“簡直就是他媽的混蛋！”
憤怒的吼聲從辦公室門縫中直透出來，剛剛行到門前的女秘書官貝蘿雅手中一顫，險些將兩杯剛泡好的清茶翻落在地上。
“又開始了！”年輕漂亮的女秘書官無奈地想着，伸手推開了房門。
總參長的辦公室裡，還是一如既往地亂。如山的文件堆得到處都是，桌椅上幾乎找不到半點空隙。大大小小的軍事地圖胡亂地鋪在地毯上，想要從門口走到辦公桌前，你就必須得橫跨過好幾次坎蘭大陸，並且將整個巴帝王國死死踏在腳下才行。
牆角的邊緣處，鋪疊着一長溜厚而寬的紙堆，這裡是總參長以及副總參的臨時休憩地。在一些邊境局勢惡化的日子，他們會不分晝夜地埋首於數以萬計的軍事情報之中，反覆閱尋每一處可能被高級參謀們忽略的地方。到了難以支撐時，他們中的一個便會和衣躺上紙堆，蜷起身軀略爲打個盹。
一般來說，工作上的狂人總有着這樣那樣的古怪脾氣，然而在普羅裡迪斯的身上，貝蘿雅卻完全感受不到這一點。在任何時候，他都保持着溫文爾雅的氣度，言語謙和，舉止有禮。
令所有下屬都感到戰戰兢兢，如履薄冰的，則是總參長戴爾維那偶爾爆發的怒火。當然，一旦踏出軍機處的大門，他就會立即變回那個猥瑣不堪的懵懂人物，就算是被人狠狠地摑上幾個耳光，也斷然不會還手。
如今的帝都就像是夜色下戈踞的蠻荒叢林，想要生存，就必須要學會避開四處暗藏的危機。在這一點上，戴爾維無疑是一頭不折不扣的老狐狸。
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正如每次暴跳如雷時一樣，戴爾維正高踏在盡是雜物的辦公桌上，大敞着軍服領口，手舞足蹈且口沫橫飛地咆哮着，看上去似極了一個病症發作的癲癇患者：“我操他媽的，只要是個長了眼睛的都知道，誰纔是這一屆軍選的最後優勝者！什麼狗屁規則，那個嬌滴滴的公子哥兒簡直是撿了個大便宜！”
貝蘿雅小心翼翼地閃過不斷被他從桌上踢下的大疊文件，將一杯茶水遞給悠然立在落地窗前的普羅裡迪斯。後者看着女秘書官發白的臉色，搖頭苦笑了一下，接過她手中的另一個杯子。
“戴爾維，你是不是該下來休息一會兒了？”普羅裡迪斯掠了眼逃也似帶上門離開的女秘書官，晃了晃精巧的瓷杯，“喏，來自遙遠東方的新茶已經泡來了，你要不要喝？”
“我不累，也不想喝什麼狗屁茶！”戴爾維半點也沒有對待一個皇子應持的禮貌，氣咻咻地道：“我說你這傢伙怎麼從來就沒半點火氣？現在人家不但不承認撒迦那小子通過了複選，反而還要追究他觸犯了什麼軍選戒律！不就是遲到了一小會嗎？這簡直是明擺着沒拿我們軍機處當回事！”
普羅裡迪斯淺淺呷了一口茶水，慢條斯理地道：“事實上，本來就沒有多少人重視過軍機處，我以爲你已經習慣了。”
戴爾維窒了一窒，頹然跳下辦公桌：“就算是這樣，皇家軍團的那兩個混蛋也太過分了一點，居然藉着元老會的名義來壓我們……”
普羅裡迪斯笑着遞上一隻杯子：“你錯了，擡出元老會反而是證明了他們在尊重軍機處。撒迦既然參與了軍選，就必須得接受規則的束縛。從軍法上來說，要懲戒他根本就用不着元老會出面，我們也毫無辦法。”
