第139章 事有反常
薛蟠還要計較，卻見陳斯遠已然出了小院兒。薛蟠思忖一番，悶頭回返梨香院自是不提。
卻說陳斯遠隨着鴛鴦一路前行，方纔進了省親別墅，便有紅玉追將上來，道：“我還是隨着大爺一道兒去吧，免得短了人服侍。”
陳斯遠觀量一眼，便知紅玉放心不下，這才追將上來。
陳斯遠笑了下，道：“偏你多心……罷了，你想來就跟來吧。”
一路繞過亭臺樓閣，眼看到得園子正門，鴛鴦一直不曾放聲，只略略偷眼觀量。眼見陳斯遠氣定神閒，心下不禁愈發納罕。
待出了正門，鴛鴦笑問：“遠大爺就不問問老太太尋大爺是爲着什麼？”
陳斯遠笑道：“方纔聽說賴嬤嬤那孫兒捱了打，只怕老太太是想尋我對質的？”
對質？鴛鴦略略蹙眉，只覺這話不大對頭，不由得爲賈母分說道：“賴嬤嬤伺候了府中幾輩兒主子，還是老國公的乳母，老太太總要顧念幾分情面。”
“哦。”陳斯遠淡然應了一聲。
鴛鴦還想分說，卻覺怎麼分說都不大對。陳斯遠再是遠親，那也算主子。賴家再如何體面，也是奴才。哪裡有尋了主子與奴才對質的道理？
鴛鴦當下悶聲不言語，引着陳斯遠與紅玉出了園子。前頭有一角門，西面便是李紈房。
這李紈房前後兩處三間房子，中間只有個一丈寬的夾道，瞧着分外逼仄。此處屋舍瞧着不像是正經院子，反倒是像從前的庫房。
自角門出來，又過一處角門，便到了粉油大影壁前，南面便是三間倒座廳，鳳姐兒平日裡便在此處管家。
又往前走，前頭正面是東西穿堂，一旁又有穿廊直通賈母院兒後頭的大花廳。陳斯遠隨着鴛鴦過穿堂，兜轉過來繞到前頭，沿着抄手遊廊這纔到了賈母所在的五間榮慶堂。
陳斯遠略略放緩腳步，由着鴛鴦入內稟報，旋即轉過屏風進了內中。
他擡眼觀量，便見賈母高坐軟榻上，身旁還擠着個寶玉，一旁矮凳上坐着賴嬤嬤，左右上首坐着邢夫人與王夫人，往下乃是三春、黛玉、寶釵等。
此時陳斯遠入內，一應人等紛紛看將過來。陳斯遠掃量賈母一眼，便見其眼中難掩厭嫌之色。
陳斯遠心下也不在意……因着自個兒險些壞了老太太的盤算，能待見自個兒就怪了。
再往下看，邢夫人蹙眉掛念不已，王夫人面上古井無波。餘下人等陳斯遠沒再仔細觀量，只大大方方上前拱手：“見過老太太。”又朝着邢夫人、王夫人等施禮。
趁此之機，那鴛鴦躡足到得賈母身後，俯身附耳低語了幾句，賈母聽罷忽而醒悟，扭頭瞧了鴛鴦一眼，這才重新看向陳斯遠。
待陳斯遠與衆人見了禮，賈母這纔開口道：“今兒個叫遠哥兒來，是有一樁事要過問遠哥兒。”
陳斯遠淡然道：“老太太但說無妨。”
賈母沉吟着正要開口，王夫人就道：“老太太，我看還是先讓遠哥兒落座喝口茶？聽說才從國子監回來，瞧着衣裳都不曾換過呢。”
賈母一怔，邢夫人哪裡管得了旁的？當下便吩咐道：“快去給哥兒搬了凳子來。”
大丫鬟琥珀觀量賈母一眼，見其並未反駁，這才搬了個凳子來請陳斯遠落座。
陳斯遠笑着謝過琥珀，大馬金刀落座。又接了另一丫鬟奉上的茶水，略略呷了一口，這纔將茶盞撂在一旁小几上。
賈母道：“方纔賴嬤嬤尋來，說是她家榮哥兒與遠哥兒起了齟齬？今兒個不知怎地，榮哥兒就遭了歹人毒打，如今連胳膊也斷了。此事……遠哥兒可知曉？”
陳斯遠平靜道：“還有此事？我倒是不知了。”
