墨香之中，似有塞外風沙撲面而來。
劉方撫過“當馬革裹屍”幾字，眼底掠過痛色。
這位在湟水之畔令羌人聞風喪膽的老將軍，竟在病榻上寫就這般決絕之語。
“垂危之臣皇甫規，頓首再拜……”
他喃喃念出，忽覺喉間哽塞。
哪有什麼難堪傳家重負……
或許沒他這一遭，皇甫延也會提前及冠，會真的作爲傳家之人培養。
可如今……
皇甫氏欲滿門出關，獨留皇甫延在他身邊。
威明公，知孤三問接三計……
這是恐孤多疑，將皇甫氏的嫡孫送來當質子吶……
“威明公之風骨，某遠不如矣。”
橋蘭見劉方指節捏得泛白，忙將燈盞又舉高几分。
劉方擡眸，正欲拿起橋玄手書，可是見橋蘭模樣……
終究還是沒敢輕啓橋玄這一封。
嘆息間，緩緩展開了荀緄所寄。
此書，筆勢如行雲流水，盡顯大家風範。
……
元義公尊鑑：
緄雖未親瞻公之丰采，然早聞鴻鵠傳訊，知公之名震於州郡，節貫乎日月。
每展卷思之，未嘗不慨嘆，炎漢昭昭，有公何幸！
昔，吾荀氏先祖以經世致用傳家，待吾輩苟得荀氏八龍之稱。
然，與公之大義相比，恰如熒光映星辰。
方知，何爲士族楷模，天下望風！
某忝承兄長荀儉重託，今掌荀氏門戶，常念家族興衰與漢室命脈相連，故不敢輕忽。
犬子荀彧，雖自幼研習《詩》《書》，通經義、明禮制，然未經世路風波，如良玉待琢。
某不揣冒昧，懇請公，允其隨侍左右，習兵略於行間，察世情於微處。
吾荀氏累世簪纓，非爲逐取權貴，實念漢室文脈如縷，需有人護持不熄。
今以子荀彧爲贄，非求朱紫加身，唯望公以“君子不器”之道教之。
異日得立朝堂，上可佐君安社稷，下可護民守典章，此乃荀氏百年未改之夙願。
熹平以降，亂象漸顯，某夜觀乾象，見紫微星旁有將星閃耀。
知公乃應運之人，必能挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
某非趨炎附勢之輩，實因深信公之赤忱可昭日月，公之雄才必定乾坤。
盡拳拳之心，無半點虛言，公若北辰居其所，唯望犬子拱之。
某於潁川翹首，靜候公定鼎之日，再展大漢風華！
荀氏次胄荀緄，謹拜。
……
“好個荀仲慈，好個荀氏八龍。”
劉方並沒有讓衆人察覺到他的異狀，只是暗自喃喃。
燭火被風捲得驟明，將手書上“荀氏次胄”四字映得透亮。
全文上下，誇讚的話都可以當個屁放了。
這個荀老二有用的話不多，也就幾句。
開頭所言說明，現在他這位天子皇叔的事蹟已經傳開了。
不過，只憑近日裡的捕風捉影，就敢下注，倒不愧是荀氏八龍。
之後所謂的表達對漢室的忠心，其實也不算假，在世家大族中，荀氏算是傾向漢室的了。
荀氏八龍中的長子荀儉已老，現在家族事務正是荀緄這位老二執掌。
和前世一樣，這也是任何一個世家都不可免俗的，就是明哲保身、多線佈局。
全篇去除奉承的話，簡單概括，是既表忠忱又藏投資之意。
不過，前世他被荀氏爲首的潁川世族捆的死死的，今生可不會重蹈覆轍了。什麼叫“君子不器”？
這話出自《論語》，意思大概就是君子不能像器具一樣，只作用於一方面。
但《易》有言，“形而上者謂之道，形而下者謂之器。”
器者，形也。形者，相也。
這種話都不能只看表面，實際上是在說，荀彧代表的不是自己，而是荀氏的態度。
化用《論語》典故“衆星拱北”，收束處既表明合作意向，又留了周旋餘地。
跟這種人打交道，確實有點累……
思緒拉扯間，劉方叩擊着荀緄落款處：
“是以子爲贄，還是以子爲棋呢？”
前世荀彧耗盡心血，困死於掙扎之中。
看似政治理念衝突，實則是大勢之中的博弈。
或者說，這份掙扎源於荀彧與士族的深層糾葛。
荀彧這一生，爲其父之棋，爲荀氏之棋，爲潁川之棋，爲天下世家之棋。
臨終前焚燬所有書信，或許是對他曹孟德失望，也或許是對自身命運的絕望。
以憂薨！
文若啊文若，今生孤定要帶汝走條新路……
橋蘭在一旁見劉方雖面容淡然，眼色卻昏明不定。
她走上前去，適時添燈，欲言又止。
劉方擠出一絲笑意，示意無妨。
低頭時笑意已斂，唯有眼底藏着些許愴然。
最後一封手書，映入眸中。
……
元義親啓：
玄生六十餘載，嘗以錚錚自詡。
十載讀書知理，十載磨礪成人，十載仗劍入仕，十載明心清政。
又爲國戍邊十載，保境安民……
豈料，再十載，履任九卿三公，雖位高名盛，卻再無棱角。
昔年長兒殉國，某怕了……
怕白髮再送黑髮，怕稚子失恃，竟龜縮書齋，自欺欺人！
得公一言點醒，某捫心自問，若天下人皆如某般避禍偷生……
這萬里山河誰來守？這漢家旌旗誰來擎？
思及此，某汗顏無地，五更不寐！
某已草疏上奏，懇請陛下允某攜次子羽赴邊。
不爲將功折罪，只爲重拾初心，再執刀槍，以慰平生。
羽兒聽聞能徵胡人，夜裡磨劍直至雞鳴。
可見吾橋公祖之骨血未涼，某縱死亦無憾！
某老矣，此去或埋骨黃沙，魂歸塞上。
唯有兩事相托，望公垂憐：
一託小女蘭。
此女性如劍膽，不善粉黛，唯喜研經策，常夜伴青燈。
望公莫嫌棄，請容她在帳下聽令，若有唐突處，某先行賠罪。
二托幼子竹。
此子雖幼，卻與公親近，見公如見父。
某斗膽請公收他爲徒，不必嬌縱，便以軍法嚴苛教導。
若他日能成公手中箭矢，射退胡騎，某九泉之下必含笑叩謝！
紙短情長，公莫笑！
某老來婆媽，多言幾句……
若大漢將傾，非公不能扶！
某以子女爲注，賭公必能重整河山。
若某戰死，望公暇時至某墳前，灑一壺濁酒……
告慰某“山河尚在，胡虜已退”便好！
老卒橋玄，頓首百拜……