寶玉興沖沖而來，瞥見陳斯遠就是面上一僵，強笑着招呼一聲兒“遠大哥”便匆匆錯身而過，尋了茶房的婆子問起來沒完。
那婆子笑道：“琴姑娘多吃了幾盞，我瞧着小臉兒紅撲撲的不勝酒力，這會子往大奶奶房裡去了。”
寶玉得了準話兒，趕忙拔腳進了大觀園，往稻香村去尋薛寶琴。
陳斯遠與鴛鴦復又挪步而行，不待其發問，鴛鴦就低聲說道：“瓊章乃是甄家三姑娘的小字，聽聞甄家三姑娘閨名甄宜修。那會子我隨着老太太瞧了一眼，甄家三姑娘端莊婉約，老太太都贊其有大奶奶的品格呢。”
原文裡有這麼一回事兒嗎？奈何陳斯遠讀書從來都是囫圇吞棗、不求甚解，心下更是對那勞什子甄家三姑娘毫無興趣。
當下只笑着道：“無怪寶兄弟這般雀躍。”
鴛鴦咯咯咯掩口而笑，這東西二府誰人不知寶玉最喜與好品格的姑娘家說話、逗趣？想起身邊兒遠大爺所作所爲，鴛鴦便不鹹不淡地揶揄了一嘴：“說不得遠大爺瞧見了也要雀躍不已呢。”
“哈？”陳斯遠愕然扭頭觀量，便見鴛鴦笑顏如花，一雙圓眼眉目含情。是了，翻過年來鴛鴦都十九了，若不是老太太離不開，只怕早就許了人家。人說少女情懷總是詩，鴛鴦這般年歲，又早早定下來日前程，自是待自個兒與旁人不同。
陳斯遠忍不住調笑道：“姐姐再取笑我，我可就不依了。”
說話間過了粉油大影壁，眼看穿堂裡四下無人，陳斯遠便探手在鴛鴦腰間摸了一把。
鴛鴦誒唷一聲兒霎時間俏臉兒粉紅一片，擡眼間滿是嗔怪，卻咬着下脣什麼都沒說。
陳斯遠心下一動，低聲與鴛鴦道：“趕巧，今兒個得了王爺賞賜，整整一匣子南珠，姐姐得空來一趟，我選一些送姐姐做個珠花戴。”
到底是年歲大了一些，鴛鴦雖略顯慌亂，卻也不至於手足無措。聞言便笑着道：“遠大爺說真的？那我可當真了。”
陳斯遠笑道：“我何曾哄過人？姐姐回頭兒只管來就是。”
鴛鴦頷首記下，眼看要轉過榮慶堂，趕忙略略拾掇衣裳，深吸一口氣褪去面上紅暈，引着陳斯遠沿抄手遊廊進了抱廈，又繞過屏風到了榮慶堂裡。
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陳斯遠入得內中擡眼觀量，便見賈母笑吟吟拄柺杖端坐軟塌，下首陪坐的竟是邢夫人與鳳姐兒。
陳斯遠上前見禮，賈母便笑着道：“遠哥兒不用多禮，琥珀，快給遠哥兒沏一盞新到的雨前龍井來。”
陳斯遠道謝一聲兒，撩開衣袍在右邊廂落座，目光掃過邢夫人，便見這女人滿面得意，一副與有榮焉之色。
鳳姐兒早就從紅玉嘴裡得了信兒，這會子滿面堆笑，瞧着陳斯遠滿是讚許之意。
琥珀奉上香茗，賈母這才說起侯淑人下拜帖之事。陳斯遠實話實說，只道自個兒寄居京師並無宗親眷屬，無奈之下只得求師母上門求親。
這人的念頭因時而異、因勢而異。先前陳斯遠截了草木之盟，賈母自是對其恨之入骨；如今陳斯遠要娶二姑娘迎春，成了老太太的孫女婿，且其品貌上佳、能爲手段都不凡，眼瞧着來日前程遠大，老太太自是想結了善緣，以備其來日拉扯賈家一把。
正三品的淑人登門提親，說出去裡子、面子都有。且勳貴人家的誥命素來與文官誥命往來不多，賈母也不知侯氏根腳，這才尋陳斯遠來問詢。
