相比縣試、州試，路試顯然要更正規一些。
畢竟主持路試的是省會城市的一把手，也算是真正意義上的考取功名的考試了。其入場、監考的嚴格程度，閱卷流程中的封彌謄錄均按照解試、省試的標準進行。雖不如後兩者的規格高，但也很是讓人體會了一回古代科考的艱辛。
經歷了三天兩夜的煎熬，所有考生都已經是頭昏腦漲，“奄奄一息”了。後世有所謂的大考大玩，小考小玩一說。方仲永只想好好地睡他個三天三夜，起碼在牀上能伸直了腿呀！看來，這秀才也不是好考的。
其實也能理解，後世的高考是什麼樣，秀才試就是什麼樣。區別也不過之在於不分本科、專科而已，甚至是安排的考試時間都是在炎熱的夏季，都要考三天五門科目。
一覺醒來後，已是第二天的下午。要不說年輕就是好呢，睡了個長覺，所有的疲憊都一掃而空。領着忠叔、李三出門買了些小吃，隨意走在街道間，出奇的心曠神怡。難怪女人都喜歡逛街且不知疲倦，這根本不是個體力活，完完全全就是個極好的休閒娛樂方式。只要你不亂花錢，或者兜裡有很多錢。
正當方仲永暗自比較這街頭景緻與後世古裝電視劇裡的場景的區別時，只見張攀龍迎面而來。算起來，這傢伙是自己來到這個世界的第一個朋友。幾個月沒見了，張攀龍竟是顯得黑了些，不過也精神了些。
方仲永也有些想念這貨了，忙拱手道：“攀龍兄，最近忙什麼呢？許久都看不見你，考試的時候我們不在一場。等小弟交卷的時候，你竟然早早地就完成答卷，已然離去了。幾月未見，實在是想煞小弟了。”
張攀龍臉上一整道：“文遠，請喚本官職銜，文林郎。”
方仲永不理這貨的作妖，很是替他高興：“你的蔭補已經辦下來了嗎？真是太好了，真是恭喜哥哥了。”
張攀龍也不裝大尾巴狼了，苦笑道：“有什麼可恭喜的。總共二十九節的文散官，文林郎居倒數第二，也就比墊底的將仕郎強那麼一點點。”
方仲永卻是不贊同他的說法：“總算是個官身，從九品上了。比之下縣的正九品知縣也只是低了一級，很是難得了。其間辛苦不少吧？”
張攀龍四處看了一下，說道：“這裡雜亂不堪，不是說話的地方。找個安靜的地方，我們細說。”
來到一處清淨的茶樓，張攀龍才道：“你我情同手足，自是不能瞞着賢弟。其間，家父託了些關係，打通了些關節，又花費了不少錢財，將家父的級別調到了七品。順手就把爲兄的文林郎給辦了下來。”
方仲永疑惑道：“找關係能理解，不過花錢，似乎是無處可花吧？本朝與士大夫共天下，官員俸祿甚是豐厚，甚至連車伕也可以由國家發放薪俸，要錢何用？”
張攀龍對方仲永的圖樣很是不屑，以過來人的語氣說道：“文遠，你是不是最近讀書太多讀傻了？就算官員俸祿再高，能經得起官場往來、山珍海味、紙醉金迷的開銷？就算車伕也有薪俸，官家難道還替你養那衆多的姬妾、替你出喝花酒的錢不成？真要那樣的話，國庫多少的錢財都要被掏空了。”
“當今並不禁絕官員經商，何必行此有風險的事呢？”
“經商不要本錢呀，還得需要善於經營且又忠心的僕從打理。且那容易賺錢的生意早被那些勳貴瓜分得差不多了，你一介新人，若無強大的後臺，非被人家擠兌破產了不可。即便是那些只能賺個辛苦錢的生意，也不是你想做就做的。這裡面是有些門道的。
生意不好，賠錢了自不必說。若是賺錢了，引得旁人眼紅，非要你轉讓給他或是要參一股，你如何應對？既然敢打你的主意，官職勢力必然不弱於你，硬扛肯定是不行的。
再說了，誰說做生意就是做生意？”
方仲永聽不明白了，您這是說繞口令呢？
張攀龍得意地笑道：“聽不懂了吧！我給你舉個栗子，你就明白了。由此往前走，右拐，約二里處的巷子裡有一間茶樓。尋常的大堂座位，一百貫一位，雅間的座位就要五百貫一位。若是喜歡他家的茶葉，也可以帶走一些，不過要再加五百貫。”
方仲永咋舌道：“這是什麼茶，這麼貴？82年的拉菲嗎？”
張攀龍聽不明白拉菲是什麼，也不在意：“你覺得這個茶樓的生意如何？”
“如此黑店，定然是門可羅雀，關門大吉了吧！”
“非也。據爲兄去的那天看，大堂三五人，雅間一二人應是常態。”
“哦，實在是不知我兄有如此雅興，這麼貴的茶水都捨得喝。不知那茶水滋味如何，定然是無上妙品了吧！”
張攀龍恨恨地道：“屁個無上妙品！老子花了五百貫，喝了杯刷鍋水。就這臨走時，掌櫃的還說看我順眼，六折優惠又賣給了我三百貫的茶葉。”
