與球棒接觸的一瞬間，伊文頭顱深深地凹下去了一道溝。
他的面孔好像橡皮泥一樣，突然軟塌了一半，麥明河眼睜睜地看着他的顴骨往內一縮，連五官都在臉上四散而逃——骨頭與球棒撞擊的那一聲悶響，輕得幾乎聽不見。
然而下一秒，當他朝地上栽倒時，頭顱面孔卻都恢復了原狀；彷彿只是她眼花時的錯覺。
“你沒事吧？”
艾梅粒重新揚起了球棒，見伊文好像一時爬不起來了，才迅速朝麥明河上下打量一眼，問道：“能站起來嗎？”
“等、等等我……”
她身後十來米開外，海蘆葦還在上氣不接下氣地往這兒跑，人雖未到，臉色卻又青又白，差得能叫一條街外的人都瞧見。
伊文“咚”地一聲跌倒在地上。
他一受襲，體力重新開始流進了乾涸河牀般的筋脈中；很快，麥明河的胸口裡又盈起了氣息。她擡起頭，看着正向她伸出一隻手的艾梅粒，仍有幾分艱難地說：“他剛纔被打中的時候……”
艾梅粒身後，伊文的脖子就像一條活魚似的，騰然一下離了地。
“小心！”海蘆葦叫了一聲，加緊腳步衝上來：“他爬起來了——”
兩人誰都沒能把話說完。
艾梅粒猛然旋過身時，伊文也迅速從地上跳了起來；他一矮腰，從艾梅粒伸長的手下躲過去，似乎知道自己勝算不大，轉身拔腿就衝進了馬路。
好不容易纔找着他，再讓他跑了，天知道自己什麼時候又要遭到暗算？
麥明河一時急得幾乎氣息都在胸腔裡打結，一時卻爬也爬不起來，只能顫聲叫道：“不能讓他跑了……”
“跑？他做夢。”艾梅粒罵了一句，掄圓胳膊。
她手裡的球棒在半空中劃出一道弧線，緊接着脫手而飛，呼呼地激破了空氣——伊文跑到馬路中央時，球棒狠狠地吃進了他的後腦勺裡。
這一次，金屬球棒打進骨頭裡的聲響，傳蕩了半條街。
伊文猝不及防捱了一下重擊，登時臉孔衝下，直直砸在地上。
艾梅粒這孩子的狠勁兒，可真不容小覷。
她緊跟着衝進馬路，不等他爬起來，一腳踩在伊文後腦勺上，使勁猛踹幾下，彷彿在踩一個爛西瓜——她也察覺了伊文的不對勁，一邊踩，一邊罵道：“你頭骨還能往裡縮？好，有本事你把後腦勺從嘴裡伸出來。”
有一腳，甚至完全“浸沒”在伊文的頭顱裡，麥明河竟然只能看見她露在伊文後腦勺外的小腿——光看已經叫人頭皮發麻，艾梅粒卻仍緊繃着面孔，神色冷冷硬硬，又擡起腳來，再次往下一踹。
“等一下，別踹了，抓住就行了，”
海蘆葦一邊攙起麥明河，一邊朝她喊道：“這裡畢竟是在大街上，光天化日的……”
彷彿是對“光天化日”這個詞有意見似的，他話音未落，低沉天幕裡就撲簇簇地跌落下了碩大的雨點。
人行道上，馬路上，斑斑點點地浮起了深色的洇溼水跡；天光似乎不堪疲倦，從溼棉花似的雲層之後閉上了眼。
艾梅粒準備非常齊全。
她今天就是爲了抓伊文而出動的，顯然把一切都想到了；不僅帶了球棒，她反手從後腰裡一摸，居然又掏出了一副手銬，踩着伊文，將他兩條胳膊鎖在了背後。
雨迅速沉重密集起來，砸得幾人都有點睜不開眼。
“起來，”艾梅粒抓起伊文時，海蘆葦與終於恢復了體力的麥明河，也一起趕到了。
伊文後腦勺像是一個泄了氣的皮球，凹塌下去一隻腳的形狀，卻在一點點地重新往外鼓。
他從眼角里瞥了麥明河一下，面無表情，一聲不吭。
人——可能不是人——抓住了，下一步卻叫三人不知道該怎麼辦好了。
不過是幾分鐘的工夫，天地間已暴雨如注。空空馬路彷彿沉入了灰暗湖底，一輛車也看不見；當然，目光也看不遠，就被無盡水幕淹沒了。
在隆隆的雨聲裡，海蘆葦擡高嗓門問道：“怎麼辦？現在帶他去哪？”
總不能在黑摩爾市裡把他殺了，再說，可能還殺不掉。
“不能殺吧？”
海蘆葦還替麥明河惦記着統治遊戲，抹了一把臉上雨水，說：“不是要幫他‘重回正規’，纔算是完成行動點嗎？”
“那個肯定是騙人的，”艾梅粒沒好氣地說，“你看看，這傢伙有可能是個人嗎？重回正軌，我看給他送回巢穴裡，才叫真正的重回正軌。”
伊文的“正軌”，當然不可能在巢穴裡，否則“統治遊戲”不會費那麼大勁把他送進黑摩爾市。
但是，巢穴——
