黃綾之上。
游龍暗紋若隱若現，正中“宗室劉方，代朕巡狩”八字筆力蒼勁，尾端的天子行璽紅得刺眼。
荀彧擡眼望向劉方，已無方纔的戒備，卻掩不住眼底翻涌的驚濤：
“這是……”
“天子衣帶詔。”
劉方緩緩摩挲過黃綾邊緣的龍紋，重生之後有段場景無數次在腦海中閃過。
前世持節鉞、挾天子的威嚴，終究抵不過荀彧案頭那個空食盒。
此刻望着眼前尚未及冠的少年，他壓制住心中的激盪：
“荀郎可曾見過這般形制的詔書？”
潁川荀氏的教養，讓荀彧在驚濤駭浪中仍保持着揖禮：
“《周禮》有云，'巡狩者，巡所守也'，非宗室至親不得假此名……”
“天子行璽左螭右虎，紐間刻'受命於天'四字……”
“若以此等形制出現，恐天子已身不由己……”
他忽然擡頭，對上劉方那雙眼眸：
“此詔若僞，便是謀逆大罪。”
劉方忽然輕笑，指尖捏住黃綾兩角輕輕一抖：
“所以，荀郎可想通……爲何從未聽聞吾名。”
水珠緩緩滴落，在他肩上濺起細碎的聲響。
荀彧面色一凝，屈膝跪地，直直砸入水窪之中。
“晚生失言失禮，請元義公恕罪……”
劉方打斷了荀彧的話，雙手將這個鬍子都沒長齊的少年提了起來：
“荀郎，何罪之有？少年應有少年氣，莫做老態！”
說罷，劉方沒忍住揉了揉荀彧的頭。
而橋玄幼子見狀，瞪着大大的眼睛，露出大大的嚮往：
“橋……橋竹也要！”
稚子之音，在暗渠中迴盪，原本肅穆的氛圍變得歡快起來。
劉方把橋竹抱到懷裡，勾了下他的鼻子。
“橋竹，要喚父執！”
“父，父，父執！”
看着懷中這可人的小臉，劉方滿足了他的小小願望。
——
東漢時，父親的好友被稱爲“父執”。
這一稱謂源自《禮記·曲禮》中“執友稱其仁”的禮儀傳統，特指與父親志同道合的友人。
日常中，也可以簡化爲“某君”、“某公”、“某丈”等等。
按理說，還需要嚴格避諱長輩名諱，比如說名字裡有“況”，說話時就不能說“情況”。
還要遵守“尊卑有序”的社會結構，地位不同要體現出稱謂差異。
——
雒陽城頭硝煙未散，塵埃如細霧般漫過宮牆，覆到了北宮之中。
殿內，劉宏斜倚在龍榻上，摩挲着茶盞冰涼的釉面，目光漫不經心掃過階下幾人。
左手，爲首老者，銀髮垂肩，青衫袖口補丁摞着補丁，針腳卻細密齊整，一副清流大儒的模樣。
偏偏整個人往那兒一站，卻渾身氣勢無一絲外漏，像是個普通街頭老漢一樣。
右手，爲首亦爲老者，手持白玉做鑲的牛尾拂，金絲繡的雲紋廣袖間，翡翠扳指、瑪瑙瓔珞叮噹作響。
眼尾細紋裡似藏着萬千波瀾，端的是仙風道骨中透出貴氣逼人。
其後立着個窈窕的中年男子，黛眉朱脣，釵環叮噹，卻毫無違和感。
面容極爲清秀，捏着蘭花指的手白如凝脂，那身段搖曳生姿，比後宮佳麗更多三分柔媚。
倒是被劉宏喚作“阿父”的張讓，胖胖的身子縮在左手次位。
蟒紋宦服穿得鬆鬆垮垮，胖手交疊於腹前，眼角笑紋依舊，那雙眼藏在褶皺裡，瞧不清喜怒。
殿中衆人說話間，盞茶時分已過。
殿門處傳來衣袂窸窣聲，夏惲身着簇新的黑色宦服，在門檻處頓了頓，垂眸整理袖擺，這才低頭踏入殿內。
只見他先對着劉宏深深一躬，袖擺拂地。
轉身對着左手首座老者時，身子微側，禮數週全中帶着三分疏離。
待向右手首座者行禮，腰彎得極恭，指尖幾乎觸到青磚。
到了張讓跟前，才稍顯自然，揖禮時嘴角微揚，似是熟稔。
最後對着那窈窕男子，指尖輕叩衣襬，算是敷衍過了。
“陛下，老奴最後該辦的事……都辦妥了。”
夏惲聲音尖細，在殿內蕩起細微波瀾。
劉宏手中茶盞輕響，擡眼時眸中掠過一絲瞭然。
左手老者袖口微動，補丁下的手腕晃了晃。
右手老者拂塵輕掃，翡翠珠子做出一陣輕響。
窈窕男子帕子輕拭眼角，指尖丹蔻盡顯嬌豔。
張讓，依舊笑眯眯的，胖臉看不出絲毫波動，可那交疊的手指，卻摩挲起來。
雖神色各有不同，但都含有一絲不捨……
夏惲看在眼裡，心中暗歎，面上卻笑道：
“諸公不必如此……”