待聽聞侯淑人出自嘉定侯家，賈母立時面色肅然，與邢夫人道：“嘉定侯家乃江南名門，後日你親自迎候，萬萬不可失了禮數。”
邢夫人頷首應下，賈母又吩咐鳳姐兒：“後日晌午多預備些淮揚菜色，酒就用紹興黃。”
鳳姐兒笑着應下，道：“老祖宗放心，後日定讓侯淑人賓至如歸。”
賈母笑着頷首，又與陳斯遠道：“遠哥兒來年要下場？”見其點頭，又道：“如此，我也就不多留你了，就盼着你早日及第，也好風風光光的娶了二姑娘。”
陳斯遠起身笑着應下，又別過邢夫人、鳳姐兒，這才告退而去。因着陳斯遠這幾日不曾往東跨院去，邢夫人存了滿肚子的好奇，就算陳斯遠不來她也琢磨着往清堂茅舍去呢，眼見再沒旁的事兒，趕忙起身也告退而去。
待陳斯遠纔到抱廈，邢夫人已然追了出來：“遠哥兒稍待，我正有些話要與你說呢。”
陳斯遠略略思量，便道：“既如此，那我送送姨媽。”
邢夫人頷首，二人便沿着抄手遊廊而行，邢夫人低聲問道：“從沒聽說過你與廖世緯有什麼首尾，怎麼就拜了師？”
陳斯遠情知邢夫人是個拎不清的，多數時候都糊塗，是以報喜不報憂，只說自個兒寫的那四洲志入了廖世緯青眼，偶遇之下當面就要收自個兒爲弟子。
邢夫人聽得眉開眼笑，變着法兒的誇了陳斯遠一通，只覺往後自個兒與四哥兒有了依仗。待出了垂花門，想起身後的苗兒、條兒，邢夫人忍不住扭頭笑吟吟觀量一眼，道：“你們兩個小蹄子好運道，待過二年我便放你們出府，往後可要好生服侍哥兒。”
苗兒、條兒兩個面上赧然、心下歡喜，不迭斂衽應下，又紛紛期期艾艾瞟向陳斯遠。
及至儀門左近的角門，邢夫人才道：“哥兒不用送了，大老爺這幾日忙得腳不沾地，聽說與人合夥包了一處坡地，就等着大展拳腳呢。”
包了一處坡地？陳斯遠立時恍然，賈赦是等着魚腥草自個兒從地裡長起來呢，豈不知曬乾的魚腥草更有效用？
陳斯遠便笑着意味深長地與邢夫人對視一眼，二人俱都心知肚明，當下也不便言說，於是乎就此別過。
陳斯遠自行迴轉清堂茅舍讀書自不多提，卻說鳳姐兒轉頭便吩咐下來，又尋了買辦採買各色食材。
轉眼間陳斯遠拜師廖世緯，後日侯淑人登門說媒之事便傳得闔府皆知。
那得了陳斯遠恩惠的，直誇遠大爺有能爲；心裡泛酸的，卻說陳斯遠走了狗屎運——戶部左侍郎當面收徒，更遑論這位老師還有個正一品督撫的堂兄。
明眼人都知道，這廖家兄弟倆說不得來日便有一人要入閣，到時候陳斯遠可就是閣老的弟子，前程又豈止是遠大？更別說黛玉的老師賈雨村已然爲兵部大司馬、參贊軍機！
這麼一琢磨，又哪裡是陳斯遠好運道，分明是二姑娘迎春好運道啊！
於是乎轉過天來，迎春往那輔仁諭德廳打理庶務時，四下聽吩咐的管事兒媳婦每每都報以豔羨之色。
迎春自家知自家事兒，這好姻緣乃是自個兒謀算來的，眼看良人趁勢而起，心下歡喜之餘難免惴惴，生怕婚事生出波折來。丫鬟繡橘卻有些忿忿不平，回了綴錦樓便說道：“遠大爺自是個好的，可姑娘也不差，怎麼到了那些婆子嘴裡，就成了姑娘好運道……說的姑娘好似配不上遠大爺一般。”
司棋這兩日心緒不佳，聞言瞥了繡橘一眼卻沒言語。於她心下，莫說是二姑娘了，便是天仙來了也配不上遠大爺。
司棋便說道：“嘴長在旁人身上，你管得了人家怎麼說，難不成還能管得了人家怎麼想？依着我不理會便是了，說酸話的都是豔羨咱們姑娘呢。”
