抱着橋竹的劉方，此刻在荀彧眼中，倒真像個尋常人家哄孩子的父兄。
“元義公，彧有一事不解……”
“邊走邊說。”
劉方擡了擡下頜，示意前方更寬敞的石道，率先一步踏過積水。
荀彧斂了斂衣襬，終於有了幾分少年應有的模樣，快步跟了上來。
“此等密詔，爲何要示於彧？”
洞壁滲水在腳邊匯成細流，倒映着兩人交疊的身影。
劉方與荀彧並行，伸手觸到荀彧那單薄的臂膀。
誰能想到這臂膀，有朝一日將撐起漢家最後的一抹榮光……
“吾知你心中疑惑。”
劉方的聲音沉下來，在石壁間盪出淡淡迴音：
“今日所見，荀郎當知輕重……”
“若有人問起，當如何答？”
荀彧眸光一凝，手指驟然收緊：
“但言今日隨父省親，未曾涉足他處。”
“好。”
劉方頷首，忽然轉身直面少年：
“那若來日山河崩裂，羣雄並起……”
“可會執他人之戈，助其裂土封王？”
暗渠裡的風突然靜了。
“彧此生……”
洞壁上的水珠凝而不落，將兩人的呼吸聲襯得格外清晰。
“唯願頭戴漢冠，身服漢綬，縱死不敢忘忠義二字。”
劉方擡手替荀彧拂去肩上落塵：
“既有此心，爲何不能讓荀郎見這詔書？”
“可是……”
荀彧注視着劉方眼中灼灼的光：
“彧與公不過初次相見，又兼年幼……”
劉方挑眉，“年幼？”
“聽聞荀郎過目成誦，七歲能辯玄理。”
“張子房年少時曾椎擊秦皇，行任俠之事。”
劉方忽然擡眸凝視荀彧：
“可吾觀荀郎，來日未必就輸那博浪沙中的子房。”
荀彧猛地擡頭，劉方眼中翻涌的情緒讓他胸口發緊。
彷彿眼前人不是初見的宗室貴胄，而是相識多年的故交。
他踏前半步：
“彧斗膽一問，元義公所謀之事……”
劉方駐足，“荀郎可曾見過，饑民遍地，易子而食？”
“可曾見過胡人擄掠，被踏碎的漢家旌旗？”
劉方拍着荀彧的肩膀，“還有一問……”
“荀郎出自潁川荀氏，可知世家之患？”
水珠從頭頂石縫墜落，啪嗒一聲打在荀彧鞋面上，驚起他一陣恍惚。
此刻，荀彧只覺渾身發燙，支吾片刻，才吐出二字：
“彧……知。”
石洞裡的水滴聲突然清晰起來，一聲接一聲，敲在兩人之間緊繃的空氣裡。
“敢問元義公，可是欲效仿世祖光武，三興炎漢？”
適時，橋竹突然揮舞小胳膊，奶聲奶氣地跟着念：
“興……漢！”
稚嫩的聲音撞在暗渠四壁。
劉方望着橋竹，脣角微揚：
“大志何須年高，稚子尚知是非……”
話音未落，荀彧忽然撩起廣袖，作揖及地，發間竹簪險些滑落：
“彧雖年幼，卻知忠義二字重若千鈞，若公不棄……”
他擡頭時眼中燃着那份獨屬於“荀令公”的光芒。
“願入公門下，學經史，習謀略，待及冠之年，必爲前驅，縱死無悔。”
“好！”
劉方伸手覆在荀彧冰涼的手背上：
“待君冠禮之日，吾必持節相迎……”
“屆時共飲雒陽水，共分漢家憂，如何？”
橋竹忽又奶聲重複：
“共…飲…水…”
左豐縮了縮脖子，偷偷地將橋竹的小手也放到了劉方的手背上。
暗渠深處傳來水滴墜落的清響，一滴接一滴。
荀彧望着三人交疊的手，只覺心跳如擂鼓。
此言，當爲金石之誓！
……四人在暗渠中疾走，荀彧久久無言。
劉方回憶着夏惲離開時的搖頭。
那個方向不是段熲，他是在與誰示意？
還有段熲那一瞬間的錯愕，分明是沒想到夏惲會提前到此。
“到了！”
左豐的尖細嗓音打斷了劉方的思緒。
前方石壁裂開尺許寬的縫隙，夜露浸潤的青草氣息混着泥土腥氣涌來。
劉方駐足，將橋竹往懷裡攏了攏：
“汝先送荀郎回府，教門房只說歸途耽擱了時辰。”
“諾。”
左豐剛要伸手攙住荀彧，暗渠深處突然傳來靴底碾過水窪的脆響。
那腳步聲混着水珠滴落的節奏，像催命鼓點般逼近。
左豐猛地轉身，從荀彧手中搶過那柄先前跌落的劍。
劍刃還掛着半片青苔，他顫巍巍橫劍在前，連帶着聲音都在發顫：
“大人快走！小人……小人斷後……”
話未說完，一道黑影挾着風嘯撲來。
左豐手腕被重重擊打，劍“噹啷”墜入水窪。
濺起的水花溼了半幅褲腳。
來人單膝跪地，甩落滿頭草葉，露出一張沾着泥漬的臉。
正是一路尋劉方而來的徐奉。
“呸！”
徐奉吐掉嘴角的草莖，膝蓋在青苔上碾出個印子：
“大人，也忒能躲了……”
左豐忙撿起劍來，擡手拍了拍胸脯：
“呼……豐見過徐大人。”
劉方上前兩步，伸手替徐奉拂去肩上草屑，笑道：
“倒是某的不是了，辛苦子原了。”
“呸……不辛苦。”
徐奉借勢起身，“大人下回別再把某甩了。”
劉方頷首，笑意更濃幾分。
走到近前，將橋竹遞到徐奉懷中。
隨後，袍袖一甩，看向左豐。
左豐會意，“荀郎且隨某先行……”
荀彧望着劉方，欲言又止。
劉方擡手替少年正了正凌亂的衣衫：
“明日，吾自會派人去尋荀郎……”
他順手將一枚青銅符節塞入荀彧懷中，“屆時以此爲信。”
徐奉忽然低咳一聲，橋竹正用小拳頭攥住他胸前的劍穗。
這位素以冷麪著稱的，此刻竟對着橋竹擠出個笨拙的笑容。
劉方的笑容從見到徐奉開始，就沒停下過，他拍了拍徐奉肩膀：
“該走了。”
看此時天色，橋玄應當還在河南尹官署內議事。
不過，必須要加快些步伐了。
五人分作兩個方向，左豐帶着荀彧未走多遠時，荀彧突然回頭……
只見劉方與徐奉的身影已融入暮色中。
“荀郎看什麼呢？”
荀彧先是搖了搖頭，而後卻又突然朝着那個方向，深深作揖。
左豐擡手用袖口替荀彧擋住迎面而來的風，笑而不語。
曾幾何時，年幼的他何嘗不是被大人如此折服……
注：
【大人】
第三章註釋中也有，此處再重複一次。
東漢時期，該稱謂並未廣泛用於下屬稱呼上官。
“大人”雖主要稱呼長輩或者長者。
但是東漢宦官因無後嗣，官員常以“大人”稱之，以示攀附。
所以在宦者中，“大人”也可以用以稱呼上級。
《後漢書》中便有記載。
同時，東漢“大人”稱謂也可用於“身無官位而勢居顯要”者。