第113章 風雪故人歸
思量間，許是實在瞧不下去，薛姨媽自內中轉出，僵笑道：“你們爺們飲酒，哪兒有讓燕兒出來的道理？今兒個可是好日子，蟠兒少飲一些，莫要喝多了。”
說話間便將柳燕兒領了回去。
薛姨媽出來一遭，其意不言自明，奈何薛蟠是個混不吝的，兀自招呼着衆人飲酒。那賈璉也罷，賈蓉也好，雖素日裡飛鷹走鳥一副紈絝習性，心下卻並不傻。
當下又飲了一杯，起身打了個哈哈，推說天色已晚便要告辭。
薛蟠面上不樂意，陳斯遠便道：“文龍兄今日有喜，酒宴不過是助興之用，又豈能將大喜之事遮掩了過去？”
薛蟠一琢磨也是，這才起身將三人送出。
出得梨香院，賈蓉、賈璉順着東面夾道往前頭去，陳斯遠往西行，不過幾步便到了自家小院兒。
此時天色已晚，陳斯遠只見正房門打開，有一嫽俏身形提着燈籠迎將出來。本道是柳五兒，到得近前才發現是紅玉。
陳斯遠略略蹙眉，扯了其手兒笑道：“這才幾日就急着回來？”
紅玉嗔道：“大爺又渾說，我，我哪兒就急了？今兒個可是第五日了。”
上回二人方纔燕好，轉天清早紅玉月信就到了，生怕污穢了陳斯遠，乾脆急吼吼回了家中歇息。
陳斯遠當下也不揭破，只扯了其入得內中。
柳五兒兀自在書房裡盤桓了一陣，待撂下書卷，忽而便偏見陳斯遠與紅玉偎在一處低聲嘀咕着什麼。
那紅玉含情脈脈，時不時吃吃而笑，一隻手環了陳斯遠脖頸，哪裡還有平素的端莊幹練？
柳五兒瞧得臉紅心熱，又酸澀不已。她咬了咬牙，再不敢停留，尋了個由頭便先行回了廂房裡。
內中沒了旁人，二人愈發肆無忌憚。二人都是初識箇中滋味，正是蜜裡調油的時候，於是早早洗漱了便往暖閣裡去。
幾度纏綿，數回繾綣。憋悶了幾日的陳斯遠好生恣意了一回，這才摟着紅玉沉沉睡去。
待轉天清早，陳斯遠醒來用過早點，便見紅玉端了一碗藥湯晾着。
陳斯遠納罕不已，上前便嗅到濃重藥湯味兒，不禁關切道：“可是身子哪裡不爽利？好生生的怎麼突然要喝藥？”
這會子柳五兒也在，紅玉紅着臉兒不好張揚，扯了陳斯遠便進了西梢間裡，這才悶頭低聲道：“大爺，是避子湯。”
陳斯遠眨眨眼，這才恍然。這年頭避孕手段少，或是用魚鰾、羊腸，或是女子服用避子湯。
可是藥三分毒，長期服用，女子壞了身子骨，說不得來日就生不出孩兒來。
陳斯遠思量道：“掐着時日，你這幾日不用服。”
紅玉笑着搖頭：“不怕一萬、就怕萬一。若是一個不小心……豈非壞了大爺名聲？”
賈家子弟長到一定歲數，賈母總會打發兩個有姿容的丫鬟貼身伺候。爲的是什麼，不言自明。
自明末以來，東西溝通愈發便捷，那數不清的髒病也一道兒流傳了過來。勳貴人家生怕自家子弟染了髒病，這才用有姿容的丫鬟、小廝來瀉火。
小廝也就罷了，那丫鬟大多事後服用避子湯，便是僥倖有了身孕也會墮下，其後爲保主子名聲，更是將那丫鬟遠遠打發出去。
紅玉聰慧伶俐，又豈會犯糊塗？不拘是林姑娘還是那位尤三姐，在這兩位進門前，紅玉可不敢有了孩兒。不然若是生下庶長子，豈不成了來日主母的眼中釘、肉中刺？
陳斯遠便將那湯藥挪到一旁，鄭重道：“聽我的，這回不用喝。”
紅玉眼中滿是疑惑。
陳斯遠思量着又道：“下回……下回想個別的法子就是了。”說着附耳過去，與紅玉低聲耳語了幾句。
紅玉掩口低聲笑道：“大爺不嫌不爽利？”
陳斯遠道：“有什麼不爽利的？是藥三分毒，繁瑣些也比傷了身子骨強。”
紅玉心下熨帖不已，不迭點頭應承下來。待陳斯遠轉身進了書房，這才抄起雞毛撣子，有一下沒一下的打掃浮灰，心下卻另有思忖。
府中的哥兒雖說也有憐香惜玉的，可哪一個會如自家大爺這般設身處地的爲自個兒着想？