“你的意思是，那兩個古古怪怪的傢伙藉着這次機會在暗中向我們示好？不對，依我看他們的對象不是軍機處，應該是你。”戴爾維接過瓷杯，凝視着氤氳騰起的熱氣沉吟半晌，疑惑地道：“沒道理啊，據我所知他們雖然和你的那位兄長不怎麼對路，可也沒有必要倒向你這邊。畢竟人人都知道，僅剩的四個皇子裡面，你是最沒實力的一個。”
普羅裡迪斯搖頭道：“這或許代表着善意，但絕對不是某種變相的暗示。有些人天性謹慎，沒有十分的把握就不會做出抉擇。我想，他們正是其中之一。”
戴爾維伸手掃掉辦公桌一角的雜亂文件，一屁股坐了上去：“可是撒迦這纔回來幾天？本來就受了那麼重的傷，這一頓軍棍挨好，恐怕連命都沒了。”
“他是個特殊的孩子，這一點，你不用擔心。”普羅裡迪斯英俊成熟的臉龐上，漸漸現出玩味笑意，“或許，那兩位統領也是這麼認爲的……”
“篤篤！”
辦公室的門被輕輕敲響，戴爾維沒好氣地扔了本帝國軍冊過去：“滾進來！”
貝蘿雅推開門，當看到總參長似乎已恢復正常後，她明顯地鬆了一口氣，對着普羅裡迪斯輕聲道：“長官，梅隆上將想見您。”
“請他進來，麻煩你。”普羅裡迪斯溫和地道。
女秘書官清脆的腳步聲逐漸遠去，戴爾維忽伸了個懶腰，走向門口：“你們談，我出去看看那幫傢伙有沒有偷懶。”
“這麼多年了，你還是習慣於迴避。”普羅裡迪斯淡然開口。
戴爾維腳步不停，大笑道：“我的殿下，因爲你那些莫名其妙蒙受光明神感召的兄弟，我就已經夠焦頭爛額了。查也不好，不查也不好，成天在擔心着自己的小命。有些事情，其實你我心裡清楚就好，沒必要弄得人人皆知。這年頭，值得相信的人可是越來越少了呢！”
普羅裡迪斯凝注着他矮壯的背影消失在門外，低沉地咳了幾聲，脣角緩緩抿出一道冷酷的弧線：“是啊，的確是越來越少了……”
這是一座荒蕪嶙峋的巖山，山體不高，卻極爲陡峭，頗似一枚突兀探出地面的巨獸獠牙。
遠遠望去，巖山通體呈現出混濁森冷的暗色，只是偶爾可以在巖縫夾層之間，窺見一點雜草的幽綠。儘管渺小，但它們卻是如此頑強地挺直着身軀，竭力探尋着陽光所及的方向，在周遭高聳的岩石叢林中，驕傲地綻放着那一抹微色。
巖山頂部，無數塊也不知經過了多少年風雨侵蝕的裂巖砌壘疊靠，沉默地盤踞在黑褐色的土壤層上，巍然如林。
燦然耀眼的炎氣輝芒驟然爆起，幾塊碩大的巖塊轟然斷折，聲勢驚人地直滾下山去，帶起一路煙塵碎屑。
雷奧佛列躬下腰劇烈地喘息着，滿頭金髮散亂地垂落於肩頭，目光死死地盯着一株岩石下探出的小草，身上已被汗水浸得透溼。
他從來就不喜歡這種卑微的植物，作爲童年那場大火中唯一的生還者，他唯一還能記得的，就是火勢熄滅後滿目焦黑的殘桓瓦礫，以及，火場邊緣那幾簇迎風微動的雜草。
它們總是使他想起過去，想起不願回憶的一切。
對於逝去的雙親，雷奧佛列已經沒有過多的印象和感情。他真正耿耿於懷的，卻是自己的血統。儘管如今的勞南多早已將他視爲己出，但並不純正的皇室血統，卻一直都是這高傲的年輕人掩藏於內心深處的瘡疤。
剛來帝都沒多久的時候，宮廷禮儀課上的那個紅髮女孩就曾經毫不留情地嘲笑過他的身世。雷奧佛列從未如此痛恨過一個人，直至今日，仍然在深深地痛恨着。