繡橘癟癟嘴正要再說，忽聽得樓下武婢招呼道：“紅玉姐姐送東西來了！”
樓上一主二撲緊忙止住話頭，繡橘樂呵呵下樓去迎紅玉，須臾便引着紅玉上得樓來。
那紅玉滿面堆笑，入內潦草一福，捧着個錦匣與迎春道：“二姑娘，我家大爺得了燕平王賞賜，便分了四十枚南珠來，說是給二姑娘打個珠花戴。”
繡橘接了匣子，忍不住打開往內一瞧，便見內中銀、粉、金、玫各色南珠排列齊整，略略點算便知是一樣十枚。只瞧其大小便知價值不菲。
繡橘歡喜不已，忙獻寶也似遞過去給迎春觀量：“姑娘快瞧，個頂個的有指甲蓋大小，真真兒是好物件兒。”
迎春心下既酸澀又熨帖，哪裡不知風言風語傳揚得四下皆是，陳斯遠此舉是安她的心呢。
迎春感念道：“遠兄弟有心了，你回去代我多謝他。”說話間又給司棋遞了個眼色，司棋癟癟嘴，尋了錢匣子尋了兩枚四錢的銀稞子來，代迎春賞了紅玉。
紅玉情知司棋留不多久了，當下樂呵呵接了賞賜，權當沒瞧見司棋黑着臉兒。
紅玉一走，繡橘便自告奮勇，捧了匣子去尋買辦，央其代爲打造珠花。繡橘足足去了小半個時辰纔回，路上自是將此事說得人盡皆知。加之王善保家的投桃報李，很是痛罵了兩個說酸話的婆子，於是府中再無人置喙。
這日下晌陳斯遠又往廖家去了一趟，轉眼到得翌日，巳初一刻，侯氏領着丫鬟婆子乘了一架油壁車到得榮國府。
邢夫人領着鳳姐兒迎出儀門，榮國府中門大開，下了門檻，迎了油壁車進得府中。
二人迎上侯氏，略略契闊便一併往榮慶堂而來。
侯氏出自江南名門，自小知書達理、應對有度，入得榮慶堂裡，寥寥幾句話便說得賈母笑容滿面。
閒話一番，用過一盞茶，侯氏提起婚事，邢夫人自是無不應承，於是當面換了陳斯遠與迎春的庚帖，賈母又在榮慶堂留侯氏用過午飯，這才讓邢夫人禮送出府。
此時換過庚帖，這婚事便八九不離十了。除非出現天大的意外，不然但凡提及八字不合，兩家就是在結仇呢。
邢夫人得償所願，想着即便陳斯遠成了婚、離了榮國府，自個兒也能帶着四哥兒時常登門，便樂顛顛往清堂茅舍尋去，與陳斯遠商議小定事宜。
大觀園中諸姊妹俱都喜氣洋洋，迎春初時還敢四下走動，待被邢岫煙等打趣了一番，頓時羞怯着躲進了綴錦樓。
衆姊妹年歲相當，湘雲雖早有婚約，卻有所託非人之嫌，算來迎春還是頭一樁妥帖的姻緣。衆人不敢去鬧陳斯遠，自是一道兒往綴錦樓而來。
寶姐姐、林妹妹見此事底定，心下對二姑娘迎春又親近了幾分。林妹妹想的通透，她承襲的是林家宗祧，若正室良善，那便勤走動走動。若正室刁難，那便關起門來各過各的。
寶姐姐又是另一番心思，好好兒的正室讓渡給了二姑娘，寶姐姐心下酸澀之餘又有些情形。二姑娘雖有些手段，可瞧着性子還是軟和的。加之在賈家幾年，寶姐姐始終不曾開罪過迎春，是以自忖迎春總不會欺到自個兒頭上，便對其多了幾分體貼。
邢岫煙乃是始作俑者，她所思所求，迎春自是門兒清。如今又聽聞司棋有離府之意，邢岫煙便妙語連珠，將個二姑娘好一番打趣；
三姑娘探春雖笑顏如花，可心下苦澀又有誰人知？好女子百家求，豈不知好男兒也是這般？