說着，他又向劉宏行了個大禮：
“陛下正事要緊，通儒劉寵、平原王劉碩、宗正劉寬、大鴻臚劉郃、諫議大夫劉猛，皆已在殿外候着了。”
劉宏輕咳一聲，坐直身子，茶盞往案上一擱。
清脆的響聲裡，階下五人各自動作，踏出殿門往不同的方向離去。
唯有那持拂塵的老者，在經過夏惲時，擡手拍了拍他肩膀。
……
劉宏剛要與新入殿的五人議事，卻見個小宦匆匆跑來。
撲通一聲跪在地上，氣喘吁吁地稟道：
“陛下，皇太后往這兒來了，已過了永巷。”
殿內衆人聞言，皆是一怔，面面相覷。
劉宏卻立刻放下手中的奏報，嘴角勾起一抹溫和的笑意，擺手道：
“諸公稍候，朕先去迎一下皇太后。”
說着，便起身整理衣袍，大步向殿外走去。
風輕拂，吹起劉宏的衣袂。
他擡眼望見母親的身影，腳步不自覺地頓了頓。
宮燈昏黃光暈裡，董太后鬢邊的鳳簪正隨風輕顫。
她身後跟着的老宦者正要通傳，卻被她擡手止住，目光早已落在兒子眼下那抹淡淡青黑上。
這位天子低頭避開母親審視的目光：
“母后怎的親自來了？該遣宮人知會兒臣一聲，兒臣去給母后請安纔是。”
“老身若等宮人通傳，怕是要等到那更鼓敲過三更。”
董太后掩面輕咳兩聲，轉身望向殿旁的簌簌落英：
“聽聞陛下今日備了晚宴，老身可有幸湊個熱鬧？”
劉宏眼中閃過一絲酸楚，他如何聽不出母親話裡的期盼……
這些年，他與劉方每日都是各自忙碌，別說陪母親用膳，連晨昏定省都常被軍國大事打斷。
“母后，方弟今日有要事在身，不知幾時才能回宮……”
劉宏看着母親鬢角若隱若現的銀絲，話到嘴邊又咽了咽：
“母后向來安歇的早，若是參與……”
董太后眼中掠過一絲的失落，轉瞬卻化作溫和的笑意。
她擡手摘下鬢邊落花，花瓣在掌心輕輕顫動：
“老身知道，陛下與方兒要操心的多，還有朝堂上那些……”
說着，她試探着握住兒子的手：
“只是老身有時會想起，在兒時夜裡，兄弟二人擠在老身榻上……”
劉宏忽覺鼻尖發酸。
縱是天子又如何？亦有諸多不可得之事……
父親早逝，侯府內外皆靠母親一人支撐。
既要照顧他和弟弟，又要兼顧侯府的門面。
後來他被迎爲天子，外戚竇氏屢屢刁難，甚至險些害他性命。先不說這深宮之中，那竇太后對當時的這位董貴人，做了多少惡事。
就只說，明槍暗箭襲來時，這位母親每次都決然的把少年天子護在身後……
不管內心多少波瀾，面上卻笑得從容。
她不敢怕，更……不能怕。
後來，董太后在深宮之中也一直在用自己的方式幫忙。
比如那些世俗之間，對董太后的污穢之語，便是她替兒子擔下的罵名。
如今這諾大皇宮，比侯府的花園大上百倍，母親卻連見兒子一面都成了奢望。
“母后，兒臣送您回去……”
他輕輕扶住母親，卻觸到一陣冰涼，心中更是酸楚：
“路上母后給兒臣講講，當年在侯府的故事可好？”
董太后聞言，手指不由抖了一下，縱然心中泛苦，卻還是點頭答應了。
“也好……”
而在劉宏的眼裡，董太后眼尾的細紋漾開笑意，任由兒子扶着她走過九曲花徑。
“那時啊，陛下才六歲，追着只白蝴蝶跑，跌倒在青石路上……”
“膝蓋滲出血珠，卻強忍着不哭，只攥着老身的裙角說不疼……不疼。”
“倒是方兒，趴在石桌上笑出了眼淚，被陛下追着滿院子跑。”
她擡頭看了看日月交輝的天色，臉上掛起一絲愁容。
“如今兄弟二人，一個深宮，一個江湖……”
“陛下看像不像這日月……日有榮光，月有清輝，卻各有各的難處。”
劉宏擡頭望了望，憶起劉方爲了他，雪夜裡第一次出宮的場景。
那時母親本欲阻攔，最後唯有將劉方擁入懷中良久……
“方兒此去，若遇困境，切莫逞強……”
“老身與汝兄無力相伴，若起思念之情，便望望那月亮……”
“若有烏雲蔽月，便是老身也在思方兒。”
劉宏望向母親時，卻見鬢角的鳳簪與當年一般無二。
“母后，明日兒臣讓方弟來給您請安如何？”
董太后卻搖搖頭，“莫要再爲難方兒了……”