“玫琳……”雷奧佛列在心中默唸着這個名字，眸子裡的光芒越來越亮，野獸般低低喘息起來。
在絕大多數人的眼中，勞南多的這個養子無疑是年輕人的典範——他身上幾乎擁有了全部的閃光點，優秀且自制，找不到半點瑕疵。然而，每個人都有着不爲人知的另一面，靈魂中歸於邪惡的那部分，總是在某些特定的時候纔會猙獰展現，並無例外可言。
在十五歲的時候，雷奧佛列有了生平第一個女人，那是個侍侯他生活起居的女僕。儘管訝異於小主人過早勃發的情慾，但已是過來人的女僕還是在半推半就的情形下躺在了牀上，誰都知道違抗主人將會是個什麼下場，在皇族的眼裡，僕從的生命根本就不值一文。
生澀而迷亂的慾望宣泄之後，雷奧佛列赤裸着尚未發育完全的身體，坐在牀頭輕柔地將女僕抱在懷中，將她的頭髮調皮地在指端打着卷，緩緩纏上頸項，然後遽然勒緊。當女僕的身體開始劇烈抽搐時，他哆嗦着騰出一隻手，摸向自己黏糊的下體……
那是一頭火紅色的長髮。
雷奧佛列從第一眼見到玫琳起，就爲她的豔麗所震撼，即使那時候他們都還只是孩子。隨着年齡的長成，這個紅髮女孩的身上更是無處不透着令人歇斯底里的魅惑，她就像是一株急待採摘的玫瑰，怒放的花瓣下，卻隱藏着鋒利的尖刺。
感情就是一場貓抓老鼠的遊戲，想要勝出，你就必須得把自己變成那隻總是在關鍵時候逃開，卻又不會逃得太遠的老鼠。雷奧佛列自然清楚玫琳日益灼熱的目光中蘊含着什麼，但卻一直都在刻意迴避。沒有人比他更瞭解玫琳的虛榮好勝，任何得不到的東西對她來說纔是最有吸引力的，想要摘到這朵玫瑰而又不被扎得鮮血淋漓，成熟的時機纔是那副手套。
隨着時間的推移，心中的佔有慾望已燃燒得如火焰般旺盛，到了難以壓抑時，雷奧佛列便會扼斷一條鮮活的生命。枕下的紅髮已集有滿滿一束，它們中的每一小縷，均代表着一個曾經美麗的女子。
儘管早已無數次幻想過玫琳在身下嬌吟喘息的模樣，以及歡愛過後她那具逐漸僵硬卻依舊無暇的胴體，但雷奧佛列還是顯得極有耐性，在面對玫琳的時候他甚至冷淡到不會多看她一眼。
最好的，應該以最完美的方式獲取。這是雷奧佛列唯一的想法。
光芒再亮，呼嘯激射的炎氣光體摧塌了大片的岩層，隆隆不斷的巨響迴盪在整個巖山頂端，宛如驚雷。
這座無名巖山位於帝都北郊三十里處，素來人跡罕至。早在很久以前，雷奧佛列就把這裡當成了修習武技的所在，他喜歡安靜的氣氛，向來如此。
三尺長的戰刀正靜靜地臥在手中，刀身冷冽青森，寒氣逼人。當九階炎氣徹底將它包裹時，似乎這世上已沒有任何東西能擋得住刀鋒的全力劈斬。
體力上的急劇傾耗，似乎遏制住了熊熊焚起的慾火。雷奧佛列垂目凝望着泓亮刀身，那上面正反射出的，是一雙飽含着羞辱的眼眸。如果說玫琳會帶來凌虐的慾望，那麼複選時出現的那個黑髮年輕人，則代表着完完全全的噩夢。
“咔”的一聲脆響，戰刀已斷爲兩截。雷奧佛列一分分地加力，細微的炸裂聲中，刀身已崩出無數細痕。而薄削的鋒刃正在一分分地切入掌心，赤紅點點飛濺而出，但他卻似毫無所覺。
“這也是你修習武技的一種方式？”一個雄渾之極的聲音忽然自後方響起，帶着幾分不加掩飾的輕蔑。
雷奧佛列沒有回頭，手中刀身突然碎成了片片殘屑，紛落於地，“你來這裡做什麼？又是我父親的意思？”