見他矢口否認，賴嬤嬤哪裡肯罷休？起身哆嗦着道：“明人不說暗話，我家榮哥兒從不招災惹禍，算算就跟遠大爺起了齟齬……不過是小孩子家頑鬧，怎麼就要下死手？我可憐的孫兒啊——”
陳斯遠面色變冷，叱道：“這位想來是賴嬤嬤？呵，賴嬤嬤一張嘴說得輕巧，不過是在慶元樓一時意氣，轉頭便尋陶監丞欲壞我名聲，怎麼就成了頑鬧？賴嬤嬤不知名聲關係功名？”
賴嬤嬤狡辯道：“我那孫兒雖一時起了歹心，可不是不曾害了遠大爺嗎？”
陳斯遠點頭道：“是啊，他是沒那個能爲，是以我不過是與姨媽、太太說了說，略施懲戒。這以後爲歹人毆傷一事，又與我何干？”
“你——”
“賴嬤嬤別急着否認，你那孫兒不過因着一時意氣就要壞我名聲，焉知私底下得罪過多少人？昨日因、今日果，可謂天理循環報應不爽。還望賴嬤嬤往後嚴加管束，免得你那孫兒來日再招災惹禍。”
“你胡唚！”
陳斯遠乜斜過去，冷聲道：“賴嬤嬤最好留意言辭，‘胡唚’這話……也是你能跟我說的？”
邢夫人心下急切，正不知如何替陳斯遠開口，聞言頓時道：“老太太，賴嬤嬤功勞、苦勞再多，也不能亂了上下尊卑吧？遠哥兒再如何說也是主子，哪兒有奴才跟主子這般說話兒的？”
賴嬤嬤眨眨眼，虛擡胳膊打了自個兒一巴掌：“大太太寬宥，我也是一時急切。”頓了頓，不禁啜泣道：“我那孫兒遭了無妄之災，敢問遠大爺一句，此事果然與你無關？”
陳斯遠不緊不慢呷了一口茶，擡眼看向賈母道：“老太太喚我來……就是爲着跟這賴嬤嬤辯駁的？”
賈母哪裡肯認？說道：“我不過想着冤家宜解不宜結，叫遠哥兒來紓解一番罷了。”
陳斯遠點點頭，隨即看向賴嬤嬤道：“你一個嬤嬤也有資格質問我如何行事？從來都是捉賊捉贓，沒聽說過平白無故還要我自證清白的。賴嬤嬤若是心有不甘，何不往順天府衙門告上一狀？
如此一來，免得咱們浪費口舌，待抓了歹人，也好大白於天下。”
一番話既出，噎得賴嬤嬤啞口無言，只得扭身可憐巴巴看向賈母，道：“老太太，還請給奴才做主啊！”
賈母頓時便懸在半空，進不得，也退不得。方纔聽聞賴嬤嬤告狀，賈母只道得了揉捏陳斯遠之機，全然忘了主僕有別這一茬。虧得鴛鴦忠心，尋了時機提醒一嘴，賈母醒過味兒來。
此時又見陳斯遠氣定神閒，甚至徑直讓賴嬤嬤去報官，賈母更是心生疑慮……莫非此事真個兒與陳斯遠無關？
虧得鴛鴦方纔提了醒，不然錯怪了人家，還不知如何收場呢。
因是賈母就道：“你也莫看我，方纔你說得信誓旦旦，我只道你拿了實證，這才請了遠哥兒來問話。誰知你說來說去竟全是忖度，早知如此，我就不該勞煩遠哥兒！”
賈母口風一轉，賴嬤嬤頓時心下咯噔一聲。
果然，就聽邢夫人落井下石道：“真是好大的臉面，不過是家中嬤嬤，自個兒孫兒爲歹人毆傷，竟也來誣賴主子。呵，說不好聽的，此番也就是沒打，便是真個兒打了又如何？誰不知讀書人最重名聲？
你那孫兒要壞遠哥兒名聲，與斷了遠哥兒前程何異？若果然如此，便是打死也是活該！”
王夫人也道：“老太太對下頭人太寬厚了，這往後還須得分個是非曲直，可不好錯怪了好人。”
倆兒媳一併發難，將賈母噎得心下鬱郁。偏生這會子也沒個插科打諢能轉圜的，賈母便只能生悶氣。
本道磋磨陳斯遠一番，順勢壞了其口碑，如此私底下與黛玉時常痛說利害，也好將那婚書就此揭過。誰知那陳斯遠不曾如何，一番話反倒將自個兒晾在了半空……
