曹操行駕到了南陽，他並沒有沿着官道進入襄陽城，而是先來到漢水邊上，而後沿着漢水而下。這樣他可以觀察漢水對面的築谷長壁。一千最精銳的虎豹騎跟隨在他身後兩側，每騎都是精甲健馬，刀槍雪亮，這是特意擺給呂布駐軍看的。
如今的築谷長壁已經是天下聞名，正因爲如此，還沒哪個呂布的敵人有過從築谷長壁正面突破的企圖。曹操本以爲這築谷長壁壘只是以訛傳訛，被人傳的神乎其神。如今親眼見到，不禁也倒吸一口涼屁。
但是他依舊要試試這條壁壘的真實威力。“傳我軍令，派遣兩百敢死之士，渡河攻敵，有登上牆頭者，封亭侯。”陪伴在他旁邊的夏侯惇“諾”了一聲，就下去組織人力去了。
半個時辰後，從各部精選出來的兩百死士集結到漢水邊上，並從襄陽弄來了十餘條渡船。死士們上了渡船，向漢水對岸駛去。築谷防線的守備軍早已發現對岸曹軍的異動，指揮使夏越已親臨城頭指揮。
“他們是故意過來找死嗎？”夏越有點不能理解曹軍。但他不敢怠慢，下令說：“城牆牆頭弩炮準備！”。
十餘駕有軌馬車向曹軍過河的地點飛馳而來，馬車上架着的是中型弩炮，其中還有一個巨型弩炮。這一切，都落在手搭涼棚，眯眼觀察牆頭動靜的曹操眼中。
壁壘牆頭上，弩炮觀察員目測着十餘條渡船的位置座標，並向身後的弩炮手們報出。這些弩炮手迅速將這些座標換算成各種射擊參數，依據這些參數調整馬車炮座在軌道上的位置，弩炮炮臂的射擊角度，炮弦的拉伸距離，選擇某種型號的石彈等。而後射出一發發十幾斤的大石彈。
此刻曹操站立漢水畔，看着飛來石彈，笑着對身邊的夏侯惇說：“用這麼點投石機隔這麼遠打渡船，這能打的中嗎？”但是他馬上就不再說話了，十餘條渡船中的五條剎那間被石彈從上到下洞穿船體，一條渡船上還有幾個兵士被石彈砸的支離破碎。
曹操驚詫的張大了嘴巴，好半天才回過神來，正要說什麼，一個亮點向自己這邊撲來，而且越來越大。夏侯惇一看不好，那顆獨眼的瞳孔如同菊花凋謝般一縮，大叫一聲：“主公小心！”。將曹操一把抱住，向一邊飛速拖去，拖了有兩仗之遠，將曹操撲倒在地。
與此同時，一個火球砸到地上，騰起一大片烈焰。將曹操和夏侯惇的馬都驚的飛馳而走，幾個親兵士卒身上已被烈焰點燃，整個人成了火人，撲倒在地上滿地打滾。
曹操嚇出一身冷汗，手指都禁不住微微發抖。數十個親兵上前，持盾將曹操護住向後快速退去。可惜這夏越並不認識曹操，他以爲對方只是個曹軍普通將校，如果知道是曹操。會把所有巨型弩炮都調來，一批火爆彈下去，曹操定將葬身火海。
漢水中剩餘的九條小渡船還在奮力向對岸劃去，但不久又是一批石彈飛來，這一次被擊沉了四條船隻。剩餘船隻不敢向前，即使曹軍兵士不怕，駕船的稍公也不敢。
但是這些船返航時，又吃了一輪炮擊，這次又被擊沉四艘。曹軍多爲北方人士，並不識得水性，船沉之後，在漢水中間的激流中只能溺水而亡。最終倖存的只有十幾名曹軍兵士。
取得這樣的戰果是因爲築谷防線的弩炮手在同一地點的日常訓練中，已反覆操演了無數次，到了熟能生巧的地步。如果是在陌生環境中，就做不到這麼精準和這麼快速。
到達襄陽的曹操雖然還驚魂未定，但他卻惦記起呂布的那些“投石機”起來。“神器，真是神器啊。”曹操自言自語的嘀咕着。他心裡已打定主意【無論如何，自己也要將這東西搞出來，否則未來怎麼和呂布爭奪天下。】
曹操情緒不太好的接見了荊州的一干降將降官以及劉琮。大家看到曹操的表情，心裡都在犯嘀咕。很快，曹操給了衆人一個確定的安排。劉琮等原劉表家室遷移到青州，劉琮封爲青州刺史，當然這個刺史權力恢復到黃巾之亂的水準，只有監察權。文官也被打亂重新任命，不少被調去豫州任職。只有以蔡瑁爲首的武將基本完整的被保留下來。
劉琮苦着臉對曹操說不想去青州，能否留在荊州爲刺史。曹操聽了哈哈大笑，厲聲說道：“繼續讓你做荊州牧，那你降孤還有何意義？”劉琮聽了此話，不敢再言語。
等會見完畢後，曹操將蔡瑁留下單獨談話。他先和蔡瑁談了攻略江夏，以及不肯降曹的南荊州四郡的辦法，甚至討論起了攻伐江東的策略。最後拍板封蔡瑁爲樓船將軍，水軍大都督。談話快結束時，曹操才問道：“蔡將軍手下可有熟悉這谷城，築城一帶地形地理的將校？”
蔡瑁聽了，心裡一驚，連忙問道：“丞相是否要攻伐襄陽西北面的呂布。”
“正是，只是呂布此賊建的那條長壁很難正面攻破，孤想找一批熟悉地理之人，從谷城西南邊的山嶺之中潛入其中，而後內外夾攻，定能一舉而破。”
蔡瑁有點爲難的回答道：“丞相有所不知，這築谷的防禦，呂布苦心經營多年，聽說防守極爲嚴密。而且谷城與襄陽之間雖然只有百里，且有水道相連，但隔着重重大山。幾條通聯的山谷間陘道早已被呂布設置了關卡營壘。這些陘道大軍很難抵達，少量兵力又無法攻克，所以….”
曹操打斷他的話說：“不試試怎麼知道，我不信他呂布能防的滴水不漏。”蔡瑁只好連聲稱諾。
很快，一些老山民出身的原荊州兵卒被挑選出來，領着一隻五百人的曹軍精銳乘船順着漢水而上，離谷城還有三十里路時，在一條山溝豁口處登陸，沿着山勢向谷城摸去。
他們進入山中沒多久，山林之中隱約傳來了一陣陣狗吠之聲。這裡有個獵人小屋。