那人沉默了片刻，冷笑道：“我雖然老了，但還不至於落魄到要聽從別人命令的地步。勞南多的確是有找過我，但來這裡，卻是我的本意。”
雷奧佛列緩緩轉身，年輕的臉龐上神色漠然：“你還是習慣這樣鬼祟地出現，不是去了大陸西方嗎？今天來找我，到底有什麼事情？”
他正前方的一塊突起大石上，遠遠踞着一個老人，雄獅般威猛的老人。
那老人的身上，披着一件短襟布衣，滿面留着濃密虯結的長鬚，亂蓬蓬的頭髮隨意地在身後束了個結，面目猙獰而醜惡。就只是踞在那裡，便已有尋常人的身高，體形魁偉至極。
聽得雷奧佛列的問話，他擰起了濃眉，環眼中煞氣隱現：“一定得有事情才能來找你？”
“克雷默，你要教的，已經全都教給我了。現在的我，已經像父親所希望的那樣，成爲了一把隨時可以爲他除去障礙物的快刀。”雷奧佛列直視着老人，現出一抹譏誚的笑容，“我想不出你還有什麼理由來找我，難道，是想我在帝都裡給你找幾個不花錢的女人？親愛的老師，你都已經這樣老了，下面的那根東西還能擡頭？”
克雷默低哼了一聲，遽然長身縱起，壯碩的身軀於空中一閃而沒，再出現時，已是單手扼住雷奧佛列的咽喉，將他小雞般提了起來，“勞南多怎麼收養了你這麼個畜生？！”
雷奧佛列猶如一條擱淺的魚，臉孔漲成了可怖的青紫色，雙手無力地扳向老人不斷收緊的虎口，全身炎氣竟似於突然間蕩然無存，就連半點反抗的能力也難以提起。
“就算我是他的親生兒子，也同樣會被逼着經歷這該死的一切。”雷奧佛列斷斷續續地開口，兩注鮮血已從鼻腔中垂下，“像……像他這樣的人，又……怎麼會在乎親情？他真正需要的，是聽得懂命令的工具，而不是人。”
克雷默微一揮手，將他垃圾也似的拋到了一邊：“真是可笑，我聽說你在軍選中被人打得滿地找牙，現在卻在我這個老頭子面前大言不慚。依我看，你根本就什麼也不是！真不知道幾年前教給你的那點東西，是不是都教到了一條狗身上。勞南多需要利用你去殺人辦事？別笑死人了！”
雷奧佛列半伏在地上，一雙已經變得通紅的眼睛猙獰翻起，低低笑道：“老頭，軍制炎氣根本連只雞都殺不死，我從一開始就不應該依靠它去作戰！”
“你的對手，強在哪裡？速度？力量？還是實戰經驗？又或者，他的整體實力都要遠超於你？”克雷默森然問道。
雷奧佛列只是一味冷笑，不加理睬。
“你自從隨着我修習炎氣以後，的確是吃了不少苦。無論是不是出於本意，作爲一個皇族，你的努力程度令人驚訝。”克雷默凝視着他，冷冷地道，“你的天賦雖然是我所見過的年輕人中最好的，但可惜卻貪功急進，完全忽視了武技中最基本的一些東西。炎氣的本質，又豈是你想象中般蒼白淺薄？！”
“你以爲，高階就能代表一切？”這如遠古泰坦般高大魁梧的老人陡然間鬚髮皆揚，周身無聲騰起一股金黃色的軍制炎氣，“看清楚了，這不過是六階左右的力量，但只要能運用自如，也未必就不能勝過像你這樣的九階修習者！”
“炎氣的施放，並不僅限於手臂、掌緣。只要精神力調配得當，全身的任何一個部位，都可以成爲媒介。”克雷默右足微動，輕描淡寫地接連劃出三道半月形的炎氣光體，巖山頂端立時石屑激爆，塵煙四起！
