東門之外，鋪展着曠然而平坦的青蔥草地。前方極遠處，古樹參天，林濤如海，赫然便是一片極之遼闊的鬱郁森林。皇家禁衛的坐騎本就是萬中選一的純種健馬，此時跑發了性，長鬃飛揚，馬尾筆直向後扯起，直如一道白色閃電般劃過草地，直射森林方向而去。
風，狂亂地在耳邊呼嘯不休。熟悉的顛簸感傳來，撒迦不由得伸手，想要去拽住前方騎者的衣衫，動作卻在半途止住。他怔怔凝望着身前那與卡姆雷截然不同的背影，嘴脣劇烈地哆嗦着，一分分將手收了回來。
馬行如風，直捲入密林深處。漫山遍野矗立的古樹雖然粗壯高大，彼此的間隙卻極爲空闊。白馬邁動四蹄，飛馳在逐漸陰暗下來的叢林之間，全身腱肉起伏流動，充滿了張揚狂放的野性美。
隨着地勢漸高，頭頂上方的樹冠枝杈也越來越濃密厚實，到得最後竟已完全將天空遮掩得密不透風。仰首而視盡是沉沉暗色，見不到半點光線射入。在這片陰暗幽深，延綿無際的密林裡，除了馬蹄踐踏於鬆軟落葉層上發出的微聲之外，再無半點聲息傳出。
山體的輪廓，開始逐漸顯現出來。突出於地表的碩大岩石彷彿是一頭頭隱於暗處的怪獸，猙獰地窺探着周遭的一切。前方的叢林間，透出了一簇微弱的光亮，普羅裡迪斯微勒繮繩，放緩了健馬的速度，向着那處漸行而去。
自幾株巨樹後甫一行出，眼前豁然開朗，卻見密林中被伐出了偌大一塊空埕，地面上隨處可見年輪密呈的樹樁。在遠端垂斜的山壁下，有着一個直徑丈餘的深洞，洞壁兩側和頂部均撐築着堅實的排木，每隔開幾尺距離，便有一處這樣的架力點，層層延伸，直通向地底的黑暗中去。
空埕之中堆積着如山的黑色礦石，在周遭燃點的幾處火堆輝映下，其中一些被敲開的礦石內部，隱隱流動着血一般的赤色光華，就像是一隻只大張着的邪異眼球。近百個衣衫襤褸的苦工正圍在礦石堆旁，一些人在大力輪錘敲打，另一些則揀選着色澤不同的石塊碎片。
在這簡陋之極的礦場邊緣，遊蕩着十餘名身形粗壯的大漢。他們手中無一例外地倒提着皮鞭，有幾個的腰間還斜插着無鞘長刀，神態陰冷而猙獰。聽得馬蹄聲響，這些漢子俱是轉過頭來，滿面警惕之色。
普羅裡迪斯對那些大漢視若無睹，跳下馬背，望着撒迦微笑道：“想不想看一些有意思的東西？”
撒迦默默地翻身下馬，還是沒有說上半個字。自從走出了邊雲要塞以後，語言對他來說，似乎已變得陌生而困難。
“尊貴的殿下！您怎麼親自來了！我可真是該死，您看，我甚至沒有半點準備……”一個腦滿腸肥的中年胖子自大漢們身後擠出，急急地迎了上來，橫肉疊生的臉上堆滿了諂媚的笑容。
普羅裡迪斯微微頷首，揮手道：“行了，我只是過來看看，你不用管我。”
胖子飛快邁動着兩條粗壯的短腿，走到近處，先是恭恭敬敬地行了個貴族禮節，繼而接過二皇子手中的馬繮，微躬着腰身，乾笑道：“殿下，這個月的產量比前幾個月的都要好，而且越是到地底，晶石的成色也就越高，委實是出了不少好貨。您先四處轉轉，有什麼事情還請立即吩咐，我立即讓人去辦。”
普羅裡迪斯不置可否地笑了笑，帶着撒迦走向黑沉沉的礦口。森林中流動着陣陣山風，涼爽宜人，而源源不斷自深洞內噴出來的寒氣，卻讓撒迦整個人都顫抖了起來。就在這宛若冰窖的酷冷溫度中，藉着洞口透下的光亮，他看見了極深的地底有着一團黑影蠕蠕而動，正在以緩慢的速度攀爬上來。
