“齊桓先有匡周之功，後有來項之罪，君子計功補過。”————————【漢紀·元帝紀】
“伏貴人也喜歡女工，與你的性子倒是幾分相似。”皇帝直言不諱，將自己的衣袖展開給對方看，那細密的針腳流紋讓甄姬留神了好一會：“等回長安後，你們之間可有的是話說。”
甄姬眼波流轉，認真的盯看了皇帝好一會，輕輕點了點頭。雖然直覺讓她冷靜，可她還是忍不住的去想，能讓皇帝將一件常服穿舊了都捨不得替換，這樣的人他是有多放在心上？甄姬曾無數次幻想過自己未來的夫君，直到遇見皇帝后，她就認定世上再沒有比他更合適的人，可眼前這人似乎並沒有將她視爲最重要的，這讓她不禁有些挫敗。
很快，甄姬又尋到了新的話題，兩人從經義談到詩賦、又從詩賦談到書法，初次相見的兩人難得有如此多的興趣相投。甄姬心裡忽然有種說不出的高興，因爲她從對方訝異而欣喜的神色中不難看出，那位伏貴人除了女工和性格，似乎在其他方面不能與皇帝產生共鳴。
兩人相談甚歡，皇帝很久沒有與一名女子說這麼多話了，正在他談興正濃的時候，穆順忽然硬着頭皮跪在殿門外，不合時宜的稟告道：“陛下，有軍情急報，荀君、賈公等人都已在正殿等候了。”
皇帝眉頭微皺，時下也不說什麼，也沒留下一句話，便起身離開了。
纔來到正殿，荀攸、賈詡等人便齊齊迎了上來，皇帝見他們人來得齊全，面色愈加凝重，問道：“是幽州袁熙南下，還是袁紹率兵出南皮了？”
“這是長安來的奏疏，還請陛下先行御覽。”黃門侍郎來敏雙手將一封奏疏奉上。
皇帝掃視了眼來敏惴惴的神色，面無表情的接過奏疏，這是驃騎將軍皇甫嵩遠在關中呈報的奏疏。內容簡短，卻字句駭人，皇甫嵩先是說明了情況，自己在韓遂叛亂以後，接到詔令，領兵馬近兩萬入陳倉，與張濟、徐榮等將一齊禦敵。本來進展還算順利，賊寇不僅未能擾亂關中，更沒能奪下冀城。
可是過了一個冬天以後，平狄將軍馬騰突然在韓遂的誘惑下反戈一擊，皇甫嵩失於防範，只得率本部兵馬後撤至郿縣，但陳倉易手，無疑給韓遂打開了一條繞開冀城，直達關中的通道。韓遂當即與馬騰東西呼應，糾集漢羌兵馬數萬直入關中，如入無人之境。此時三輔震動，雍涼震動，就連王斌也是得聞消息後當場驚厥，醒來後當即傳書沿驛道稟告皇帝、又欲親自率領兵馬守禦長安。
皇帝面色鐵青，修長有力的手指狠狠捏着單薄的奏疏，半晌，他才擲地有聲的吐出半句話：“他還真的敢……”
“關中憂急，陛下宜急命皇甫公整頓兵馬，聯結張濟、徐榮、蓋順等部軍旅，一同進剿，絕不可使其過郿縣一步。”黃門侍郎射援是皇甫嵩的女婿，如今丈人危難，他於公於私都該出言爲其迴護一二：“馬騰雖叛，但好在關中兵馬未損，實力尚在，稍有小挫，局勢仍有收拾的餘地。”
“皇甫嵩壞我朝廷大事，當嚴懲！”另一邊，黃門侍郎種輯義正言辭的表明了觀點，接着又道：“只是關中諸將，論行兵佈陣、威望卓著、能服衆將者，唯皇甫嵩一人而已。如今大軍遠在河北，千里難濟，與其換將置帥，莫不如使其戴罪再戰，以激其奮。”
在這種情況下，無論是那一方、或是出於什麼目的，舉動都是在盡力想辦法挽回損失。皇帝看到這裡，感慨於彼等的同仇敵愾，心裡頭的惱恨也不由少了許多。他知道這些人依然支持戰敗的皇甫嵩，原因左不過就那幾個，一是除開皇甫嵩，關中的確沒有合適的替代人選，而關東的兵馬一時又難以解決燃眉之急；二是若不力保皇甫嵩，那麼才消停下去的董承又會站出來——如果不出意外，董承彈劾皇甫嵩併爲自己請命的奏疏已經跟着送到皇帝案頭了。
