七月仲夏的熊耳山中氣候依舊溫和宜人，一到晚上，夜風吹起，山野間草樹搖曳，真讓人聯想不到山外阿鼻地獄一般的饑荒慘狀。
纖纖新月，溫柔而多情地窺探着得勝寨的大門——白旺本來就在山寨外，修建了一大片茅庵草舍供入山耕種的流民居住。
農民們居住的草舍被山峰黑沉沉的陰影遮蓋一半，戰士們的帳篷則爲月光照射，蓬布映起一大片白茫茫的淡光。
這些房屋軍帳前邊聳立着茂若繁林的白果樹，樹葉被將士和戰馬們的走動搖晃出一片嘩嘩響聲。
密林、雜樹、野草還有很多茂密芬芳的野花，遮蔽了一半軍帳。倘若不是輕煙一般在營地中悄悄流動的朦朧月色，可能就很難看清楚闖軍的軍營了。
李來亨還沒走到得勝寨的近處，他剛到山坳出口，遠遠能夠望到這一團、那一團，密密麻麻點綴在青山腰間的軍帳、草舍、民房和剛被開墾出來的梯田。
山坳前的平地被農家們當成了公用的打麥場，因爲季節還不到收穫的時候，上邊只堆着數量不多的麥秸，有的已經打過，有的還沒有打。
可是從麥秸堆上散發出一股清新的、使人感到愉快的氣味，還是讓李來亨有了一種置身於太平時節的錯覺。
這是新割下的、幹了的莊稼所特有的香味。
打麥場附近的一顆榆樹上，還拴着一頭小黃牛。它已經用剛打過的新鮮麥秸餵飽，臥在地上，安閒地睡着，只偶爾用尾巴趕一下討厭的蚊蟲
因爲李來亨身後帶着的軍隊人數如此之多，小黃牛似乎被驚醒了過來。隨着它的頭輕輕一動，掛在脖子下邊的大銅鈴就發出叮咚響聲，又吵醒了更多尚在睡夢中的農夫和耕牛。
李過將戰馬停住，繮繩上的鐵環發出微微的磕碰聲，在夜間顯得十分清脆。他看着面前的田園景象，眼神中流露出懷念、嘆息又憐憫的色彩來。
更多的騎士跟在劉芳亮身後，他們踏着馬蹄走到了李過和李來亨兩人身後。劉芳亮用手指掠一掠垂下來的鬢髮，感到柔軟的頭髮已經給露水打溼。
他對李來亨歎服道：“這場景讓我想起十多年前，我們還在陝北做邊民和農夫的光景。你讓白旺留守得勝寨，領導饑民開墾這裡的土地，真的很起到神奇功效……說出去都不敢相信，河南各地還有幾百萬的流民、饑民，得勝寨這裡卻好像和最好的豐年沒有什麼差別？真是不可思議！”
李來亨心知肚明，白旺能夠這樣快恢復得勝寨周邊地區的農業生產，既是由於李來亨和他確立了一些闖軍過去不甚重視的民政規章，一切按章程辦事，也是由於攻破洛陽以後，大量的糧秣物資被運入熊耳山中，刺激了本地生產的復興。
但他被劉芳亮欽佩，也就覺得沒必要解釋那麼仔細，多少有些居功自傲道：“我經營得勝寨、小虎寨這兩山兩寨的地盤，花費了很大苦心。如今看來還算是不負衆望，多多少少收到了一丁點微不足道的成效，今後應該可以更好地支持闖營主力的糧、餉後勤。”
劉芳亮爲之嘆服不少，可李過卻有一縷愁雲浮上心頭。
李過對自己這個才華橫溢的義子，是既親又愛——李過儀表堂堂，雖然不比劉芳亮的俊美，但長得也不算難看。只因家貧，娶妻很晚，而且不久就跟隨李自成離家做了響馬流寇，沒有過過幾天安穩日子。
他每每將全幅精力心血都投入到輔佐闖王的事業之中，不知道有多少日子沒有過過正常的夫妻生活了？
李過沒有孩子，就把李來亨當成了自己的親生孩子。他們之間雖然因爲戰事頻繁的緣故，相處並不久，可李過確實是完全將李來亨視若己出。
