陳斯遠快步而行，這怡紅院乃是五間格局，中堂兩旁是次間，次間兩側是梢間。那梢間有多寶格隔斷，又垂了簾櫳遮擋。陳斯遠略略一嗅便嗅到濃重的合歡香味兒，心下不禁暗忖，這夏金桂也是狠厲，竟將一整包的藥粉都下了？
思量間已然到得簾櫳前，略略挑開往內中一瞥，便見牀榻左近衣裳狼藉，渾然不知陳斯遠領着人已經來了。
陳斯遠瞥了一眼扭頭就走，迎春一直綴在其後，便被陳斯遠探手攔住。
“遠兄弟？”
陳斯遠蹙眉道：“二姐姐還是莫看了，裡面實在是……不堪入目！”
寶蟾得了夏金桂吩咐，自是要將此事鬧得人盡皆知纔好。眼見這二人停步，緊忙哭喊着上來，挑了簾櫳嚷道：“姑娘，寶……啊！姑娘怎麼與寶二爺廝混在一處了！”
後頭一羣丫鬟婆子，司棋本就是個膽大潑辣的，聽了寶蟾這般說，緊忙打了簾櫳入內，待瞧清楚牀笫上情形，也是驚呼不已。
迎春被陳斯遠攔下，可本就距梢間不遠，搭眼一瞥便將內中情形瞧了個囫圇。到底是閨閣裡的姑娘家，何曾瞧過這等活春宮？一時間臊得滿面通紅，扭身往外便走。
一徑到得院兒中，許是走得急切了些，迎春腳下拌蒜，驚呼一聲便往前撲去。陳斯遠就隨在其身後，見狀兩步趕上去，探手便將迎春攬在懷中。
二姑娘迎春身量閤中，身姿豐腴，陳斯遠入手便覺香肌彈實，舉目看過去，便見迎春掩口正灼灼地瞧着自個兒。
略略對視，迎春面上愈發羞紅，僵持了兩息方纔回過神兒來，掙脫開來朝着陳斯遠斂衽一福：“多謝遠兄弟。”
陳斯遠輕咳一聲兒道：“事已至此，二姐姐打算如何處置？”
迎春回頭往內中掃量一眼，抿嘴略略思量，這才說道：“這麼多人都瞧見了，來日必傳得風言風語。既如此，莫不如請了老太太與太太來處置。”
她才被許了管家權，對牌、鑰匙等物都不曾到手，自是不好處置此事。
陳斯遠道：“二姐姐說的是。”恰此時司棋嘖嘖有聲地行了出來，陳斯遠擺手吩咐道：“你快去尋了太太與老太太來處置此事。”
司棋素來瞧熱鬧不嫌事兒大，樂滋滋屈身一福道：“遠大爺放心，我這就去請了老太太與太太來。”
榮國府向來寵溺寶玉，偏司棋對寶玉不大感冒。而今眼見自家姑娘與遠大爺又有了可能，自是巴不得寶玉倒了黴，這樣來日自家姑娘出閣時說不得也能多幾分嫁妝。
司棋快步而去，迎春與陳斯遠佇在院兒門前。
迎春禁不住蹙眉思量道：“寶兄弟與夏姑娘這般旁若無人，倒是頗爲古怪。”
陳斯遠略略沉吟，壓低聲音道：“夏金桂自知出了胡嬤嬤一事，只怕再難回返榮國府，這才兵行險着。”
迎春思量着頷首道：“這位夏姑娘素來不擇手段，這倒是像她能做下的事兒……只是名節大過天，她失了名節，來日哪裡還好爲正妻？”
陳斯遠笑着道：“二姐姐以爲，沒了此事她就能爲正妻了？”
迎春擡眼瞧着陳斯遠眨眨眼，旋即合掌道：“是了，夏家不過是皇商，以太太的心氣兒，又有老太太攔阻，夏金桂想嫁進來自然千難萬難。與其空耗光景，莫不如退而求其次。”
陳斯遠暗贊迎春果然聰慧，道：“夏家姑娘怕是也認定了寶兄弟來日必爲國舅老爺啊。”
迎春蹙眉搖頭道：“闔府門楣盡數指望大姐姐一人身上，只怕是禍非福啊。”
陳斯遠默然一嘆，猶記得後四十回中便是元春死後賈府敗落、抄撿，闔府榮辱盡系一女子身上，連迎春都看破了，王夫人那起子蠢婦看不破也就罷了，人老成精的賈母又怎會看不破？