普羅裡迪斯站了沒一會，便急促地咳嗽起來。他略微裹緊了衣衫，輕拍撒迦的肩頭，淡淡地道：“我不是很能適應低溫，你呆在這裡，該走的時候，我會叫你。”
耳聽着二皇子的腳步聲漸漸遠去，撒迦一動不動地站在礦口，目光似乎已被下面那團黑影牢牢吸引，再也挪不開半分。
兩者之間的距離越來越近，撒迦的心，也跳得越來越快。他模模糊糊地看見，黑影之中似乎有一點赤光，在那渾濁的暗處，它幽幽地閃爍着，微弱卻頑強。
終於，那團物體爬到了洞口邊緣，撒迦呆若木雞地站立着，腦海裡空白一片，就只是怔怔地注視着“它”，臉頰變得毫無血色。一直以來撒迦都認爲，在邊雲所經歷過的一切，便已是這世上最爲殘酷的夢魘。而現在，他才發現錯了。
那些血腥的，黑暗的，充斥着絕望與死亡的全部，加起來也比不上眼前的一幕更爲令人窒息。在這一刻，他只希望，自己所見的俱是虛幻。
從地底一路爬出的，是一個人。正確的來說，是個幼小的女孩。她絕對不會超過六歲，留着雜亂而骯髒的長髮，臉上覆滿了厚厚的塵灰。幾塊發出光亮的細碎礦石，被包裹在一個繩結編成的小兜中，緊緊地縛在她額前，藉以照亮井下的道路。
在女孩的背後，有着一個幾乎與她一般高矮的竹筐，裡面盛着淺淺的小半筐礦石。她很瘦，裸露在外的兩支細小手臂可怕地緊包着一層皮膚，沒有半分肌肉，看上去就像是鳥類的足。
身後的揹筐，給女孩造成了沉重的負荷。她整個人貼在地面上，緩慢地爬動着，細細喘息，小小的身體似乎隨時會被那筐礦石壓垮。在她的十根手指上面，沒有一片指甲。它們光禿着，呈現出一種斑駁的黑紅色，淺淺地摳入地表，帶動身體向上挪動。
井口站立的撒迦，並未能引起女孩一絲一毫的注意。她爬上地面，費力地站起，雙手拉着揹筐的肩帶，行向礦場中堆積的石堆處去。她的眼睛很大，有着長長的睫毛，在一片灰濛濛的塵土中，透着唯一的一點亮色。
當這個矮小的，骷髏般的小女孩走過撒迦身邊時，他在她的眸子裡看到的，是空。
這已經不能稱之爲絕望，就只是沒有感情波動，不帶任何色彩的，死一般的空。
撒迦注視着她蹣跚行遠，突然感覺到濃重的黑色無邊無際地壓將下來，胸口幾乎悶得喘不上氣。
“礦井下地形複雜，有很多地方通道狹窄，只能靠這樣的孩子鑽進去採礦。”普羅裡迪斯的聲音在遠處響起，尖針一般刺入撒迦的心靈深處，“在這裡，有幾十個孩子整天在地下和礦石打着交道，她還不算是年齡最小的。”
撒迦沒有看他，咬着牙，問道：“爲什麼？”
普羅裡迪斯語聲平淡地道：“他們的父母都是奴隸，自從被生下來的那一天起，他們的臉上就被烙上印記，唯一所能面對的，便是苦難多變的命運。雖然很無奈，但這卻是難以改變的事實。”
“我能提個要求嗎？”踏出邊雲要塞之後，撒迦的眸子裡，第一次有了微弱的光。
“說說看。”普羅裡迪斯一如既往的溫和。
遠處那女孩正卸下揹筐，倒出礦石，不知怎的，卻手中一滑，筐口頓時斜轉過來，幾塊碩大的石塊蹦跳而出，狠狠砸上了她的腳面。旁邊一名監工大漢聽到異常響動，回頭望見女孩蜷曲着身體坐在地上，把揹筐拋在一邊，只當是她在偷懶，當即將皮鞭劈頭蓋臉地抽下，口中污言穢語罵個不休。
撒迦猛然擡頭，望向普羅裡迪斯道：“把她從這裡帶走，我知道，你可以做到的！”
普羅裡迪斯的臉上慢慢現出了一個笑容，隱約中，帶着幾分譏諷：“對我來說，這的確不是問題，但我爲什麼要這樣做？”
