條頓行省破圍之後，“虞美人”特有的旖旎旋律，便日益如初。
又是一個充滿迷亂氣息的午後，風情各異的姑娘搖曳着腰肢穿行於廳堂之間，鶯聲燕語嬌俏撩人，美豔的老闆娘親自站到正門口笑顏迎賓，一身淑女裙裝幾乎已使得每個經過的路人都垂涎三尺——血族妖精矜持而典雅的妝容，反而在更大程度上折騰起他們如火的慾望。
那些曾被希斯坦布爾軍部狠狠敲上過一筆的風月常客，開始揣着鼓鼓囊囊的錢袋踏進溫柔窟的大門。儘管心中仍是忐忑，但很多人都認爲，就算要再交納一次名目離奇的鉅額罰金，也總比整天面對家中不識情趣的婆娘強上百倍。
人生的意義在於享受，而並非斂財。這便是無數酒色之徒與尋常富人最大的觀念差別。
魚龍混雜的生活環境，早已造就莉莉絲過人的狡黠與聰穎。之前軍方雷厲風行的清掃行動可謂是一箭雙鵰的妙着，被迫在命運輪盤上投下所有賭注的血族，終於得以在巴洛克城繼續繁衍下去，爲了光復扎古克羅的夢想而執着前行。
曾經咄咄逼人的敵對者轉眼間變爲強硬後臺，大起大落的森峻情勢面前，已經披上裁決軍服的數千血族均是暗自揣揣。高額稅收依舊是如今每個歡場老闆最爲頭疼的問題之一，但早在莉莉絲作出妥協的當日，一筆鉅額補償就被精悍如刀的士兵送來了“虞美人”。
這令她多多少少對撒迦另眼相看起來。
重稅之下沒有特例可言，只要在這個行當摸爬滾打的，都必須想盡辦法應對難關。與其他同行一樣，莉莉絲原本也打算上調各項價位，讓那些前來尋歡作樂的老爺們分擔壓力，撒迦變相的免稅方式卻暫緩了燃眉之急，同時也使得變價風潮中巍然不動的“虞美人”逐漸恢復了往日鼎盛局面。
“公私分明纔是男人該有的御下手段，那孩子的確是成長了很多……”想起父親飽含讚許的論斷，血族大小姐不禁恨恨地咬着牙，連白皙小手被一名捧場的客人頗爲急色地親吻了許久，都渾然不覺。
“莉莉絲小姐，不知道我有沒有榮幸與您共進晚餐？以至高神的名義起誓，我的妻子，嗯，那個俗不可耐的女人很快就要答應解除婚約，回鄉下去了。雖然爲這個我付出了很多，但您從不跟已婚男人單獨交往的習慣，讓我真的無從選擇。”那竭力收住肚腩的中年貴族見對方表現得全無反感，膽氣愈發壯了起來，“人人都說血族是可怕的異類，可我認爲在真正的愛情面前，任何障礙都只能算作考驗……”
回過神來的莉莉絲輕笑着抽回手，眼前猶在滔滔不絕的男人令她唯一能夠產生的感覺，就是作嘔，“尊敬的爵爺，您確定在娶了我以後，每天晚上都要牽一頭幼鹿上牀，隔在我們之間麼？”
“鹿？做甚麼？”儘管心中訝異，但那貴族還是以最溫柔的語氣問道。
“我從小就有個習慣，每到半夜就會感覺到餓。”莉莉絲依舊一臉嫵媚，櫻脣開合間隱現的小虎牙白得耀眼，“要知道，我們血族很少會碰其他食物。以前在黑森林的時候，我就一直很喜歡幼年麋鹿的血液，還記得有幾次夜裡醒來見不到它們，連睡在身旁的母親也被我咬過呢！”
追求者的神情瞬時慘變，支支吾吾了半晌後，硬是沒能找出個像樣的理由擺脫尷尬境地。血玫瑰究竟有多扎手，巴洛克城中幾乎人盡皆知，從勃發肉慾中迅速清醒過來的子爵恨不得給自己來上兩個耳光，那吸血的妖精卻隨即巧笑倩兮地扮演瞭解圍角色。
“還愣着幹嘛？爵爺總是喜歡開些小玩笑，你們不是都當真了罷？”莉莉絲皺起小鼻子數落一旁竊笑的幾名紅牌，隨即淡淡地嘆了口氣，“要真能嫁給一位高貴的子爵，想想也實在是件不錯的事情，巴洛克的上流社會我可認識不少熟人，婚禮時總不至於太冷清……”
那可憐的貴族強自擠出滿臉笑意，摟着迎上前來的姑娘匆匆走進“虞美人”，哪裡還敢回頭看上半眼。莉莉絲目送着他略顯倉惶的背影，輕蔑地笑了笑，轉首招呼起其他顧客。
只是這視線偏移的一剎那，正對着大門的路面上，已然多出了一條纖美身影。正在招攬生意的衆多甜姐兒紛紛注意到了老闆娘驟變的臉色，片刻之後，她們亦化作俏立人偶，圓睜的眼眸中，僅存着那絕美風姿，更無他物。
