第13章 吾有三問皇甫氏
劉方目送衆人依次退下，唯留徐奉垂手立於階前。
“去皇甫府。”
轔轔車聲碾過晨霜，行至皇甫氏府前。
朱漆門楣上刻有忠勇的匾額，在晨光中冷光瑩瑩。
劉方下車整衣，袖中龍紋玉佩隨動作輕輕晃動。
徐奉上前遞拜帖，卻被門吏橫槊攔住：
“吾家老大人病篤，謝客已久。”
“某家大人有要事……”
徐奉話未畢，門吏竟將拜帖甩了回來：
“汝不懂人言乎？”
此言落地，劍鞘輕響，徐奉腰間青鋒已出鞘三寸。
劉方正要喝止，忽見街角馳來一騎，銀鞍白馬之上，一位俊朗男兒勒繮而立。
那男兒約摸而立之年，身着素袍，劍眉之下，目若朗星。
劉方看着那略顯熟悉的面容，心中已然明瞭。
此人，正是皇甫嵩。
“何人於斯門庭尋釁？”
皇甫嵩翻身下馬，靴底碾碎殘雪。
徐奉握刀的手緊了緊，卻見劉方俯身拾起拜帖，指尖撫過褶皺：
“在下劉方，特來拜見皇甫老將軍。”
話音未落，皇甫嵩忽然伸手。
徐奉見這出手頗爲凌厲，不似取拜帖的模樣，忙橫劍鞘於劉方身前攔下。
四目相對，皇甫嵩眼中閃過一絲訝異。
眼前少年身形單薄，避招時卻帶着軍伍中的利落，分明是習過戰陣功夫。
皇甫嵩不再多言，接過拜帖，觸到內裡硬物，眉頭微蹙：
“吾會替汝轉交，若一刻鐘內不見吾身影，汝便自行離去吧。”
說罷，徑自走回府中，那門吏則橫身擋在了劉方二人面前。
劉方看着皇甫嵩的背影，想起他向來這般孤傲脾性，不禁啞然失笑。
皇甫嵩這人，若認可你便會赤誠相交，若不認可，連半分人情世故都懶得做。
是以對於這門吏的言行，劉方也覺得再正常不過。
整個皇甫氏一脈相承，若真選個八面玲瓏的門吏，反倒顯得奇怪了。
劉方正自思忖間，忽聞街角傳來車輪碾過石板的悶響。
一輛青幃馬車緩緩轉出，竹簾微晃，隱約可見車內一老一少對坐的剪影，蒼老與年輕的輪廓在晨光裡交疊。
還未及細想，皇甫嵩已面沉如水地步出府門。
寒霧染白了他肩頭，更襯得眉眼如淬了冰似的：
“叔父有請。”
話音未落，他已瞥向駛來的馬車，旋即轉身對門吏低語數句。
那門吏如得令的獵犬，匆匆迎向馬車，而皇甫嵩的身影卻裹挾着寒氣漸行漸遠。
劉方望着他遠去的身影，只得提袍快步跟上。
轉過雕着忠義之言的影壁，滿庭寒梅撲面而來。
枯枝上凝結的冰棱折射着冷光，暗香裹着霜氣刺入鼻腔。
檐角懸着的銅鈴皆刻着細密的羌文，在寒風中輕撞出清越聲響。
“這是叔父鎮守邊疆時，羌人所贈的平安鈴。”
皇甫嵩頭也不回地開口，聲線卻難得柔和了幾分。
劉方望着那些銅鈴，忽然明白這冷硬如鐵的漢子，眼底藏着對長輩難以言說的孺慕。
行至後院，青石板上積着薄冰。
皇甫嵩忽在月洞門前駐足，素袍被風掀起一角：
“叔父只請汝一人。”
徐奉瞬間按上劍鞘，眼中寒芒乍現。
劉方卻按住他顫抖的肩膀，目光掃過皇甫嵩腰間半露的玉佩。
篆文“皇甫”二字依稀可見，看來皇甫氏已經選定了下一位扛鼎之人。
“皇甫氏世代忠良，豈會害我？”
他刻意加重語氣，見皇甫嵩眉梢微動，知道這話終究還是說進了對方心裡。
雕花木門推開時，藥香混着松煙墨味涌來。
牀榻上，七十一歲的皇甫規倚枕而坐，枯瘦的指節捏着金絲軟枕，銀白長鬚隨着呼吸輕顫。
老將軍勉力擡手行禮，卻在看清劉方面容的剎那，渾濁的眼珠猛地睜大。
這面容……
“退下。”
他揮退侍立的醫者，又看向欲言又止的皇甫嵩：
“義真，且去門外候着。”
皇甫嵩的喉結動了動，目光在劉方身上審視了一番，最終還是躬身退出。
雕花木門合嚴的剎那，炭盆裡的火星“噼啪”炸開。
皇甫規渾濁的眼珠突然泛起銳利精光，枯槁的手指捏緊軟枕，指節因用力而泛白：
“閣下何人？爲何持龍紋玉來尋吾這將死之人？”
藥碗裡的苦艾湯還冒着熱氣，卻掩不住他話音裡的森冷。
劉方衣袂翻卷，長揖至地：
“晚生劉方，爲三問而來。”