想來大抵是因着無奈，誰讓闔府男丁都沒個能頂門立戶的？
點算起來，庶出的賈琮不值一提，賈環被養歪了，賈璉貪花好色一身公子哥紈絝習氣，上頭的大老爺賈赦貪鄙無狀，老爺賈政迂腐無能。二房的嫡次子寶玉又被賈母專門教養成用來聯姻的工具，這無人可用，可不就要指望元春能得盛寵？
他這般想着，迎春心下也暗自打算。都說盛極而衰，刻下榮國府莫說是比照老太太掌家時，便是比照十年前都多有不如。
迎春十幾年來都不受重視，便是家中的下人都能欺負到頭上，心下自然對榮國府沒什麼可留戀的。
她爲內宅閨閣女子，若想避免來日落難，總要逃出榮國府纔好。而若要逃離，出嫁便是最好的一條路。
翻過年來她就十七了，用一年光景博取陳斯遠的好感，早早將婚期定下。來日陳斯遠即便科舉不第，她也要嫁過去，免得被榮國府拖累了纔好。
思量到此一節，迎春擡眼對上陳斯遠那一雙清亮的眸子，禁不住心下一蕩，胡亂思忖着，也不知如何才能博取他的好感呢。
且不提這二人相對無言、各自思量，卻說司棋一路快步而行，出得大觀園略略躑躅，思量一番便先行往榮慶堂而來。
趕巧路遇打榮慶堂後頭穿堂出來的鴛鴦，司棋眼前一亮，緊忙上前攔下。
“鴛鴦姐姐這是往哪兒去？”
鴛鴦道：“老太太打發我往二奶奶房裡走一趟。再怎麼說……”
不容鴛鴦說完，司棋便抓着其手急切道：“姐姐別管了，快去尋了老太太來，出大事兒了！”
鴛鴦愕然不已，不待追問，司棋已然竹筒倒豆子，將怡紅院裡的事兒說了一遭。
鴛鴦聽得愕然不已，司棋撇下鴛鴦就道：“我還須得往太太房裡知會一聲兒，這便走了！”
說罷司棋果然扭身朝着王夫人院兒而去。
鴛鴦咬着下脣略略思量，一頓足正待扭身，便見平兒急匆匆過了角門而來。二人在粉油大影壁前遇見，平兒瞥見鴛鴦便招呼道：“你這是要往哪兒去？”
鴛鴦道：“出大事兒了，我先去尋老太太！”
說罷頓足扭身而去，平兒‘誒’了一聲兒，探手欲止其身形，卻見鴛鴦已然小跑着過了穿廊。
平兒略略蹙眉，暗自腹誹道：可不就是出了大事兒？誰能想到太太會這般歹毒！深吸一口氣，挪步進了鳳姐兒院兒。
待打了簾櫳進了梢間裡，擡眼便見王熙鳳歪在炕上，一手撐着炕桌正閉目小憩。
平兒挪步上前，低聲喚道：“奶奶。”
鳳姐兒睜開眼來，問道：“可查明白了？”
平兒道：“我往鶴年堂走了一遭，丁郎中幾番查驗，查出……查出……”
鳳姐兒心下一顫，道：“查出什麼了？”
“查出這百酥油糕裡摻了棉籽油！”
“棉籽油？”鳳姐兒不明所以。
平兒便解釋道：“丁郎中說，這棉籽油有毒，吃了會致人頭暈、噁心、胃口不好，若長期服用……只怕不利男子子嗣。”
鳳姐兒頓時便炸了，猛地一拍桌案，眯着一雙鳳眼道：“好啊，我先前只道自個兒兒女緣未到，沒想到是被那黑了心肝的給算計了去！”頓了頓，趕忙問道：“丁郎中可說了破解之法？”
平兒搖了搖頭，道：“丁郎中說毒物沉積五臟六腑，若果然長期服用，想要子嗣便只能撞運氣。我還請丁郎中開了兩張調養的方子，不過丁郎中說……說只能聊勝於無。二爺若想要子嗣，只能看運氣。”
“運氣？”鳳姐兒頓時心若死灰。
她與賈璉新婚燕爾便懷了巧姐兒，此後一連五六年都不曾有過身孕，只怕生下巧姐兒后王夫人便暗自動了手。如此算來，賈璉連吃了五六年的棉籽油，只怕此生再難有子嗣。
