“老曹你咋忽然回來了呢？”
“嗨，來看看老孃，看看兒子。哦呸……啥叫忽然回來了，我這是公幹！”
“喔，對對對，統領大人，哈哈哈。”李卓把腦袋得意地一晃，“哎呀，沒想到老哥如今都是御三營的統領了，咱在帝都也算有人了啊。”
“瞎拍你孃的什麼驢馬屁……”老曹笑吟吟地罵了一句，心裡樂開了花。
衣錦還鄉最要緊的就是得讓這些阿貓阿狗們都瞧見，尤其是這個李二拐，如今都混成了一州的知府了，以後老孃在涇州有什麼事兒少不得要他照應着。
他想要拿點兒什麼東西送李卓，想想這次就帶了些果脯點心是孝敬老孃的，還真沒有什麼拿得出手的，只好訕訕笑道：
“啥時候來帝都，住老哥我那兒，咱們好好喝上幾杯。”
李卓是個極精明的，見老曹這臉色，早已猜得八九分，心中暗道，這麼多年了，這棒槌還是不開竅，連打點這種事兒都瞧着手生得很，就這還能升了從三品，估計是撞上狗屎運，指不定哪天就被踹下去了。
臉上卻堆笑道：“那是一定，要是到了帝都，我絕不跟老哥客氣，老哥也別跟我見外，回頭咱媽要是有什麼事兒，只管使喚我就是。”
老曹見他說得正中心意，眉開眼笑。
“有你在涇州我還有啥不放心的，說起來，還有個正事兒要問問老弟。”
“啥事兒，只管問。”
“這涇州招兵的事兒老哥我還是頭一遭，不知道往年韓統領都是怎麼安排的。聽說年年都是你陪着，你來教教我。”
“嗨，那個簡單，韓統領是爵爺，每次哪兒能讓他親自來幹活兒啊。招兵自有兵部的主簿管事，招了人造了冊，先拿去給韓統領瞧一眼，他會留下中意的那幾本花名冊，在邊兒上打個勾，就表示是編入淞陽大營的。之後兵部再把花名冊取回去，把剩下的人往各營裡一分，就完了。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”
“沒什麼門道？”
李卓眼珠子一轉，“門道麼……自然是有的。”
“那你還賣關子，趕緊說說。”
“老哥你也知道，咱涇州劫匪不少，有些草寇想被招安的，也會趁着這個點兒冒出來，但兵部招的人，必須得是家世清白沒有案底。可你想，要招好兵，還有比這幫草寇更能打好鬥的麼？偏這幫草寇裡能有幾個是清白的？這不就棘手了麼？”
“這倒是。”
“所以，就得幫這些草寇們給刷底兒。”
“刷底兒？怎麼刷？”
“就是把衙門裡留的案底全給抄換了。”
老曹驚呼道：“這都行？”
“怎麼不行啊，不就是幾張文書麼，多請幾個師爺，給點賞錢，熬上幾宿，就全給替了。”
“那要是遇上草寇裡有殺人放火的重罪逃犯呢？”
“那也不難，先是讓他們投案，寫個認罪狀，在牢裡呆個三五天，然後報個獄中暴斃，再改名換姓，不就結了。”
“這都行？！老弟你這麼幹，上頭知道麼？”
“怎麼不知道啊？這種匪人上了戰場，一個頂倆，上頭歡喜着呢。”
“那下面兒呢，也沒民憤？”
“這羣草寇平日裡乾的就是傷天害理的事兒，我把他們送出涇州，老百姓謝我還來不及，哪兒來的憤啊？”
這可真是左右逢源，老曹聽得越發驚奇起來，又問：
“那這幫匪人就這麼老實肯聽你話來投？”
“不是聽我的話來投，是他們自己想投。涇州這窮地方，不是旱就是澇，還能搶出個鬼來？如今太平年間不打仗，性命無憂，只要能招安入伍，就有軍餉吃，還能改頭換面把舊賬一筆勾銷，他們想投得很呢。”
“那他們怎麼不一開始就清清白白地去投軍呢？”
李卓一臉苦笑道：“老哥啊，虧你還是軍中的人，你就不想想這幾十年來都沒什麼戰事，老兵不退，就沒新兵入伍的份兒，這些個草寇灰蛋們，哪個不是十幾二十歲的毛頭小子，要不是遇上慕雲太師要帶兵過江北伐，兵部這次能一口氣來這兒招那麼多人嘛？他們不還得在山上當草寇嘛？”
老曹聞言，不由嘆了一聲，這世道……
“老哥是將門之後，想當年曹老太公立下的戰功那是遠近聞名，自然家教嚴格，家境也算寬裕。可那些投軍的草寇們與老哥家裡如何能比，他們落草也是被逼罷了。”
