四更時分，一個女子從一座傳說是凶宅的小客棧裡走了出來。
而在前面不遠處，不知何時出現了一個老乞丐，步履盤跚，女子伶仃的身影，如同幽靈一般，如影隨行，跟在老乞丐的身後，不遠不近，兩個人一前一後，很快便被黑夜吞噬
也不知走了多久，終於到達了目的地——離大理寺不遠的一條後巷。
大理寺所在的街道，名叫六部后街，顧名思義，還有六部前街。
可想而知，這兩條街上都是衙門，有文有武。
有衙門就有官員，官員也是人，他們也要吃飯，尤其是早中兩餐，多是在外面吃的，而且下衙之後，也會三三兩兩小聚一下，抱怨幾句。
因此，專作官員生意的小館子小茶館便應運而生，這些鋪子就在六部街附近，看似小本生意樸實無華，實則出入無白丁。
老乞丐將女子帶來的那條後巷，便是這些小館子的屋後，若是白天，這裡還是很熱鬧的，送菜的，送貨的、收泔水的。
可是現在，這裡很安靜，放眼望去，長長的巷子裡，沒有第三個人。
老乞丐指了指一家鋪子後門的門檐下面，示意女子在這裡等着。
等什麼？
等到天光大亮，街上人聲鼎沸的時候。
女子默默點頭，朝着老乞丐福了福，謝他爲自己帶路。
天還沒亮，不知何時起了霧，老乞丐感覺臉上溼漉漉的，霧色模糊了他的眼睛，也模糊了那女子的面龐。
老乞丐心中涌起一股悲涼，他雖不知這女子爲何要來此處，下一站又是何處，但是他知道，有人既然願意出十兩銀子讓他帶路，那這女子要去的地方，定然不是什麼好去處，說不定，是死地。
他在京城多年，不是第一次接到這種活兒，也不會是最後一次，他之所以先收錢，是因爲他擔心自己會被滅口，而現在，那十兩銀子就在他的身上，他要立刻離開這裡，先出城躲幾天吧，小崔莊的那個老寡婦對他有點意思，就去小崔莊。
老乞丐一改來時的蹣跚，忽然跑了起來，一轉眼便不見了蹤影。
見他走了，女子緩緩擡起頭來，霧氣中，一雙明眸亮得耀眼。
她吹了聲口哨，一隻狗兩隻貓便從身後竄了出來，小夜忍不住叫了一聲，他已經忍了一路了，這一路上他都沒有叫，他快要憋死了。
他正準備叫第二聲，臉上便捱了一爪子，小妖怒氣衝衝地瞪着他：【傻狗，閉嘴！】
小夜的叫聲化作一聲嗚咽，他還是個寶寶，他叫兩聲怎麼了？他又沒吃貓的小魚乾。
趙時晴拍拍他的狗頭，這孩子還需要歷練，多出來幾回就懂事了。
小夜的委屈頓時煙消雲散，他又興奮起來，尾巴搖出殘影。
趙時晴說道：“走吧，咱們去找人過來敲鼓。”
京城裡有一條衚衕，距離貢院和國子監都很近，名叫高升衚衕。
三年一次的會試，各地舉子匯聚京城。這些外地來的舉子，大多住在各地會館或者京城裡那幾家專作考生生意的客棧裡。
但是也會有一些家境不錯的，會租個院子，或獨租，或者和三兩好友合租，閉門謝客，安心讀書。
高升衚衕便是這些考生租房的首選。
這裡曾經出過兩位狀元，一位榜眼，兩位探花，三位傳臚，而且只要是從這條衚衕裡考出來的進士，仕途發展得都很好。
就連當朝首輔馮恪，當年也曾在這裡租住。
因此，那些會館和客棧，只在大比之年纔會客滿，而高升衚衕，無論什麼時候，都是一房難求。
最近一次的春闈，前三甲雖未出在高升衚衕，可卻出了包括傳臚在內的七位進士。
其中一位，便是吊車尾的林森。
這七位進士當中，有四位外放出京，有兩位考上庶吉士留在京城，還有一位雖然沒有考上庶吉士，可也留在京城的，這便是林森。
高升衚衕的租金不便宜，因此，雖然有三位進士留在京城，但是仍然住在這裡的，只有林森一人。