想到此節，鳳姐兒粉面含霜冷笑道：“果然好算計，將大老爺攆去東院猶不知足，她這是想讓大房絕嗣，讓那寶貝疙瘩襲爵呢！”“奶奶慎言。”
“我慎言？她能做得出，還不許我說了？”
鳳姐兒一雙拳頭攥得鐵青，恨不得即刻便將王夫人五馬分屍。
平兒也是義憤填膺，她們主僕一榮俱榮、一損俱損，這賈璉傷了身子骨，平兒往後也不得子嗣，心下自是恨死了下毒手的王夫人。
因是平兒就道：“這百酥油糕都是大廚房的隋嬤嬤操弄的，不若我這就將那賊婆子拿了來，逼問出下毒之事，送到老太太跟前，到時看太太怎麼說！”
鳳姐兒這會子卻已經冷靜下來，搖頭道：“廚房裡經手的人多，太太的人不知凡幾，就算鬧到老太太跟前又有何用？了不得她尋個替死鬼脫身，到時不過是落了臉面，又有何用？”
平兒道：“那奶奶打算如何？”
“我如何？自然是一報還一報！”
平兒愕然道：“奶奶莫不是也要給太太下毒不成？”
“她害得我沒了子嗣，她也別想有子嗣！”鳳姐兒冷聲道：“寶兄弟是不是愛吃蝦丸雞皮湯？以後每三日給寶兄弟送一盞去。”
平兒頓時心下發涼，張口欲勸說兩句，可話到嘴邊卻不知說什麼。
恰此時有婆子大呼小叫入內，平兒緊忙起身打了簾櫳，那婆子入得內中嚷嚷道：“奶奶，可不好了，寶二爺與夏姑娘廝混在了一處，這會子老太太氣得正大發雷霆呢！”
鳳姐兒略略愕然，旋即笑道：“這夏金桂也不是個省心的啊……走，咱們也去瞧瞧！”
平兒緊忙伺候着鳳姐兒穿戴，隨即快步朝着怡紅院而去。
待主僕兩個到得怡紅院，便見院兒中滿是丫鬟、婆子。旋即便有鴛鴦出來驅趕，又派了琥珀等把守，這纔將無關人等驅趕了出去。
鳳姐兒上前，鴛鴦便迎了過來。
鳳姐兒問道：“這是怎麼話兒說的？”
鴛鴦翻了個白眼道：“那沒起子的死活賴着不肯走，可不就要出下作手段？老太太氣得不行，太太說不出話兒來，奶奶快進去勸勸吧。”
鳳姐兒點點頭，忍住心下暢快，開門繞過屏風進得內中。搭眼一瞧，便見賈母着惱着坐在上首，下首王夫人、陳斯遠、迎春俱都閉口不言。
鳳姐兒四下掃量，挪步上前道：“老祖宗這是怎麼了？我才得了信兒，說是怡紅院出了大事兒……”
賈母柺杖一頓，道：“快別提了，簡直就是辱沒門楣！”
榮國府中，但凡男主子到了年歲，賈母總會打發兩個妥帖的丫鬟過去伺候，內中之意不言自明。
一則十幾歲的男子正是龍精虎猛、氣血旺盛之時，自是貪圖牀笫之歡。若在府中不得解決，說不得便要去那煙街柳巷尋歡作樂；
二則，老太太也是藉此之機往各處安插人手，將這榮國府牢牢掌控在手中。
是以與丫鬟廝混這等事兒，賈母素來是不管的，甚至有意放縱。可夏金桂不是丫鬟，雖說門第不高，卻也是正兒八經的姑娘。鬧出這等失貞之事，榮國府自是要給夏家一個說法兒。
這也就罷了，寶玉在外頭名聲本就不大好了，如今又出了這等事兒，來日哪裡還好選一門妥帖的婚事？
惱怒着看向王夫人，賈母說道：“事已至此，太太就沒有個說法兒嗎？”
寶玉近來都是王夫人在教導，夏金桂也是王夫人接進家門的，這出了事兒自然要找王夫人。
王夫人面上惶恐，說道：“老太太，這事兒……兩個小的如今還昏昏沉沉的，不若等他們醒來再仔細問過，然後再做定奪？”
