道南堂，山長書齋中。
“所以一個國家皇權的大小，可以通過它的稅收能力衡量。收稅能力強，能支配的財富多，皇權就強大！反之亦然。”蘇錄說着幽幽問道：“宋朝收多少稅，本朝收多少稅？怎麼好意思與其相提並論？”
“那不一樣的。”朱琉要考進士，最後一場可是策論。自然要精研國政，不可能被蘇錄輕易駁倒。
“本朝稅收乃太祖定製，與前朝不同，採用的是起運存留制。簡言之就是地方的稅收，一部分就近供給衛所邊鎮，一部分直接做本地衙門所用。地方官府只需要將賬目清楚報給戶部，無需再像前朝那樣先將錢糧解送太倉，再由朝廷轉運各處了。如此大大節省了運送耗羨，可謂官民兩便，實乃太祖仁政也。”
“既然這麼厲害，爲何多年來，官俸只發一半呢？”蘇錄一記靈魂拷問，又把朱山長問住了。他只能說些什麼‘那是爲了推行寶鈔。’‘困難只是暫時的。’之類自己都不信的話。
末了朱琉才苦笑道：“好吧，這套祖制確實出了問題。國家處處沒錢，官員俸祿都發不下來。皇上帶頭節儉，停了各處採辦不說，每日御膳只四菜一湯，連張皇后想添一件繡金披風，都被他勸止說：‘宮中用度省一分，百姓便少一分負擔。’”
說着他長嘆一聲道：“但問題是百姓的負擔，非但一點沒輕，而且更重了。”
“皇上窮百姓也窮，那麼到底誰富了呢？”蘇錄幽幽問道。
“這個嘛……”朱琉面色一變道：“打住打住，不要再說下去了。”
說着他把話題扯回到蘇錄的文章道：“信不信，這篇文章可助你脫穎而出！”
“弟子難以置信。”蘇錄搖頭道。
“唉，有些事，現在不光跟子和說太早，跟你說也太早。”朱琉沉吟良久道：“總之你要立住這個觀點，不要再往前一步了。你既然學了中庸，過猶不及的道理，應該不用我再教你了。”
“是，弟子謹記山長教導。”蘇錄便明白了，山長眼中的紅線在哪裡。
這紅線不在皇上，而在……
~~ 從山長房間出來，蘇錄便風馳電掣而去。他知道家裡人會等自己吃飯，今天已然晚了，可不能耽擱了……
壓根兒沒注意到朱同學站在廊下，還等着跟他說話呢。
“你別得意……”朱子和話沒說到一半，已經不見了蘇錄的人影，氣得他怒哼一聲，轉身進去書齋中，委屈地質問叔父： “難道我現在都不配跟他同槽了嗎？”
“啊？哈哈哈！”朱琉愣一下才明白過來，放聲大笑道：“終於服氣了嗎？”
“是叔父這麼覺得。”少年眼圈含淚，他還從來沒有這樣被羞辱過。
而且羞辱他的人還是他的至親叔父……
“你想多了，我都是爲了你好。”朱琉感覺帶侄子來山裡的目地，已經達到了。便掏出帕子遞給他，溫聲道：“人非草木，難免親疏有別。再得意的弟子，還能比一手帶大的侄子重要？”
“那你還不讓我聽。”朱子和愈發委屈，抽泣道。
“因爲你還太小，某些東西接觸太早，有害無益。”朱琉語重心長道。
“他跟我同歲。”朱子和道。
“人和人的差距不能以年齡論，蘇錄神機穎悟，遠超同儕，他天生就有高屋建瓴、提綱挈領的能力，哪怕楊神童也無法媲美。”便聽朱琉沉聲道。
“叔父對他的評價這麼高？”朱子和忍不住提高了聲調，在他心中楊慎可是遙不可及的天上人物，他都不會嫉妒的那種。
“當然，不過他的文采還是沒法跟楊神童相比的，算是各有所長吧。”朱琉又把評價往回收了收，以免將來鬧笑話。
就像他剛纔所言，考科舉光有才華是不夠的，還需要‘時來天地皆同力’。所以楊慎中進士是板上釘釘的，甚至還有希望挑戰狀元。
而蘇錄，能不能中秀才還兩說呢……
兩人的後天條件差得實在太遠了。所以他也不敢打包票，蘇錄將來一定能跟楊慎相提並論。
但在朱子和看來，蘇錄能跟楊慎各有千秋，就已經很了不起了。不禁埋怨叔父道：“叔父也不早點跟我說，我也不至於整天跟他別苗頭。”
“我對他的評價也是一點點提高，纔到了今天的。”朱琉看一眼傲氣全消的侄子道：“再說我就算告訴你，你會服氣嗎？”
“肯定是要跟他碰一碰的。”朱子和嘆息一聲道：“他一開始根本不是我的對手，但是進步實在太快了，一轉眼我就要攆不上他了。”
