冰雪的氣息肆虐天地之間，整個世界都被暗銀所籠罩，儘管沒有風，刀鋒般銳利的寒意，卻還是吞吐着鋒芒。
蹄聲紛雜震顫，一輛標着裁決軍徽的馬車破出濃厚的霧靄，在數十名護衛的隨行下向着遠方疾馳而去。
拉車的兩匹健馬，全身都已經佈滿了大顆汗粒，口鼻間噴出的濃烈白氣於暮色下流轉消逝，猶如舞蹈中寂然隱形的魅靈。透過厚實的幕簾，依稀可見車廂內鑲嵌的兩盞魔晶燈，傾灑出的柔和光華。
由總督府直出，穿過城區，再馳上荒僻的郊域小徑，漫長路途的盡頭，正是聖胡安牧場。玫琳半倚在車廂軟實的座位上，窗外逐漸厚重的黑暗讓她感覺有些疲倦。那個冷血的，毫無情感可言的男人，歷來都只會帶來傷害與痛楚，悲哀的是，她卻無意說“不”。
任何年輕的女孩，都會存在或多或少的幻想，長公主雖然生性獨斷獨行，但也未能例外。不知何時起，化解那段仇怨就已經成爲了她意願中的全部，生活的重心也便因此而傾斜。
想要接近一名復仇者，瞭解對方是必不可少的前提。相比加入暗黨後的種種付出，如今在異鄉的生活無疑更令玫琳吃力。
撒迦的屬下一直表現得甚爲友好，包括前皇家軍團成員在內的所有人，似乎都已忘卻了長公主的身份，更習慣用“總監察長”來稱呼她。儘管和諧氣氛被小心翼翼地維持着，但曾經的敵對立場卻宛如一條橫臥在雙方之間的鴻溝，永遠也無法合攏如初。
與生俱來的驕傲，使得長公主不屑於向任何對象解釋任何事情，即使是猜忌，也無法迫使她放棄沉默。
放回摩利亞的兩隻青羽鷂鷹，於數日前帶來了不容樂觀的消息，終日不出牧場半步的麥迪布爾當即動身回國。自從那次慘烈的授勳儀式之後，這位大魔導士便銷聲匿跡了很長一段時間，重返宮廷法師團的他變得抑鬱而消沉，除了枯燥的法術修習以外，再也對其他事物提不起絲毫興趣。
人活着總要有目標，無論是達成，還是超越。
正因爲前方存在着那位盲眼老人高不可攀的身影，麥迪布爾纔會近乎自虐地磨礪自身，急欲突破聖魔導的強橫境界；而玫琳想要擊敗的對象，則是自己。
即使在每日往返總督府與牧場的路途中，她也不會浪費半點時間，在魔晶燈的輝映下披閱文件，或翻看檔案館中尋出的內政資料。
時間能夠造就一切，只有地底的枯骨，纔會任其流逝。
“總監察長大人，前面的路段可能會有一些顛簸，請您小心。”車窗外傳來護衛提醒，原本急驟的馬蹄聲也隨之放緩。
玫琳合上手中的文夾，掀起幕簾向外望去。整支馬隊已然進入了延綿數十里的丘陵地帶，透過霧氣，依稀可見路面上大片大片的凹坑，殘留着新翻的印痕。馬車輪軸因不斷硌震而發出刺耳的“吱吱”聲響，彷彿隨時都會徹底散架。
“大水牛，你帶幾個兄弟去看看，剩下的人保持警戒！”護衛中的首領抽出戰刀，多年機組生涯練就的敏銳，讓他在第一時間察覺了異樣，“都給我小心點，一切以監察長大人的安全爲重。”
馳向前方的數騎迅捷消失在夜色裡，停止行進的其他護衛俱是兵刃出鞘，將馬車圍攏在中央。早在玫琳來到希斯坦布爾時起，撒迦的部下就全權接手前者的隨行護衛，相反那些暗黨成員卻各司其責，融入到行省軍政機構中去，並無一人再跟隨於長公主身邊。
表現信任的微妙方式，就這般持續到了今天。撒迦親自爲長公主選出的衛隊雖然只有兩名前機組部衆，但其他成員均是從血腥沙場中走出的驍勇之輩。自初次接觸開始，這些不苟言笑的軍人便讓長公主覺得，他們似極了一堵屹立在身邊，難以撼動的堅牆。
