見那黃庠羞慚不已落荒而逃了，幾人的宴會繼續進行。
話題又轉到了方仲永的身上。
曾曄說道：“此番文遠能夠斬獲案首，實在是出人意料。我這幾日常聽人說起，某某去夏府奉上禮物多少等等。這樣看來，這夏公的爲人只怕也未必如傳言所說的那樣不堪。”
晏居厚笑道：“堪不堪的我不清楚。我給你們說個典故，你們大概就知道夏竦的爲人了。
那夏竦幼時，他的父親夏承皓當時還在宮中任侍衛。有一天，一個道士對他的父親說：‘你的兒子有仙緣，將來是要位極人臣的，只可惜會在今後墮落。不如跟我學習修仙，可得天仙正果。’後來，夏竦當了幾年的判官，又遇到了那位道士。道士說：‘你的仙緣在減退，現在修仙只能做個地仙了。’再後來，夏竦當了知州了，再見到那個道士的時候。道士擺擺手說：‘你的仙緣盡失，再也不能修行了。’以後，夏竦就再也沒見過那個道士。
你們說，夏竦這些年都做了些什麼？”
曾曄續了一則：“那夏竦的父親因是武職，死於國事後朝廷撫卹夏承皓家屬，賞夏竦一個名爲‘三班差使’的小武官。
一天，夏竦拿着創作的詩集，等候在宰相李沆退朝回家的路上，左等右等，終於看見宰相李沆一隊人馬退朝往回走，於是攔住宰相李沆的馬頭，躬身拜下，將詩集恭恭敬敬地獻給李沆。李沆讀到詩中的‘山勢蜂腰斷，溪流燕尾分’很讚賞，繼續看下去，全卷都是好詩句。
二天，第二天宰相李沆上朝，將夏竦的詩集呈給真宗皇帝看，並說夏竦父死家貧，請給他換個文職。先帝就任命夏竦爲潤州丹陽縣主簿，算是混進了文官的行列。否則的話，他還在當他的丘八呢！”
方仲永不禁對宋朝人的大嘴巴吐槽不已。
人家說了什麼、做了什麼，就不能有一點個人的小秘密了嗎？難怪曾公亮那個大傻子會把最高軍事研究成果《武經總要》印的滿世界都是，就差西夏、北遼一個人送一本了。
存在感極低的晏成裕終於有了臺詞：“兩位哥哥，說那些做什麼？我們幾個今科的秀才總是要登門拜見座師的，你們只說怎麼辦吧？”
“怎麼辦？涼拌！按我的意思，根本無須理那奸邪小人，他還能奈何得了我等不成？”晏居厚對夏竦是不屑一顧。
曾曄卻是穩重了許多：“進取後拜見座師，乃是理之所在，還是要拜見一下的。且那夏竦頗有官聲，也並非一無是處。若他日升遷，我等平白樹一強敵，智者不爲也。德茂要是不願前往，可由愚兄代勞，領着子固、文遠、仲容前去。打個照面而已，也不算辱沒了我等。”
次日，曾曄買了些文房用品，也不過十貫八貫錢的樣子，領着曾鞏、方仲永、晏成裕前往夏府拜見座師。在門房等待的時候，就見一撥撥的人進去，半盞茶的功夫就出來了。
看打扮，應該都是今年的秀才。一個個的儒衫綸巾，俱都是來時匆匆去時沖沖，呃不，來時興沖沖，去時更興沖沖。
畢竟身份不同了，夏府的管家親自出面接待了幾人，並非常誠懇地說道：“前次幾位來訪，門子不懂事慢待了貴客。我家老爺已是狠狠地責罰了他。這次，老爺特意吩咐，若幾位公子再來，定要另開宴席好生接待，以彌補上次的失禮之處。”
幾人忙道不敢。
延入內廳，夏竦已是站起身來迎了出來，朗笑道：“老夫俗務纏身，慢待了本鄉諸位俊才，實在是不應該呀！”
