有人曾說過這樣一句話：“檢驗一個城市的現代化程度，來一場大雨就行。如果城中街道上不見積水，那就說明這是個先進城市；如果有少量積水，那麼這就是個中等城市；如果積水過多，甚至可以漂流木盆等物品，那這城市就正在發展中，只顧着一眼可見的高樓大廈，還來不及管地下的排水系統。”
宋朝可沒這麼超前的意識，沒想過用地下渠道來彰顯自己的文明，一切出於實際需要。
京師開封，地理位置在黃河下方，古代黃河氾濫幾乎成了常態。一到夏季，附近大小河流就開始上漲，向城市倒灌。開封要是沒有良好的地下渠道泄洪排水，早被淹了。
所以從後周時代，朝廷就很注重開封的泄洪問題。趙匡胤黃袍加身之後，把開封定爲都城，修建地下渠道就是最重要的工程。經過數年的修繕，京師地下不但可排水，還可跑馬建房。
根據《宋史.渠志》的記載，開封地面明渠有“八字水口”：“內外八廂創制八字水口，通流雨水入渠甚利”，地下則是“汴都地廣平，賴溝渠以行水潦。”
這些工程保證了開封不會出現水漫金山的情形，更不可能趁下雨時到街上撈魚，是真正的良心工程。雖然無法和秦始皇的萬里長城相比，若論惠民程度卻也不差。
南宋陸游所著的《老學庵筆記》卷六曰：“京師溝渠極深廣，亡命多匿其中，自名爲‘無憂洞’；甚者盜匿婦人，又謂之‘鬼樊樓’。國初至兵興，常有之，雖才尹不能絕也。”
意思是說，京師的地下排水系統又深又廣，裡面可以住人，多有亡命之徒藏匿在裡面，他們管這叫“無憂洞”；還有一些人販子拐了婦女藏在這兒，又叫“鬼樊樓”，國朝初始到戰亂時都存在，朝廷雖然經常派人去清剿，卻都不能杜絕。
樊樓，是宋朝東京汴梁一個非常有名的娛樂場所，又名“白礬樓”。在當時，是堪比迪拜塔的存在。樓高三層，五樓相向，能容納數千人，可吃飯喝酒，也可眠花宿柳，是城中富家子弟尋歡作樂的地方，外地人進了京師，如果不到樊樓去耍一耍就不算見過世面。
地面上的樊樓是京師的地標性建築，而地面下的鬼樊樓則是藏污納垢之地，是繁華京師的陰暗面。
范仲淹權知開封府時，也只是對地面上的的不法分子進行了嚴厲打擊，而對居於地下的犯罪分子無能爲力。後來，著名的開封府尹包拯主政汴梁時，也只能像打地鼠一般，等壞人露了頭才能一棒子下去。至於派兵進入地下清剿，卻是一次也沒有。
非不願也，實不能也。
第一個難點，嫌疑犯長居於此，很熟悉裡面的地形，深諳“敵來我跑，敵退我回”那一套，不熟地形的執法人員根本找不到他們；
第二個難點，上方就是京師，不可在地下使用重型武器。宋朝已有威力巨大的火炮，如果這是在野外，開幾炮就能解決問題，但誰敢在鬼樊樓開炮？造成坍塌怎麼辦？皇帝第一個就要問他們的罪；
第三個難點，開封府地下除了渠道，還有戰國時期的古城，有民謠說“開封城，城摞城，地下埋有幾座城”，這無疑加大了難度；
第四個難點，雖然鬼樊樓裡犯罪分子很多，但更多的還是無家可歸的窮苦百姓。某種程度上來說，他們就是嫌犯的人質，執法人員投鼠忌器，不敢逼得太狠；
第五個難點，如果清剿成功，那麼裡面的百姓怎麼處理？這麼多人突然間出現，朝廷管不了或者不願管他們的衣食住行，將會造成更大的治安危機。
其實，在剛開始的時候，居住在下水道的多是貧困的百姓。或因災害，或因疾病導致破產，無家可歸。又不願離開生活習慣了的汴梁，遂淪爲幫傭或佔道經營的小商販。到了晚上，就居住在下水道中。
不管宋朝的下水道質量多高，但下水道就是下水道。除平時排放生活污水外，每到雨季，則必然會成爲澤國。有誰會放着好好的房屋不住，喜歡住在陰暗、潮溼還有異味的下水道里呢？
但時間久了，在地面犯了事的“英雄好漢”們逐漸也發現了這麼一處世外桃源。雖然住宿條件是差了些，但勝在官府不願意管轄，又有諸多軟弱的小市民可以欺壓，竟成尾大不掉。等官府狠下心來治理的時候，已經牽連甚廣，不能輕易拔除了。
去年，有禁軍教頭張興酒醉殺人，依律當死。