探春正是情竇初開之時，前番又得陳斯遠搭救，便是強忍着心緒也忘懷不了。加之還有個趙姨娘時常在一旁攛掇，這會子嘴上笑着恭賀，心下只覺憋悶無比。
暗忖着可惜自個兒晚生了兩年，便是千般不平、萬般不滿，這會子也得強壓在心底；
四姑娘惜春尚且懵懂，只覺着二姐姐與遠大哥是一樁好姻緣。從此往後遠大哥成了二姐夫，苦了十幾年的二姐姐總算有了好着落；
湘雲嘰嘰呱呱鬧得最兇，瞧着一副沒心沒肺的模樣，黛玉心思敏銳，總覺得湘雲有故作其態之嫌；
寶琴來賈家最晚，與二姐姐迎春不算熟稔，是以只湊趣也似附和了一番，卻不敢說些僭越的話兒。 這邊廂笑鬧不休，弄得二姑娘迎春臉上的紅暈就不曾褪下過，又有奶嬤嬤王氏前來道賀，繡橘開了錢匣子撒下不少銀稞子，這纔將前來道賀的僕婦答對了。
那邊廂，邢夫人樂滋滋歪在椅子上，正在清堂茅舍裡與陳斯遠分說着。
“……你是沒瞧見，侯淑人一瞧就是大家宗女，行事有度，端莊大方。瞧過了她，我才知什麼叫名不虛傳，我家是斷然養不出這等女子的。”說着又有些惋惜道：“三姐兒倒是個好性情，也曾開蒙讀過二年書，奈何邢家小門小戶，單是氣度上就比不上人家。”
陳斯遠笑道：“居養氣、移養體，我看三姐兒嫁的不錯，起碼婆家沒那麼多糟心事兒。”
許是想起邢二姐，又想起了自個兒，邢夫人不由蹙眉嘆息道：“你說的也是，我如今不求旁的，只求四哥兒往後能喜樂康泰、平安順遂就好。”
頓了頓，邢夫人與四下吩咐道：“我與遠哥兒說些體己話兒，你們且退下吧。”
紅玉、苗兒等只當邢夫人要與陳斯遠商議聘禮之事，便笑着一福退了下去。
待人一走，邢夫人就壓低聲音道：“大老爺撒出去快兩千兩銀子了，包了坡地不說，又聽聞燕山到處都是那草，又僱了百多號莊戶，近日好似又要買下一處燒鍋子。
他時而就不着家，那藥酒喝的斷斷續續，我怕不起效用，便催着他每回多飲一盅。”
陳斯遠心下一陣惡寒，心道邢夫人定是對賈赦厭煩至極，這是巴不得賈赦早日投胎呢。
陳斯遠便道：“你糊塗，他若是死了，迎春可是要守孝二十七個月的！”
邢夫人眨眨眼，恍然道：“是了，我竟將此事忘了。”猶豫一番，抿嘴道：“那……這一陣就暫且停一停？”
陳斯遠點頭道：“停一停吧，好歹等我娶了迎春再說。”
邢夫人點頭應下，蹙眉道：“大老爺昨兒個還說呢，迎春可是榮國府的姑娘，聘禮總要過得去。呵，他什麼心思我還不知？這是手頭銀錢不夠了，巴不得挪了聘禮填補虧空呢。
依着我，你置辦個一二千銀子的聘禮也就是了，再多，只怕都被大老爺貪佔了去。”
陳斯遠笑着搖頭，這事兒可不敢應。寶姐姐陪嫁幾萬兩銀子，黛玉陪嫁不多，可背後的政治資源極其豐厚。迎春本就性子弱，再厚此薄彼，來日哪裡還鎮得住下人？
陳斯遠心下雖有偏頗，可既決議迎娶迎春，這聘禮自然不會厚此薄彼。當下便道：“回頭兒你將聘禮送去老太太私庫，隨着嫁妝一道兒送回來就是了。大老爺就算有天大的本事，難不成還敢開了老太太私庫不成？”
這年頭但凡要點兒臉面的人家，送自家姑娘出嫁，總會將男方聘禮一併隨着嫁妝送返，留做女兒的體己。真有那起子不要臉的，那不是嫁女兒，而是賣女兒。
所以原書中孫紹祖對迎春非打即罵，蓋因大老爺賈赦吞了孫紹祖五千兩銀子，那會子賈家又眼看沒落了，二姑娘迎春又是個執拗性子，這才被孫紹祖凌虐致死。