對於這支裁決的前身，玫琳要比很多人都更爲了解。昔日大量傳回的情報，將一羣烏合之衆活生生地呈現在摩利亞暗黨高層眼前：叛國者，地行侏儒，異族，馬賊……後期連斯坦穆財政大臣的獨子也加入進來，扮演起房東的角色。
玫琳還記得當時暗黨中最統一的論斷，便是撒迦與他的雜牌部隊在斯坦穆呆不了多長時間，即使出現特殊情況，也極有可能緣自於巴帝的介入——在強大的武力威懾下，任何生活在這片土地上的人除了歸降，似乎再也沒有其他樂觀的選擇。
事態的發展，出乎每個旁觀者的意料。
來到希斯坦布爾的玫琳逐漸發現，支撐着這羣亡命徒的力量，單純得出奇。他們嚮往着充滿陽光的家園，並敢於爲此流血拼命。人間的至高權柄甚至是代表光輝的神明，在這裡不會比牛羊更引人注意，因爲他們找到了自己的信仰對象，真正的精神源泉。
那兇名傳遍大陸的黑髮男子，究竟能夠擁有多少瘋狂的追隨者，玫琳仍在等待。
未過多長時間，去巡查的幾人便策馬返轉，遠遠示意並無異常。再次行進的小隊始終沒有放鬆戒備，直到聖胡安的燈火自道路盡頭隱約現出，那名首領才暗自鬆了口氣，右臂上流動的炎氣光華逐漸盡斂。
可能是由於凍結的地面過於滑溜，拉車的兩匹戰馬忽然於此時齊齊打了個趔趄，立時帶着後部車廂斜向滑了個半圓，險些將馬伕顛下地來。
“老夥計，這是怎麼了？”趕車的裁決漢子下意識地勒緊繮繩，手中長鞭隨即靈蛇般躥起，虛擊了一記。
濃霧愈發厚重起來，視野所及之處，萬物都在這迷幻的混沌裡，變得沉滯而遲鈍。馬伕瞠目結舌地看到，揮出的皮鞭像是腐爛已久的藤蔓，在空中一節節地斷裂開來，化作粉末狀態。包括適才說出的那句話，他聽不到任何聲息，近在咫尺的同伴彷彿已被突兀形成的空間黑洞所吞噬，孤獨的無助感在瞬間變成冰冷的毒蛇，糾纏着爬滿了意識中的每寸角落。
“迎敵！”這名不知斬下過多少敵軍頭顱的粗豪漢子嘶聲怒吼，反手摸向腰後斜插的戰斧。
口脣間的每分變化，依舊未能轉換成音節傳出，唯一繚繞在他耳邊的響動，僅有死寂到極處纔會產生的那種“噝噝”聲。
戰斧入手，原本滑潤堅實的木柄赫然已佈滿了密密麻麻的孔洞，像是剛被無數只白蟻侵襲過，甫一着力，便碎成了十餘截。趕車漢子瞳仁急劇收縮，金黃色的炎氣隨即怒涌，整個人自駕座上直拔而起，鋼槍般釘在了馬車前方的地面上。
霧氣瀰漫，丘陵間的通路宛如涌動着乳液的河流。被淹沒的楠木車廂無聲無息地顫動了一下，徹底分解成大堆木條，其間散落的百餘根精鐵長釘竟已生滿鏽漬，扭曲如蚯蚓。失去束縛的兩匹戰馬先後躥出，繼而失蹄，重重向前栽倒。迅速萎縮的馬屍似是被某種奇異的力量抽空了血肉，褶皺乾枯的毛皮緊裹在骨骼外層，醜惡得幾近猙獰。
一點淡藍色的光芒，自迷霧中逐漸擴開，映亮了周遭的空埕。跌落於地的玫琳茫然起身，環視着身側，那團愈發強烈的藍光正在她的右手袖筒中吞吐不定。數條綻放而出的橢圓形光帶已現出雛形，交織流動在三丈方圓的空間裡，隱然將長公主牢牢圍護。
這一刻，她眼中的景象，已如噩夢般詭異獰然。
大蓬大蓬的牧草，瘋狂地從冰雪掩蓋下的堅硬土壤裡探出身軀，蔓延出蔥鬱色澤。丘陵周邊的胡楊簌動着樹幹，綻放新芽的枝頭不斷灑落下雪屑。茁壯的灌木也從沉睡中悄然甦醒，玫琳甚至可以聞到，不遠處一簇漿果叢間，迅速結出的黑色果實散發出的淡淡清香。
新生，本該與所有美好的詞彙聯繫在一起，但當它轉瞬間轉化爲死亡，那短暫而殘酷的過程，會令人窒息。