恰此時，鴛鴦笑着出言道：“兩位太太這話可錯了，老太太不過是急切之下才請了遠大爺來問問，前頭也不曾給遠大爺定了罪過，怎麼就成了老太太的不是了？如今賴嬤嬤無話可說，老太太可是一直沒說什麼呢。”
此言一出，賈母心下略略熨帖，總算有了臺階，便嗔道：“請了遠哥兒來倒成了我的罪過了？”
王夫人趕忙道‘不敢’，邢夫人心有不甘，卻也止住了話頭。
賈母看向陳斯遠道：“你們問問遠哥兒，我可曾委屈了他去？”
陳斯遠笑而不語。也就是他拿了大義，不然這回一準兒被潑一盆髒水。當下起身拱手道：“晚輩方纔自國子監過來，還不曾撣去塵土……若無旁的事兒，晚輩自請告退。”
賈母緊忙找補道：“那遠哥兒便先回去吧，我記着廚房預備了酸筍雞皮湯？過會子給遠哥兒送一份去。”
鳳姐兒不在，大丫鬟鴛鴦便應了下來。
陳斯遠拱手作別，略略瞥了一眼黛玉與寶釵，轉身灑然而去。
他一走，邢夫人也坐不住了，起身道：“今兒個只覺身子沉，若不是賴嬤嬤來告狀，我也不會急切趕來。此間事了，老太太，我也告退了。”
賈母沉着臉含混應了一聲，目視邢夫人趾高氣揚而去。邢夫人一走，賴嬤嬤自覺沒臉兒再留下去，只得訕訕告退。
卻說陳斯遠領着紅玉自後頭穿堂出來，紅玉便忍不住笑道：“我害怕大爺吃了虧呢，誰知三言兩語便讓賴嬤嬤啞口無言。”
陳斯遠笑道：“莫非你以爲我是個拙嘴笨舌的？”
紅玉笑着搖頭，道：“這平素能說，與吵架能說是兩回事。有的人平時說起話來頭頭是道，偏生吵架時只知粗着嗓門起調子，說來說去也說不到點子上。”
陳斯遠道：“我可沒吵，方纔不過是講道理罷了。”
他心下暗忖，那賴尚榮心性陰毒，非得斷了其仕途不可，否則此事不算罷休。待來日尋了陶監丞計較一番，大不了多砸些銀錢就是了，總要絕了後患。
另一邊廂，邢夫人沒急着乘轎，出了垂花門緩步而行，不片刻先是瞥見後出來的賴嬤嬤，邢夫人自是免不了冷嘲熱諷一番，直把那老虔婆臊得垂頭喪氣、倉惶而去。又過須臾，王夫人這才領了丫鬟、婆子追上來。
妯娌兩個對視一眼，紛紛暗自欣喜不已。
老太太爲何說一不二？除去孝道，一則仰仗了賴家這等老家奴，二則靠着平日能服人。此一番既揭了賴嬤嬤臉面，也讓老太太無功而返。
雖說有鴛鴦轉圜，老太太瞧着並未有所失，可放在衆人眼裡，老太太興師動衆尋了陳斯遠而來，卻讓其好端端迴轉，這本身就有失威信！
這有一就有二，待來日賈母威信日損，王夫人還擔着掌家的名號，你說到時候那些牆頭草會聽誰的？
妯娌兩個當面不說說了幾句閒話，彼此遞了個眼神，這才暢快着各自散去。
卻說賴嬤嬤倉惶出來，過了儀門便尋了賴大計較。
賴大先前往後頭查看庫房，回來方纔聽說賴嬤嬤急匆匆往榮慶堂告狀去了，旋即又聽聞賴尚榮被歹人毆傷，斷了胳膊。這會子賴大家的正尋賴大計較，待賴嬤嬤一來，婆媳兩個哭鬧不已，吵嚷得賴大頭疼不已。
待賴嬤嬤說完，賴大便問：“母親糊塗啊！此事無憑無據的，怎好隨意攀誣？如今被那姓陳的反咬一口，來日便查出果然是其動的手，只怕咱們也不好聲張了。”
這等事兒怎麼查？名義上那陳斯遠可是主子，莫說人家有理，便是隨意打了賴尚榮一頓，賴家還真個兒能往衙門告狀去不成？
真要是告了，那賴家還想不想在賈家待了？
所以即便要查，也只能私底下查。偏生賴嬤嬤因此吵嚷了一回，來日便是真尋到了明證，哪裡還敢攪擾老太太？