皇甫規喉頭滾動着咳出兩聲，瘦骨嶙峋的胸膛劇烈起伏。
“所問何事？”
“第一問，皇甫氏，可爲漢臣否？”
聞言，這位征戰半生的老將軍，竟硬生生從滿身垂暮之氣中蹦出了一分殺氣。
“汝再言一遍。”
皇甫規的聲音像生鏽的兵刃擦過甲冑，極爲刺耳。
可是這一次，劉方的迴應更堅決了幾分：
“皇甫氏，可爲漢臣否？”
劉方擡頭時目光如炬，正撞見對方驟然繃緊的脖頸青筋。
“荒謬！”
在劇烈顫抖中，皇甫規手掌重重落下，震得藥碗裡的湯汁濺在案上。
“吾皇甫氏自武帝時執戟從軍，玄祖雁門斬匈奴，祖父遼東破鮮卑，吾半生與羌人周旋於涼州，生平百餘戰未曾退卻……”
此刻榻上老人雖形如枯木，骨子裡的忠勇卻似淬了火般，在病氣裡燒出刺目之光。
“豎子，安敢謗吾！”
咳嗽突然哽住話語，他扶着牀頭劇烈喘息，白髮散落在枕上如秋霜。
似乎是聽到了屋內的動靜，門外傳來了皇甫嵩緊張的問詢聲。
皇甫規眼中怒火瞬間平息，朝門外喚道：
“無妨，安心候着。”
言罷，皇甫規擡手止住欲開口的劉方，忽然低笑出聲：
“真是老了，竟被小兒激得氣血翻涌……”
他望向窗外簌簌而落的梅瓣，語氣陡然沉下來：
“說吧，汝是爲誰而來？”
劉方見狀，搖了搖頭，也笑道：
“不是爲誰，若真要說……”
“也是爲大漢而來。”
皇甫規的笑意驟然凝在脣角，渾濁眼珠裡泛起一絲異色。
“與吾一個將死之人，不必來這一套彎彎繞繞的。”
“汝若是爲陛下而來，直言便是……”
“吾雖將死，然皇甫血脈不絕，必世世代代護大漢河山。”
“若是借天家之勢，想讓皇甫氏爲汝做些什麼，趁早打消這個念頭。”
炭盆裡的火舌舔舐着松枝，將兩人投在屏風上的影子扯得凌亂。 畢竟也是一位在宦海沉浮半生的老臣，豈會被幾句輕言蠱惑。
可是，這世間最極致的殺招，便是十分中有十分的真誠。
劉方淡然神色下藏着與年紀不符的沉肅：
“敢問老將軍，皇甫氏侍奉幾代天子了？”
皇甫規或許沒想到劉方會問這樣的問題，略微一怔。
藥碗裡的苦艾湯在案上凝出薄油，老將軍的聲音混着痰音，手指不可察覺地顫了顫：
“此乃何意？”
劉方擡頭時炭火恰好掠過眼瞳，他直視着皇甫規：
“皇甫氏所忠的到底是劉氏，還是漢室？”
這句話，任誰來聽，都有着謀反之意。
“放肆！”
皇甫規也沒有例外，屋內的溫度似乎都低了幾分。
“汝若是不講明白，恐怕今日是走不出此地……”
劉方沒有在意皇甫規言中的威脅之意。
“或者說，皇甫氏想守護的，是天子一人，還是漢家萬民？”
皇甫規撫身欲起，卻被咳意扯回錦被。
劉方繼續說道：
“老將軍鎮守邊關數十載，可知如今鮮卑王庭已一統胡人各部，整兵秣馬於邊關，欲要亡吾大漢？”
這話如重錘砸在皇甫規心口。
他猛地攥緊牀頭錦緞，指節泛白如霜，這與他近日最憂心之事也算相通，他如今將死，他死之後邊塞之患又該如何？
他也知劉方不是危言聳聽，雖然他不知道鮮卑具體實力，但是關於鮮卑的一些情況也常聽皇甫節說起。
喉間泛起腥甜，他卻顧不上擦拭脣角的血絲。
“這消息，汝從何得來？”
劉方見老人眼底的防備化作驚惶，知道時機已到。
懷中黃綾帶着體溫，展開時發出輕細的“嘶啦“聲，雙手捧過頭頂。
皇甫規將濁目用力凝聚，看到那段黃綾上隱有天子印璽的痕跡。
“這……”
劉方沒有擡頭，只是低聲說道：
“老將軍所料不錯，這正是當今天子，撕裂龍袍內襯而做，特予吾宗室劉方以衣帶詔，口傳天語。”
“臣……”
皇甫規的視線突然模糊，強撐着身子，枯瘦的膝蓋重重磕在榻上，錦被滑落露出列列刀疤。
“……護羌校尉皇甫規，受詔。”
劉方看着皇甫規從榻上盡力伏低身子的樣子，喉間突然哽住。
他緩步走到皇甫規身前，卻始終俯身未曾高過皇甫規一絲。
皇甫規顫抖着接過衣帶詔，指腹在黃綾上幾番撫過，又生恐自己手上的繭子磨破這黃綾，於是趕忙又捧在掌心。