老曹瞅了瞅他，嘀咕道：“李二拐，從小就覺得你是個精明鬼，如今看來果然是個當父母官兒的料，還挺爲百姓想着的。”
“哎，我可沒你說的那麼好。老哥剛纔不是問門道麼，我這才說了一車軲轆話。”
“就這些？”
“當然……不止啦。小弟我想說的在後頭呢。”李卓一臉鬼笑道：“這刷底兒的事，都是我在辦。於是這韓統領啊，體恤咱們當下屬的……所以就……嘿嘿嘿。”
老曹忽然恍然大悟過來。
“噢，我明白了，我說臨行前韓統領怎麼讓人撥了六百兩白銀給我，說是交給涇州知府，具體事宜他到時候自會細說。你小子……”
“哎，這也是辛苦錢吶，老哥。小弟這些日子裡打交道的那可個個都是殺人不眨眼的橫貨啊……說不定哪天運氣不好就……”
“行行行，你別給我掉花槍，你的意思是說，韓統領每次都是讓你把最兇狠的草寇留出來招入淞陽大營是吧？”
“沒錯。”
“那今年你也預留了？”
“留了啊。”
“在哪兒呢？”
李卓笑眯眯地說道：“已經全關大牢裡了，一個個都喂得飽飽的，等案底刷乾淨了就給統領大人送淞陽大營裡去。”
老曹瞧着李卓那張笑得滿臉褶子的臉，暗歎這官場不分大小，都是這般水深難測。
他打了個手勢，門外候着的校尉立時會意，把備好的箱子擡了進來。
“二拐，韓大人託付的東西就都在這兒了，你回頭自己點一下。”
“點什麼，我還敢懷疑大人剋扣我的不成。”
老曹實是忍不住了，在李卓耳邊壓低嗓門道：“你小子真能賺啊，這就六百兩進腰包了，我一年的餉銀才二百八十兩……”
李卓肚中暗罵，六百兩還能我一人獨吞麼？師爺、衙役、仵作、獄卒、伙伕、線人，哪個不要打點的？到我手裡的也就剩二百兩，你連這點門道都不懂，卻要我擔這六百兩的名頭，真是個棒槌！
臉上卻笑：“大哥的好日子在後頭，哪裡會跟我來計較這些。我這窮鄉僻壤的，出息了這點兒蠅頭小利也就到頭了不是？”
李卓眼見老曹不以爲然，知他心中有些不平，於是也壓低嗓門說：“銀子終是身外之物，老哥可是要步上青雲的人，小弟我還有更重要的事兒要跟老哥說。這也就是咱倆是從小光屁股的交情，換成別人砍了頭也是不敢說的。”
老曹被他這麼神神叨叨的幾句話一說，早把六百兩甜頭的事兒給拋腦後了，忙問何事。
“這次涇州招兵，有一個縣，還請老哥當成沒看見，也不要去。”
“何地？”
“就是老哥家鄉的新陽縣。”
老曹舉頭望天想了想，不解：“咱新陽縣也沒什麼特別的啊，不就是個山溝子麼，爲何去不得？”
“你可千萬別往外傳……太子殿下在那兒。”
老曹被唬得一臉土色，口中結巴道：“太……太……太子殿下？你是說那個太子？”
“還哪個太子？”
“他是微服尋訪來的？”
“微服倒是微服，不過不是尋訪，是上任來的。”
“上任？”
“是啊，一個月前，他來任了新陽縣的縣令。”
老曹呆在原地好一會兒，伸手去摸李卓的額頭，卻被李卓一手打開了。
“奶奶的，我沒說胡話！這種事兒我能跟老哥你瞎說麼？”
“他是太子，怎麼會來涇州這種鳥不拉屎的地方任縣令？”
“哎喲，具體原委我也不清楚，反正一個月前他來補了前任的缺，我見他到了涇州光遞了補任交付的摺子，沒遞敲門銀……”
“敲門銀是什麼？”
李卓臉上一陣尷尬，又不想解釋太多。
“哎，總之就是我給他吃了個閉門羹，沒見他。”
“那你還不把太子給惹惱了？”
“他不懂這些，以爲就是遞個摺子完事兒了，所以也沒計較，就這麼回新陽縣去了。”
“那你咋知道他是太子的？”
“後來涇州遭旱災了，於是戶部年年撥的賑災銀子就下來了。這太子又是不知路數，沒來遞替換的例銀。”
“替換的例銀又是什麼？”老曹瞠目。
李卓心中暗罵：這真是個棒槌……沒有太子的命，卻有太子的病，啥都不懂！
當下只好又敷衍道：“哎，沒什麼，總之就是太子沒拿到賑災銀，我也沒在意。結果這太子爺一個不爽快，就直接跑帝都跟戶部尚書告狀去了，聽說還是當着聖上的面兒！”
“這你還能保得住腦袋？”