麥明河忽然一下擡起頭，剛要開口，卻又猶豫了。“你想說什麼？”海蘆葦察覺到了她的欲言又止。
麥明河抹了一把臉上的水，那一句話卡在喉嚨裡，出不來；耳中雨聲遍天連地。
……她這一段年輕的生命，只剩下25天了。
假如不在25天內，拿到“時間”僞像，當蛇帶倒計時結束時，她就也結束了。
與她本身的終結相比，巢穴和統治遊戲究竟對人世有何意圖，也成了一個遙遠的小小顧慮；對她而言，她的世界陷入黑暗時，宇宙自然也不復存在。
更何況是黑摩爾市，與一個個生活在這兒的人？
統治遊戲告訴她，救起伊文，幫助他的生活重回正規，她就可以拿到下一個行動點提示——有了下一個行動點提示，她就有可能活過25天，走進真正的新生裡。
所以，麥明河有兩個選擇。
一，把伊文關在家裡。審問他，試探他，測試種種辦法，等下一個行動點的通知；與此同時，自然也要冒着他再次襲擊自己，與其他古怪東西聯繫上，或者逃進黑摩爾市的風險。
二，叫他從哪來的，回哪去。
只是……如果把伊文再重新沉入中心灣裡的話，第二個行動點無疑就徹底失敗，她與“時間”僞像無緣了。
25天……還夠她從頭開始，再找一件能叫她活下去的僞像嗎？
“怎麼了？”海蘆葦問道，“下這麼大雨呢，你怎麼忽然發起呆了？”
麥明河的目光從他身上划過去。
他是個挺會照顧自己的人，三人裡，只有海蘆葦今天記得穿上了雨衣；雖然遲了一步纔想起把帽子帶上，頭髮、面孔都被雨水浸得溼透了，皮膚泡得發白。
哪怕他神色並不悽惶，看着也總像有點悽惶似的，彷彿一隻找到新主人的狗，也忘不了被丟棄的陰影。
艾梅粒被雨打得眯起眼睛，薄嘴脣緊緊抿着，並不催麥明河下決定。
她簡直像傳說中的苦修之人，不論風雨雪霜，也始終要求自己不爲外物所動；在叫人避無可避、近乎窒息的暴雨裡，她依然哨兵似的站得筆直，手裡還拎着金屬球棒。
麥明河輕輕抹了一把臉上的水。幸好有這場暴雨，有了遮掩。
“我知道該怎麼辦了。”她衝兩個孩子一笑，說：“你們能叫一輛車來嗎？”
每個人生下來，就已從上天那兒，領好了生命的定數。她獲得了八十六年，比許多人都活得長了。
只是她那時渾渾噩噩，並不知道這一生竟能飛馳而過，過得這樣快。
那麼多時光，都在擔憂、謹慎、算賬、工作、擦地、照顧父母、照顧病人、照顧育兒院的孩子、煮湯做飯裡……逐漸消失了，再回不來。
她在繁瑣雜事裡拋掉了一輩子的時間。
但她沒有資格，用別人的性命爲賭注，換自己再活一次的可能性——那就太貪得無厭了。
麥明河獲得的已經夠多，已經是超乎想象地幸運。
不論是進巢穴也好、被襲擊也好，還是此刻與兩個孩子結伴，押着伊文，在傾盆暴雨下，來到中心灣碼頭也好……
開啓通路後的每一分鐘，見識新世界後的每一次呼吸，都是一種她從未體驗過的蓬勃心跳，鼓盪在狂風暴雨的天地裡。
“你真想好了嗎？”海蘆葦轉過頭來，從昏黑雨幕裡問道：“萬一……”
“快去吧，”麥明河催促道。
伊文看看去碼頭開船的海蘆葦，又看了看麥明河。
“你想幹什麼？”他好像始終不相信麥明河會真下這一個決定，反反覆覆地說：“你嚇不到我的。這一招對我沒有用。再說，你就不怕警察抓你嗎？”
“你是真把自己當人了？”艾梅粒呵斥了他一句，使勁一推他肩膀，說：“閉嘴，往前走。”
前兩天打撈伊文時搭過的那一隻小船，仍然在原處停着；它被烈風暴雨、起伏海浪給搖晃推搡着，好像隨時會在海面上跌一跤，再也爬不上來。
這種天氣出海，還是乘坐觀光用的小艇，簡直是要把命都拋進海浪裡——但是，危險有什麼不好？
麥明河巴不得在最後的時光裡，多體驗幾次驚險刺激，多做幾件旁人一輩子也沒有機會去做的事。
……這麼一想，把一個人推進風暴中的怒海中，似乎也是一件世上沒有幾個人能體驗到的事嘛。
她閉上眼睛，抹掉臉上雨水，深吸了一口氣。
伊文人模人樣，要下定決心推他下船，感覺和謀殺一樣，還真得做好一番心理建設。
艾梅粒看了看她，說：“要不然我來……”
“不，”麥明河站起身，在顛簸動盪的船上，扶着欄杆站起身。“我的決定，我來。”