小女孩的雙手緊緊抱在頭上，身體蜷縮得像個蝦米，慘叫聲淒厲之極。礦場內的苦工們就只是在剛開始時紛紛投去了視線，很快便做回了各自的工作，神色漠然麻木，似乎是對這樣的事情早就已經司空見慣。
普羅裡迪斯笑意更濃，眼眸卻冷如寒冰：“你所見到的，只不過是這片礦場裡每天都會發生的事情，平常得簡直不值一提。我帶你來這裡，只想讓你知道，在這個世上，還有着很多人要比你悲慘得多。就拿這些奴隸來說，他們每天能夠得到的食物很少，卻幹着最艱苦的體力活。如果你沒有去過地下挖礦，就永遠也不要說自己曾經歷經苦難！”
“每一個月，都有很多新的奴隸被送來，而這裡掘礦者的人數卻一直保持在兩百人左右。知道爲什麼嗎？那下面任何一條岔路上覆蓋的灰塵都足足有一尺厚！想要挖到礦石，就必須得從一具具嗆死，累死，甚至是被坍塌土石活活砸死的屍體上爬過去！”
鞭子仍在揮舞，大片大片的衣衫碎片剝落扯裂，蝶一般飛舞在空中。蝶翼的顏色，血紅。
撒迦的呼吸愈來愈急促，指甲已經劃破了手心。他的心早就冷卻，二皇子的話語卻如熾熱刀鋒：“完不成規定採石量的奴隸，無論是大人孩子，都會被處死。當然，他們畏懼死亡，並因此拼盡全力地工作着，如同一具具沒有思想，不知疲倦的傀儡。看起來，這似乎是他們難以逃脫的宿命。可實際上，真正造成這種處境的原因，卻是人性中的懦弱。是的，你沒聽錯，正是懦弱讓他們像狗一樣被人驅使着，而不是與生俱來的低賤身份。”
普羅裡迪斯緩緩做了個手勢，凶神惡煞的監工立即停手，恭謹地退到了一邊。小女孩奄奄一息地伏在地上，背後的衣衫碎裂大半，清晰凸起的條條肋骨之上，遍佈着觸目驚心的血色鞭痕，已是連呻吟聲也發不出半點。
“這裡的監工都是些野蠻愚蠢的傢伙，他們只知道奴隸的售價都很低廉，卻不懂得新手和老手之間創造財富的速度差距。一個勞工的生命在他們眼裡，幾乎沒有任何價值。就算是被刀子抵上喉嚨，奴隸們也不會想要去反抗，更加不用說敢於逃離這塊礦場。其實殺掉這支不過二十人的守衛隊伍，也不是一件多難的事情。”
普羅裡迪斯冷冷地直視着撒迦，道：“牛羊就是牛羊，它們雖然長着犄角，卻無法去反抗隨時到來的屠戮。在它們軟弱的心裡，沒有勇氣，但仍然還存在着一些卑微的希望。”
先前那名有着正常人兩倍腰圍的胖子，顯然是個察言觀色的老道之輩。二皇子的話音剛落，他便立時衝到奴隸羣中，揪起其中一人的衣領，惡狠狠地吼道：“說！你現在心裡最想的是什麼？！”
那奴隸吃了一驚，渾身簌簌發抖：“老爺，我……我想能多吃半塊麪包，半塊就好了。”
“可以，不過得先幹完兩倍的活！”胖子獰笑着把他推到一旁，用馬鞭柄戳了戳旁邊一人，咆哮道：“你呢？”
“我想多活幾天，老爺。”那人垂下了頭，小聲地回答道。
普羅裡迪斯揮手示意胖子退下，淡淡地道：“並不奢侈的想法，但卻未必能夠如願。很可悲，不是嗎？”
小女孩的喘息聲斷斷續續地起伏着，就像是隨時會斷折般微弱不堪。她的頭軟軟地側在地面上，骯髒不堪的長髮散落在頰邊，撒迦看到，那雙發叢中的眸子，依舊空洞無光，沒有痛苦，沒有悲哀，沒有任何東西。
“你和他們之間最大的區別在於，你還有着可以去憧憬，去希望的權力，他們卻沒有。”普羅裡迪斯緩緩舉步，行至撒迦身前站定，帶着些許憐憫神色，道：“我知道，你現在很彷徨，不知道未來的路應該怎樣去走。甚至就連活下去的動力和勇氣，也已經完全失去。如果我沒有猜錯，你一定不想孤零零的一個人活在這世上，而寧願去同冥界裡的親人們相守在一起。希望這種東西，對這些奴隸們來說幾乎難以觸及，但對於現在的你，卻似乎不被珍惜。”