據說，他本來也準備搬走了，可是忽然天降好運，他被皇帝選中，讓他與公主相看，於是他便打消了搬走的念頭。
搬出高升衚衕，他一時可找不到這麼體面的住處。
自從他被皇帝指婚給慧心公主，隔三差五，便會有宮裡的內侍來這裡送賞賜。
雖說慧心公主在皇室中的存在感不高，但公主就是公主，代表着皇室的體面。
做爲準駙馬的林森，總不能太掉價。
他租的是個獨門獨院，三間屋子被各種賞賜堆得滿滿當當，眼看就要堆不下了。
林森的父母已經在來京城的路上，而林森也已經委託牙行，準備在京城買宅子了。
他和公主成親之後，雖然可以住進公主府，但是他的父母卻不能，當然，如果公主同意，那也是可以的。
不過，他和公主剛剛成親，還不能摸清公主的脾氣，當然不能貿然就把父母接進府裡，所以只能暫時先置辦一座宅子，到時宮裡送來的這些賞賜，就能堂堂正正地擺在宅子裡，這是屬於他們林家的東西，有很多都是能傳家的。
林森很忙，忙着接待宮裡和禮部派來的人，忙着接待那些認識的不認識的來送禮道賀的人，忙着應付那些八竿子打不着的親戚，忙着找房子，忙着很多事。
今天，林森又忙到很晚，作爲新出爐的駙馬爺，他有很多應酬。
他其實很想結識其他駙馬，不過，京城裡的駙馬鳳毛鱗角，大多數公主要麼和離沒有駙馬，要麼就是駙馬死了，還有像佳柔長公主那樣不肯成親的。
前幾天，林森見到了佳樂長公主的駙馬代凡，可惜，這個代凡一無家世，二無前程，爲人呆板，沉默寡言，全程沒和他多說一句話，讓林森覺得很無趣。
相比於這位代駙馬，他更想結識的是佳宜長公主的蕭駙馬。
他在來京城前就聽說過蕭駙馬，這位當年是堂堂探花郎，不僅如此，他還是蕭氏子孫。
清泉蕭氏，曾是本朝名閥，如今雖然人丁蕭落，但在大雍仍是舉足輕重的大世家。
更何況，佳宜長公主和其他長公主不同，她是太上皇唯一的嫡女，當然，佳樂長公主的母親也是皇后，但是這位皇后早已被廢，最後死在冷宮裡，而佳宜長公主的生母，卻是以皇后之尊下葬，如今在皇陵裡等着太上皇。
僅是佳宜長公主的這個身份，蕭駙馬便夫憑妻貴，更何況蕭駙馬自己的出身也很好。
可惜，林森找了很多關係，卻直到現在，也沒能見到蕭駙馬。
睡前，林森還在想這件事，他思來想去，想到一個樑地來的舉子，他記得那人說過，他姐姐的夫家，和清泉蕭氏是親戚。
也不知這個樑地舉子還在不在京城，明天找幾個同科問問，若是能跟着這人一起去佳宜長公主府就好了。
想着想着，林森便進入了夢鄉。夜裡，他做了一個夢，夢中他被人抓去賣藝，胸口碎大石。
沉重的石頭壓得他透不過氣來，他想喊卻喊不出，急得他滿頭大汗，迷迷糊糊的，他伸手去推，想要把胸前的重物推開，入手毛茸茸，一股溼糊糊的熱氣撲面而來。
他嚇了一跳，猛的睜開眼睛，便看到了一雙眼睛，一雙清澈得不屬於人類的眼睛。
那麼近，這麼美。
可是下一刻，他便看到了這雙眼睛下面的那張嘴，一張伸着舌頭哈哈喘氣的嘴。
狗，這是一隻狗！
林森不怕狗，可是不代表不怕一隻半夜三更趴到他身上衝他伸舌頭的狗。
此時的林森，像見到鬼一樣，嚇得半死。
他想張嘴大喊，可是聲音卻堵在喉嚨裡，林森這才發現，他的嘴巴和舌頭全都麻嗖嗖不聽使喚。
林森想要起身，可是那隻狗穩穩地壓在他的胸口，讓他動彈不得。
他驚恐地瞪大眼睛，這是夢嗎？這一定是夢！
閉上眼，再睜開，那隻狗還在，天吶，他竟然覺得那隻狗在對他笑，只是那笑容太詭異，太可怕。