都說寶二爺待人寬厚，可往綺霰齋送的避子湯還少了？
不用避子湯，紅玉也不想逼着自家大爺用魚鰾、羊腸那等物什。她在府中待了多年，時常聽上一耳朵，這牀笫之間的隱秘便大多知曉了。因是忽而便想起了一個法子來，紅玉不禁猶疑良久，好半晌纔拿定心思，想着待回頭兒尋了採辦，遞了銀錢採買回來試試。
一連數日，陳斯遠都悶在書房裡。可謂兩耳不聞窗外事、一心只讀聖賢書。
四書、五經加起來七八十萬字，又有朱熹批註，便是擇一經做主經，背誦下來也須得花費大功夫。
這也就罷了，破題、承題考得是對四書五經熟稔與見解，其後起八股更是要求排序對仗，連平仄都不能錯。
後頭還有試貼詩……歸總下來，此時科考就是在文字上玩兒花活。既考驗記憶力，又考驗應變能力，還考驗人的智商。
便說那會試就有紫榜，其上都是八股格式不對、平仄有誤、試貼詩錯了韻腳的，能下場會試的都是各地舉人，連舉人都能犯錯，可想而知這科舉一途簡直就是米上雕花！
若不是研究了八股，陳斯遠怕是還跟前世一般，認爲八股因循守舊、與國無益；可真正瞭解了八股，陳斯遠這才明白，這八股不過是取士的手段。
以此手段取士，一科三百多人，不敢說全都是人中龍鳳，可大多數進士絕對智力水平不低。
至於治國，要麼進部堂學習，要麼進翰林院進修。說白了，這八股取士就是選人才呢，培養了之後纔是官員。
陳斯遠是越研究越沮喪，此時中進士平均歲數是三十四歲，他雖四書五經囫圇讀過，可又哪裡比得上那些正兒八經寒窗苦讀出來的？
心下惆悵，陳斯遠不禁愈發刻苦，一連將自個兒關在書房裡好幾日，連逗弄苗兒、條兒的心思都沒了。
邢夫人納罕不已，到底禁不住過來瞧了一眼，見這小賊果然刻苦研讀，心下不禁平添了酸澀——黛玉就那麼好？這小賊眼看着拼命了啊！
雖明知不該，可邢夫人還是忍不住陰陽怪氣了幾句。
陳斯遠思緒從書中拔出，轉念便知邢夫人吃味了。當下打發了丫鬟下去，上前便與邢夫人癡纏起來。
“好端端的發哪門子瘋？” 邢夫人哼哼兩聲不理他。
陳斯遠又轉過身形到了邢夫人另一側，說道：“是了，打算這幾日就尋太醫問診？”
一提及腹中孩兒，邢夫人頓時雙眼放光，臉上也慈愛起來，道：“時日還短，我想着月底再說。”
“也好……大老爺那邊廂可透過風了？”
邢夫人道：“前幾日他飲酒回來，我提了一嘴，他支吾着應了，瞧着好似並不在意。”
“打了埋伏就好，免得來日漏了底。”
邢夫人瞥了其一眼，說道：“黛玉就那般好？”
確實就是好啊。
心下這般想着，陳斯遠開口就道：“想哪兒去了？我這是爲了自個兒。此時不勤學苦讀，哪裡過得了鄉試？這年頭萬般皆下品、唯有做官高啊，我不做官，你那麼點體己夠養孩兒的？”
邢夫人雖明知這話只怕是假的，心下還是熨帖不已。橫了其一眼，這才展顏笑道：“還算你有些良心。是了，昨兒個大老爺提了一嘴，說過些時日領你去拜訪監丞。平安州節度那舉薦信遞了上去，不日便從禮部下達國子監，明年過了正月十五你便要去國子監了。”
陳斯遠心下雀躍之餘，又顯心事重重。若尋不見門路，這國子監都要耗費他三年，可他又哪裡等得了？
邢夫人略略盤桓，眼見陳斯遠愈發不規矩，雖心下歡喜，卻到底推拒了，緊忙領了丫鬟往東跨院回返。
待轉過天來，陳斯遠積攢了不少疑惑，乾脆下晌時乘坐馬車往梅翰林家中而去。
這日正巧下雪，馬車出得內城，陳斯遠挑開簾櫳觀量，忽而便見滿街的斗笠、棉帽，其上用硃紅字跡寫了。
陳斯遠定睛觀量，便見一頂斗笠上寫着：陳記米鋪、質優價廉。又有一棉帽上寫着：食爲鮮、食爲仙。