“你父親的死，我有着無法推卸的責任。正因爲如此，我把你從邊雲帶回了帝都。想的，就是讓你可以成長爲一個令你父親驕傲的男人。”
普羅裡迪斯在冷風中微彎了脣角，淡淡地笑道：“你站在這裡，生命雖然存在，但靈魂卻已經死了。我並不是一個很有耐性的人，假如你選擇放棄，我會把你留在這裡，留在這羣奴隸中間。用不了多少時間，你就可以和想象中一樣，回到親人的身邊。在那個時候，你不會覺得痛苦。就像我們面前的這個女孩，她的身體本來就虛弱不堪，捱了這頓鞭笞後，最好的解脫方式，已經不遠了。”
宛如一根驟然繃斷的琴絃，小女孩的喘息聲在一陣急促顫抖後停歇下來，再無半點波動。充斥於森林間的氣流打着無形旋突，冷冷劃過她枯瘦如柴的身軀，扯動着污穢的亂髮，露出了一張不過成年人手掌大小的慘白臉蛋。女孩的眼簾，柔弱地合攏着，神情安詳而平靜，如同沉浸在一個充滿了陽光和歡笑的夢中。
普羅裡迪斯輕輕嘆息：“這個世界就像是一座入雲的山峰，每個人從一出生起，所處的位置就不同。在高一些的地方，有陽光，泉水，青草，花叢，有着絕大多數美好的東西。而山腳下，則到處充斥着陰暗和潮溼，疾病與死亡。往上攀爬的路很陡峭，很多人都放棄了這艱難的旅程。撒迦，我只是一名引導者，真正的動力，還是源自於你的雙腳，你的心。這裡正是最低層的山腳，放棄，或者是更高？我在等待你最後的選擇。”
“不，我不想像她這樣死掉。”撒迦劇烈顫抖着的身軀逐漸穩定，稚嫩語氣中所流露出的，竟是透徹般的平淡，“父親說過，讓我活下去，變成一個強大的人。我會做到這些。”
普羅裡迪斯微怔，身前的孩子儘管年幼，但此刻卻竟是難以看透。略爲沉默了一會，他愉悅地笑了起來：“你這樣想很好，也正是我所期望着的。能告訴我，變得強大，是你的希望嗎？”
“不，是爲了父親，我必須去這樣做。”撒迦望了眼女孩的屍體，頭也不回地向着礦場邊緣行去，眼神又回覆了死一般的黯淡，“我已經，不再有希望了。”
“你前幾天在絞架旁要求我放過那個邊雲士兵時，我就已經感到了不可思議。現在看起來，以後我得學着去適應你的秉性。”普羅裡迪斯自身後趕上，緩緩地道：“在你的靈魂中，除了善良以外，還有着一些別的什麼東西存在着，它們讓我感到了驚喜。你是個不一樣的孩子，從今天起，將會有一個嶄新的人生。我保證，你會享受它開始的過程。因爲，那將會是非常非常美妙的感覺……”
撒迦只是低垂着頭，步履緩慢地走着，沒有任何迴應。他還記得，馬蒂斯被解開繩套時的奇異眼神。不管那裡麪包含着什麼，撒迦只知道，那是個曾經血染重衣卻未曾捨棄過自己片刻的男人，放他離去，自己並不後悔。
直至普羅裡迪斯縱馬的身影完全沒入密林之中，監工們纔敢相繼直起腰身，重新換上滿臉兇惡的表情，揮舞起手裡長鞭，叱罵不休。似乎是對他們的威嚇早已麻木，近百名奴隸目光空洞地挑揀着礦石，動作機械而遲緩，沒有人擡頭看上一眼，或是做出半點反應。
遠處，小女孩的屍體依舊蜷曲在地面上，孤獨而淒涼。可能是由於臨死前的肢體抽搐，她的一支手臂僵直地探向天空，像是在索取着什麼。在這片殘酷冰冷的大地上，它直直地豎立着，恰似，她小小的，簡陋的墓碑。