當皇甫規再擡起頭時，炭火正掠過劉方泛紅的眼角。
“陛下自十二歲踐祚……”
劉方聲音突然沙啞：
“清竇氏、除黨人，撫邊關，改均田，行三互，頻頻變法，殫精竭慮……”
“案頭竹簡夜夜堆至燭臺傾倒，只爲得見大漢復興之日。”
“但是大漢之根系已病入膏肓，如今之世家到底對於大漢來說，是利是弊，想必老將軍心中自有分辨。”
皇甫規喉間滾動，唯有長嘆一聲。
劉方言辭愈發激動：
“若是旁人見這衣帶詔，某必言此爲清君側，可是老將軍面前……”
“某願實言相告，陛下雖用宦者卻實乃無人可用，雖除黨人卻難抵天下世家。”
“而如今，內憂不止，外患將生，吾大漢危矣！”
皇甫規竭力控制着自己的呼吸，可是卻怎麼也無法平靜的說出話來。
“老臣……老臣……”
劉方此刻，眼淚奪眶而出：
“吾本恆帝幼弟，不足週歲之時，阿翁就死於非命，吾大兄被梁氏送上大位，卻難逃掌控。”
“當年，大兄尚且不敢言能夠保護好自己的性命，更何況還在襁褓之中的幼弟。”
“所以，大兄恐吾遭生不測，就把吾交給了二兄渤海王撫養，兩位兄長共同將吾身世隱藏……”
話音未落，窗外忽有北風撞得銅鈴亂響。
“後來，大兄不知何故，暴斃於宮中，故陛下繼位。”
“可是沒過幾年，誰能想到吾二兄渤海王居然被定爲謀逆之罪，滿門百餘人慘死獄中。”
“二兄入京前，命部下將吾塞進炭車，託付到三兄平原王處。”
劉方的聲音混着炭盆的噼啪聲，驚得樑上灰簌簌落在皇甫規肩頭。
“竇氏控制陛下的情形與當年梁氏控制恆帝的情形，如出一轍！”
“所以渤海王從未有過逆反之心，反而全是同情之心。”
“自陛下登基以來，渤海王鼎力相助，本就是血濃於水，渤海王妃與皇后宋氏更是姑侄之親。”
“吾那二兄怎會是謀逆之人，吾不甘心吶，於是潛藏宮中，以求還吾二兄清白。”
言及此處，劉方從一旁案上拿起那枚龍紋玉佩。
“也就是在那段日子，吾與陛下相認，是夜，吾與陛下皆不得眠，陛下擁吾而泣……”
“言之，自和帝以來，盡是迎立幼主，皆有外戚亂政，大權旁落……”
“漢室近十代天子，殤帝百日登基，不足週歲而亡，衝帝兩歲承統，三歲病逝殿中，質帝八歲即位，九歲便被鴆殺，最長壽者三十餘歲而亡。”
皇甫規緊緊捂着胸口，可還是止不住的劇烈咳嗽。
劉方忽然叩首在地，涕淚橫流：
“陛下抓着吾手，指甲幾近陷入肉中……”
“吾劉元義身爲恆帝之弟，天子皇叔，在漢室傾頹之刻，自當仁不讓，經幾番周旋，終攜此衣帶詔出宮，只爲尋扶大漢將傾之人。”
皇甫規聽至此處，熱淚早已佈滿那溝壑遍佈的垂朽面頰。
他枯藤般的雙手，死死的攥住那衣帶詔。
看着黃綾上“宗室劉方，代朕巡狩”八個硃砂大字，就像有人扼住了他的喉嚨，想說些什麼卻怎麼也說不出來。
劉方深吸了一口氣，平復了一下自己的情緒，靠到近前，將手按在了皇甫規那褶皺的手背上。
“老將軍，所以某纔會有剛剛那第二問……”
“皇甫氏想守護的，是天子一人，還是漢家萬民？”
皇甫規顫抖着撫過衣帶詔上的撕裂口，這毛糙的邊緣爲何能硌得心中劇痛？
唯見，皇甫規眼角散落的淚滴，在黃綾上暈開。
“皇甫氏滿門忠烈，願世代護漢家之天下……”
“元義公！若有何皇甫氏可做的，但請直言！”
劉方卻皺起眉頭，咬着牙說道：
“老將軍可知此問到底何意！”
話落於震惶之處，劉方目眥欲裂：
“皇甫規，聽詔！”
“朕，不求皇甫氏護朕一人，但求皇甫氏守關拒胡，護漢家萬民！”
當此言落地，皇甫規枯樹般的身軀迸發出一股渾厚的力量。
他一把推開劉方阻攔他的手，硬生生拖着病軀，將自己摔到地上，而後伏地高呼：
“臣，皇甫規，奉詔！”
與此同時，門外也傳來了一陣嗚咽卻鏗鏘的聲音。
“臣，皇甫節，奉詔！”
“臣，皇甫嵩，奉詔！”
“臣……”
(本章完)