“能和千里馬同槽，這是你的幸運。”朱琉終於說了實話道：“本來我把你帶來太平鎮，只是爲了磨鍊一下你的心境，讓你親下察俗，明於事理。但也擔心你會沒有對手，過於自滿，所以還要給你開小竈。”
“是。侄兒確實有過這樣的階段。”朱子和羞愧道：“是那…蘇…兄的出現，才讓我重新緊張起來，不敢有絲毫懈怠。”
“‘一鄉之善士斯友一鄉之善士，一國之善士斯友一國之善士。’你居然在鄉里就遇到了一位未來的國士，所以我說這是你的幸運。”朱琉語重心長地對侄子道：
“你有這麼一位師兄做榜樣，還能時時請教，絕對是你的福分，要珍惜啊，子和。”
“可是我已經得罪他了……”朱子和爲難道。
“哈哈哈，他要是跟你一般見識，如何當得我這些讚譽？”朱琉卻讓他寬心道：“你在他眼裡和在我眼裡都是一樣的，不會跟你計較的。”
“難道我在他眼裡，一直就是個孩子嗎？”朱子和羞赧道。
“你以爲呢？”朱琉哈哈大笑，口占一絕道：
“千般緣法自天成，蓬蒿深處有鯤鵬。
相隨漸悟凌雲術，共乘長風赴玉京！”
~~ 天擦黑，‘鯤鵬’便飛馳到家了，果然就等他開飯了。
今晚大伯孃除了平常的青菜豆腐，還用昨天剩的食材，做了個芋頭蒸臘肉。
將芋頭切塊鋪於陶碗底層，臘肉切片覆蓋其上，撒少許花椒鹽粒提味。然後將陶碗置於蒸飯的甑子中，借米飯蒸騰的熱氣，慢慢蒸到臘肉的油脂滲入芋頭，芋頭的清甜便中和了臘肉的鹹鮮，變得軟糯鹹香。
就着二米飯，能把人香迷糊了。
唯一的不足是二米飯用的是高粱和黃米，而不是大米黃米，口感上還是糙了點。
“婆娘，把高粱換成大米吧，咱現在吃得起了。”大伯在外頭天天吃香喝辣，嘴巴愈發刁了。
“毛病。”老爺子吃得正香，聞言三角眼一翻。
“爹說的是。”大伯孃使勁點頭道：“還有大半缸高粱呢，不能浪費了。”
“餵雞就是了。”大伯道：“也能多下幾個蛋，給老的少的補一補。”
“燒包！”老爺子又翻了下白眼。
“那可不行。”大伯孃斷言道：“給人吃的糧食哪能餵雞？糟蹋糧食當心竈王爺告狀。”
“大伯，現在這伙食已經很好了。”蘇錄也難得幫大伯孃道： “我原先夢想也不過如此。”
“哎，吃這個上欄不累。”老太太都點頭道。
“天天吃都樂意。”就連小金寶也附和道。
“好好，當我沒說。”大伯趕忙舉手投降。“尋思給你們改善改善呢，還不領情。”
“德性！”老爺子給出三連評。
“家裡用錢的地方多了去了，等多攢點兒再說吧。”大伯孃說着，又對蘇錄道：“秋哥兒，吃完飯嬢嬢給你拿點錢，以後天黑得早了，還是在書院吃住吧。”
“也好，多謝嬢嬢。”蘇錄高興地點點頭。現在二哥兒整天忙得不在家，現在要背的東西大大減少，他也不怎麼需要用‘睡眠記憶法’了，住校確實更方便。
“就是以後吃不着嬢嬢做的飯了。”他惋惜道。
“吼吼吼！當初你大哥也是這麼說的。”大伯孃聞言十分得意。“放心，以後天涼了，家裡也寬裕點兒了。嬢嬢給你帶足好吃的，保你八天不想家。”
“爲什麼八天不是九天？”蘇錄湊趣問道。
“因爲第九天你就回來了！”大伯孃得意笑道。
“嬢嬢太周到了！”蘇錄大讚道。
幾句話就把大伯孃哄得團團轉，連夜就給他醃製起各種小菜來……
~~ 晚上音律課前，蘇錄告訴老爹，盧知縣要按臨書院。
老爹一聽果然咬牙切齒，恨不得半路上伏擊那老狗。
蘇錄又把山長講的八卦告訴父親，問道：“那縣太爺真這麼迷信嗎？”
“可不！”蘇有才重重點頭道：“知道爲什麼你爹，老過不了縣試這一關？”
蘇錄心說我不光知道，我還知道三個原因，但他還是點點頭，配合問道：“爲什麼？”
“因爲他嫌我這個名字晦氣呀！”蘇有才果然給出了個第四個理由。
“怎麼晦氣了？”蘇錄一時沒反應過來，
“你想啊，‘蘇有才’諧音‘輸有才’……再有才華也會輸。仕途困頓的盧大老爺能不忌諱我這名字嗎？”蘇有才苦笑道。
“這樣啊。”蘇錄心說還說的有鼻子有眼呢。又未免擔心道：“那我的名字呢？”
“放心，你的名字是我爲了討彩頭專門設計過的。”蘇有才信心十足道： “蘇錄蘇錄，速速錄取，速速得祿嘛！縣太爺看了，愛你還來不及呢！”