李重延與朱芷潔在前面耳鬢廝磨竊竊私語，後面的大臣們之間也是交頭接耳不斷。
曹將軍換上了嶄新的獅頭鎧，威風凜凜地立在一旁。
忽然聽到身後有人低聲笑道：“恭喜將軍升爲副統領。”
老曹一聽是葉知秋的聲音，趕忙要拱手行禮，卻被葉知秋一把托住。
“我只來與將軍說說話，將軍勿要多禮。”
老曹登時醒悟過來，葉知秋不喜與人交際，自然也不會希望別人看見他與自己走得太近，當下欠了欠身，也低聲笑道：
“都是葉大人栽培，能得此護衛使團的的差事，而且末將實在想不到，跟着葉大人還能擔起護衛公主回帝都的職責，聖上見葉大人馬到成功，這次龍顏大悅，我這纔有機會升了這淞滬大營的副統領之職。真是沾了葉大人的光了！”正說着，忽然想起一件事來，又問道：“那蘇學士可找到了？”
葉知秋搖了搖頭。
老曹心裡十分過意不去，爲了自己的前程，葉知秋硬是把外甥失蹤的事兒給瞞了下來，如今依然下落不明，真不是一句對不住就完事兒了的。
葉知秋見他一臉懊喪，擺手悄聲道：“這孩子前幾日捎過一封書信來，說是想在外面盤桓幾日。我這外甥從小就頑皮，如今也管不住他，反叫曹統領惦記，曹統領就不要在意他了吧。”
老曹一聽，頓時寬心不少，喜道：“原來蘇學士有音信來，沒事就好，沒事就好，可他怎麼也不跟葉大人說一聲呢？”
葉知秋顯出幾分尷尬的神色，道：“他說……他是想再在碧海呆幾天。這原是胡鬧，理當管教，可我這幾年許了年紀大了，夜裡總想起他的父母來覺得他可憐，便不忍去苛責他。”
老曹想了一想，忽然反應了過來：“碧海……可是因爲那位……哎呀，我早就瞧着蘇學士是人中龍鳳，沒想到眼光也是那樣的好，在碧海我就聽說他與那位清……”
葉知秋立時盯了他一眼，示意他不可再往下說。
“都是這孩子癡心妄想，”葉知秋看了看遠處的李重延與朱芷潔，“這種事都是要講究門當戶對，豈能人人都與那太子殿下一般的好福氣，所以我是不敢聲張。請曹統領也……”
老曹頓時眼前一亮，忙不迭地說道：“好說好說，我曹某什麼都沒聽到，也什麼都不知道。”
葉知秋滿意地笑了笑，順勢扯開話題問道：“曹統領如今高升，去了淞陽大營不知可還好啊？”
“淞陽大營那可是帝都御三營之一，哪有不好之理？”
“呵呵呵，曹統領爲人謙和，脾氣又好，去到哪裡都一定是好的。俗話說，英雄相惜，想必與那韓統領也很是投機吧？”
這一句話說中了老曹的痛處。
淞陽大營確實是蒼梧國數一數二的雄師所在，營中正統領一人，副統領三人，葉知秋所說的韓統領便是淞陽大營的正統領韓復。此人祖上曾經是漳州常氏的舊部，所率的韓家軍是天下聞名驍勇之師。因烏瀾山一役時臨陣倒戈降了李氏，便成了後來蒼梧國淞陽大營的前身。
當年開國高祖李晟平因其率部來降，便封了韓氏一族世襲的爵位，所以如今軍中統領中異姓又有爵位加身的，就只有這一位韓統領。
這種世家往往傲不可攀，且淞陽大營三個副統領中的另兩個也都是極有背景，像老曹這種平民出身的，雖與他們軍階相同，卻很難混入他們的圈子。
更何況，這韓復還是個出了名的愛拿鼻孔看人的。說得直白些，就是隻認出身不認人。
所以升了副統領之職，老曹也是喜憂參半，並非全是樂事。
葉知秋見老曹臉上一陣白一陣青，心裡怎會不明白，似是輕描淡寫地低聲說道：“將軍初入大營，難免有些臉生。若將軍不嫌我多此一舉，我與韓統領偶爾有些舊識，倒是可以替將軍說上幾句話。”
老曹聞言，簡直是喜出望外，怎麼最近淨是好事兒撞身上來呢？難道曹氏祖墳冒青煙了？
“啊……啊……那……簡直，求之不得。我曹某可得怎麼答謝大人……”
葉知秋“噓”了一聲，悄聲道：“隻字片語，曹統領不要在意，我是覺得與曹統領投緣，很像一條路上的人。”
“是是是，曹某也是這麼覺得！”老曹已是要語無倫次，還想說點什麼的時候，身後又一人高聲呼道：“原來葉大人在這裡，真叫我好找。”
