晚來風急。
落葉掠過石案，劉方與橋玄對坐於老樹之下。
橋竹被徐奉領着往草叢深處去了，孩童的笑鬧聲漸遠，唯有蟋蟀振翅聲時斷時續。
可還記得“金背將軍”？
那可是橋竹的心頭肉，不過先前被劫，他一直在緊繃的狀態，還沒有意識到這個問題。
現在平安度過危機之後，橋竹越想越難過，正好現在這個話題不適合他在旁邊。
《三蒼》有言，“四方上下曰宇，古往今來曰宙”。
方纔，徐奉答應橋竹，最少要爲他抓一隻“宇將軍”回來，於是橋竹蹦跳着就跟徐奉跑了。
石案上茶盞騰起的熱氣，在漸涼的風裡散得七零八落。
兩人一時都沒開口，只是一起望着天邊最後一絲金紅褪盡。
當劉方將橋竹無恙的帶回來的時候，橋玄心中就已經知曉，此事與劉方脫不開干係。
剛纔外邊人多，劉方與橋玄心照不宣，都沒有談及此事。
此刻，劉方望着橋玄鬢角的霜色……
這一局，終究是要攤開來了。
“橋公……”
他指尖叩了叩石案，“實不相瞞，此事正是某從中籌謀。”
對於劉方來說，或者說對於曹孟德而言……
用人向來是，既用之，則信之。
若是所用之人，辦事不妥，他也不會將責任推到下屬身上。
橋玄手中的茶盞頓了頓，擡眼時目色如潭，無驚異，卻有一絲釋然。
他撫着蓋碗，“元義公肯直言至此，吾心甚慰。”
劉方嘴角勾起笑來，這笑裡帶着幾分如釋重負：
“幸而小公子安然，只是這局，到底是將橋公也捲了進來。”
橋玄擺擺手，示意他繼續說。
遠處傳來橋竹的一聲驚呼，想是尋着了蟋蟀，卻被徐奉低低的呵斥聲揉碎在晚風裡。
“方纔在皇甫府，吾等談邊關、論胡患，卻都留着半句話在喉間……”
“尤其是那鮮卑大捷，橋公可知，此爲胡人之餌？”
橋玄的眉峰驟然一凝，但是兩人都默契的沒有提那位取得大捷，卻被截殺的夏育。
劉方指尖在石案上虛畫了個半圓：
“檀石槐一統草原，建鮮卑王庭，如今正秣兵歷馬，準備亡吾大漢……”
茶煙朦朧裡，橋玄凝視着劉方眼底銳意。
他不會去質疑此事的真假。
既然劉方能這麼說出來，必是有依據和把握。
他幾次張口，最後似是在問劉方，也似是在問自己：
“若戰？”
劉方斬釘截鐵，“必敗。”
“可是此戰，或早或晚，無法避免。”
橋玄手中茶盞輕輕擱在石案上，發出清越的響：
“爲段紀明？”
四個字，道破了關節。
劉方頷首，目光落在石案上斑駁的樹影裡：
“段熲得了這大捷，怕是要連上十道摺子，求陛下北伐。”
橋玄此刻也確定了心中的猜測：
“某與段紀明同朝多年，又都曾於邊疆征戰，多少還是瞭解他的。”
話雖如此，聲音裡卻帶了幾分無奈。
段熲的剛猛，他是知道的，那可是見了胡人便要追着砍三十里的主兒。
他談不上急功近利，或者說從某種角度上，他也是個純粹的忠臣，一心想爲大漢消滅胡人之患。
只是如今的大漢，國庫空虛如洗，羌亂未平又要北征鮮卑，當真是要把這架老馬車往懸崖上趕？
劉方望着橋玄漸漸沉下來的面色，話鋒一轉：
“橋公可知，段紀明近日要遷潁川太守？”
這消息不是來源於別處，前世記憶中，段熲就是這個時間段調動的。
橋玄的瞳孔微微一縮，忽然明白了。
段熲不僅與諸多手握重權的宦者交往密切，在朝上因爲他這些年來的功績，也有許多支持者。
潁川，那是荀氏、陳氏等世家的根基所在。
若是在利益置換下，段熲再得了潁川士人的支持，加上宦者和朝中官員的力挺，這北伐之事，怕是板上釘釘了。
石案上的茶，早已涼透，卻無人再去續水。
劉方伸手按住橋玄擱在石案上的手背：“某知此舉愧對橋公，可若再拖，若真舉全國之力北伐……便爲時已晚。”
橋玄擡眼望來，“所以……”
“元義公是想逼段紀明一把？或者說……”
“逼死段紀明。”
“而此次雒陽之亂，老夫，身爲河南尹……也難以置身事外。”
雖然道盡其中籌謀，但橋玄的目光卻像極了看自家子侄的模樣……
盡是欣慰，無一絲責備。
劉方站起身，對着橋玄長揖及地：
“請橋公恕罪。”
世人皆知，段熲與王甫，一內一外，狼狽爲奸。
雖然劉方並未談及王甫，但是結合他那兄長渤海王被王甫以謀逆之罪殺盡滿門一事。
想必除掉段熲之後，下一步便是要對王甫出手了。
而此事一出，剛剛那堂中段熲與王甫的黨羽，應是一個都跑不了。
這位皇叔，當真是好算計啊。
……
遠處傳來橋竹不甘心的跺腳聲，想是蟋蟀鑽進了石縫。
橋玄揮了揮手，不知是笑那稚子，還是自嘲。
“元義公，談何有罪？”
話音剛落，橋玄已扶着石案起身，“該是某謝元義公纔是。”
他的腰板不如年輕人挺直，長揖時卻如青松般垂落：
“比起這雒陽繁華，某更羨那邊關日垂。”
“故，一謝元義公，讓某能從這雒陽蛛網裡抽出身來。”
“某虛度數十載，見遍無數嘴臉，卻難得真心……”
“公雖未言明其中波瀾，但某目中所見，乃公終究護小兒周全。”
“故，二謝元義公，不拿虛言相欺，坦誠相待。”
說到此處，橋玄聲音輕了些。
他望向廊下懸掛的風鈴，那是昨日他抱着橋竹繫上的。
“昔年，某亦有凌雲之意，方剛血氣。”
“得次子，取名爲羽，望其如鵬，展翅千里。”
“得幼女，取名爲蘭，望其守節，亭亭玉直。”
“熟料，長子早逝，宦海沉浮，某已年邁無勇。”
“再得幼子，取名爲竹，爲清流也好，做個閒雲野鶴也罷……”
“總之，不願他再踏入這紛爭半步。”
隨着一句句話的落下，橋玄眼中鋒芒也逐漸煥起。
“某這些年一退再退，躲了又躲……可今日之事似當頭棒喝。”
“時局將傾，箭似離弦，大勢之下，何處可躲？”
“故，三謝元義公，點撥之恩……”
“某既爲漢臣，雖老矣，豈有退縮之理！”
遠處傳來徐奉催促橋竹的聲音，稚子不甘心的嘟囔聲裡，混着廊下風鈴的叮咚響。
風輕過，將這些溫情灌入兩人二中。
國……家……
若國之將傾，何以家爲？
可……
若是決心入局，便註定了，如離弦之箭，再無回頭之路。
待橋玄話音落下，劉方卻恍然失語。
像此生初見時那般，橋玄緩緩走到劉方近前。
掌心沉沉的落在劉方肩上，“茶盞，空了可以再續……”
“可這大漢的江山，若倒了，便再難扶起了。”
橋玄鬢角的銀絲在風裡揚起，“某這把老骨頭……”
“總還能爲元義再擋幾陣風。”