賴嬤嬤啜泣道：“莫非榮哥兒這胳膊白白的斷了？”
賴大哪裡還管得了賴尚榮？賴嬤嬤這一鬧，自是惹得大房心下不快，先前送去的那一千兩就等於打了水漂，說不得還要預備一份孝敬來安撫賈赦。
且先前實在小瞧了那姓陳的，全然沒想到此人手段這般凌厲！若賴尚榮再去國子監，說不得還會着了人家的道兒！
賴大便思量道：“爲今之計，那國子監不去也罷。”
“當家的！”賴大家的頓時急了。
賴大眼睛一瞪，說道：“咱們這回得罪死了遠大爺，榮哥兒再去國子監還能討得了好兒？與其如此，莫不如不去了。了不起來日多拋費一些銀錢，給榮哥兒買個官缺就是了。”
賴大家的愁眉苦臉，思量半晌方纔嘆息着應下。
賴大又道：“有道是冤家宜解不宜結，咱們私底下仔細掃聽了那位遠大爺喜好，總要將此事揭過纔好……不然遲早是個禍患。”
賴嬤嬤道：“不過是大房繼室遠親，就不能尋個法子——” “母親快住口！”賴大嚇得四下觀量，壓低聲音道：“母親還瞧不出來？這回是大房、二房合起夥來對付咱們。那大房不足爲懼，二房太太那裡可不好應對。”
邢夫人小門小戶出身，陪房不過王善保家的與費婆子兩家，二房王夫人足足帶了八家陪房，真要下力氣對付賴家，賴家哪裡能吃得消？
他們這等上等家奴，都是奴了幾輩子，靠着主子恩典纔有了體面。但凡主子翻臉，他們什麼臉面、錢財都得折騰得精光！
賴大家的蹙眉道：“要不然……咱們再跟太太服個軟？”
賴大搖頭道：“太太那裡服軟了，老太太那裡怎麼交代？罷了，我算瞧出來了，這兩邊都不能開罪，只能和稀泥了。”
賴嬤嬤愈發委屈，不禁悲從心來，哭道：“那榮哥兒不是白捱打了？”
賴大跳腳道：“母親這會子還計較那孽障作甚？此事一旦處置不好，咱們家就等着滅頂之災吧！”
賴大家的醒悟過來，緊忙與賴大一道兒勸說賴嬤嬤，好說歹說總算將其勸走，兩口子這才分開來，往大房、二房而去。
這日賈赦回來的早，到家便聽聞邢夫人急急忙忙往榮慶堂去了，又是因着陳斯遠之事。
賈赦略略不喜，道：“夫人待遠哥兒比親兒子還上心啊。”
留守的費婆子便道：“大老爺不知，聽說賴嬤嬤的孫兒捱了打，那老貨是來告狀的。”
賈赦點點頭，也不在意。他這人用時朝前、不用朝後，先前依仗陳斯遠賺銀子，自是對其上幾分心。如今海貿一事底定，他哪裡還管陳斯遠是誰？
過得半晌，邢夫人迴轉，嘰嘰喳喳便將方纔情形說了一遍。賈赦眨眨眼，頓時歡喜起來，笑道：“你看看，我都放賴大一馬了，他這不又撞老爺我手裡了？”
邢夫人蹙眉道：“老爺這話……遠哥兒可是險些捱了欺負！”
賈赦起身道：“險些就是沒挨欺負，真個兒捱了欺負，我自會爲其做主。我去外書房等着，過會子賴大必有孝敬送到。”
當下興沖沖往外書房而去。邢夫人目送其走遠，心下氣惱之餘，不禁捧了小腹暗忖：就大老爺這般見錢眼開、視財如命的性子，果然不值得託付。與其指望賈赦，莫不如指望肚裡的孩兒……與那小賊呢。
賈赦到得外書房裡飲了一盞茶，果然賴大就尋了過來。打躬作揖賠笑道惱自是不提，臨了到底又送了一千兩。大老爺心滿意足，又裝模作樣的訓斥了一番，這纔將賴大打發了。
待其退下，賈赦略略點算，就這麼兩天就詐了兩千兩銀子來。嘖，這銀子來的俏！賈赦心下巴不得陳斯遠照葫蘆畫瓢，將單大良、林之孝等人逐個得罪個遍呢，如此一來豈不平白髮了大財？