王夫人素來目光短淺，這會子非但不氣，反倒有些竊喜。她原本就瞧不上夏金桂的家世，不想寶玉娶夏金桂。如今出了此事可謂正好，夏金桂丟了名節自然不能再嫁旁人，說不得就得老老實實給寶玉做了妾室。
夏金桂又是夏家獨女，夏家家財萬貫，陪嫁不會少，等那夏家太太百年之後，又是一筆豐厚家產到手。尤其是還不耽誤寶玉另尋正妻，可不就是兩全其美？
賈母觀量其神色，氣悶道：“還有何好說的？你也這般年歲了，若是管不好寶玉，那往後就別管了。還有，夏家必來討說法，太太自個兒瞧着辦吧，我上了年歲，實在丟不起這個臉兒！”
說罷扶着鴛鴦起身，一拂衣袖，冷哼一聲便走。
鳳姐兒還不曾落座，緊忙追賈母而去。餘下陳斯遠、迎春不好多待，乾脆起身別過王夫人，匆匆離了怡紅院。
王夫人枯坐椅上，梢間裡又傳來夏金桂嚶嚶哭泣之聲。
她起身領着檀心入內，便見那夏金桂哭得梨花帶雨。見了王夫人，夏金桂在牀榻上爬下來，膝行至王夫人身前，抱着王夫人的雙腿道：“求太太爲我做主啊！”
王夫人屈身攙扶，蹙眉道：“我的兒，你怎麼……怎麼就鬧出這起子事兒了？”
夏金桂哭道：“今兒個二哥哥來尋我，說過半晌話兒，我想起前些時日二哥哥送了我一包香粉，我便摻進了熏籠裡。那煙氣聞着香甜，誰知聞多了便神志不清。跟着……跟着二哥哥便撲了過來。
我，我百般掙扎也扭不過他。嗚嗚嗚……我如今名節已失，實在沒臉見人，這就，這就……”
說話間爬起來，朝着櫃角便要撞去。
王夫人唬得大叫道：“快將她攔住！”
檀心緊忙扯住夏金桂，須臾二人便滾在一團。
事已至此，且極合王夫人心意，她便安撫道：“我的兒，你且放心，此事我定會給你個交代！”頓了頓，心下暗自思量，寶玉慣會擺弄胭脂、香粉，且與外頭不三不四的人往來繁多，說不定便是被歹人贈了一包迷情香粉，轉頭又送給了夏金桂？
於是蹙眉又吩咐道：“來呀，吩咐下去，寶玉打今兒個起禁足，不得我吩咐，不許踏出綺霰齋一步！”
嘆息一聲，王夫人也不去看嚶嚶哭泣的夏金桂，蹙眉思量着來日如何答對夏家太太。
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卻說陳斯遠與迎春一併離開怡紅院，待上得沁芳亭，迎春便嘆息道：“只怕從此就要家宅不寧了。”
夏金桂謀算了寶玉，此時生米煮成熟飯，來日賈家必要給夏家一個說法。那夏金桂無名無分的，尚且能在榮國府裡攪風攪雨，若是得了名分，只怕鬧得更大！
陳斯遠停步道：“此人多是鬼蜮伎倆，只要多加提防，實在不值一提。倒是二姐姐，你可想好了來日如何管家？”
迎春笑了笑道：“上善若水、水利萬物。”
陳斯遠略略思量，便知迎春心思。迎春不似探春，後者一門心思扭轉家風，是以治家嚴苛，惹得四下人等抱怨紛紛；迎春只是管家，不需考慮開源節流，只消做個和事老，彌合各派矛盾，再偷偷略有偏向，不用費心思便能管好後宅事務。
自然，這只是第一步，後續如何，還要看迎春如何治家。
陳斯遠便拱手笑道：“年關將近，只怕二姐姐要庶務纏身，還請二姐姐多加保重。”
迎春斂衽一福，起身迎着陳斯遠一雙清亮眸子道：“我這會子不在意身子骨如何，只在意遠兄弟當日一諾。”
陳斯遠心下一顫，道：“我素來說話算話。”
迎春便笑着頷首，別過陳斯遠，朝着那綴錦樓而去。