依舊揹着那張長弓的藍菱就這般施施然走了過來，半點也沒在意街面各處投來的癡迷目光。身後所負的猙獰利器絲毫未能掩去他醉人的麗色，反而與其奇異相融，爲這幅動態畫卷增添了幾分豔極的凜冽。
“我想請你幫個忙。”
年輕的精靈徑直走到莉莉絲面前，柔和開口。他彷彿是剛從數日數夜的鏖戰中掙脫出來，神容疲倦，一襲淡灰色袍衣上斑駁着無數極爲細小的創孔，卻仍然保持着最大程度的整潔。
不知怎的，當莉莉絲接觸到那雙深碧色的眼眸時，竟然感覺有些昏眩，“精靈和血族不會有任何話題可談，別忘了，我們是宿敵。”
藍菱淡然笑道：“我聽說，血族已經找到了新盟友。如果不介意的話，能不能帶我去見他？”
“撒迦？你還在想着向他挑戰？”莉莉絲有些恍然，但很快就冷下臉蛋，“那天他說起過‘聖胡安’這個名字，你應該還沒到健忘的年齡。”
“我用了一週時間，穿越三個國家後來到這裡。巴帝遊騎兵和魔法師沒能阻擋住我的腳步，撒迦的部下卻輕易做到了這點。”藍菱並沒有打算隱瞞什麼，“他們擁有這世上最可怕的忠誠，除非殺人，否則我闖不進牧場。”
莉莉絲譏嘲地看着他：“像你這樣高傲的傢伙，也會害怕殺人麼？”
“戰士的榮耀只允許我選擇更爲強大的敵手，這一點永遠也不會改變。”藍菱平靜的語聲中帶着不屑。
“戰士的榮耀只允許我選擇更爲強大的敵手，這一點永遠也不會改變！”
希斯坦布爾西部城區，戈牙圖在齊整行進的隊列間放聲大呼，隨即一溜煙跳下馬背，渾然不顧街邊路人的驚異注視，麻利接過撒迦手中的繮繩，“大人，您就發發慈悲，裁決的編制已經超過了兩萬，多我一個怎麼也不算多啊！雖然說整天呆在您身邊是好事，但戰場纔是更加適合我的地方，還有成千上萬的巴帝雜種在打希斯坦布爾的主意，不把他們殺光的話，就永遠別想過太平日子！”
同化的力量是難以想象的。戰事頻發的如今，連摩利亞長公主在人前也保持着對撒迦的敬語，乖覺之如地行之王自然早就將多年來大大咧咧的談吐徹底摒棄。近段時間來令他寢食難安的原因只有一個，由於海倫和全體溯夜族人都被抽調裁決，終日佳人相伴的美好光景，也便從此一去不復返了。
緩停於城關前的這支馬隊，不過百人之衆。除了撒迦和幾名貼身法師以外，其餘軍官盡是來自於以條頓爲首的其他三個同盟行省。之前針對性的援兵逆襲，使得斯坦穆僅存的領土構成了一條緊密關聯的直向防線，帝都與其他失地則隨着散盡的硝煙收入巴帝囊中。
失去一切的人很多，贏家卻還在爲了最後的利益僵持。
“想要進裁決的話，你得先擁有像他們一樣的實力才行。”撒迦目注着新築不久的城牆，消瘦的臉龐在黑色軍服襯映下更顯冷峭。
戈牙圖瞠目結舌了很長時間，方纔低聲咕噥道：“那些殺人狂就算整個大陸也找不出多少來，您就不能對我寬容點……”
兩千餘名溯夜精銳無論單兵作戰還是羣體協作，都足以成爲任何敵軍兵種的噩夢；和翱翔若電的血族相比，“馭風術”所能達到的飛行高度簡直等同於兒戲，永遠凌駕於法師之上的空中優勢再加上種種秘傳異術，已經在不多的對戰次數中讓巴帝人吃足了苦頭；既便平均戰鬥力最低的地行侏儒，也在高達五比一的淘汰率下篩選出族中好手，掘進地底神出鬼沒，其中倒有大半爲女性。
戈牙圖從沒想過能打贏入選的任何人，自知之明的程度，他可是向來都不差。眼見着撒迦帶着一衆軍官走上城頭，毫無繼續討論這個話題的意思，侏儒不禁惱火地咧了咧嘴，暗自盤算起其他說服對方的辦法。
正如地行之王垂頭喪氣的直接緣由一般，實力的強弱，也同樣影響着其他行省軍官的心態。
條頓駐軍統領格林少將是個看上去有些文弱的中年人，平民出身的他有着行伍中極爲罕見的儒雅氣質，隨行下屬也悉數舉止溫文，半點不像來自硬撼巴帝鐵軍的悍勇之師。可偏偏就是這樣一羣書卷氣甚濃的軍人，眼神顧盼間卻透射着淡漠生死的堅毅。
同樣戎裝筆挺的他省將官則略顯忐忑，尤其當荒野中紮營的茫茫敵軍出現在視線中時，他們已掩飾不住內心中的恐懼，臉色灰敗如死。
