炭盆燒得噼啪作響，卻驅不散馮芳心頭的寒意。
自卯時起，各署急報便爭先恐後的送來。
他接到了來自不同方向的兩道命令……
其中一道是“封鎖消息”，但橋玄等一堆重臣的子嗣接連失蹤，雒陽城門已被北軍五校控制。
更詭異的是，負責巡邏的執金吾緹騎竟與胡人裝束的賊人發生火併，雙方都持有漢軍制式弩箭。
“令君，司隸校尉府急報！”
主簿撞開門時帶起一陣冷風，腰間革帶叮噹亂響。
“雒陽六部尉轄區各現十餘具屍身，似乎都是袁氏門下……”
未等袁基發難，只聽得一聲巨響。
“砰——”
馮芳踉蹌後退半步，指尖劃過案頭時碰翻了青銅燈臺，藉着跌倒的力道撞翻炭盆。
火星四濺中，他瞥見門外那些哭哭啼啼的貴胄們此刻正隔着門檻吵嚷，依稀能聽到“還吾兒郎”的哭號。
當一具半舊的屏風被撞得歪倒，馮芳適時發出一聲悶哼，癱軟在滿地狼藉中。
發冠歪斜間，他看見主簿正慌亂地指揮吏員收拾炭盆，而門檻外的吵嚷聲突然低了下去……
朔風從門縫灌進來，凍得他後頸發僵。
直到車馬聲漸漸遠去，署中吏員的腳步聲也消失在迴廊盡頭……
馮芳緩緩睜開眼，露出一絲笑意。
只是衣袍上的鞋印混着炭灰，不知道是哪個混蛋趁機踩了他兩腳。
他盯着屋樑上晃動的帷幔，想起不久前收到的密函……
函中絹帛是空的，但是密函卻用泥封了兩層。
這是封諝獨有的暗號，而絹帛爲空則代表讓他什麼都不要做。
當吏員的腳步聲再次靠近時，他蜷在地上動了動手指，發出一陣呻吟。
……
城樓之上，蹇碩攏了一下大氅，漸斜的日光，拉扯着他那投在城磚上的影子。
他扶着石欄，緩緩登上高處，俯瞰着亂成一片的雒陽城。
他的指尖從空中徐徐劃過……
雒陽令……
執金吾……
城門校尉……
北軍五校……
雒陽六部尉……
在司隸校尉府的位置上頓了頓，最終落在河南尹官署之處。
城下的喧囂聲隱隱傳來，卻彷彿與他無關。
此刻的蹇碩，眼中只有這張網中的一個個節點……
他輕輕拂去石欄上的積雪，轉身之際，大氅在風中劃出一道利落的弧線。
……
風砸在青幃車的竹簾上，橋玄摩挲刻滿批註的竹簡，忽覺車轅猛地一頓。
他指尖微動，掀開簾角半寸，只見大街上人頭攢動……
百姓們推搡着朝遠處涌去，哭喊聲裹挾着“救命”“殺人了”的嘶吼。
混着空中騰起的灰黃色煙塵，在鉛雲低垂的雒陽城上空織成一張壓抑的巨網。
“停！”
橋玄將竹簡重重按在膝頭。
車伕尚未攥緊繮繩，巷尾突然跌跌撞撞衝出個血衣小廝。
膝蓋重重磕在冰棱交錯的石板路上，雙手死死抱住車輪：
“橋公！雒陽大亂……小公子被劫了！”橋玄猛然起身，車簾嘩啦掀開，寒風直灌咽喉。
劇烈的咳嗽震得他一時未能開口，卻壓不住眼底驟然騰起的寒芒。
橋蘭急忙扶住橋玄，素紗襦裙下的指尖冰涼：
“父親……”
“蘭兒，速速回府。”
橋玄反手扣住女兒手腕，當年握劍留下的繭子硌得橋蘭生疼。
他望着巷口疾馳而過的諸多士卒，有六部尉的，有執金吾的，有北軍五校的……
橋玄只覺寒意順着脊樑骨往上爬，恰此時，遠處忽傳來三聲悠長的狼嚎般的哨響。
這聲音穿透風雪，驚得城中飛鳥撲棱亂飛……
司隸校尉府的緊急訊號？
他按住橋蘭冰涼的手，“若無父消息，莫出府門半步！”
話音未落，橋玄已翻身下車，心中飛快盤算。
他這幾年，從司空、司徒到尚書令做了一個遍，早就因朝中腌臢而託病辭職。
只是有些人見不得他閒着，又把他推到光祿大夫的位置，現在還擔着河南尹一職。
——
河南尹：
管轄洛陽及周邊二十一縣，直接掌管京師治安，可調動地方軍隊。
司隸校尉監察京師百官，河南尹則管理京畿行政，二者形成“雙頭監管”體系。
但東漢末年宦官專權時，常成爲外戚或士大夫對抗宦官的工具
——
諸營混亂，司隸鳴哨，滿城無治，幼子被劫……
他這個河南尹卻現在才得知消息？
這怎麼也不可能是一羣賊人爲了錢財鬧出來的動靜吧。
不知是哪雙手……要將這雒陽攪成渾水吶。
就在橋玄快步趕往河南尹官署時……
一處隱蔽的密道口，雜草在風中瑟縮搖曳。
徐奉當先扒開藤蔓，鐵護手在石壁上一撐，整個人如狸貓般翻出密道口。
其後張濟腰懸環首刀，尹端青衫下襬已被勾扯得破破爛爛，卻仍不忘伸手虛扶身後的朱儁。
朱儁左手護着袖中物什，右手腕上一根浸了血的紅繩格外刺眼，這是他自幼就戴着的。
待幾人依次從密道中走出，只見……
尹端身形略顯狼狽，臉上帶着劫後餘生的疲憊與決然。
朱儁面龐上卻帶着些憧憬，手背上青筋微微凸起，那根紅繩纏繞其上。
張濟則機警地觀察着四周，不放過任何一絲風吹草動。
枯樹下，劉方玄色錦袍，外罩白色狐裘，恍若棲於寒枝的孤鶴。
他迎風而立，見衆人出來，大步迎上前去。
徐奉率先一步邁向劉方，單膝跪地。
“大人，幸不辱命！”
張濟見狀，緊跟着徐奉的步伐，跪在劉方面前。
“濟拜見明公……”
劉方微微擡手，示意他們起身，目光卻落在尹端破損的衣襟上：
“尹公於獄中受如此屈辱，竟還能酣戰一場，不愧爲邊關虎將。”
尹端撣衣振袖，抱拳時袖口露出那道道刀疤：
“某原以爲要爛那左校署，不想竟得元義公相救。”
“此恩此德，粉身碎骨亦難報萬一……”
話音未落，劉方趕忙托住尹端，攔住了他準備叩首的動作：
“尹公切莫如此！”
恰時，劉方餘光瞥見朱儁正默默整理袖口，話音一轉：
“此番……讓尹公與公偉受委屈了。”
朱儁聞言卻長揖及地，腕間紅繩隨動作繃直：
“俊代吾師叩首，謝元義公大恩，但有吩咐，俊赴湯蹈火，在所不辭！”
就在劉方扶起朱儁之時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
張濟瞬間橫刀在前，朱儁側身護住劉方，手指已扣住袖中弩機。
唯有徐奉盯着遠處銅鏡閃出的兩點光芒，忽然低聲道：
“大人，是元惑。”
但見一人一騎從霧中衝出，來者正是封諝。
他未至丈前便甩鞍下馬，躬身開口：
“子烈動手了……”