他們對皇甫嵩力挺的態度，正好與前些日子，看待同樣戰敗的劉虞的沉默態度相反。
“劉公不知兵事，雖在幽州被晚輩欺負，但能做到如今這地步，倒也難爲他了。”皇帝將奏疏猶如千斤石一樣緩緩放下，他吁了口氣，面色並不算有多凝重焦急：“只是與其相比皇甫嵩軍中宿將，成名已久，居然也會損兵折將實在讓人始料未及。”
“陛下……”
“陛下……”麾下衆人紛紛開口，盡是都在勸皇帝讓皇甫嵩戴罪立功，不要輕易臨陣易帥。
皇帝最終也嘆息道：“皇甫嵩不得不罰，但念在時下爲用人之際，彼爲朝廷出力建功甚巨，特許戴罪立功，僅削減封戶食邑，以儆效尤。只勸他能知恥近乎勇，奮威破敵，莫要在老了又失了晚節。”
射援大鬆了口氣，感激的跪伏拜謝，道：“陛下睿鑑！”
“如今雖不改前命，仍託付皇甫嵩督關中軍事，然此戰關係緊要，我大軍遠在河北，卻不得作壁上觀，無動於衷。”皇帝移步走至席榻上坐下，垂眸看向射援：“此番由你回關中傳詔，將我的意思一字不漏的傳達下去，激勵彼等奮命……暫時先下去吧。”
說到這裡，皇帝擺手讓衆人都退了下去，根據慣例留下了荀攸、賈詡兩個心腹，這一次由於要討論的是極機密的事務，就連往日被獲准旁聽的諸葛亮都沒被留下。
“廉頗老矣，興許是與身邊年輕人待久了，行事竟有幾分年輕時的膽魄。想請君入甕，一舉解決羌患，這樣的手筆，若是旁人我或許不信，但他卻不一樣。”事已至此，皇帝再如何擔憂也只能放在心底，畢竟這樣劍走偏鋒的法子當初他不是沒有與賈詡設想過，只是沒有料到皇甫嵩真的敢這麼做：“他可是皇甫嵩啊。”
既然皇甫嵩與他上封事密陳了此事原委，又做出一系列周密的安排，皇帝現在也不得不對他支持到底。
“皇甫嵩速成速戰之心不可有，但彼等好歹未曾迷亂心智。據軍報所稱，無論是去歲冬天在陳倉按兵應敵，還是如今馬騰‘作亂’，全軍安然退師郿縣，皆有章法可循，思慮完備。可見他心中已有計較，雖想永絕羌患，但並未浪戰。”賈詡輕聲說道，他其實也算是這項軍事冒險的背後策劃人之一。
在外人看來，只當是皇甫嵩輕信小人，致使馬騰反覆生變，敗壞大事；在皇甫嵩等人看來，這項軍事冒險是他們一力爲之，後果和責任也由他們承擔；可是在時下幾個君臣之間，賈詡對雍涼局勢的佈置也是出力不小。
換句話說，如果不是賈詡建議皇帝對徐榮、蓋順等人的部屬，對韓遂形成隱形的鉗制與優勢，皇甫嵩未必會有那麼大的膽子兵行險着，付出讓馬騰詐降的代價誘敵深入。
然而賈詡在這時又提出了異議，並未有將全部的希望放在皇甫嵩一人身上：“皇甫嵩所部兵馬僅剩萬餘，倘有不慎，徐榮、張濟等軍尾追來遲，動搖三輔根基，則莫能贖其罪！如今幷州空虛，僅憑段煨一人，恐難懾服鮮卑、烏桓等族，宜速調兵將，一則鎮守幷州，護住三輔北側、再則可隨時支應皇甫嵩，不使其用兵艱難。”
荀攸沉吟片刻，說道：“張遼、樊稠二將距幷州最近，可使彼等就近入壺關，回師幷州。”
皇帝搖了搖頭，否定道：“張遼既已授受詔令，擇日北上幽州，不得再調。至於樊稠……近來我耳邊傳了不少的話，都是關乎他的，此人不得輕離。”
張遼、樊稠不行，那就只有劉虞的威望足夠守禦幷州，這樣也能讓他效仿皇甫嵩的例子將功抵罪，從幽州戰敗的陰影裡走出來。只是劉虞自從兵敗以後，立即被皇帝剝奪了兵權，雖然沒有處罰，但短期內已經不會受到重用了。
