橋玄的馬車碾過滿地枯葉，車簾在晚風中輕輕晃動，露出橋竹半張好奇的小臉。
他望着車窗外漸漸縮小的劉方身影，指尖絞着衣袖，父親剛纔說的話是什麼意思呢……
父執會像喜歡竹兒一樣，喜歡羽哥哥和蘭姐姐嗎？
劉方目送馬車拐過街角，車鈴聲漸漸消失在夜色裡。
臨別前橋玄的話還繞在耳邊，那位老者提到子女時，眼中盡是溫柔。
“羽兒性子弱，蘭兒又性子太強……”
“若是元義公閒時，多來府上坐坐，替某教教羽兒……”
“某畢竟老了，與蘭兒能說的話少，公若不嫌，便與蘭兒多聊聊。”
當這位老者選擇再次爲大漢披掛……
這些看似委婉的邀請，實則是決心將子女的未來託付給了自己。
風有些涼，吹得街角的酒旗嘩嘩作響。
徐奉跟在他身後，勾着他的衣襬，靴子在青石板上拖出細微的沙沙聲。
“大人，餓了……”
眼巴巴的盯着劉方，今兒弄得一身泥漬還依稀可見。
劉方活絡了一下筋骨，笑道：
“走，回去看看元惑又搗鼓了什麼……”
說到此處，他的語氣裡不自覺地帶上了幾分暖意。
這些年雖東奔西走，但凡是待在雒陽的日子，不管藏身何處……
夜幕降臨之時，封諝都會備好衆人喜愛的菜。
……
大街盡頭那座不起眼的宅院，此刻檐角銅燈正自搖曳。
影壁後透出的暖黃光暈裡，隱約可見數道人影來回走動。
劉方剛掀開門扉，便見封諝迎上前來，手中食盒還冒着熱氣：
“大人，子烈他們已在正堂等候多時了。”
繞過屏風的剎那，燭火通明的正堂內景象映入眼簾。
張濟手按劍柄立在柱旁，朱儁正往尹端茶盞裡續水。
左豐官服上還帶着奔波的塵土，許劭則端坐在主位下首，輕捋長鬚卻未發一言。
唯見，蹇碩跪在青磚地上，肩頸處還沾着夜露，聽見腳步聲猛然擡頭。
“大人！”
蹇碩見劉方進來，膝行兩步撲跪在地，一聲悶響：
“碩辦事不周，險些釀成大錯，請大人責罰！”
話音未落，額頭已重重磕在磚面上。
劉方這次沒有調侃也沒有敲打。
雖然今日之事，最終都得到了不錯的結果。
其中風險，更沒有一人對他多言。
可劉方，前世走那獨木不知走了多少次……
比起戰場之兇險，這種沒有烽煙的棋局上若是落錯了子，先不說最終棋局勝負……
至少此刻執子之人，無論是蹇碩還是封諝，恐怕都會站出來頂下所有罪過，從容赴死。
他蹲下身，手掌按在蹇碩冰涼的肩上：
“子烈……切記，最緊要的從來不是事，是爾等的性命。”
這句話不僅僅是對蹇碩說的，更是對在座的每一位。
劉方目光依次從衆人身上掃過，“事有不成尚可再圖，人若沒了……”
他沒有再說下去，只是用力將蹇碩扶起。
蹇碩眼角微顫，三角眼中水光隱現，卻死死咬着脣不肯落下。
堂中諸人見狀，目光都落在了劉方身上，神情皆作決然之狀。
劉方長嘆一聲，輕輕拍了下蹇碩的肩膀，“下不爲例。”
“謝大人！”
蹇碩額頭觸地的剎那，那緊繃的肩膀終於鬆快幾分。
話音一落，雜聲四起。
有靴跟碾出的細碎聲響，有茶盞擱在案頭的脆響。
劉方回首望去，只見衆人齊齊拱手，垂眸作揖。
“謝大人！”
就在他見此情狀，心生感慨之時……徐奉啃着排骨從後院跑進來：
“愣着作甚？都涼了！”
清亮的嗓音撞碎了滿室凝重，蹇碩跪着的膝蓋都料峭了一下。
衆人嘴角紛紛扯出不同的笑意。
劉方揮手揚聲：
“諸位都累了一天，別拘着了，走，共宴！”
說罷，他快步上前，扶住了尹端：
“尹公這些日子可是受苦了，某必要與尹公一醉方休。”
尹端眼眶微熱，反手抓住了劉方，“好……元義公，一醉方休！”
看着左右兩側的朱儁與張濟，劉方昂首喚道：
“公偉，可痛飲否？”
“俊，求之不得！”
“季安，讓某見識見識何爲西涼男兒！”
“某平日裡早就聽聞，明公酒盞可盛三鬥粟，今日正好領教！”
“這是誰在胡言？！”
衆人說笑着往後院走，木格門推開時，風挾着飯香撲面而來。
封諝落在最後，指尖如搗蒜般戳着左豐的後腰。
“封大人……別戳了！”
左豐幾次想要衝上前去，卻又縮了縮脖子退了回來。
“這個……這個時候，小人不敢掃大人的興致啊。”
封諝的眼眯成兩道縫，袖袍重重敲在左豐後頸：
“汝當大人是那等醉心酒肉的莽夫？要不某親自去？”
左豐聽到這話，脖子像縮進殼裡一樣：
“就不勞煩大人了，還是小人去罷……”
外人可能怕的是蹇碩，但是自己人裡沒有不怕封諝的，更別說他本來就膽小。
咬了咬牙，左豐甩開下襬，閉着眼衝向了談笑中的劉方。
“大人……”
那破鑼般的顫音，“陛下……陛下口諭！”
前行的衆人齊齊駐足，劉方眉眼驟然冷下來，“宣。”
“陛……陛下說，不管多晚，皇叔切莫忘記進宮赴宴。”
左豐尖銳的聲音在寂靜中格外刺耳。
此時，封諝緩緩走到劉方身邊，附耳說道：
“大人可還記得前日禁中所寄……”
——
[第四章末尾處]
禁中所寄，乃劉宏手書。
言鮮卑寇犯北地郡，北地太守率軍追擊，大破之，故請劉方入宮賀捷。
——
可是夏育都死了，劉宏爲何還要設此夜宴？
莫非是要興師問罪？鴻門宴？
劉方擡眼望向左豐：
“可知此宴還請了誰？”
左豐打了個寒顫，猛地跪下：
“通儒劉寵、平原王劉碩、宗正劉寬、大鴻臚劉郃、諫議大夫劉猛。”
封諝趨前半步，“劉寵，齊悼惠王劉肥後裔。”
“劉碩與劉郃，河間孝王劉開後裔。”
“劉寬與劉猛，城陽孝王劉景後裔。”
劉方眉峰驟緊，“盡是宗親？”
言及此處，劉方回憶着劉宏曾不經意間提起的，“諸王累歲襄助良多……” wωω ☢TTκan ☢￠o
徐奉不知何時湊過來，把油手往蹇碩身上一抹：
“大人，飽了。”
蹇碩推開徐奉的手，拂開袖擺，單膝跪地：
“某願隨大人入宮。”
衆人隨之也紛紛表態。
“諸位且留在此處，酒要溫着，菜要熱着……”
劉方揮了揮手，“某去去便回……”
“備車！”
注：
【東漢時期計量單位】