葉知秋也迎了上去，拱手道：“原來是裴大人。”
老曹見是戶部尚書裴然，知趣地退開了。
裴然拈着八字鬍瞟了一眼走開的老曹，冷哼一聲：“怎麼如今他也能上得了這烽火臺了？”
葉知秋似是沒聽見，笑道：“太子殿下大婚，這慶典的裡裡外外聽說都是裴大人這副婚使操辦的，果真是讓人大開眼界啊。”
裴然心中甚是得意，當即撇開了老曹，臉上卻故作苦楚道：“葉大人出使碧海的時候，可不知道我這兒的日子有多難熬。眼下一年已是過了一半，聖上忽然要我憑空拿出這一大筆銀子來辦二位殿下的婚典，我可真是把戶部的底兒都給翻出來了。”
葉知秋哈哈大笑起來：“是葉某的不是，倉促間就這麼把公主給帶回來了，倒難爲了裴大人。”
裴然被他說得臉上一訕，笑道：“哪裡哪裡，這也是葉大人的本事，換成別人可不一定能辦下這差事來，我不過是替葉大人錦上添花，怎敢怨葉大人呢。”
葉知秋指了指披紅掛綵的遠近樓閣，笑道：“聽說這些花費，沒動用庫中一分錢，舉國上下就只有大人才能有這般的好手段。”
裴然越發得意起來：“戶部的人嘛，都恨不得一分錢掰成兩半兒花，纔好替聖上管好這銀庫不是？”
“可不知大人是怎麼做到的，能否賜教一二啊？”
裴然附耳笑道：“帝都中多的是富豪之紳，我許民間以私名敬上太子殿下賀禮，且可用紅絲緞上書敬賀者姓名。這些人有錢沒門第，巴不得想找機會露上一臉，何況一聽還能把姓名呈入宮中，都紛紛花重金打造了各種奇珍異寶，就盼着二位殿下能相中個一兩樣，承金口誇讚幾句，賜點什麼物件，便可光耀門楣了。”
葉大人嘿嘿笑道：“這樣的主意你也想得出來，太子殿下可知道？”
“我裴然怎敢專斷，自然是稟明瞭太子殿下才辦差的。殿下隨意選了幾樣，餘下的就都變了現，用作這慶典之用，所以才能不動用庫中一分錢吶。哈哈哈……”
葉知秋也陪着哈哈大笑起來，憑他對裴然幾十年的瞭解，他這笑聲裡笑得不僅是辦差精明的自鳴得意，更是悄悄從賀禮變現時揩油到手後的暗自偷樂。
“我這次遇到了碧海國的戶部尚書……”
“陸文馳？”
“不是陸文馳，他已經死了，接任的是侍郎趙無垠。”
“嘿，又死了一個？他們這碧海國的男人真是……嘖嘖嘖。”裴然已經聽慣了碧海人的事兒，絲毫不奇怪。
“這趙無垠雖說也是精通算術的國手，可怎麼瞧都覺得不如裴大人啊。畢竟年輕，不像裴大人，單這幾十年的資歷就擺在這兒……”
裴然被葉知秋誇得一陣心癢。
“謬讚謬讚。”
“這位新尚書還說久仰裴大人高名，日後想和大人說說兩岸通商的事兒。”
“好啊，什麼時候？”
葉知秋想了想，道：“倒也沒細說，大人若有意，何不向聖上提及？”
“葉兄說得極是，容我好好想一想，再向聖上稟奏。”
葉知秋忽然臉上有些迷茫之色，問道：“我還聽聞他碧海國的戶部手中有個鑄造金錠的幣局，我倒不懂了，鑄幣之事，難道不是工部所轄麼？”
“哎，葉兄確實有所不知，他碧海的鑄幣事宜一劃爲二，工部戶部各有一幣局，不像咱們蒼梧國都是工部的事兒。”
葉知秋似是恍然大悟的模樣：“噢，原來是這麼回事。哦，我也沒別的意思，我就是看那趙尚書手中掌着戶部，還管着鑄幣，思忖着這些事兒要是換成裴大人來，也定是手到擒來不在話下。”
裴然被他這麼一說，四下瞧了瞧，壓低嗓門兒說道：“葉兄實是高見，其實我也早覺得鑄幣之事就該是戶部來管，這中間能省去多少內耗不是？只是這事兒自開國以來就定下了規制……”
“規制也是人定的嘛，說不定那一日就變了呢。以大人的經緯之才，別說一個戶部，便是把碧海的戶部也拿來給裴大人，也必能管得風生水起不是？”
裴然沒料到他會說出這樣的一番話來，驚愕了一會兒，大笑起來：“原來不苟言笑的葉大人也會說笑話，且說得……如此與衆不同，令人浮想聯翩。”
“哈哈哈，那就當我博君一笑吧。勿怪，勿怪。”說着，葉知秋拱了拱手，兀自走開了，留下裴然獨自在那裡回味。