現在的劉虞，正在離河間不遠的博陵，按照皇帝詔書中的指示，持節、行大司馬事，奉策書璽綬率領一衆當地豪強士人前往孝靈皇帝潛邸的解瀆亭，以最高規格的太牢之禮，祭祀皇帝的曾祖父、孝元皇劉淑以及祖父、孝仁皇劉萇的陵廟。在這之後，他又將視情況趕往河間，祭祀孝穆皇、也就是河間孝王劉開。
這些都是孝靈皇帝登基以後被追尊的父、祖，是一套從孝章皇帝延續至今的完整帝系，代表着皇帝身份的合法性與正統性。他大張旗鼓的讓劉虞祭祀這一脈帝系，一方面是爲了給劉虞明升暗降、找點事做，另一方面是刻意忽視掉同爲河間王室出身的孝桓皇帝那一支的帝系，從而突出自己這邊的地位。
故此，皇帝對此事尤爲重視，各項禮節都要完備，何況這幾個陵廟年久失修，神道寢園狐兔處處掘窟，還得耗費人力去翻修，這麼多事情零零碎碎的算起來，至少要三四個月後才能辦完。等到那個時候，不但是雍涼的戰事，就連南皮都要告破了。
皇帝沉思一會，很快想到解決的方法，這方法像是早已存在於他的腦中，只是說出來時，語氣還帶點不確定：“青州戰事已畢，不如就讓曹操去吧。”
荀攸有些訝異，但他知道曹操在兗州等地深耕已久，遲早是會被皇帝調離的，所以也並不爲奇。只是曹操一個外將趕去雍涼救急，張濟這些本地將領是否會領情，還有待磨合；能獲取多大的戰功，也是尚未可知。
他下意識的否定道：“鎮東將軍久戰關東，不識西北地理人情，貿然赴援，能否當即熟悉軍務、調度用兵？此爲不便之一。再者，其現在青州，若調至幷州，需橫越河北，其間山地艱險偏遠，正是緩不應急……何況其人所攜兵馬過少，則無用；過多，則彼等大軍途徑內地……又不得不防。”
荀攸從幾個方面分析曹操不適合調去西北的原因，並不僅是爲了迴護曹操，其中不乏也有真心實意站在皇帝的立場上着想。皇帝輕輕頷首，對此深以爲然，可他心裡僅僅是想要調離曹操，而不是真盼着曹操能在雍涼起到什麼作用。
“雍涼戰事，遠非一朝一夕即可克成大功，羌患平息過後，還有西域、朔方。”皇帝隨手拿起桌案上的幾封奏疏，翻開來看，正好是王斌請罪的奏疏、再翻一本，卻又是董承毛遂自薦，想代替皇甫嵩領兵平亂的奏疏。他想到圍在自己身邊的外戚盡皆良莠不齊，日後改革尚缺一箇中堅力量，此時試探曹操，如何不是要看曹操能否做出正確的決斷？
皇帝一邊說着，一邊又將那幾份奏疏放下：“天下之大，不能侷限於一處。如今河北兵馬雲集，袁熙指日可滅，袁紹退守渤海一隅頑抗。曹操只需留下於禁、李典等將兵守平原，助南北軍合力進討，難道還打不下一個南皮城？”
他看了一眼爲此事猶豫不已的荀攸，忽然想起在鄴城遇難、身受重傷的荀諶，不由得鬆口道：“荀君所慮不是沒有道理，且讓曹操自己取捨吧，他是知兵之人，我等他的談兵之策。”
說是參考曹操的看法，但皇帝的意思已經很明確了，曹操又能有什麼看法？他其實完全可以不用去蹚雍涼這趟渾水，安安分分的爲皇帝打前陣，攻打南皮，克復河北，然後立下大功。可是他打贏青徐戰場、俘獲袁譚在前，又接着來河北分一杯羹，別說風頭過大，就說是南北軍也不會坐視他分走最後的大功。
跟這個比起來，曹操遠赴雍涼與張濟這些涼州將領爭功也不算什麼了。於是曹操很果斷的親筆寫就一封奏疏，自陳平生之志是“欲爲國家討賊立功，慾望封侯作徵西將軍，然後題墓道言‘漢故徵西將軍曹侯之墓’。”表示自己身爲漢臣，理應聽從朝廷一切調遣，天子但凡有令，自當無所不從，本不應特意下詔勞問意見。
皇帝收到他這一封《自明本志疏》，很是高興，同時也明白了曹操在奏疏中暗藏的意思，當即詔拜曹操爲徵西將軍、封成鄉侯、督幷州軍事，率曹氏、夏侯氏等宗族子弟西入幷州。