邢夫人一琢磨也是，便問道：“你打算置辦多少銀子的聘禮？”
“大抵五千兩上下。你也知我在京師沒什麼親眷，過些時日便尋了喜鋪、造辦處置辦一番，定不會讓二姐姐臉面上過不去。”
邢夫人有些心疼，可到底沒說什麼。自個兒思量一番，便道：“合過庚帖便要籤婚書下小定，我須得尋老太太計較一番去。”
說罷竟刻不容緩、起身便走。陳斯遠心下暗忖，小定能下，大定只怕要等來年了。猶記得老太妃一去，好似勳貴人家禁筵宴音樂一年，庶民禁婚嫁三月。
不過這話不好透露，陳斯遠便起身送過了邢夫人，隨即迴轉書房中安心攻讀起來。
到得二十九日，侯淑人送來信兒，說合過庚帖，二人八字相合，又約定初一日過府下小定。
陳斯遠趕忙往廖府走了一遭，打算自個兒置辦小定之禮。誰知此舉惹得廖世緯大爲不悅，沉着臉道：“你既父母早亡，宗親疏遠，下定之事自有我這個老師操辦。
老夫雖家資不豐，可這小定禮還是拿得出的。”
陳斯遠說不過廖世緯，只得將此事記在心裡。又聽聞恩師有兩子一女在老家孝順祖母，便拿定心思待來日便宜師妹出閣時，多多添妝以報還今日之情。
倏忽到得三月初一，這日巳時初榮國府中門打開，廖家僕役擡着幾臺小定之禮先行入府，過得一刻纔有侯淑人乘轎而來。
邢夫人樂滋滋迎了侯氏往榮慶堂敘話，二姑娘不好露面，便由鳳姐兒點算小定之禮。
計有：金二十兩、銀二百兩、珍珠十兩、各色綾羅綢緞二十匹、綿胭脂二兩、金花胭脂二兩、豬兩頭、北羊四頭、鵝八隻、各色酒水二十瓶，茶、果、米、面若干。
單隻金銀珍珠便值五、六百銀子，算上餘下的，便是沒有一千也有八百兩了。
侯氏治家極嚴，廖家僕役行至有度，加之小定禮極爲豐厚，是以外院下人不敢小覷，聽着鳳姐兒吩咐點算過了，便將小定禮送去了賈母私庫。
鳳姐兒登記在冊，鴛鴦拿鑰匙開了私庫，待安置停當這才鎖門而去。
榮慶堂裡其樂融融，侯氏笑吟吟說了些吉祥話，與邢夫人換過婚書，便商議起婚期來。
侯氏就道：“老太太、大太太也知，明年要開恩科，樞良的老師想着，總要先緊着科舉一事，這婚期不妨等過了春闈再議？”
邢夫人附和道：“如此正好，也留了時日讓我給迎春準備嫁妝。老太太可有想法？”
軟榻上的賈母笑道：“婚姻大事、父母之命、媒妁之言，我哪裡有旁的說道？遠哥兒才情、能爲沒的說，萬不可因着婚事耽擱了前程，婚期就如淑人所言，等明年春闈過了再議。”
此事就此定下，賈母又留了侯氏用午飯，早有榮慶堂的丫鬟巴巴兒往綴錦樓遞信兒，二姑娘聽聞下了小定、簽了婚書，頓時羞不可耐，躲在綴錦樓一整日不敢見人。
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雖面如火燒，可迎春這會子心下總算安穩了下來。簽過婚事，二人婚事再無旁的變故，只等來年春闈過了，陳斯遠便會登門請期。
想着來日請期、迎親，拜過天地又要洞房，二姑娘迎春頓時臊得滿面通紅。許是日有所思、夜有所夢，夜裡迎春便發了夢。
依稀夢見自個兒乘着喜轎搖搖晃晃往陳斯遠家中而去，忽而外邊一聲銅鑼，陪嫁的繡橘叫嚷道：“不好啊，姓孫的來搶親了！”