秀才代表曾曄發言：“太守大人公務繁忙。能撥冗相見，小子等人不勝榮幸。蒙太守大人不棄，不以我等卑鄙，簡拔以茂才，實是我等的幸事！今特來致謝座師大人。”
夏竦笑道：“都是諸位才學所致，老夫豈敢貪功。座師之說可休矣！”
方仲永也不好老是讓曾曄頂雷，出言道：“雖說官家不允以座師稱呼主考官，但太守大人批閱試卷有苦勞，提拔我等有功勞。私下喊一聲座師聊表心意，當還無妨吧！”
夏竦笑道：“如此老夫就生受了。諸位，請入席。”
晏成裕低聲對曾鞏說道：“他們說話一直都是這麼酸嗎？”
曾鞏低聲說：“試探而已。初次見面，總是要試探來、試探去的，免得無意之中得罪了人。”
“他們試探出了什麼？”
曾鞏道：“我怎麼知道？我又不愛試探。”
後世對不停在笑的人——除了某些特定職業以外——統一有個美譽“笑面虎”。
據說，笑容來自於大猩猩的恐懼和臣服的表情，人類作爲最高級的靈長類動物，將之演化爲開心愉悅的心理活動的外在表現。但那是比較低級的、幼稚的人的心理活動。高級的，如夏竦之流就把笑容作爲面具可以隨時戴在臉上，當然也可以隨時摘下來。
自看到夏竦以來，夏竦大笑一次，微笑三次，方仲永即便是再自戀，也不敢認爲自己已經到了人見人愛花見花開的程度。
你當你是金條呢？誰見了都想啃一口。
所謂宴席，五張矮几，一人一席，分餐制是也。
古韻倒是頗有些了，只是跪坐時腰腹挺直、雙手按膝，就有些難受了。晏、曾兩家皆世宦，古代禮儀是很熟的，倒是安之若素。可憐方仲永一個農村娃，哪裡受過這種高雅的罪。勉力支撐一會兒，就感覺小腿壓得生疼。
餐具也是雅得一塌糊塗。青銅的爵杯，漆器的羽觴，重約半斤的青銅筷子夾起豆子來，那滋味誰試誰知道。
菜式倒還正常些。一碟炒焦的黃豆，一盤豆腐，一份芹菜，硬菜是一盤鯉魚。
只是那鯉魚的尾巴焦黑，是什麼情況？廚子失手了？
夏竦笑眯眯地解釋道：“本官出身微寒，輾轉各地也沒有什麼積蓄。本想着仿照唐朝的‘燒尾宴’款待諸位，奈何囊中羞澀。只能取一鯉魚，將其尾燒灼，聊充燒尾之意。祝各位青年才俊早日魚躍龍門，直上青雲。諸君，飲勝！”
方仲永一邊吐槽夏竦的摳門，一邊舉起沉重的青銅爵杯乾了一杯。
你還別說，這爵杯還真是個好東西。若是有刺客一劍刺來，既能格擋，又能當作投擲武器使用。至於羽觴，完全是中看不中用的樣子貨，所盛清水是吃魚後用來漱口的。
好險，方仲永沒有把它給喝了。要不然，被一羣古代的土鱉給看成了土鱉，非把他給鬱悶死。
“酒足飯飽”後，照例的節目上演了。
夏竦以提攜後輩的語氣道：“方仲永詩情高絕，曾鞏、晏成裕也非同一般。今日雅事，豈可沒有詩詞以助酒興。管家，上雙泉酒，換巨觴。二三子，試詠之。”內心暗自得意道：老夫熟知諸葛亮觀人七法，“問之以是非而觀其志”，“窮之以辭辯而觀其變”，“諮之以計謀而觀其識”，“告之以難而觀其勇”，“醉之以酒而觀其性”，“臨之以可利而觀其廉”，“期之以事而觀其信”。且看老夫今日牛刀小試。