這是……自個兒那點子被燕平王白嫖去了？
陳斯遠心下玩味，就是不知此番燕平王會賺多少了。他倒是盼着賺多些，如此燕平王定會轉頭又來尋他討主意，他有了用處，也不至於被燕平王給隨手賣了。
至於以後，自當以利勾連，混同一處，燕平王離不開他，非但不會賣了他，反而會竭力保全。
思量間到了梅家，依舊是梅衝接待，陳斯遠等了好一會子才見梅鈺誠回返。他尋了書冊請教，那梅翰林果然事無鉅細，一一分說清楚。
到底是翰林出身，底子可不是尋常舉人可比。陳斯遠請教一番，雖不至於醍醐灌頂，卻也大有裨益。
待天色擦黑，陳斯遠方纔乘坐馬車回返。
這回馬車直接停在了後門處，陳斯遠賞了車伕一角銀子，施施然進得榮國府。須臾進得自家小院兒，便有芸香仰着小臉兒笑迎出來：“大爺大爺！香菱姐姐回來啦！”
“嗯？”
吱呀一聲，門扉推開，陳斯遠擡眼觀量，那倚門而望的不是香菱還有誰！
陳斯遠快行幾步，那香菱好似乳燕投林一般撞進其懷裡，霎時間紅了眼圈兒，哭道：“還道我見不到大爺了呢！”
卻說香菱由錢飛虎並兩個鏢師一路護送南下，起初不覺有異，待時時回想，便覺那幾日陳斯遠極爲異常。
香菱到底是乖順的，強忍着不曾打開了錦囊，一徑到了大名府方纔偷偷打開錦囊。結果內中只有五千兩銀票，其餘的一概沒有！
香菱聰慧，略略思忖便知陳斯遠只怕事有不諧，當下便要即刻回返。捱到白日裡尋了錢飛虎，那錢飛虎卻道：“陳兄弟智計百出，想來定有存身之法……姑娘這會子回去又有什麼用處？只怕反倒扯了後腿啊。”
香菱思量一番，發現果然如此。沮喪、擔憂之餘，只得繼續南下。
待到得如州，果然在封家村尋了生母甄封氏！
封肅其人貪鄙，將女婿家財哄了去不說，還苛待女兒甄封氏。香菱遠遠瞧了一眼，便見母親冬日裡正在漿洗，一雙手凍得滿是裂口！
香菱心疼之餘便要相見，虧得那錢飛虎攔了下來。其後錢飛虎暗中掃聽，將過往種種一一說給香菱，隔了一日又將甄封氏哄出來，母女二人這才得以相見。
香菱既知外祖不當人子，哪裡還肯留母親在此遭罪？當下會同母親乘坐馬車，一路急急往京師回返。
奈何甄封氏這些年虧了身子骨，行至半途竟病了一場，這才拖延了幾日，昨日方纔趕到京師。
香菱、錢飛虎既知陳斯遠有異，也不敢徑直尋來。錢飛虎先進城尋了馬攀龍、徐大彪，待問明陳斯遠此時情形，今兒個清早先尋了屋舍將甄封氏安置了，下晌時纔將香菱送回榮國府。
當下紅玉也迎了出來，瞧見此等情形心下略顯酸澀，緊忙開口將二人迎進來。
到得內中各自落座，紅玉情知二人只怕有話要說，乾脆就避了出去。
西梢間裡熏籠升騰，香菱擦乾了眼淚，陳斯遠就問：“尋了你母親回來？”
“嗯，多虧了大爺。我媽媽這些年過得極差，我便領了媽媽回來，如今就安置在外城客棧裡，待明日尋了牙人，賃一處屋舍再行安置。”
陳斯遠點頭道：“十冬臘月，何必急着趕回來？待春暖花開回返也來得及。”
香菱就笑着搖搖頭，眸子裡滿是淚花。
她忽而自懷中掏出那錦囊來，遞給陳斯遠道：“大爺，這錦囊還是大爺拿着吧。”
陳斯遠接過錦囊，心下五味雜陳。當日他可是存了遠遁千里的心思，誰知不多時就峰迴路轉了。沉吟了下，他又將錦囊遞過去，笑道：“不留着做聘金？”
香菱卻立刻搖頭：“我有錢呢，不用大爺的聘金。”
聘娶爲良妾，不用聘金，那就是貴妾了。
卻見香菱起身往箱籠尋去，過須臾提了個小巧包袱來，鋪展開來，內中有首飾，還有個小巧盒子。那盒子打開來，內中是一張張百兩銀票。
陳斯遠瞥了一眼，不禁納罕道：“哪兒來這麼多銀錢？”
(本章完)