夜色濃重，如霧如織。
清梧宮汶瀾殿中，悄然寂靜。一羣侍女們低眉斂目地躬腰站在厚重的紫色宮帷後，眼見燭臺上有些蠟燭已燃至殆盡，卻沒有人挪動一步去換上新燭。過了一會兒又有幾枝蠟燭也跟着熄了，大殿上顯得有些昏暗起來，空氣無比凝重。
這時，殿門外探進來一個小小的腦袋，看了看四周，跟着身子也從門縫裡擠了進來，原來是個五六歲的女童。
那女童嬉笑着，蹦着跳着跑到宮帷邊，指着一個侍女的鼻子說：“你們怎麼不換蠟燭啊，殿裡這樣昏暗，害得我都找不到爹爹了。”
那侍女緊張得直哆嗦，大氣不敢出地小聲說：“回稟清鮫公主殿下，明皇陛下方纔離去前，命令我等今晚在此守候，不得私語交談，不得擅越半步，違者賜死。所以纔沒有換蠟燭，望公主明察。”
那女童聽了一點都不緊張，咦了一聲：“你是說皇祖母讓你們不要動的嗎？她剛走嗎？我從殿外來，怎麼沒遇到？”
那侍女剛要答話，旁邊另一侍女輕輕咳嗽了一聲，示意她不要再多說話，免得丟了性命。於是便閉了嘴，只畏懼地看着那女童。
女童一臉疑惑，自言自語道：“換根蠟燭都要賜死，我皇祖母哪有那麼兇。我爹爹呢？”
侍女的一臉苦相地搖搖頭。
“你們不告訴我，那好吧，我自己找。”女童撇下侍女們開始四下亂跑，邊跑邊喊：“爹爹，爹爹你在哪裡？凌兒找爹爹來啦。再不出來，凌兒可要哭啦。”尖細的童聲穿透了整個大殿，在這寂靜的夜裡分外清晰。
不一會兒，殿上巨大的屏風後轉出來一個男人。
一支鬆綠玉簪插在君子髻上，一身素淨水紋的白袍，於腰間懸了一根五彩的羅纓，再無他物。
那男人見了女童，一把將她攬入懷中，答道：“凌兒，爹爹在這兒，在這兒。”
女童破涕爲笑，摸着那男子的臉說：“爹爹是又要和我捉迷藏麼？今天好奇怪啊，她們說皇祖母剛來過這裡，可難道不該是我們去來儀宮給皇祖母請安纔對嗎？我從沒見她來過母親的清梧宮啊。”
男人笑了：“凌兒長大懂禮儀了，凌兒說得對，是該我們去給皇祖母請安。但今天皇祖母是有事吩咐爹爹，纔來這裡的。你現在也知道了，爹爹有些事要辦，不能陪你玩，今天你先回宮睡覺好不好？”
女童小嘴嘟起：“不嘛，爹爹有什麼事，就不能明天再辦嗎？爹爹不是一直說，凌兒的事情最重要嘛。我要在這裡等爹爹，對啦，我今晚要和爹爹一起睡，嘻嘻。”
男人忽然臉色變得無比柔和，他無法硬下心腸把女兒趕回去。至少此時此刻，他明白自己也許將再也沒有寵愛她的機會了，如今能和她相擁的時刻也是分秒必惜。
他順手從旁邊桌案上的果盤中取來一枚小小的青棗，遞給女童說：“好，那你就在這裡等等爹爹，你把這顆棗吃完，爹爹就出來了。只是爹爹教過你，要愛惜食物，你必須把核上的棗肉吃乾淨纔可以。”
女童興奮地點了點頭，接過青棗就要啃，被男人止住道：“要等爹爹走了以後纔可以吃。”
男人站起身來，撫了撫孩子的頭，溫言道：“凌兒，答應爹爹，日後定要好好唸書，將來成爲不輸給皇祖母的一代明君，好嗎？”
女童嗯了一聲，眼光卻只盯着那顆棗，只盼着爹爹快些離去，好開始下嘴。
男人眼有晶瑩，不再說什麼，對着那羣侍女拋下一句：“照顧好公主。”便消失在厚厚的宮帷之後了。
蠟燭又熄了幾枝，女童已將青棗啃得乾乾淨淨，生怕還有未啃到的地方，又拿到燭下細細看了，才高興地說，我啃完啦！
但是爹爹還是不出來，真是奇怪。
女童躡手躡腳地朝後殿走去，侍女們想要制止，但一想她是公主，犯了錯也是公主，不比自己，要是挪了一步，搞不好真的要丟了小命。於是誰都當成沒瞧見，只靜靜站着。
女童走過屏風，繞過後殿，看到遠處一處偏殿還亮着，就悄悄地走了過去。殿外既無人把守，也沒有侍女當值。
她尋思爹爹大約還在裡面辦正事，若自己就這麼進去，爹爹要不高興的，倒不如偷偷瞧瞧，看爹爹什麼時候能出來。
於是便從邊上搬來一個空花盆倒扣在地上，踩在上面從窗外看過去。
“咦，父親怎麼跪在地上。咦，陸爺爺和母親也在。這大半夜的，母親和陸爺爺怎麼還穿着朝服。”女童邊看邊暗自納悶。
