“荊甚固，而薛亦不量其力。””————————【戰國策·齊策三】
下邳城外。
袁術志得意滿的帶着一干謀臣親近登上望樓，看着城門處張飛、夏侯博等人率領騎兵衝殺散卒，初時氣勢無前，可隨着時間的推移，這數百騎很快沒了後勁，竟被逐漸擁上來的袁軍堵在門口進退不得。袁術輕蔑的大笑着，轉頭衝閻象等文士說道：“劉備不過爾耳，敗軍之將，也敢攔我去路，這就是自不量力。”
閻象看了幾眼城下的情形就不想再看下去了，他接話說道：“今日下邳易手，明公便可兵指東海。如今袁譚受挫於曹操、臧霸，頓兵難進，仰首隻待明公。如若能擊退曹操，則徐淮之地，明公將再無敵手。那時無論聯絡青州、坐觀河北成敗，抑或是北上兗州搗其虛弱，都將大有可爲。”
“我麾下衆人，就數你最有才略。”袁術手捋長鬚，一手摸着腰間垂掛的白色玉珩，頷首笑道：“像我那庶兄，麾下沮授、田豐、郭圖等人誰不是智謀之輩？可以他外寬內忌的性子，又頂什麼用？不像是我，有你一個就足用了。”
閻象聽了受寵若驚，連忙拜道：“在下不敢，明公這話實在謬讚了。”
“誒——”袁術拉長了語調，伸手將閻象拉起，意味深長的說道：“莫要自輕，在我眼中，你可是能做宰輔的人吶。”
“宰輔……？”閻象一時沒反應過來，但他接觸到袁術的眼神時，立時就明白了什麼。
“路者，途也。”袁術輕飄飄的一句話讓閻象如墜冰窟：“我袁姓出自於陳，陳乃舜之後，漢承堯運，舜繼其後，以土承火，豈非應運之序？”
閻象正囁嚅着不知該如何作答，還未擡起頭來，恍惚間聽到戰場上忽然傳來一陣喧譁，遠處還有如奔雷勁鼓般的馬蹄聲。
“是何處來的兵馬！”袁術正要說的話被戰場的突變打斷，不禁勃然大怒，本來戰事已成定局，就差紀靈組織兵馬殺入城內，這回突然不知從何處冒出萬餘部衆，立即擊破了毫無防備的側翼。
前面一處望樓上的斥候目力極好，遠遠就看清了旗號，轉過身趴着欄杆對袁術吼道：“是沛國相！”
“沛國相？田疇？”閻象驚疑不定的往遠處看去，只見萬餘人的兵馬正冒着投射的箭雨從西北衝殺過來，當先一員騎將身材矯健，手持長槍，不停挑撥射來的羽箭，帶領數百騎在人羣中恣意衝殺着。張飛等人在城下本已打算撤退，見援軍如此英勇，一個個也恢復了銳氣，開始有組織的列隊上前，城頭守軍也開始用弓箭壓制城下袁軍。
袁術太熟悉這個名號了，在幾年前，朝廷與他爭奪豫南，幾日內行軍神速的擊敗孫策，將袁術勢力趕至淮南的人，就是這田疇！
長久以來，田疇一直率領越騎默無聲息的治理沛國，袁術竟在無意中忘記了徐淮戰事還有一個最大的變數，身旁竟還有這樣一支不作聲的虎豹！
袁術不再多言，急匆匆的從望樓上往下走，木質的粗糙樓梯被他踏得猶如雷動。只是還沒走幾步，便聽見清脆的聲音在樓梯間迴響，彷彿是什麼珍貴的東西被摔碎了。
閻象緊隨其後，只是在離開前又忍不住回頭看了一眼，而這一眼，似乎讓他瞧見了對方騎將只一個照面，便將袁術的家將萇奴從馬上挑落。
大好的局勢因爲這支突如其來的越騎營而攪得天翻地覆，閻象不敢再看，連忙跟着袁術走下樓。在中間的一節樓梯上，閻象一腳踩到了剛纔摔碎的物什，低頭一看，卻是袁術適才把玩的白玉珩。他心覺不妙，匆匆跟入帳中，便聽袁術急不可耐的叫嚷道：“橋蕤，即刻帶領兵馬上前，務必將這夥兵馬拖住！”
橋蕤抱拳答應一聲，正欲出帳，忽然有一人從外間闖入，道：“劉、劉將軍跑了！”
“哪個劉將軍？”橋蕤還以爲是說城中的劉備，轉念一想，瞬間明白過來：“你是說劉詳？”
“是、是。”那人結結巴巴的說道：“劉將軍見萇將軍被斬，擔心抵禦不住，自行後撤了！”
袁術臉色一白，踉蹌着走到主位前，神情慌亂，一時間什麼對策都想不到。
關鍵時刻還是閻象仍保持着冷靜，他沉聲問道：“紀將軍如何了？”
那人回道：“紀將軍被堵在城門，本來身後有劉將軍拱衛，現在卻是撤也撤不得了！”
閻象倒吸一口涼氣，紀靈、張勳是袁術最爲倚重的兩員大將，張勳自上次攻打盱眙時被張飛劃破脖頸後，傷情遲遲未愈，在馬上稍有大幅動作就會頸項出血。
此時張勳不能上陣，袁術所能依靠的就只有紀靈了。
“愣着做什麼？還不快去接應紀靈？”袁術此時已坐回了席上，怒瞪雙目，凝聲喝道。
“喏、喏！”
“慢着！”袁術忽然叫住橋蕤，冷厲的說道：“劉詳懼敵脫逃，陷袍澤於死地，軍法不容！你遇見他後，直接將他斬了！再有潰逃者，一概如此！”
“喏！”橋蕤被袁術兇狠的表情嚇住了，此刻在袁術面前唯唯諾諾的像只受驚的鴨子。
他匆匆而去，過了半刻鐘的功夫，戰場上雖然仍舊喧譁吵嚷，刀劍呼喝聲不斷，但再也未有急報傳來。
閻象佩服的看向袁術，在一開始的慌張之後，剛纔對方一番發號施令可謂果斷迅速，毫不猶豫。他想起曾有好事者對袁氏兄弟的評價，說袁紹性優柔，袁術善決斷，如今看來確是切中肯綮。
“明公。”閻象察覺到袁術仍舊心神不寧，遂出言寬慰道：“田疇再會用兵，麾下也不過萬餘人，而我軍尚存四萬。即使彼等奔襲迅捷，出乎意料，但也着實毋庸憂心過甚。”
“沛國的兵馬俱是田疇入沛之後，招徠健勇，在這幾年來操練出來的。我並不懼怕。”袁術在最後刻意強調道，他微闔雙目，輕聲解釋說：“我怕的是田疇既然來了，那越騎呢？難道說他除了眼前這萬餘步卒，還有越騎營躲在一處，伺機而動？”
“明公多慮了，若有越騎，當先於步卒突襲本陣，豈不更得便宜？”閻象心下納罕，如果他們此前的判斷沒錯，朝廷當務之急是解決最強大的袁紹，務必會將所有精銳集中到一起，所以他們的推斷是越騎不在沛國：“朝廷集合南北勁旅，進討河北，越騎處在北軍之列，不是被應徵去兗州了麼？”
袁術緊閉雙眼，皺眉沉思着。