在遠離許昌戰場上千裡的長安。一個衣着華貴的老頭正手持司馬囧所發來的那篇檄文，心裡卻反覆琢磨評估着參與這場戰爭的得失。他就是河間王司馬顒。
此時，一個着皁衣長衫的文士來到河間王府，府中僕傭直接將他引入府中，顯然已是這王府中熟客了。司馬顒擡頭看到是他，和藹可親的說道：“原來是世容啊，你這麼一大早找老夫何事啊？”
這文士正是司馬顒新募的僚屬，姓李名含字世容。司馬顒之所以願意收他，主要是因爲他的背景。他原來是司馬乂的幕僚，在司馬乂決心輔助司馬遹匡扶社稷後，也跟隨着司馬乂入京洛陽。
但是後來，司馬乂向司馬遹建議徽詔重用一個人—皇甫商，這讓李含極爲不滿，概因這皇甫家與李含有私怨。最終的結果就是，李含辭官而去，投奔河間王司馬顒。
李含先是躬身對司馬顒行了一禮，而後才說道：“大王可是今日收到了齊王司馬囧發來的討遹檄文？”
司馬顒臉上勾起一絲微笑，將鬍子一捋說：“原來，世容也知道這事了啊。本王確實收到了這封檄文。可不知道內容真假，即使知道真的，孤也很猶豫呢。”司馬顒邊說邊將手中的檄文揚了揚。
李含這才正色說道：“啓稟大王。這個事實無關緊要，關鍵是我們要怎麼辦。這司馬遹才登上皇位沒多久，其削藩意圖就已顯現無疑。誠然，他現在對大王您還沒有絲毫威脅。但是按照他現在勵精圖治，厲兵秣馬這個勢頭。假以時日，他將各個勢力弱小的藩王公侯削除後，就會將矛頭對準大王您了！所以含認爲機不可失去，時不再來。”
聽完李含的話，司馬顒卻是波瀾不驚的說道：“世榮啊，你這話孤何嘗不明白，何嘗沒想過。但現在那司馬遹可是名正言順的當今皇上，天子之身，不比其父活着的時候了。所以這等事，就是一錘子買賣，成了當然好，如果敗了，那就是粉身碎骨，被誅滿門的大事。所以孤要等一個萬無一失的機會才能出手，”
李含剛想開口，司馬顒卻馬上又接着說：“可如今，孤從在京城的眼線聽聞，當今皇帝重新整編了禁軍，戰力裝備都大幅提高。而且被皇帝牢牢控制在手中。現在司馬囧是反了，但是就不知道這天下有幾人響應他。若孤冒冒失失的就憑一封檄文隨他起事，站起來一看其他人都還跪着，那孤不是真成了出頭之鳥，爲司馬囧墊背了嗎？”
李含眼睛眨巴幾下，心裡有了主意，對司馬顒說道：“大王可以派使者去鄴城聯絡成嘟王司馬穎，他雖是司馬遹親叔，司馬乂之兄，乃司馬遹同室一脈。但卻是野心勃勃，如今狀況下，想必他也會明白這次難得的機會。以司馬遹現有的人望，地位和實力，只有三王合力才能將他從皇位上拉下來。若司馬囧被攻滅，以後再難以找到這個機會了。”
司馬顒沉吟半晌才說：“就照你說的辦，我等先看看司馬穎是什麼態度。那麼這個出使的任務就交給世榮你來辦吧。”
“臣領命！”李含說罷就告辭而去。
李含快馬加鞭，一路緊趕慢趕，終於在十天之內趕到了鄴城。司馬穎沒什麼遲疑就接見了他。他一番脣舌很快就讓司馬穎下定了決心。
司馬遹對李含說道：“告訴你家大王，本王即將起兵討伐司馬遹，河間王需要與本王同時會師於洛陽。我們來個圍魏救趙。”李含看任務完成，立刻興高采烈的踏上回程，又風風火火的向長安趕去。
司馬穎等李含走後，立刻召集軍鎮之中將校，自己帳下幕僚以及部分冀州的太守郡令。這些都是司馬穎的心腹人員。會議上，司馬穎對他們說出了自己決定應檄討伐司馬遹的決定。自然是有些人持不同意見，但看司馬穎的態度堅決，也就沒再多說什麼。
司馬穎當場着令舍人王顏做出徵檄文，欲在大軍出發前宣告天下。長使盧志聽了後，上前勸阻說：“大王，即使我等真要出兵，也不能這麼急於宣告天下。”
司馬穎冷淡而又疑惑的問道。“此話怎講？”
盧志回道：“啓稟大王，這河間王司馬顒並非信義之人。若你現在就宣告天下討伐司馬遹，就再也沒有迴旋餘地。試想等大王您領着大軍到達洛陽，他司馬顒爽約，您該如何是好？難道要孤軍與司馬遹一戰嗎？”
司馬穎聽到這，吸了一口涼氣，忙說：“多虧先生提醒，本王行事疏忽了。那我們就悄悄起兵向洛陽，也不要打什麼旗號，等我軍到了洛陽，觀看形式後再說。”
永寧二年春夏之交，司馬穎的十萬冀州大軍集結完畢，開始南下。
另一邊，李含已經回到長安。剛剛卸下行囊的他興沖沖的向司馬顒報告此次出使成果時。卻發現司馬顒對此不以爲然了。
司馬顒看着表情疑惑的李含，笑着解釋說：“世榮啊，你走的這些天，局勢發生了很大變化。那司馬囧的干將龍驤將軍董艾，在許昌城外被司馬乂大敗，人也被斬殺了。現在整個許昌已被重重包圍，也許現在司馬囧的人頭已經開始傳首諸侯了，過幾天我們就能在長安看到。所以啊，這次我們不能出兵了。”
李含張口結舌說：“可是大王，我們已經與那司馬穎約定好了，而且他現在可能已經快兵到洛陽了。”
司馬顒嘆氣說道：“那也沒辦法啊！人算不如天算。又不是孤誠心坑害於他。是他自己運氣不佳而已。”
……
許昌城內，在陰雨連綿的日子裡出現了一個難得的晴天，三五成羣聚集着面黃肌瘦的兵卒乘這個機會曬着太陽，捉着蝨子。一聲“開飯了”的喊聲讓他們一窩蜂的聚攏過去，然後一人端着一碗能照見人影的稀粥蹲在路邊喝起來。從十天前開始，每人每天只有兩碗稀粥，許昌已經快斷糧了。至於城內少有的一些平民，家中糧食早就被劫掠一空，留下青壯在軍中服勞役，其餘老弱被驅趕出城，給外面的司馬乂軍隊增加負擔。
兵士們喝稀粥時，某個隱秘角落的房屋之中，幾個將校都尉正聚集在一起交頭接耳。