母親……這是在哭麼？爲什麼母親要哭呢？她手裡拿着的是……聖旨？
只聽屋內一聲蒼老的話音：“金泉公主殿下，聖旨已至，不可再誤了時辰，還請宣旨。”
女童看着自己的母親緩緩拿出聖旨展開，一字一哽咽地念道：“上承天意，下恤四海。今賜金泉駙馬陸文駿御酒一壺，以禱國祚安泰，千秋萬代。欽此。”
地上的男人平靜地接過聖旨，又叩了一叩，才站起身來。他對着妻子笑了笑，想要說什麼，一時又不知該如何安慰，只好溫柔地說：“你不要哭，不要哭了罷……”
男人的妻子聽了這話，越發難掩泣容，便轉過身去。一轉身瞧見的卻是案上的那壺酒，腦中瞬間涌上這六年來無數點點滴滴的柔情暖意。縱使忍住了心如刀絞，手上也使不出半分的力道去端那酒。
邊上的老者見狀，上前顫顫巍巍地替她端起了酒盤，放在了榻邊的案上。男人走過去坐在榻上，看了一眼妻子，又看了一眼老者，解下腰間的那根羅纓鄭重地放在案邊，自斟了一杯飲下。
飲完又斟一杯。又一杯，又一杯。
事已至此，只求速死。不過片刻，酒便盡了。
男人平靜地躺在榻上，慢慢地從口中耳中流出黑色的血來。又一會兒，眼中也開始流血。一道道血痕像猩紅的蚯蚓爬滿了那張曾經溫柔的面容。窗外的女童看得渾身發抖，幾乎要從花盆上跌落。她不敢再看，爬下了花盆，蜷在牆根下瑟瑟發抖。
爲什麼？爲什麼皇祖母會下旨要母親殺了爹爹？爲什麼陸爺爺也要殺爹爹？是不是以後凌兒就再沒有爹爹了？是不是爹爹再也不能陪凌兒去湖上坐木蓮了？是不是爹爹再也不能把自己架在肩上玩了？
她越想越害怕，眼淚越流越多，她只想逃開這裡，逃離那兩個殺了爹爹的至親之人。可是眼淚怎麼擦都擦不完，她看不清來時的路了。母親的清梧宮太大了，感覺到處都有岔路。咦，那邊好像有人，不如問問他要怎樣才能走出去。
那人的身影和父親好像啊。
女童看到那人慢慢轉過身來，臉上滿是血痕，卻十分溫柔地對她說：“凌兒，答應爹爹，將來一定要成爲一代明君。”
“啊-------------”
一聲尖厲的叫聲劃破深夜的寂靜，撫星臺瞰月樓上，朱芷凌忽然從榻上驚坐起來，一身的冷汗在這寒夜中分外刺骨。她大口地喘着氣，鬢髮已被汗水完全浸透，雜亂地緊貼在臉龐上。
身後有人替她披上了一件衣服，輕聲問：“又做那個夢了？”朱芷凌只是驚恐地喘着氣，沒有回答。摘下雙魚金絲冠的她，就像是一頭柔弱易驚的小鹿。
趙無垠也不需要她的回答，這已是數不清第幾次她從夢中驚醒了。對尋常人來說，噩夢並不可怕，因爲夢境不是現實，只要醒來便會煙消雲散。但朱芷凌的痛苦卻是自己親見的現實變成了永恆的噩夢。她無法抹消這段記憶，也無法像尋常噩夢一般醒來便可釋懷。
現實變成噩夢，而且永不停息。
最近，她驚夢的次數明顯越來越多。她焦慮，她害怕。
因爲她在成年後也逐漸知曉了碧海國國祚的秘密，知曉了男人不壽的秘密。假如無法改變碧海國男人不壽的事實，那麼由男人來繼承大統，勢必會因爲頻繁的更替帝位而使朝局動盪，民心不穩。所以，要想碧海國穩如磐石，必須世世代代都讓女人來做皇帝。
可在這個世上，女人要稱帝統治男人一時雖不難做到，還要千秋萬代永遠讓女人把持下去，並非易事。她的皇祖母正是因爲料定在所有的男人中，最容易威脅到帝位傳女不傳男這一國策的，就是駙馬，纔會狠心立下碧海國儲君即位前必先殺死駙馬的密旨。
起初她也不明白爲何皇祖母會有此狠毒的心思。監國後隨着年齡見長，她也逐漸明白了其中的緣由。
自古君王都是男子，後宮人數衆多，想要後宮不得干政，尚不容易做到。君王若是女人，駙馬只有一人，對君王的影響自然就更加舉足輕重了。況且尋常君王的配偶都只需尋容顏姣好品行端正的女子便可。女人做了君王，配偶不可能只圖其表不論其才。如此一來，能當駙馬的，權力聚集且又有學識。時日久了，圍繞着帝位便易生事端。
事實上她的皇祖母正是因爲當年經歷過一次宮廷的政變，纔會痛定思痛，得出這樣的結論。