何爲插標賣首？
插標，舊時在物品或人身上插草爲記的售賣標識。
插標賣首，本指於頭顱旁插草標以示售賣性命。
後多以比喻自輕自賤、將性命視爲可交易之物的卑微姿態。
亦含有，人如貨物般任人擺佈、命運堪憂的諷喻意味。
……
夜風捲起文丑鬢邊野草，劉方話音亦隨之飄落：
“陛下繼位前，文公因質疑桓帝之死，得罪竇氏，致滿門蒙冤遭屠，獨留一子流落草莽，是也不是？”
文丑的野鬃髮辮猛地晃動，撲通跪地，額頭死死抵着青磚：
“是！謝明公收養之恩，醜無以爲報。”
“可願入某門下？”
文丑驟然擡頭，眼色中盡是驚異：
“醜一條賤命，賣都賣不得幾文錢，不敢……”
“某隻問汝，願否？”
話落，劉方袍袖拂過文丑頭頂，橋蘭提燈緊隨。
文丑望着那背影，喉頭一哽，叩首如搗蒜，額頭撞得石階咚咚作響。
“醜，叩謝先生！”
當劉方的腳步停在高覽面前。
只見，高覽雙刀一甩，單膝跪地：
“陳留高氏，旁支遺腹子，高覽拜見明公。”
劉方垂眸凝視着，輕聲語之：
“汝父亡於流寇，母攜孤投親，卻被指爲喪門災星，自幼受盡冷眼，卻練了個鐵石心腸。”
見高覽睫毛微顫，他蹲下身，看着那雙眸子裡的狠厲：
“汝與他們不同，是自己在子烈門前叩首七日，才得以進入虎賁營中。”
“每每見汝，某便想起子烈幼時的模樣，對別人狠，對自己更狠。”
“方纔比鬥，汝時時護在子烈身前，某瞧得清楚。”
“既然汝想爭一口氣，某給汝這個機會……”
高覽猛地擡頭，冷目裡閃過驚濤。
“某收汝爲記名弟子，實則拜入子烈門下，以子之禮待之，如何？”
話音未落，高覽已伏首叩地，刀身撞得青磚悶響：
“覽，求之不得。”
蹇碩聞言，急忙踉蹌上前，跪在一旁：
“大人……”
“子烈爲某做的太多了……”
劉方輕拍蹇碩肩膀：
“如今汝上爲孤臣，下無親族，老來若有子侍於膝下，某也安心些。”
蹇碩血眼通紅，再叩首：
“碩……”
“此子類汝，實爲有緣，無需再言。”
“謝大人！”
當劉方的目光轉過來時，史阿將劍一甩在地，翻身就叩向徐奉。
“徐師！”
一頭亂髮之下，嘶啞之音傳出：
“某本雒陽一乞兒，自幼混跡街頭，無惡不作，與鼠搶食，與犬爭窩……”
“這輩子就做了一件善事，護了那賣餅的老頭，被吏卒打得半死……”
他忽然咧嘴一笑，露出缺了半顆的門牙：
“本尋思就這麼死了也挺好，誰承想還讓徐師碰見了。”
“某生來便沒人要，若徐師不嫌棄，某願侍奉徐師終老。”
劉方看徐奉皺着眉頭的模樣，自然知曉徐奉心思。
這徐奉啊，只是不知該如何開口……
於是，劉方上前半步：
“史阿，這亂世街頭，汝那所謂的無惡不作，不過是被逼無奈，只能以惡名自保。”
“某聽子原講過，說初見這乞兒時，是渾身是血……仍死死的扒住那老者的攤子。”
“汝爲何護那老者？難道不是因爲他常把碎餅麥屑塞給汝？”
“汝每夜都把那些偷盜得來之物，丟在施粥棚外，是以爲無人知曉麼？”“子原雖嘴拙，心裡卻透亮，若汝真是那劣子，又豈會救之？”
一問接着一問，史阿把頭埋進膝蓋，淚珠子成片的砸在青磚上。
“他總誇汝是塊劍胚，某雖不精此道……”
劉方笑着轉向徐奉：
“卻也知，習劍若無赤子心，任俠志，難成大器。”
“然，某觀汝這所謂乞兒，來日必爲劍之大者。”
“某替子原應下了，即日起，汝也作某記名弟子，實則拜入他門下，可好？”
史阿突然擡頭，淚眼模糊裡見劉方笑眼彎彎。
“謝……謝……謝明公！”
“某雖乞兒，亦知師者如父，請明公放心……”
“某若有負明公與徐師，必自刎謝罪。”
劉方笑着揉了揉徐奉的頭：
“愣着作甚，也是當師父的人了，還不趕快扶史阿起來。”
徐奉“哦”了一聲，用力抓住史阿肩膀：
“大人既說了，某便認了汝，但記好今日之言……”
他突然拔劍出鞘：
“汝若負某，恩義自斷，若敢負大人……”
“不必自刎，吾劍，當取汝項上人頭。”
劍光晃過史阿鼻尖，這乞兒見狀反而一笑：
“任徐師取之。”
就在衆人都被徐奉與史阿吸引時。
角落中的劉岱狠狠地推了把劉繇。
劉繇只覺肩頭一沉，踉蹌着往前踏了好幾步。
擡眼時，卻發現已經站在了劉方身前：
“那個……阿父……”
劉岱嘆了口氣，趕忙快步上前，直接跪了下去：
“某兄弟二人，雖爲阿父之子，卻從未在膝前盡孝……”
風捲過劉繇散亂的額發，他望着兄長，後知後覺的叩首於地：
“兄長所言不差，吾等無顏以公子身份自處。”
劉岱欣慰的瞥了一眼劉繇，接過話來：
“今日，阿父已收七子於門下，某兄弟若置身事外，反成特殊……”
“更何況，吾等也想與諸君公平較量。”
劉繇臉漲得通紅：
“正是！繇雖不才，卻也想讓阿父高看一眼……”
“更不願來日讓外人唸叨，說那元義公之子，不過如此。”
話落，劉岱與劉繇對視一眼，齊齊再叩首：
“今日便請公收某二人爲徒，若日後技藝不精，甘願受罰！”
劉方聞言不禁側目，還真小覷了此二子……
是真是假，劉方自有分辨，莫說兩小兒，便是宦海老臣在他面前，又有幾分躲藏的餘地？
平原王啊，汝倒真是捨得……
既如此，孤就真認下此二子爲骨血，又何妨？
劉岱也好，劉繇也罷。
他們並不知道，這一刻的由心之舉，會讓自己的命運徹底被改寫……
只見劉方朗笑一聲，俯身扶起兄弟二人：
“好個公平較量！某允了！”
“只是醜話說在前頭……”
劉方目光掃過兄弟二人：
“既入此門，便無父子之分，他日自當一視同仁。”
“某可以再給汝二人一次重新抉擇的機會……”
劉岱聞言擡頭，未語，再次重重叩首。
劉繇則把劍往地上一戳：
“若有半分畏怯，某譬如此劍，請先生棄之！”