“陛下這兄長……欠他的多。”
她轉身望向劉宏，眼中泛起微光：
“老身雖爲婦人，亦知輕重……可這天下爲母之人，是不分甚太后亦或庶民的。”
“陛下，容老身多言一句，縱陛下與方兒手足情深……”
“可是老身唯恐一事……”
雖話未說盡，劉宏已心中一震，母親這是從哪聽到了什麼風聲？
“母后多慮了，兒臣與方弟斷不會被這權勢灼傷分毫。”
董太后審視劉宏，終於露出笑容。
“陛下莫怪老身多言，只是有些掛心自身骨肉罷了……”
“康健、安樂便好……便好。”
她從袖中取出個錦盒，裡面是兩串新織的平安繩：
“一串給陛下，另一串就麻煩陛下轉交給方兒了。”
“他不像陛下……他更難見到老身。”
劉宏輕吐一口氣，保持着一位天子的威嚴，退後半步，正要行禮。
卻見母親忽然伸手，把他扶住，又替他理了理有些歪斜的冠帶：
“陛下，天子之容不可失，切記，切記……”
當年他還是個落魄侯門的子弟，母親也是這樣，細細替他整好衣襟，叮囑“莫要貪玩”。
“兒臣明日下朝便來陪母后用午膳。”
劉宏捂住董太后的手，臉上盡力掛着似兒時的笑容：
“兒臣讓宮人做好母后愛吃的，方弟能來最好，來不了的話，兒臣也會陪好母后。”
董太后眼中閃過驚喜，轉瞬又化作嗔怪：
“莫要耽誤國事……”
話未說完，卻見兒子屏退宮人，化作兒時姿態，抓住她的手大步流星往寢宮走去。
……
殿內，宮燈在風中搖曳，將劉宏攙扶母親的身影投在朱漆屏風上。
再走進一步，暖香撲面而來。
劉宏望着案上堆疊整齊的蜜餞匣子，幾次張口，最後化作一句：
“母后還是如此……每日總讓膳房備着兒臣愛吃的點心。”
董太后滿面笑意，由着劉宏扶她到雕花牀前。
“陛下打小就貪這口，如今做了天子，倒只能在老身這偷着吃了……”
話裡帶着笑，輕輕替他撫平襟前褶皺。
劉宏望着母親鬢邊未褪的落花，忽然注意到她耳後有處淡紅的勒痕……
定是白日裡戴鳳冠太久，金鑲玉的托架磨破了皮膚。
可他終究沒說出那句“兒臣讓他們給母后換副輕便的頭面”。
因爲他不敢再多待下去了，不是不想……
正是因爲太想，所以不能。
最後，只道：
“母后早些安歇，明兒早朝後兒臣帶方弟來給您請安。”
“老身不求這些，大事爲重，切莫特意繞來……”
董太后雙手搭在膝上，嘴角掛着每一個母親都會有的“刻意作笑”。
“陛下和方兒……只要每晚能睡個囫圇覺，比什麼都強。”
“去罷，老身先歇息了……”
劉宏走到殿門口，忽覺一陣桂花香，沒忍住回頭望去。
只見董太后正對着銅鏡摘鳳簪，金絲累成的鳳凰尾羽垂落，在她肩頭上投下細碎的影。
她忽然擡頭，目光穿過半開的雕花門，與他的視線相撞，嘴角還帶着未褪的笑意，眼裡卻凝着些微的水光。
……
窗外，月亮攀上琉璃瓦，將殿內陳設映得青白。
殿內傳來錦被窸窣的聲響，董太后靠在軟墊上，望着兒子離去的方向。
兄弟二人都長大了……
最初，劉宏批奏疏時咬筆桿的模樣，與小時候背不出論語時如出一轍。
劉方每次出宮前，總要繞到她殿裡，像兒時那樣讓她摸摸頭頂，才肯安心離去。
她摸出袖中帕子，上面繡着兩尾並蒂錦鯉，是幼時劉宏和劉方一起送的。
他們的父親離世那夜，侯府的桂花正開得盛……
劉宏攥着她的衣角，不哭也不鬧，只說：
“母親別怕，宏兒長大了保護你……”
殿外的宮燈次第熄滅，唯有董太后寢宮的紗燈還亮着。
暖光映着帳子上的金線鳳凰，恍若回到多年前的寒夜。
那時她抱着兩個兒子待在破落的侯府，聽着他們均勻的呼吸聲，便覺得這世間再大的風雨，都能熬過去。
“宏兒，方兒……”
她望着窗外朦朧的月色，終於合上眼……
夢裡是兩個少年追着蝴蝶，而她站在桂花叢中，笑着喊：
“慢些跑，別摔着……”
燈火，就這樣亮了整夜。
直到天邊泛白，值夜的宮娥輕輕添了燈油，讓那點暖光，能多陪太后一會兒……
她曾用無數個這樣的夜晚，陪着她的兩個兒子，從蹣跚學步，走到君臨天下。