迎春頓時駭得渾身發抖，又納罕不已，姓孫的與自個兒何干，他爲何要搶親？
掀了蓋頭挑開車簾觀量，便見前頭煙塵漫天，須臾又有繡橘喜氣洋洋來報：“姑娘，姓孫的被姑爺給斬了！”
迎春愈發愕然，夢中卻覺理所應當。隨即跨過馬鞍、拜過天地，略略坐了喜牀，便有陳斯遠用秤桿挑開蓋頭。還不待飲過合巹酒，陳斯遠便挑了其下頜道：“二姐姐可等得及了，咱們這就洞房吧。”
迎春欲拒還迎，便覺自個兒被其壓在身下，內中旖旎模糊不清，倏忽間迎春驚醒，只覺身下滂沱一片，頓時臊得俏臉兒通紅。
這日守夜的是繡橘，這會子正躺在暖閣裡酣睡，迎春便抿着嘴悄然褪下褻衣，躡足落地翻找箱籠，換過小衣後又拿着舊衣哭笑不得。思量一番，胡亂團了團丟在牀下，這才惴惴然重新躺下。
輾轉一番，迎春卻走了覺，一雙眸子盯着漆黑的牀頂，聽着火盆裡銀霜炭偶爾噼啪作響，不禁幽幽嘆道：“明年……就要成親了啊。”
嘆罷，迎春又禁不住蒙着被子笑將起來。心心念念、幾番算計，而今得償所願，只盼早日與兩人結緣。這榮國府，她是一日也不想多待了。
也不知過了多久，迎春方纔又睡下。及至早間，因夜裡折騰了一場，迎春罕見地賴了牀。
繡橘來催過幾回，迎春只道身子不爽利，司棋便往輔仁諭德廳吩咐下，說今日庶務暫且擱置，留待下晌時二姑娘再來聽回話。
待司棋迴轉，迎春卻再也睡不下去，一心惦記着牀底下藏着的小衣。趁着繡橘去提食盒，司棋自個兒梳洗打扮，迎春趕忙起身穿了衣裳，又偷偷將小衣藏進櫃子裡。
待繡橘回返，兩個丫鬟並不曾察覺異樣，迎春便暗暗舒了口氣。懨懨地用過早點，繡橘正伺候着迎春梳洗打扮，誰知就有婆子匆匆來尋。
司棋問過話兒，上得樓來便沉着臉兒道：“姑娘，一早兒來了個小黃門，說是娘娘打發來的。”
迎春趕忙催促道：“快替我梳妝。”
司棋就道：“二奶奶知道姑娘不爽利，這會子已催着二爺去答對了。”
迎春略略蹙眉，心下隱隱不安。待又過了半晌，便有婆子遞了話兒來，道：“老太妃昨兒個夜裡薨了，娘娘打發人來知會一聲兒，讓府中儘早準備。”
迎春心下一驚，繡橘立馬說道：“好險！虧得是昨日下的小定，不然姑娘的婚事豈不是要耽擱了？”
迎春悶聲點頭，心下也後怕不已。凡事最怕拖延，所謂遲則生變，誰知婚事拖延下去會生出什麼變故來？
到得這日下晌，宮中果然有敕諭下發：輟朝三日，凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚嫁。官員、命婦等明日起按品大妝，每日入朝隨祭。
琥珀又來尋迎春往榮慶堂議事，迎春匆匆趕赴榮慶堂，便見大老爺賈赦、賈璉、賈珍等俱在。賈母盤點過衆人，有誥命的邢夫人、王夫人、尤氏、鳳姐兒都須得入宮隨祭，如此一來榮國府還好說，起碼有迎春打理，寧國府卻無人可用。
且賈蓉傷勢未愈，迎春一個姑娘家也不好管到外院諸事。再者，王夫人、邢夫人不好處置庶務，賈母離不得鳳姐兒四下打點應對，便與衆人商議着，給尤氏報了病，留其在家，協理寧榮二府諸事。
賈赦、賈珍、賈璉等無可無不可，迎春擡眼去瞧尤氏，也不知是不是錯覺，迎春依稀瞥見尤氏翹了翹嘴角，好似竊喜不已。