臘月二十三，祭竈，北方人也稱過小年。
不知道晏殊是出於什麼心理，頭天晚上派人知會，要方仲永於祭竈日登門拜見。
方仲永心裡沒底，便邀請前來探視的曾曄、曾鞏陪同前往，好歹有個墊背的不是。曾曄卻不上當，只是笑道：“這祭竈名爲掃除，實則祈福。你們一家人其樂融融，我們兄弟外人就不參與了吧？再說了，晏府既然讓你於節日登門，其實也就算是認可了你這個女婿，只不過考校是在所難免的罷了。你難道還怕人考校不成？”
濃眉大眼的曾鞏還附和道：“是啊，是啊！”
對於經受十多年應試教育的方仲永來說，考試他是不怕的，若非因爲家庭條件不好，又貪圖那三流大學給出的獎學金，西門富貴是無論如何也不可能淪落到那般地步的。唉，往事已矣，而且若沒有那次意外，又怎能有機會到這花花世界走一遭呢？
待進了晏府，方仲永就明白晏殊是怎麼想的了。無他，座上多了一位客人，呃不，親戚，富弼。
時富弼任開封府推官、知諫院。推官掌推勾獄訟之事，相當於京城公安局長。知諫院就厲害了，幾乎是和御史中丞媲美的職務，負責在朝廷中搜集建議和評論。面對這麼一位高官，就問你怕不怕？
方仲永表示，一點兒都不可怕。人家將來是要做宰相的，而且當了很多年，最終是配享廟庭的主兒。若是現在就被嚇到了，將來人家“開府儀同三司”的時候，自己還不得被嚇死。
說來奇怪，連襟之間的關係似乎沒有特別好的。
猜想而言，大概有幾個原因。
一是沒有共同語言。男人在一塊兒，要麼吹牛，要麼聊女人。吹牛，不合適。大家都是親戚，知根知底的，當你正吹噓大堡礁潛水多happy的時候，人家來一句“魚缸裡的魚蟲該清理了”，豈不尷尬死。
二是被女人害得。女人在一起的時候，如果不比點什麼就像菜裡沒放鹽一般無味。比衣服，比首飾，比孩子，最終還是比老公。衣服、首飾不如人家，怨老公沒本事掙錢。孩子不如人家優秀，怨老公疏於管教，怨老公品種不好。和外人攀比的機會終究有限，自家親戚常來常往的，攀比的機會就會多得不得了。一來二去，連襟之間沒有怨氣才見了鬼呢？更
何況還有些傳言中的“姐夫和小姨子不得不說的故事”在其中作祟，連襟的關係如何能好？
不過料想富弼不擔心這些，因爲此時的富弼已經三十歲了，夫人也是二十七八（爲晏殊第一位妻子李氏所生）。且富弼生性謹慎，說話慢聲慢語，表情莊重嚴肅，看不出喜怒之情。不似方仲永這般天真爛漫，嬉笑溢於言表。
見方仲永進到客廳行禮，晏殊高坐不動，只是發出鼻音“嗯”的一聲，再隨便一指，介紹道：“這是富弼富彥國，你認識一下。”
方仲永急忙向姐夫哥行禮，說道：“久聞彥國兄大名，今日得見，實乃三生有幸。”
富弼卻並不託大，起身還禮道：“在下非常科出身，蒙官家擡舉，才忝列朝堂。實在是慚愧之極。不如文遠兄在科場連捷，連中四元的佳績多矣。”
方仲永恭維道：“彥國兄氣量大度，得範希文贊爲‘王佐之才’，豈是不擅科場，只是不屑爲之罷了。且彥國兄舉制科茂才異等，得官家親授官職，實非在下這等只知道舞文弄墨的書蟲可比。彥國兄過謙了！”
敬陪末座的晏居厚聽不下去他們的商業互吹，打斷道：“都是自家人，何必在這酸溜溜地恭維來恭維去的，也不嫌煩！”