這一回重新見到李來亨，李過既爲他的成長、爲李來亨漸漸具備的上位者氣度感到欣慰，也爲李來亨越發自負輕狂的態度做派，感到不小的憂慮。
星光照在李過的眼中，他提醒李來亨道：“兩山兩寨能有現在的氣象，是所有人努力的成果。白旺也是闖營中資歷近十年的老將了，很多時候來亨你也應該多聽聽白旺的意見。你一個人才華再怎麼樣橫溢，也不會分身術，一定要學會如何同兄弟夥們合作，才讓把握住局面。”
李來亨對李過也還是很尊重的，聽到李過的建議，他不再多話，笑道：“義父提醒的是，知人善任是爲帥者的基本素養，我一定加倍注意。”
李過還想再多說幾句，但這時白旺已經親自率領一隊騎兵下山迎接大軍。留守得勝寨的將士們全都舉着火把，從半山腰上奔了下來。白旺還特地帶來許多半熟的肉食和口味醇厚的酒水，一到軍前就讓手下下馬，把犒勞大夥的酒肉分發下去。
李來亨和白旺也有很長一段時間沒有見面了，按照攻破洛陽時李自成劃定的闖營五標編制，白旺隸屬前標，算是李來亨的嫡系部下。
兩人本來就因一同調整、改良闖軍的老營而建立了比較熟絡的關係，也有較多一同攻戰的經歷。重新會面，自然擁抱在一起，互訴這段時間來不同的遭遇和見聞。
白旺沒有跟隨李來亨參與洛陽之戰、葉縣之戰，而是一直負責留守得勝寨的闖軍老營。他是前標中處事最穩重成熟而且最圓滑周到的一員將領，留守得勝寨期間，不僅完成了招引饑民、開墾荒地的任務，而且還有餘力在洛陽危急之時，兩度出兵襲擊賀人龍部秦軍的後方，有力策應了前線的戰事。
跟在白旺身邊的則是李來亨最親信、最私人的部下慶叔，他才具有限，在野戰攻城上沒有任何特異的能力。即便是經營後勤，慶叔的表現也遠遠不如白旺和新近提拔起來的小商人張玉衡。
可是李長慶是和李來亨有血緣關係的族叔，也是李來亨最放心的一個人。所以李來亨才留他在得勝寨監督老營，發揮幾分餘熱。
慶叔對李來亨的感情，和李過差不多，只是李過地位較高，性格上也不容易將感情表露在外。而慶叔沒有什麼城府，他一見到闊別多日的子侄，就漲紅了臉，左拍拍、右摸摸，連問李來亨在外行軍打仗，有沒有傷到哪裡？
關心之情，溢於言表。
一直神情肅然的李過，看到白旺、慶叔，還有其他很多留守得勝寨的將士，看到他們對李來亨表現出來的關切情感，心裡忍不住鬆了半口氣。
李來亨近來是有點自負輕狂了，可是他也確實才具過人，深得闖軍將士的擁護和愛戴。
白旺讓寨兵們幫忙喂喂李來亨等部騎兵的馬匹，他一貫持重沉穩，但這時候也忍不住透露出半分興奮，問李過：“元帥也要回來了吧？我們全都聽說了！據說曹操是打算投靠闖營啦？真是三十年河東三十年河西，這纔過去一年多吧？就輪到曹營來求着咱們啦。”
當初闖營和曹營在夷陵分手，多少是出於形勢脅迫之下。闖軍還爲此丟棄了大量火炮，倉惶又狼狽地向北轉移。
不過一年時間，闖軍就攻破洛陽、俘殺福王，戰兵已有一兩萬人之多。兵馬之盛，遠在獻、曹之上，如何不讓大家感到一陣快意呢？
李過沒有說話，而是李來亨回答道：“現在這個時間，元帥應該已經在淅川、內鄉同羅汝纔會師了。我想最遲五六天之後，他們也會回得勝寨這邊來——屆時闖曹合營，兵馬應當將有二萬多人？足可以打一場大會戰了！”
李過對李來亨的搶話沒有在意，他靠近過去，摸了摸李來亨的頭，緩聲道：“這段時間太辛苦你了，咱們都先跟白旺回得勝寨，好好休息幾天吧。”