空闊的庭院裡，遍佈着殘桓瓦礫，融融積雪。
幾莖雜草自牆根邊蕭索地探出頭來，於風中微微搖曳着，似是在享受冬日裡來之不易的陽光。一隻肥碩的老鼠“簌簌”地直躥到院落中央，謹慎地嗅探了片刻之後，它放棄了尋覓食物的想法，一溜煙地縱回洞穴中去。
地表上隱隱傳來的震動正在響起，這是幾個月以來，這座遭廢棄的府邸首次迎來了訪客。
斜倚着的院門在遭輕觸之後，即向內轟然倒下。撒迦沉默地站在門前，注視着眼前衰敗的景象，久久不曾移步。
阿魯巴探頭探腦地向內張望了幾眼，又偷偷打量了一番身邊男子陰沉的表情，明智地閉緊了嘴。隨兩人前來的機組小隊早已紛紛散開，有意無意地扼死了幾處通往廢宅的路口。
在經歷無數的腥風血雨之後，這已是他們本能般的舉動。
唯一還算完好的建築體，便是那排斷牆邊的矮屋。撒迦緩慢地舉步，踏着滿地的石屑瓦片行到近前，伸手推開房門。
依舊是凌亂不堪的屋內陳設，依舊是刺鼻至極的滿屋酒味，那張破破爛爛的小牀上，盲眼的老人打着低沉的鼾聲，依舊於孤獨中安睡。
“是撒迦麼？”由門縫間透入的風帶着徹骨寒意，老默克爾很快驚醒過來，茫然地問。
撒迦笑了起來：“你怎麼還呆在這裡？”
“懶散慣了，皇宮不適合我，還是老地方住着舒服啊。”老默克爾伸了個懶腰，拍拍身旁的牀板：“過來坐，還有門外的那些，是你的朋友麼？也讓他們進屋裡來，外面很冷。”
“好啊！”阿魯巴興沖沖地彎下腰，想要跨進這間明顯要比他矮上許多的屋子，無意間卻觸上撒迦投來的冷冷一瞥，不由得頓住了腳步，乾笑道：“呃，好像很熱的樣子，我還是去外面守着好了……”說着便逃也似的退出院落，神色甚爲狼狽。
老默克爾搔了搔亂蓬蓬的頭髮，詫異道：“難道我的樣子嚇着他了？”
“不，我想是屋子太小的緣故，沒有別的。”撒迦淡淡地答道。
“剛從前線回來的？仗打得怎麼樣？快說給我聽聽。”老人的臉上現出懊惱神色，道：“年紀大了，眼睛又瞎，老想着去東面看看你，就是怕走到半路上摸錯了方向……你沒事罷？有沒有哪裡受傷？”
撒迦默然片刻，從懷中摸出個鼓鼓囊囊的錢袋，放在牀頭：“這裡有一點錢，你自己去買間屋子，不要再做守夜人了。”
老默克爾怔住：“你在說什麼？”
撒迦根本不作理睬，冷漠地道：“以後記得少喝酒，最好別再去找那些姑娘。當你再也拿不出一個銅板的時候，就算是死在妓院裡，她們也不會流上半滴眼淚。”
“你他媽的到底在說什麼？”老默克爾忽然咆哮着摸起錢袋，重重砸上撒迦額角，“我的事情輪不到別人來操心，你要是不能解釋清楚前面那些莫名其妙的狗屁究竟是什麼意思，老子一定把你的頭給擰下來！”
“過幾天，我就要隨軍去北方戰場了，今天只是來告別。”撒迦拭上鮮血長流的前額，平靜地道：“等我回來的那天，或許會帶你離開這個地方。”
直至夜幕低垂，萬闌俱寂，撒迦才獨自從這片廢棄的宅院中走出。
他走得很慢，很穩定，全身都散發着濃烈的酒氣，但一雙眼眸卻清明如水。
鋥亮的馬靴上，已經沾滿了積雪和泥濘。撒迦方自走到府邸門前站定，一名獨眼的機組士兵就默然行近，單膝跪在地上，以袖口仔細地擦去了他靴面上的污漬。