玫琳從未如此近距離地感受過，死灰色的冰寒。那些於沉寂中顛覆自然規律的植物，僅維持了片刻生機，便即相繼枯萎。遽然襲來的氣流吹散了霧靄，也卷盡滿地殘葉草莖，待到遠方聖胡安的人聲不再受到阻隔，隱隱透過冷風傳至，這片殺機籠罩下的地域，已變得有如陰森墓園。
依舊保持着冷靜的長公主，以及護衛中實力最強的幾人，是這裡僅存的生命。同樣乾癟的屍骸橫七豎八地躺在雪地之間，無論人，抑或戰馬。那些還活着的裁決軍士盡皆衣衫殘破，手中武器佈滿了缺口與鐵鏽，仿若適才度過的並非短短時刻，而是千百年罡風烈雨的侵襲。
“大人，請退後，我們護着您走。”
趕車的漢子低聲開口，語調沙啞至極。散佈各處的幾名護衛俱是一般心意，炎氣光華紛耀閃動的同時，他們的眼眸中隨之燃燒起了野獸般的幽芒。
玫琳並沒有依言動作，反而怔怔地站在原地。前方曠野之中，一條陌生身影正邁着悠然步履緩緩行來，像是君王在巡視自己的領地。然而長公主的注意力，卻始終無法凝聚在這名終於現形的敵人身上。
那些依舊環護着她的裁決軍士，形貌已經大變。侵蝕，衰老，遲緩，虛弱，麻痹……七種以上的負面魔法將他們的大部分生命力擠榨出軀體，飽經摧殘的軀殼雖然還未傾倒，但還能剩下的，只是雞皮鶴髮的外表，及隨時便會熄滅的靈魂之火。
正是這樣一些衰老不堪的護衛，在摧動着黯淡炎氣，努力挺直佝僂的身軀，半步也不打算退卻。相互對視的瞬間，其中兩名離得甚近的軍士，甚至還彼此輕捶了一拳，咧開乾癟口脣，滿不在乎地笑了笑。
“公主殿下，請您退後。”那車伕重複着，渾濁的眸子裡盡是戀戀之意，“如果您能活下來，記得轉告撒迦大人，裁決裡沒有孬種。”
“來罷，雜種。”另一名裁決軍士獰笑，向逐漸逼近的敵人招手，“老子都快等不及了！”
玫琳再無半點猶豫，轉身，飛奔。弱肉強食的世界總是在逼着人們去割捨，她早已習慣了在麻木中決斷。
後方瞬時大起的殺戮聲息像是燒紅的針尖，在穿刺着長公主的身心。沒有慘呼，沒有呻吟，有的只是炎氣呼嘯的聲息，與人體仆倒時發出的悶響。
短暫的對戰很快便結束，孤身一人的狙殺者佇立在滿地屍骸之間，望着蹌踉奔逃的紅髮女子，輕盈掠起。他的飛行速度不算快，似是在刻意享受着貓捉老鼠的快感。一身華貴的禮服與皮草斗篷，讓他看上去彷彿剛剛離開盛大的晚宴，便投入到血腥博殺中來。
僅僅掌握着幾種低階魔法的玫琳，體能上和一個尋常女子並沒有太大分別。雪地很快就使得她失足滑倒，被擦破的頰邊血跡宛然，流淌出悽豔色澤。
“我感受不到那塊牧場中存在任何黑暗氣息，所以請告訴我，撒迦在哪裡？”狙殺者在一個輕輕巧巧地起伏後，落在了長公主面前，“如果不介意的話，我對你身上的這件法器也很好奇。要知道能夠活着走出‘悲哀結界’的，你還是第一個。”
“沒想到，還有人敢於主動找他。”玫琳冷漠地打量這名男子，對方的雙眉顯然經過修飾，顴骨高聳，颳得鐵青的下巴配着血紅色的脣膏，說不出的邪異可怖。
異妝男子訝異於玫琳表現出的鎮定，尖聲笑道：“告訴我想要的答案，否則一個像你這樣美麗的姑娘失去身體上的某些部位，會是件很不雅觀的事情。”
玫琳輕蔑地望着他：“抱歉，你得不到任何東西。如果想要對我做些什麼，就快點動手，我寧願呆在骯髒的豬圈裡，也好過面對不男不女的怪物。”
“有勇氣的女人未必存在智慧，你會爲自己說過的這幾句話後悔……”那男子神情不變，垂在身側的右手卻突然結出了連串術印，“我保證，那會是你死前唯一的感受。”
厚濁的白霧從他周身向外擴散，再次淹沒了附近區域。玫琳袖筒中的神秘藍芒驟然大盛，揮探出的光帶急旋出連綿幻影，遠遠望去竟似織成了一張密不透風的屏障，將涌至的霧氣完全阻隔。