那張興甚是勇武，砍殺了前去緝捕的捕快數人，連同幾個兵痞遁入了下水道。仗着心狠手辣，武力過人，將原本在下水道內作威作福的青皮籠絡到了一起。聽從他的自然是吃香的喝辣的，不聽從的要麼逐出下水道，要麼就人間蒸發了。反正依下水道的寬敞及排水的能力，宰個幾十人往裡一扔，連個水花都不會起。
有那讀過幾天書的混混向扛把子張興建議：“我等整天住在這水道之中，雖不見天日，但整日快活，無憂無慮，可稱爲‘無憂洞’也！”
於是，汴梁下水道就有了個很有仙氣的名稱——無憂洞。
張興又甚是羨慕那樊樓的豪奢，也強佔了幾個貌美的女子，整日歌舞酒宴，真真是快活無比。因此，又自號鬼樊樓。
得益於范仲淹的嚴打，僥倖逃脫法網的青皮們紛紛來投，無憂洞實力大漲，高峰時有近十萬人仰張興鼻息活命。張興曾有豪言道：“這汴梁城，白天是官家的天下。到了晚上，就是我張某人的天下！”有諂媚者稱其爲“夜天子”也。
今年，范仲淹被貶出京，開封府羣龍無首，對這些黑惡勢力的打擊鬆懈了許多。一時間，地下城的勇士們迎來了自己的春天，爲禍更烈。也是，一盤散沙的小混混幹起壞事來，怎麼能與有組織有經濟來源甚至是有保護傘的黑澀會相提並論呢？
既然都是天子了，單純地殺人越貨、逼良爲娼、拐賣人口不足以顯示其威風。太宗不是在臨幸小周後的時候，都要命畫師當場作畫，以記錄其雄姿英發嘛！咱也要玩個大的。
剛巧有一宗室女，閨名璧輝，花名五姑娘。雖然貴爲宗室，但已與趙禎一脈血緣甚遠，太祖堂兄弟的後代，你還能指望太宗一脈的人對你多照顧不成？且太祖開國百年，宗室數萬，這遠親委實是照顧不過來了。不過是在祭祖的時候給些賞賜罷了。平日，打着宗室的旗號做些生意，不過是比尋常百姓多了個名頭而已。
這五姑娘倒是生了一副好皮囊，不甘於自己的絕世容顏就此凋零，就常與些輕浮的官紳子弟往來。陪陪吃喝呀，陪陪玩樂呀，若是價格合適，陪陪那啥也不是不可以滴。
張興久聞五姑娘的美名，心甚嚮往之。奈何你一介禁軍教頭，一個連品級都沒有的粗魯漢子，焉能入得了五姑娘這位宗室之貴女的法眼？
待一統了無憂洞之後，張興就思念起了那傳說中的絕世美女，便想着請五姑娘前來無憂洞遊玩幾天。委婉地託人許以重金邀請，被五姑娘以“妾身蒲柳之姿不敢侍奉於枕蓆”拒絕了。
好呀！這是不給我面子呀！傳揚出去，人心就散了，咱這隊伍還怎麼帶呀？張興懷恨在心，一時衝動之下就要明火執仗地去搶人，幸被手下人勸阻。
那五姑娘也知道惡了張興，恐遭不測，出入也甚是小心。
但俗話說，不拍賊偷，就怕賊惦記。
一日，負責盯梢的青皮回報，言說五姑娘定於今晚與某某在某處飲宴。張興就派了幾個稍微看起來有點人樣的青皮喬裝一番，擡着轎子提前到了五姑娘家中，佯稱某某派人來接。
那五姑娘不知有詐，很是歡快地上了轎子。等察覺情形不對時，已是到了無憂洞內。
那五姑娘也是久經沙場的老手，見不能脫身，倒是很快鎮定了下來，全不似尋常女子一般驚慌失措，更不會因爲貞潔不保而尋死覓活。又恐張興害了她的性命，使出渾身解數，百般承趣，與張興及各頭目們很是開了十數日的無遮大會。
卻說那日，張興擄走了五姑娘之後，那正主某某的轎子也到了。一問之下，家人才知道是出了意外。仔細尋訪，有人看到了那轎子被擡入了無憂洞。其父發動了五姑娘的一衆恩客，集資四百萬錢，發動關係，施壓開封府，意圖早日營救愛女脫離魔爪。
大宗正司趙允讓得知後，覺得有傷皇家顏面，也甚是惱火。稟明瞭皇帝趙禎後，着大理寺配合刑部主理此案，發動禁軍搜捕張興。而暫時負責開封府的富弼很倒黴地背了鍋，被訓了個狗血噴頭，限時破案。
十餘日後，好消息傳來，於城外某破廟中發現了五姑娘的蹤影。
據五姑娘自述，記不得來路，也記不得去路，只知道那裡沒有窗戶。受盡凌辱後，她好言相求，才得以活命。
富弼不關心五姑娘的說辭是真是假，他只想知道能不能探清張興的巢穴。但看五姑娘不似作僞，也只能熄了藉助受害人的證詞將張興一網打盡的想法。