下一刻，一隻毛茸茸的爪子從頭頂伸過來，按在他的眼皮上，林森嚇得幾乎窒息，雙手如有千鈞重，根本沒有勇氣擡起手把那隻爪子打開。
接着，又有一隻毛茸茸也按了上來，按在另一隻眼睛上，這一下，林森徹底閉上了眼睛。
原來，面對危險，閉上眼睛比親眼看到更可怕，因爲一切都是未知的，想象中，還會有更詭異的事情發生。
很快，林森的猜測便應驗了。
一個聲音在他耳邊響起：“還記得我嗎，我是羅家人。”
羅家人？
這是鬼嗎？
聽聲音是女子，二姨？還是羅麗瓊？
難道羅麗瓊也死了？
沒聽家裡說啊。
林森的喉嚨裡發出咯咯的聲音，他想說，你們羅家的事情和我沒有關係，都是我爹孃乾的，你要報仇就去找我爹和我娘。
可是話到嘴邊，卻無論如何也說不出來，他不知道他的嘴巴是怎麼了，就像不是長在他身上一樣。
妖法，一定是妖法！
不，這是鬼啊，不是妖！
在此之前，若是有人說他見過鬼，林森一定會說這是怪力亂神，可是事情到了自己身上，林森就不這樣想了。
他現在最盼望的，是有那捉鬼的道士從門前路過，嗅到鬼氣，斬妖驅鬼，急急如律令！
可惜希望是美好的，現實卻是殘酷的。
那隻鬼沒有走，按到他臉上的毛茸茸卻更多了，而那隻狗依然趴在他身上，口水滴在他的臉上，每一次滴落，都讓他全身顫慄。
緊接着，有什麼東西鑽進他的被子，滑滑的，粘粘的。
是蛇！
那個聲音再次響起：“歡迎來到地府，我是你的引路人。”
地府？
這不是他住的地方？
難道剛剛他看到的不是狗？
對了，那狗是黑色的，難道是傳說中的黑無常？
像是猜中他在想什麼，那個聲音說道：“黑無常大人有十二化身，你所看到的，只是黑無常大人其中一個化身。”
原來還真是黑無常啊。
林森的腦袋暈暈沉沉，空氣稀薄，呼吸越來越困難，舌頭和嘴巴仍然不能動，他覺得他可能是真的死了，否則爲何會有這種感覺？
而那條蛇，竟然纏上了他的腿，接着，另一條腿也被纏住了，原來鑽進來的不是隻有一條蛇。
或者，他身上根本沒有蓋被子，他想睜開眼睛看一看，可是他的眼皮被死死按住，他睜不開，也看不到。
那個聲音再次響起：“你害死我，我卻還要給你引路，你說，我是不是個好鬼？”
林森毛骨悚然，再也支撐不住，暈死過去！
他再次醒來時，睜開眼睛，四周依然一片黑暗，而壓在他胸口的，依然是那隻黑狗。
或者，那根本不是黑狗，而是黑無常。
林森察覺到自己的眼睛能睜開時，臉上便捱了重重一記。
“你害了我，我來接你去地府，走啊，快走啊！”
那隻黑色的狗頭忽然不見了，取而代之的是一個長髮女鬼！
那女鬼慘白着一張臉，衝着他吐出了長長的舌頭。
林森又一次暈死過去。
大雍帝京，無論內裡明暗美醜，但是表面上依然繁花錦簇，歌舞昇平，形形色色、南來北往的人，一批批來到京城，震驚於京城的宏偉氣勢，也震驚於京城那日新月異的八卦。
比如今天最大的八卦，莫過於登聞鼓了。
那面登聞鼓，在大理寺前佇立經年，似是從太祖皇帝時，它便在那裡了。
斗轉星移，風吹日曬，大理寺的官員換了一批又一批，只有那面登聞鼓，依然沉默寡言地站在那裡，曾經鮮豔如血的油漆早已被歲月侵蝕得斑駁脫落，尤如那千瘡百孔的朝堂，連表面的光鮮也不復存在。
然而，最近這半年來，那老實巴交的登聞鼓，忽然變得不安分起來。
先是有一位知府的白髮父母前來敲鼓，一死一重傷，但是結果是好的，雖然他們的幾個兒子活不過來了，但是殺人兇手和涉案官員全部落網了。
這件事纔過去幾個月，就在今天早上，就是一刻鐘前，大理寺最老實的登聞鼓，再次被人敲響。