“我越來越覺得，這是個有趣的任務。”男子喃喃自語，雙手連動間整個空間瀰漫的霧靄倏地收縮，凝成一道長刃向玫琳當頭斬下！
“噼噼啪啪”的電芒立時炸起，長公主的護體光層隨之輕顫，裂開了極爲細小的數道縫隙。幾乎是在同一時刻，霧刃的前端悄然解體，化作絲絲縷縷的氣態滲入絢藍深處。
絕大多數負面效應的魔法攻擊，在玫琳身上都未能發揮效用，但強大的侵蝕之力還是讓她的軍服隨風而散，裸露出大片雪白肌膚。那男子直視着僅剩褻衣遮體的獵物，粘膩的目光最終定格在後者的右臂上。
“這是什麼……”他沉吟半晌，眸子裡漸漸現出恍然神色，“你居然和這件法器是一體的？！”
玫琳平靜地挽起流風吹散的長髮，藍晶般半透明的右前臂隱約可見咒文浮動，膩潔柔荑卻毫無異樣之處，“現在的你，似乎更應該關心怎樣活命，而不是繼續這些無聊的問題。”
男子啞然失笑，打着厚厚粉底的臉龐上簌落下無數細屑來：“自信的女人，你是在打發剛出道的雛兒？像這種魔儲量低到可憐的下等貨，能夠擋得住我的法術已經算是奇蹟，你以爲還能用來殺人麼？”
“說得對，它的確不能用來殺人。”
儘管在源源不斷的魔力侵襲下，貼身衣物亦開始剝落碎片，玫琳卻依舊神態淡定，“我最多隻能把你移動到幾百裡以外的坎帝塔山脈中去，在這個季節，那裡是雪魔的樂園。如果它們對送上門來的大餐不感興趣，大陸外圍的深海，會成爲下一站。正如你所說的，由於魔力儲量過淺，短時間內無法恢復使用的法器，連同我，都將成爲陪葬品。”
“事實上，我正在考慮這樣做的必要。”隨着長公主反手輕巧的點觸動作，千萬枚深藍色的魔法符號陡然直衝高空，紛紛揚揚流轉而下，覆蓋了裡許以內的範圍。龐然無朋的力場當即潮涌而至，那男子竟不由自主地憑空飄起，更無一絲自控餘地。
“空間序列器？！”那男子通體充沛的魔力瞬間被凍結，一時已是驟變了臉色。
玫琳纖指微揚，又是數十道光帶密集綻放，堪堪在最後幾片衣屑飄落之前，將柔美胴體完全遮掩，“眼光不錯，接下來，是不是該輪到我提問了？”
虛空中懸浮的魔法符號曼妙流動着，無論形狀多麼奇異的個體，總能找到匹配的另一半，並相互契合。未過片刻，四面環海的坎蘭大陸已在法陣中呈現出來，縮小了無數倍的高山大川無不清晰得有若實物。
“你只不過是個人類，怎麼會成爲它的靈主……”那男子面部肌肉劇烈扭曲着，眼神中除了震驚，還存在着毫不掩飾的貪婪。
空間序列器，相傳爲光明一族之中，自然、智慧兩位女神合力所鑄。這件在神魔大戰後期，將十萬戰鬥天使瞬移暗魔老巢，並因此令神族獲得慘勝的無上法器，能夠與各種自然元素產生共鳴，任何有風流動的地方，都能夠與它產生奇妙的魔力維繫。
魔法師們難以想象的無限制傳送，在神明手中成爲了現實。兩位女神到過的大部分異界，也都通過符文鐫刻的方式記錄在空間序列器裡。它本身蘊含的魔儲不算驚人，卻能在瞬息間融匯天地，將法陣範圍內的所有生命體，移動到施術者操控的位置上。
任何一個戰爭狂人都夢寐以求的神物，卻成爲了眼前妙齡女子的部分肢體，這讓被困的狙殺者感覺到多少有些可笑。另一方面，身爲魚腩的挫敗感，則在時刻羞辱着他的靈魂。
“你爲誰做事？想要殺撒迦的，是不是巴帝人？”逼供對摩利亞暗黨而言，本就是拿手好戲，玫琳至少有十種以上的方法讓敵人頃刻間崩潰，此刻的語氣卻溫柔如水。
那男子嘆息了一聲：“爲什麼會這樣問？難道我的臉上，貼着嘍囉的標識？”