見方仲永要問，張攀龍擺擺手壓低了聲音道：“沒有誰是去喝茶的。那店家敢賣如此高價的原因是因爲店內有一塊牌匾，上書‘夏有喬木秋有蔭’七個大字。大家都是衝那塊牌匾去的。你能聽明白是怎麼回事嗎？”
方仲永唸叨了兩句“夏有喬木”，恍然道：“夏有喬木？夏子喬，夏竦！夏子喬有求必應！真是好文采啊！”
張攀龍見方仲永的憤青病犯了，勸解道：“賢弟無須生氣。若不是有那家茶樓，爲兄的事情是辦不妥當的。一手交錢，一首交貨，你情我願的事兒，說不上誰對誰錯。再說了，人家也沒有幹什麼禍國殃民、殘害百姓的事。說白了，就是人情往來。只不過咱身份不夠，人家收受些錢財也是理所應當的事兒。”
方仲永想想，也對。如果夏竦真的是爲了斂財而不知顧忌的蠢貨，以宋朝文官對士大夫道德的苛刻要求，早就被人噴成篩子了，哪裡有機會兩度官拜同中書門下平章事。大家同在官場，你幫我的忙，我幫你的忙。即便你還順手幫了別人的忙，收了些許的錢財，也算不得什麼大事。君不見，強悍如富弼者，還留下了傳世書法作品《兒子貼》，求別人多多指教他的兒子。只是他那位朋友太過粗心，將富弼說的“此亦乞丙去”給忘了（丙丁火，閱後即焚的意思），纔給後人留下了宋朝高官請託的證據。
見方仲永對其中關節一竅不通，張攀龍問道：“賢弟可是不曾去過那間茶樓？”
方仲永苦笑道：“小弟家貧，喝不起那等好茶。只是隨曾曄、曾鞏去過夏府遞過詩文，虛應了一下而已，連主人的面都不曾見到。”
張攀龍沉吟了一下道：“這樣也好。夏竦這個人最是心狠手辣，且又氣量狹窄。你既然遞了名帖，就表示沒有輕看於他。至於沒有錢財奉上，只是因爲家貧難致而已。不過，這樣一來，你要是想奪個路試的案首來個‘小三元’只怕難了。”
方仲永再次苦笑：“哪裡還敢有那樣的奢望。只盼着‘夏有喬木’先生莫要黜落了我這般的寒門學子就行了。”
張攀龍笑道：“你這卻是小看了夏竦了。那夏竦絕非蠢貨，豈會在小小的秀才試裡，公然拂了州府的臉面。只不過是名次高低的問題罷了。”
與此同時，“絕非蠢貨”的夏竦閱了一天的考卷，回到府中。
管家回報了茶樓一天的進項和應辦的事宜。夏竦想了片刻說道：“早跟你說過，若是你能辦的小事就不用向我回報了。你跟隨老夫多年，老夫還是信得過你的。至於你說的高家的少爺縱馬致人死亡一事，你讓他家找個人證明他家的少爺有腦疾。老夫在判決時，讓他多賠些銀子給苦主也就是了。”
管家說道：“老爺英明！苦主出身微寒，剛娶了個如花似玉的老婆就死了，也實在是福薄。那高家的少爺想要買了去，他竟然不允。這下子是人財兩空了！”
夏竦怒道：“你這狗才，竟敢胡作非爲！你即刻把錢給他退回去，別的什麼都不用說了。對了，最近可有士子前來干謁？”
管家答道：“前來干謁的士子及獻上的禮單俱已整理好了，請老爺過目。”說完，把提前整理好的名單呈了上來。
夏竦一一翻看，半天說道：“因何人數如此之少？”
管家道：“聽聞老爺即將高升，前來行卷干謁的人是絡繹不絕。小人怕打攪了老爺公務，便自作主張地未讓一些兩手空空的人進門。但他們的詩文和名字也有另冊記錄。”
夏竦笑道：“你這也算是換個名目的‘打入另冊’了。阿福，你跟隨我多年，這貪財的毛病什麼時候能改一改呢？那晏殊、范仲淹並非出自名門高姓，咱們家也並非德安的大戶，這讀書人是不能輕慢的。若是有朝一日人家登上了高位，豈非平白地多了一個仇人。你速將這幾日干謁的人的名單、詩文拿來，若是真有才華卓絕者，我也可酌情舉薦一二。”
管家素知自家老爺的秉性，又趕緊把“另冊”拿了出來。
夏竦就坐在書房仔細地審閱起來。
一邊看，夏竦一邊想到：最近已經有風聲，說本官在路試中舞弊了。真是笑話，一個區區的秀才試值得舞弊嗎？即便有那麼幾人才學不夠，本官在職權範圍內讓他通過，又算得什麼大事？只是這案首的名頭是不能給那些富家公子了，就算是官宦子弟也不能給，還是從貧寒士子中尋一個纔好。也算是堵住那些聒噪者的嘴了。不過，像那種恃才傲物之輩是不能選的，彼輩自覺才高，定然以爲中案首乃是自己的才學所致，恐不會念本官的情。還是從這“另冊”中挑選才好。
待翻到方仲永的《登雲臺山》時，夏竦笑了。