阿魯巴以及那支十人不到的機組小隊陸續靠了過來，每個人都理所當然地看着這一幕，沒有絲毫異樣的神色。
“我們回營地去。”撒迦望向陰霾而幽遠的天際，微微嘆息，“明天，就是神誕日了。”
一年一度的光明神誕日，又被稱之爲“坎蘭節”。
相傳神明在降臨世間之後，即創造了萬生萬物。當時光長河寂然流淌過千年，虔誠的信徒已佈滿整個大陸，傳說便不再是傳說，而成爲了人們心中堅信不疑的信仰。
這是普天同慶的節日，對於摩利亞的子民而言，今年的坎蘭節又多了層特殊的喜慶氣氛。
摩利亞歷史上第十七位國王的加冕儀式，將會同日舉行。
很多人都滿懷着美好的希望與憧憬，焦急地等待着黎明來臨；而另一些，則在黑暗中無聲獰笑。
“砰砰砰！”
帝國廣場之上，禮炮連聲鳴響。
數萬名的民衆鴉雀無聲地注視着皇宮正門前的觀禮臺，靜靜等待加冕儀式中最爲激動人心的環節到來。
廣場的東側，茫茫集結着來自全部十三個軍團的精銳部隊。迎風招展的旌旗連綿成一片起伏不休的怒海，支支聳立的長槍刺尖直若無邊無際的精鐵叢林般森然聳立，於呼嘯的寒風中劃出無數道細微卻凜冽至極的金屬銳響，直若暗潮。
遠赴邊疆的兩千餘名皇家軍士，能夠活着回來的還不到三成。爲他們以及各個軍團中的鐵血勇士授勳，無疑成爲了這場儀式裡的重中之重。
現在，所有那些繁複而枯燥的禮程已然結束。鏗鏘有力的鼓點聲中，一個由近千名軍人組成的方陣整齊地行入廣場，目不斜視地停在了觀禮臺前。
身着古老禮袍的普羅裡迪斯緩緩站起，在六名近衛的環侍下走到觀禮臺正中。他的頭上，一頂金色皇冠正在耀閃着威嚴的輝芒。
“這些勳章，是摩利亞能夠賜予英雄的最高榮耀。但我覺得，僅僅是這些還遠遠不夠。”普羅裡迪斯將目光從身旁侍衛所託的鐵盤中移開，那裡面一排排棱角鋒銳的軍功章宛如繁星冷耀，散發着點點璀璨光芒，“我早就期待着這一刻，能夠以皇帝的名義站在這裡大聲宣佈——你們是摩利亞的驕傲！從今天開始，你們中的每個人都將得到與付出相匹配的待遇。所有骯髒的，虛僞的，黑暗的一切，都不會再存在於這個國家。”
他的視線由臺下方陣，緩緩掠過萬頭攢動的廣場，一字字地道：“我發誓，在不久的將來，公正會變成這片土地上恆久不變的法則。”
“萬歲！萬歲！萬歲！！！”
震耳欲聾的歡呼聲浪逐漸統一，匯成巨大的迴響，久久激盪於帝國廣場的上空。
漫天飄揚的綵帶花雨之間，普羅裡迪斯注意到眼前的方陣中，所有從塞基邊疆歸來的皇家軍士俱是沉默如雕像，與周圍舉臂歡呼的同袍形成了鮮明的對比。
如果說整個廣場是一片歡騰的海洋，那麼他們無疑就是那道獨特的寂然浪潮。
這些從死人堆裡爬出來的武者與魔法師，眼中也同樣有着狂熱的崇敬之色。不過，他們眸子裡倒映出的人影卻不是高臺上的皇帝，而是方陣前列位置上揹負長刀的年輕人。
此刻，撒迦對觀禮臺上投來的幾道目光視若未見，只是直直凝望着皇帝貼身近衛中的一人，脣角邊帶着若有若無的冷笑。
那是個容色絕豔的青年男子，在他的手中，倒提着一柄狹而長的連鞘刺劍。