玫琳微沉了臉，倏地探出纖手，虛引着對方陡然飛向側方，一連撞斷了數株胡楊，方纔重重地墜下地來，“直到現在，你還是沒學會怎樣回答問題。”
“該死的雜種，你要是還躲在旁邊看戲，我就得死在這條母狗手上了！”那男子喘息着痛呼，周身被斷裂樹幹劃開的傷口血流如注。
他沒想到年輕的長公主竟然心狠手辣到如此程度，魔法師的體質在物理傷害面前脆弱得有如蛋殼，如果再來上一次同樣的折磨，那會直接意味着死亡。
“還有同黨麼？”玫琳飽含嘲諷地問。與肉體相融合的神器一旦被觸發，她的感知範圍即可透過法陣擴展，數裡以內的一草一木無不清晰可辨。潛伏周遭且未被發覺的敵人，只可能是魅靈。
然而玫琳卻未曾料到，危機，會來自於腳下。
充滿着蓬勃光源的法陣區域，正悄然被大片陰影所侵蝕。這些比夜色更爲純粹的黑暗，彷彿來自光線永難觸及的海溝，巴託深淵的罅隙。它們高速蔓延於地表，在即將接近長公主時分成數道，繼而纏繞上那雙白皙的裸足。
像是立時深陷於一場混沌夢境，玫琳的全身就此僵硬，欲將動作的手臂懸停於空中，卻連指尖最細微的動作，也無法做出。
“媽的，差點就毀在個娘們手上。”遍體鱗傷的男子咒罵着站起身，蹣跚走上前來，“自以爲是的婊子，看起來你應該很喜歡玩遊戲？好吧，接下來我們有大把時間來找樂子……”
玫琳的臉頰已煞白一片，僅靠意念便能夠操控神器，對她而言還是無法企及的高度。眼見着敵人一把扯開了腰帶，亢奮地將手掌探入襠內揉動起某樣堅硬物事，她終於現出了驚惶之色。
“其實我比較偏好膚質細膩的姑娘，看得出，你恰巧符合標準。還記得很小的時候，我總是喜歡戴上母親的飾物，穿上那條過大的低胸長裙，幻想着自己也是女孩。成年以後，我開始收集更爲美妙的裝飾品。臥室裡的每個角落，都堆滿了整張整張的，年輕女人的皮。它們非常柔軟，而且充滿彈性，即使經過硝制，也要比最昂貴的絲綢內衣穿着舒服。”
法師尖銳的語聲迴盪在夜色裡，像是白羽梟在悽鳴，“只要幾道簡單的工序，我的衣櫃裡又會多出一套精緻的小玩意。當然，臨死前的那段時間，你不會感到太多痛苦。被人肏過麼？沒有的話，或許你會迷上這種感覺。”
他逐漸走到玫琳身前，伸出大手，撫上對方冰冷的臉龐。神器的藍芒雖仍氤氳於兩人之間，卻再也無法構成實質性的阻隔，“那小子的運氣倒是真的不錯，我們已經在這片牧場附近盯了幾天，可偏偏到了打算動手的時候，卻等不到他回來。這樣罷，要是你能提供一些有價值的東西，或許就可以逃脫我所描述的那種命運。”
玫琳仍舊木然而立，始終隱在暗處的強敵完全桎梏了她的行動能力，就連口脣間吐出的話語，也變得艱難而遲緩，“真正面對撒迦的時候，你會顫抖哭泣。”
“有意思的答案。”那男子猥瑣地低笑，骨節嶙峋的手掌一路滑過玫琳頸項，探向豐盈堅挺的雙峰，“我喜歡馴服烈馬的感覺，喜歡極了……”
一蓬熾烈至極的光痕，自百丈開外瞬時掠至，到得近處時突兀轉折沖天，旋即驟雨般散開射落！毫無徵兆的遠襲之下，那男子即刻暴退，堪堪讓過當頭噬來的數十條銀色長蛇。
“我不在乎你是誰，也不想知道你來這裡做什麼，如果還打算活下去的話，請你離開。”遠端的夜色逐漸流動，一名單手執弓的精靈緩步走來，身旁同行的嬌媚女子，卻是個血族。
“撒迦的手下麼？你很狂妄。”逃過殺劫的法師迅速垂攏了雙手，寬袖中逐漸騰出異霧，“所有敢於挑戰我的人，都已經死了。”
精靈直視着敵手，開弓，弦上空無一物，“這次不會，因爲，我是藍菱。”