轟然大震的“隆隆”聲中，十幾塊巨巖相繼解體，仆倒於地。雷奧佛列臉上的笑容漸漸斂去，望着地面上那三道深達尺餘，一路劈至山頂邊緣的劃痕，已是說不出半個字來。
這樣悍然無匹的炎氣威力，他還是第一次見到。而不需要兵器便能隔空施放出光刃狀的炎氣斬，這簡直就只能用匪夷所思來形容！
“有兩個敵人，一個只會使刀而不會出腿，另一個刀法腿法都很好，你願意挑哪個做爲對手？我會選前面的那個，因爲防禦他要容易得多。”克雷默全身耀動的輝芒驟然一斂，也不看雷奧佛列一眼，自顧自地道：“至於速度，我想炎氣修習者是不會輸給任何人的。”
雷奧佛列只覺得眼前一花，克雷默已如鬼魅般立到了極遠處的所在。
“炎氣不止是殺人的利刃，它在以球形噴發時能產生多大的力量，我想你應該很清楚。當炎氣從足底涌向地面的那一剎那，你會感覺到掌控速度的愉悅。”克雷默身形不動，雙足邊緣隱有光芒乍現，整個人捲起一道烈風疾縱而回。
“如果遇上各方面都要強於你的敵手，那就到了比拼殺傷力與防禦力的時候了。你的肉體強橫程度還算是過得去，急需要掌握的，是象徵着毀滅的‘破’。”
克雷默行到一塊小山般的岩石前，吸氣，出拳！天崩地裂的一聲爆響後，包裹着炎氣的鐵拳已將整塊岩石摧塌了一半！
“這不叫毀滅，而叫做蠻力。”老人走向另一塊大石，轉首望向雷奧佛列，緩緩地道：“威力並不是全部，真正的高手，講的是以一點，而破全身。”
當克雷默的拳頭觸上岩石表層瞬間，雷奧佛列清晰看見炎氣的光芒突然大亮了一下，繼而無聲無息地黯淡下去。
細細簌簌的碎裂聲響起，以拳面的接觸點爲中心，這塊幾丈高的岩石開始崩出無數條裂紋。就像是被一股無形的巨力硬生生碾壓一般，片刻之後石身遽然崩塌，徹底碎成了千萬塊細小的片屑，一股灰濛濛的煙塵直衝上半空，久久方自散去。
“這……這怎麼可能？”雷奧佛列嘶啞地開口，目光中盡是震駭。
克雷默拂了拂身上的灰塵，神色淡然：“一個普通人，是再怎樣也不可能用拳頭打穿一隻牛皮水袋的。而如果用尖針去刺，則會很容易辦到這件事情。如果那根針還能在扎穿水袋後爆裂開來，我想，那水袋一定會變得千瘡百孔。”
雷奧佛列心中大震，神色間驚喜交集，整個人泥塑木雕般僵在了原地。
“軍制炎氣的修習方法就只有一種，無論是那些平民士兵，還是像你這種皇親貴族，每個人出發時的位置都一樣，不同的是去向終點時所選擇的路徑。”克雷默斜乜了他一眼，轉身向山下行去：“你的武技根基已經算是牢固，我還能教你的，就只有這麼多。以後的路，自己走罷！”
“等一等……”雷奧佛列忽澀然開口，遲疑着道：“您還會回來麼？”生平第一次，他對這個樣貌粗豪醜陋的老者用上了敬語。
克雷默腳步不停，淡淡地道：“或許吧，現在的摩利亞不怎麼太平，你父親要是遇上了解決不了的事情，我想我會回來的。至於你，我只想奉勸一句，無論是修習武技還是爲人，都要學着以心去看待一切……”
山風陣陣襲來，老人的話語在風中緩緩而散，終至微不可聞。雷奧佛列看着他魁偉的背影愈來愈小，慢慢地擡起右掌，低聲而迷惘地重複起克雷默適才所說的一個字眼。
他的周身四處都沾滿了塵土，面部血跡宛然，形貌極爲狼狽。但眸子裡，卻漸漸亮起了一簇拂動不休的熾芒。
破！