晏殊眼一瞪，斥道：“有你說話的份兒嗎？”又轉而對富弼說道：“居厚頑劣不堪，僥倖中了個舉，便不知天高地厚，叫囂着要與你這‘王佐之才’談論詩文，實在是可笑。詩詞，小道也。老夫雖偶有爲之，寄託心情而已，如何能用於協理政事？若是以此論斷，前唐李杜白豈非個個是經天緯地之才。阿弼，你若有閒暇，可教導一二治國理政之法，莫要辱了我晏氏的門楣。”
晏殊一番夾槍帶棒的話，讓晏居厚、方仲永唯唯不敢多言。
震懾住了兩個小輩，晏殊就與富弼談論國家大事來了：“阿弼以爲，元昊欲稱帝乎？前番建言，多有被諷爲誇大其詞之語。”
富弼說道：“那元昊自明道元年即位，便勵精圖治，頒禿髮令，建西夏文字，以示與我中華不同文同種。更是以避其父諱爲由改元‘顯道’，狼子野心，已昭然若揭矣。
小婿聽聞，官家在其即位後，授封李元昊爲特進檢校太師兼侍中定難軍節度使、夏銀綏宥靜等州觀察處置押蕃落使，爵西平王。但李元昊對我皇宋的封爵不感興趣，甚至是極爲不屑。他在接待我朝使臣時，不以臣禮事宋，對官家封賜的詔書，遙立不跪拜。勉強受詔，則心內憤憤，環顧左右大臣說：‘先王大錯，有如此國，而猶臣拜於人耶!’ 既而利用設宴招待使臣的機會，在宴廳後傳出鍛礪兵器的鏗鏘之聲，意圖威懾使節；在禮儀上又故意刁難，意在激怒朝中諸公，挑起事端。未知可有此事？”
晏殊點頭道：“經細作回報，其所言確是如此。元昊之狂悖如斯，可笑朝中還有人以爲可許之以高官虛銜，便可保西方無戰事。然既有老夫忝列參知政事，豈可不進言獻策，以安社稷乎？且官家仁慈，卻不昏聵，不過是不忍邊境戰火又起，生靈塗炭而已。你所陳八事，雖盡是謀國之言，但言辭中過於偏激，將政事堂一幫人看成泥塑木雕。你此等言語，如何能讓你成事？若是官家一一皆準，不是顯得我等皆酒囊飯袋了嗎？”
富弼拱手道：“是小婿欠思量了，只想着把事情說清楚，卻忘了顧忌，實在是不該。令泰山大人爲難了吧？”
晏殊擺擺手道：“哪有什麼爲難？當下朝政清明，雖不敢說是衆正盈朝，但諸公的才學、心胸還都是有的，絕不會有人爲難你的。但有的時候，你說出的建議不一定不對，反對你的人也不一定是錯的。只是看是不是符合他們的利益罷了。
如你這次提議關閉榷場，就是有些不妥了。且不說勳貴多有商號經營，一旦關閉損失慘重。單隻關了榷場，就真能斷絕西夏之所需貨物了嗎？不盡然吧。”
富弼辯解道：“可令邊軍多加稽查，若有私闖關隘者，嚴懲不貸。”
晏殊問道：“若是邊軍自己去做這生意呢？”
富弼愕然。總不能因爲走私點貨物，就把邊軍給殺了吧？那樣非激起兵變不可。
方仲永“學習”了半天，終於逮到發言的機會，說道：“在下有些看法，不知是否能說？”
晏殊與富弼談論政事，本就有培養與考校之意，聞言自無不可。晏殊說道：“仲永但有良策，只管說來。即便是毫無用處的書生之見，也不妨事。”
方仲永畢竟年少氣盛，受不得激將，慨言道：“禁絕貨物的往來，實乃傷敵一千、自損八百的下策。畢竟西夏雖多仰仗我大宋的茶葉、糧食、布帛等，但我大宋亦需要西夏的馬匹牲畜等物，且西夏溝通西域，多有西方珍罕之物，絕不可貿然斷絕交通。當然，若對流入西夏的糧食、鐵器等不加限制，則無異於割肉飼虎，更不可取。
