劉方啓程往皇甫氏府邸時，晨霧尚未散盡。
許劭則在卯時三刻登上馬車，直奔袁紹府邸而去。
徐榮的身影在晨光中顯得格外矯健，一路奔向張奐的故里。
蹇碩在宮外稍作停留，曹操垂首於其後，心中雖有疑惑，卻也只能默默跟隨，二人身影漸漸消失在宮門深處。
與此同時，封諝已悄然踏入北宮。
……
天際泛着蟹殼青，宮牆青瓦上凝着的露水晶瑩如碎玉。
晨光斜斜切過檐角，將封諝補丁摞補丁的青布袖擺映得透亮。
掖庭深處，他垂着脊背，足尖輕點積着薄雪的青磚小徑，腰間竹節佩隨步伐輕晃，發出細碎的“嗒嗒”聲。
較之尋常宦者金玉琳琅的珮環，倒多了幾分清苦的書卷氣。
轉過三道朱漆迴廊，便見一幽深偏殿，斗拱間晨光流淌。
封諝在殿門前站定，抱拳時袖擺褶皺堆迭。
“勞煩通稟，黃門侍郎封諝求見。”
侍衛上下打量他，目光在他補丁摞摞的衣袖上稍作停留，便頷首轉身。
銅門“吱呀”開啓時，松煙墨香混着暖爐炭火的氣息撲面而來。
封諝習慣性地躬了躬腰，擡眼便見座上之人隱在六扇山水屏風前。
只着一襲半舊的鴉青襴衫，手中一柄牛尾拂在燭火下泛着微光。
這牛尾拂算是座上那人標誌性的把玩物了，一般來說是宮廷侍從用來撣掃座椅、衣襟的。
在這位手中拿着多少有些不符合身份，可是他偏偏就喜歡此物，更喜歡喚此物爲“拂塵”。
殿中並無其他侍從，案頭博山爐飄着嫋嫋青煙，將他面容籠在明暗之間，唯有鬢角幾縷白髮在晨光中微亮。
“封黃門來得正巧，左校署的卯簿方送至案頭。”
那人聲音沉如浸了霜，尾音卻帶着三分熟稔。
“尹太守的事，某已安排好了。”
封諝喉頭微動，想起幾日前見到的尹端……
那員曾跟着張奐破羌的悍將，如今囚衣下的肩骨凸得硌人，渾身疤痕盡被新傷覆蓋。
“封黃門總跟着那老王八……”
座上之人忽然輕笑，牛尾拂掃過硯臺邊緣，濺起幾點墨星。
“須知吾等纔是……同路人。”
話尾拖得輕慢，案角銅鶴燈突然爆起燈花。
明滅間可見那人袖口繡着的獬豸紋已有些許褪色，卻是桓帝朝老臣纔有的紋樣。
封諝忽然想起先生常說的話：“那條老狗難纏得緊，偏生對你另眼相看，莫要着了他的道。”
他垂在膝頭的手指無聲的敲動，座上那人話風卻突然一轉：
“馬大人近日可是缺得力人手？”
“差點忘了……現在應該喚作皇叔了。”
封諝始終沒有擡頭，只盯着對方鞋面上未褪的泥漬。
座上之人見封諝如此模樣，擺了擺手說道：
“不願意說便罷了，左校署的文書，某替你改了……”
說着推過一匣硃筆批註的絹帛，最上頭那頁“尹端”二字被硃砂圈得通紅，旁註“戴罪立功，聽候差遣”。
封諝指尖觸到絹帛時，發現墨跡未乾，顯然是剛剛寫就。
他將文書納入袖中，“多謝大人。”
座上之人起身走到窗邊，指尖拂過窗沿冰棱，碎冰落地聲與咳嗽聲交織：
“段紀明總說‘羌虜不滅，戰事不止’……”“可他這條瘋狗嘛，餵飽了便安生，喂不飽……”
他忽然回頭，晨光從冰棱間隙漏下，在他臉上割出幾道冷光：
“便殺了。”
話音剛落，那人又咳嗽兩聲，從袖中摸出個青瓷瓶擱在案上：
“左校署的人說，尹端傷了肺腑，這瓶潤腑膏，還是當年恆帝賞的，汝應該用得上。”
案頭青瓷瓶泛着溫潤光澤……在宮裡，應該只剩眼前這位還有這般舊物了。
“有勞大人掛心。”
座上之人挑眉看向封諝，牛尾拂掃過屏風上的山水：
“元惑啊元惑……汝終究還是把某當外人吶……”
封諝並沒有應話，他知道該告辭了。
補丁摞補丁的袖擺垂下來，恰好遮住腰牌上的刻痕，這是宮裡不成文的規矩，高位宦者的信物，總要藏在最不起眼處。
臨出門時，忽聽身後傳來竹簡翻動聲，接着是一聲低嘆：
“替某問問那隻老王八，這《管子》，是該讀‘倉廩實而知禮節’，還是‘令重於寶，社稷先於親戚’？”
封諝沒有回頭，只是低了低身子，沉聲一句：
“先生常言'錯國於不傾之地……積於不涸之倉……'”
——
《管子》：“令重於寶，社稷先於親戚；法重於民，威權貴於爵祿。”
其意在於：政令的價值重於珍寶珠玉，國家的存續高於個人親私。法度的尊嚴超越百姓期許，權威的分量重於爵祿榮寵。
《管子》：“錯國於不傾之地者，授有德也；積於不涸之倉者，務五穀也。”
此句喻示：要想奠定國家的根基，就得先把權力交給有道德的人。要想構建糧倉的儲備，就得先致力於發展農業。”
——
殿內忽然一靜，座上之人望着他補丁摞補丁的背影，笑聲裡帶着幾分疲態：
“好一個授有德，有理，有理……不愧是老王八教出來的'小封常侍'……”
銅門“咔嗒”合上，待封諝走後，座上之人吹滅案頭燭火，殿內再次陷入一片幽冥。
唯有窗外的雪光映得他白髮如霜，他又拿起拂塵不知道在掃些什麼：
“封諝此子，與某當年何其相似……”
而他現在，不過是這漏船上的一塊老木板，能多撐一日，便是一日。
封諝埋着頭緩步走出掖庭，腰間竹節佩與青瓷瓶相撞，發出細碎聲響。
他摸了摸袖中尹端的文書，想起座上之人手中那柄刻着“忠慎”二字的“拂塵”……
那是桓帝親賜的，整個宮裡，只有這位作爲上一任“天子近侍”的老臣纔有。
先生總說，這位不是個好人，但卻是一條好狗，在陰影裡爲漢室緊緊守着最後半扇門。
……
晨光更亮了些，宮牆上的殘雪開始融化，水珠順着青瓦滴落，在磚地上砸出小坑。
對於那位在殿中翻着《管子》的老臣……
封諝知道，有些事不必說破，就像眼前的雪，落在青磚上是白的，可踩上去，卻又滿是泥濘。
掖庭巷口，一名小宦正縮着脖子等他，見他出來，忙遞上暖爐：
“大人，咱來見這位合適麼？”
封諝搖頭，將青瓷瓶塞進小宦手裡：
“左豐，汝言過密了……”
注：
①代稱
理論上東漢時期還未有“咱”，應用“吾等”。
爲方便閱讀，此處與史實略有不符。
②拂塵
晉之後才廣泛有“拂塵”的稱呼，東漢時少見。
③左豐
就是黃巾之亂時，誣陷盧植，使盧植險些被判死罪的那個小黃門。