這批從短暫俘虜生涯中被解救出來的斯坦穆人很清楚，希斯坦布爾的年輕統治者只是爲了直達條頓，纔會出兵奪回其間橫隔的兩座行省。懦弱的戰敗者歷來不會存在任何價值可言，對於任何人，任何勢力，甚至他們曾經爲之戰鬥的國民，都是如此。
撒迦卻始終沒有表現出厚此薄彼的態度，仿似身側環立的，盡皆爲談笑間割捨頭顱的鐵血男兒。
除了條頓以外，其餘兩個行省的軍政大權早在裁決打退入侵者後，就被撒迦一手掌控。此刻在他看來，保持提線木偶的完好並不算太難，觀衆，纔是最主要的。
“這些天來他們一直在集結兵力，諸位所在的行省雖然暫時脫離了危機，但希斯坦布爾卻必須去承受即將到來的風暴。”
又一支萬人編制的混合師團挾着茫茫煙塵從北方蜿蜒而至，匯入巴帝大營駐紮下來，撒迦遠眺那處，紫眸中閃爍着幽冷的光芒，“希爾德期望能夠得到斯坦穆的每寸疆土，而我則恰恰相反。四個行省和上百萬平民在如今只能算作重負，請諸位來這裡的目的，就是想共同找出一個解決方法。如果在某些問題上我們無法達成妥協，一旦戰事再次爆發，希斯坦布爾將不會介意放棄累贅。”
百餘名軍官面面相覷，不約而同地保持了沉默。片刻之後，格林少將無聲地笑了笑，道：“大人請放心，條頓行省絕不扯您的後腿。兵力匱乏的確是個問題，但最近自願入伍的民衆越來越多，本部軍隊的士氣也始終高漲……”
“夠了。”撒迦冷漠地打斷，滴水不漏的對手令他擰起了劍眉，“面對幾倍以上的敵軍，條頓仍然能固守到援兵前來，或許正是因爲你的防禦手段太過高明瞭。”
格林像是沒聽出他言語中的譏嘲意味，謙恭道：“要不是大人及時出兵，恐怕我和這些老部下早就已經殉國，再也回不了遙遠的家鄉……”
“聽說你是帝都人？”撒迦淡淡地道，“不知道自從那裡淪陷以後，活下來的居民又有幾成？”
格林神情不變，垂在身側的手掌卻瞬時握緊：“最後一隻軍鴿從帝都攜來的消息，寫着巴帝破關造成的傷亡異常慘重。”話到將盡，挺直的身軀已是微微顫抖。
撒迦直視着少將：“有親人在那邊罷？以條頓殘餘的這點軍力，你似乎什麼也做不了。”
“大人，我不明白您的意思。”對於撒迦身後這股不屬於斯坦穆的神秘勢力，格林本能地存有防備心理。
“撲你老母！”在一旁強忍了半天的戈牙圖終於按捺不住，指着少將的鼻子大罵，“士氣？新兵？你怎麼不說神明保佑？！打仗打的就是錢和實力，你要想把這些都握在手裡，就他媽趁早給老子滾蛋！條頓駐軍很強大麼？真要斷了支援，巴帝人對付你們比捏死一羣臭蟲還容易！”
條頓諸人啞口無言地木立原地，臉上俱是羞憤交集。地行之王輕易扯破了彼此間存在的虛僞面紗，格林以下的每個軍官都再也無法維持鎮定，赤裸裸的現實像是條生滿銳刺的鞭子，當即將他們抽得體無完膚。
“我的近衛會送各位出城，失陪了。”撒迦冷眼環視衆人，走過格林身邊時，漫不經心地道，“過幾天我會去趟帝都，也許，能幫你捎份小禮物。”
格林的瞳孔瞬時收縮，念頭電轉間不由想起派出法師部隊求援的當日，這黑髮年輕人就鬼魅般出現在條頓境內，與其齊至的一支補給部隊在極大程度上緩解了軍械消耗的燃眉之急。
沒有人知道他們是如何通過層層封鎖，毫髮無傷來到千里之外的，就連善於以魔法陣傳送的高階法師，也對這樣遙遠的距離感到震駭不已。
“撒迦大人。”少將在極短的躊躇後低沉開口，心中已有決斷。
“什麼？”撒迦沒有停步。
“斯坦穆的任何行省都設有域級監獄，希斯坦布爾也不例外。在巴帝沒有發動戰爭以前，各地主戰派軍官幾乎被內閣打壓至盡，其中絕大部分到今天還在遭受囚禁，希望他們會對您有用。”格林輕嘆了一聲，接着道，“條頓行省的軍部以及內政廳，請您明天派人來接管，我們會全力配合。”
撒迦不置可否地走下城頭，因痛罵條頓軍官而得意洋洋的戈牙圖一溜小跑跟上前去，擡頭剛想邀功一番，卻清清楚楚地看見了前者脣邊的一抹冷笑。