中，刀身上流動着異樣的妖紅。
就在這極短的一剎那，魯瑪那小小的，勇敢的心中，留下了一生也難以抹滅的刻痕。
直到十餘年之後，他在一場摩利亞與他國的戰役裡斬下第四十八顆敵軍頭顱時，腦海中浮現的依然是這幅永恆不變的畫面。
黑色洪流，血旗，斬馬，以及，那雙狂放的紫眸。
卷三 燎原