看着一派魏晉名士風範的夏竦，方仲永暗自冷笑，誰家喝醉了還能眼神清明、腰桿挺直。諸葛亮的觀人法你想用到我身上，別的不敢吹，醉之以酒？以我這經受食用酒精浸泡多年的軀體，放開了喝，我能把你喝得懷疑人生你信不信？至於詩詞，那是個事兒嗎？
方仲永作爲新鮮出爐的秀才代表說道：“未知太守大人以何爲題？”
夏竦很有風範地說：“各言其志耳。”
方仲永思索了片刻，說道：“小子聞東有大海，飄渺萬里，試作《泛海》一首，請大人斧正。
險夷原不滯胸中，何異浮雲過太空？夜靜海濤三萬裡，月明飛錫下天風。”
夏竦評道：“甚佳！心胸廣闊，有大志向也！”
曾鞏道：“小子急智不如文遠多矣。暮春時節，雨後見城南景緻甚美，有舊作一篇。雨過橫塘水滿堤，亂山高下路東西。一番桃李花開盡，惟有青青草色齊。”
夏竦笑道：“毋乃太過自謙。此詩亦清新雅緻，且深有含義，殊爲難得了。晏成裕可有佳句？”
晏成裕爲難道：“小子最是無用。若是限題還可應付一二，請大人命題。”
“以花爲題吧，詩詞不限。”
晏成裕想了一會兒，才道：“那小子就作一首《金縷曲》吧。
洞戶深深掩。笑世間、濃脂膩粉，那般妝點。認取朦朧明月下，不許東風偷颭。偏觸動、詞人繫念。昨日微陰今日雨，好春光有限無餘欠。肯爲我，一時暫。冰綃霧縠誰烘染？愛依依、柔條照水，靚妝清豔。牆角綠陰欄外影，印上芸窗冰簟。隔一片、清陰暗澹。不是封姨情太薄，是盈盈樹底魂難懺。春欲暮，易生感。”
夏竦想了一下說道：“不如同叔兄多矣！”
又道：“你等還是有些拘束了。老夫雖薄有聲名，其實於詩文一道也只是略懂。前唐有李白斗酒詩百篇，看來是酒喝得太少了。飲勝！”
幾人又陪着喝了一大杯。
一斤約三十度的白酒下肚，曾曄、曾鞏、晏成裕已是搖搖欲墜，唯有方仲永只是面色微紅而已。
夏竦暗暗稱奇，說道：“仲永可飲千杯乎？”
方仲永急忙謙虛：“小子年幼，其實已不勝酒力，只勉力強撐而已。明日定然是頭痛欲裂，大呼我要戒酒了。”
夏竦笑道：“曹孟德有云，何以解憂，唯有杜康。年輕人偶爾飲醉無妨，士子風流嘛！若是老夫再年輕幾歲，勾欄院裡定然是要常去的。仲永，可有熟識的粉頭？”
這是什麼節奏，是要一起去piao chang嗎？我可不想與你成連襟，也沒那愛好啊？雖說這也是人生四大鐵之一，可我不想和你太鐵呀！
方仲永作出一副羞赧的樣子道：“小子家貧，不曾去過勾欄瓦舍。”
夏竦哈哈大笑道：“倒還誠實。今日酒興已盡，不必強留，老夫將當年應賢良方正科時的舊作贈與你等，以爲解試壯行。
殿上袞衣明日月，硯中旗影動龍蛇。縱橫禮樂三千字，獨對丹墀日未斜。”
方仲永一行人走後，管家不樂意了：“這幾人平平常常，緣何少爺要厚待他們？”
夏竦嘆道：“阿福，你自小跟着我，早就讓你把眼界放開些，就是不聽。官場傾軋嚴重，少爺我每日戰戰兢兢，如履薄冰。
那晏成裕是晏同叔的次子，豈可輕慢。即便此人庸碌，但有晏同叔的人緣在，一世富貴亦可期也。且那看似木訥的曾鞏，假以時日，必爲一代宗師，也不可小覷。最有意思的是那方仲永，內心沉穩，偏要裝出一副年輕氣盛的輕浮模樣。若是機緣巧合，必非池中之物。說不得，將來我們還要仰他鼻息，求個周全吶！”