在下以爲，可對經營布匹、糧食等物的商人課以數十倍重稅。就拿粟米來說吧，今京城糧價亦不過百文一石，若運去蘭州、西寧則五倍之。若官府課以每一石一貫的重稅，那麼，西夏人得花多少錢才能吃到粟米呢？”
富弼苦笑道：“糧食不同於絲綢，便是西夏盛產牲畜，糧食也是不可或缺的。但官府收這麼高的稅收，激起民變怎麼辦？那些糧商背後的勢力不可小覷，愚兄可是就剛剛吃了虧的。”
方仲永很是“陰險”地笑道：“那就讓邊軍收稅。想必那些丘八的刀子在砍殺敵人時不利，對付幾個糧商還是有辦法的。分他們個三五成，恐怕都要爭着搶着去收稅了吧！這時，再讓他們緝捕私販糧食、鐵器的兇徒，想必他們也不會再推脫了吧！
另外，凡運送絲綢、詩集者，一律不收任何稅收。如此一來，則西夏人盡皆身着不能禦寒的絲綢，餓着肚子讀着我中華的詩詞歌賦，也算是風雅的很呀！”說完，哈哈大笑起來。
晏居厚見方仲永說得歡暢，也趁機說道：“文遠此法實乃一石三鳥之計也！既可爲朝廷增加了稅收，又可鞏固了邊防，更可削弱西夏之實力。真是妙計呀！只是這般作爲，是不是不太合乎君子之道？”
方仲永恨恨地說道：“彼西夏設立擒生軍，稱呼我大宋子民爲兩腳羊，生啖烹殺之事常有耳聞，彼輩可有半分的人性可言。我以爲，凡慕我中華文明者，着我華夏服飾衣冠者，修習我赤縣神州文字、語言者，始爲我輩，皆可爲我大宋子民也。餘者，皆蠻夷也，何足道哉？”
這麼一番激進的話，方仲永本以爲必定不合晏殊心意，要遭致訓斥甚至是唾罵了。誰料想，晏殊居然也是個老“憤青”，拊掌讚道：“仲永有班定遠之風也！來人，上酒，上好酒。不，上玉凍春。如此豪言，如何能不以烈酒佐之！”
痛飲了幾碗二三十度的“烈酒”玉凍春，方仲永面不改色，晏殊等人已是滿面紅光。晏殊更是吟唱道：“燭飄花，香掩燼，中夜酒初醒。畫樓殘點兩三聲。窗外月朧明。曉簾垂，驚鵲去。好夢不知何處……”
一曲還未唱罷，卻又道：“不好！老夫不擅這慷慨激昂之辭，少了些英雄氣概。二三子，莫學老夫常做無病**之語，速速吟來。若不能爲之，必當罰一巨觴。”
這是喝醉了，耍酒瘋的節奏嗎？
富弼道：“小婿整日案牘勞形，久不爲詩詞矣。望泰山大人恕罪，甘願認罰！”
晏居厚什麼話都沒說，像喝藥一樣端起巨觴艱難地喝了下去。
方仲永倒是能喝，卻不願冷了場。難得受到老泰山的表揚，豈可退縮不前。只是古人寫的飲酒詩多是傷感之作，不好辦（抄）呀！
有了！元朝元好問曾有一首《江城子》甚佳，抄了吧！
遂朗聲道：“在下曾聽聞旁人吟唱過一曲《江城子》，甚是應景。請諸位試聽之。
醉來長袖舞雞鳴。短歌行。壯心驚。西北神州，依舊一新亭。三十六峰長劍在，星斗氣，鬱崢嶸。古來豪俠數幽並。鬢星星。竟何成。他日封侯，編簡爲誰青。一掬釣魚壇上淚，風浩浩，雨冥冥。”
富弼讚道：“好一句‘他日封侯’，當浮一大白！”咣噹就把巨觴中的酒喝乾了。
幾人盡皆舉杯，作牛飲狀。
失去意識前，方仲永想道：這個連襟硬是要得！