陳斯遠一琢磨也是，薛姨媽都不怕，自個兒怕個什麼勁兒？且薛家老宅上下僕婦的身契都在薛姨媽手中，誰敢亂嚼舌根，立時就能尋了人牙子發賣出去。
外院兒的僕婦不好說，內院兒的一準都是薛姨媽的貼身體己丫鬟，全指望薛姨媽過活呢，斷不敢胡亂嚼舌。
陳斯遠順勢坐在薛姨媽身旁，撫其背心道：“這幾日還是孕吐？”
薛姨媽道：“比前些時日好了許多，就是聞不得油鹽、葷腥味兒。再有就是吃用不過半碗就飽了，其後又腹脹不已。”
陳斯遠扯了其柔荑略略把玩，便覺其消瘦了少許，禁不住蹙眉道：“摸着都瘦了，這吃不下東西可不是個事兒，我這回提了一斤血燕來，你往後多補一補。”
薛姨媽心下稍稍熨帖，情知那血燕不便宜，便開口道：“我又不缺這些，你又何必胡亂拋費？”頓了頓，薛姨媽蹙眉道：“就是寶釵時常打發人來過問，我也不好總不去榮國府——”
陳斯遠略略思量，便笑着道：“這有何難？你乾脆推說夢見文龍了，託詞再去寺裡做一場水陸法事，拖上月餘光景，想來這孕吐總會好轉一二。”
薛姨媽嗔道：“還要你說？昨兒個我便是這般交代的。”當下又細細問過寶釵近日情形，待聽聞其一切安好，稍稍放心之餘忽而盯着陳斯遠看將起來。
“聽聞你求娶二姑娘迎春了？”
陳斯遠故作嘆息道：“若無文龍之事，我本意是娶了寶釵的，這事兒你也知曉。如今機緣巧合，爲你家宗祧計，只得娶了寶釵爲兼祧妻。這正室空懸，若再拖延下去，只怕來日我下了場，還不知旁人會怎麼牽線搭橋呢。
二姐姐好歹知根知底，性子最是柔順，又與寶釵相熟，相處起來總能相安無事。若換個旁的不知根底的，但凡性子偏頗些，只怕來日就會生出禍端來。”
薛姨媽只冷着臉兒教訓道：“你娶了誰我不管，總之你來日不可簡慢了寶釵。”
陳斯遠賠笑攬過薛姨媽的肩頭，道：“這話兒還用你說？便只衝着你，我又豈會冷落了寶釵？”
薛姨媽將信將疑應了一聲兒，不覺便捧着小腹關切起腹中孩兒來。
這人就是如此，再是彆扭的關係，待時日一長也就泰然處之了。起先薛姨媽極力反對陳斯遠與寶釵湊成一對兒，後來被寶釵說服，心下也很是彆扭，那會子一直對陳斯遠避而不見。
待到如今，寶釵與陳斯遠的婚事早已說定，她又懷了孩兒，這會子竟不做他想，只一門心思瞞過旁人將孩兒好好兒生養下來。
陳斯遠陪着薛姨媽說過一會子閒話兒，薛姨媽便道：“是了，前兩日得了曹氏來信，說是月底便要啓程迴轉京師。”
“哦？”陳斯遠問道：“曹氏在金陵可曾遭了刁難。”
薛姨媽禁不住得意一笑，說道：“皇商差事轉給薛蝌了，薛家其餘幾房要鬧也是尋二房去鬧，曹氏一個小輩又做不了主，他們尋她作甚？”頓了頓，又揶揄着笑道：“送信兒的倒是說，二房被吵得煩不勝煩，我那弟妹果然病了一場，將養了大半月才轉好。錯非如此，薛蝌與曹氏過了正月便啓程了。”
陳斯遠笑着沒言語，所謂未經他人苦、莫勸他人善，陳斯遠不知薛家大房、二房之間的過往，自然不好評述薛姨媽此舉是不是太過小肚雞腸。
陳斯遠倒是想起內府發派的差事來，那麼老些大木起碼三萬兩銀子，也不知這事兒薛姨媽與薛蝌提沒提過。
想到此節，陳斯遠便問將出來，薛姨媽又白了其一眼，道：“薛蝌又不是傻的，即便我不說，內府衙門的郎中能不提？不過薛蝌倒是有些能爲，也不知怎麼與內府說的，那大木改從關外運發，走海路直抵津門，算算起碼省了一半銀錢。”
薛姨媽說起此事，面上神情愈發凝重，顯是極爲忌憚薛蝌。陳斯遠便勸慰道：“個人有個人的緣法，薛蝌既有經濟之能，由着其撲騰便是。”
薛姨媽想起橫死的薛蟠的，就忍不住嘆息一聲兒，旋即又探手疊在小腹上，心下盼着腹中懷着的是個哥兒。
陳斯遠又略略提了提賈蓉迴轉之事，這才轉入正題，說道：“待入冬後寶釵除了服，婚事也合該提上議程了，到時我請了媒妁登門提親，選個時日，來年便將婚事操辦了吧。”
陳斯遠過完五月便年滿十七，二姑娘迎春這會子都十八了，也合該到了談婚論嫁的年紀。
薛姨媽頷首道：“便是你不說，等除了服我也要提的。”
算算時日，等到了年底，她早就生下了孩兒，正好騰出手來爲寶釵操辦婚事。
她心下思量得分明，若這一胎是個男孩兒，那總要留些家底纔好；若是個女孩兒，留下兩萬兩嫁妝，餘下的盡數充作寶釵的陪嫁——左右寶釵是兼祧，生下孩兒姓薛，便宜不了外人。
薛姨媽低聲與陳斯遠計較了一番，陳斯遠應承不迭，他心下從未指望靠着女子升官發財。
待附和兩聲兒，陳斯遠便道：“你也知我如今情形，一身兼祧三門，除去黛玉年紀還小，二姐姐與寶釵明年都要過門。我想着，總要置辦個宅院。可巧，前幾日物色了個宅院，三路四進，後頭還帶個花園，就在發祥坊東北，離着什剎後海極近，原本是輔國將軍府。”
薛姨媽聞弦知雅意，道：“可是銀錢不大湊手？”
陳斯遠略顯侷促道：“是，東主咬死了三萬七千兩，我自個兒盤算過，屋舍要修葺，門楣要改建，後頭的花園也要整飭，少一萬兩下不來。明年又要操辦最少兩場親事，我近來又折騰了兩處營生——”
不待其說完，薛姨媽就道：“我家的銀子既然讓你保管，便是信得着你。你銀錢不湊手，只管暫且挪用了就是。”頓了頓，又挑眉道：“那兩處營生……我家可能參股？”
陳斯遠趕忙解釋了一番，道：“一個是與燕平王合股，一個是內府牽頭。你家如今十來萬銀錢傍身，後世子孫幾輩子都夠用了，若再行強求，只怕是禍非福啊。”
薛姨媽便嘆息道：“也是，正月裡做法事，那住持便說過，人的福分乃是天定，強求一分便要少一分……你說我早些將皇商差事交給二房，蟠兒是不是就不會死了？”
這孕期女子本就心思敏銳，陳斯遠見薛姨媽又是淚眼婆娑的模樣，趕忙好一番安撫，直到提及其腹中孩兒，薛姨媽這才強忍着悲慟擦乾了眼淚。
陳斯遠心下暗道僥倖，虧得薛姨媽如今有了孩兒，如若不然，只怕便要終日以淚洗面。
待及至午時，薛姨媽留飯，陳斯遠便陪着其一道兒用了飯食。期間陳斯遠四下觀量，便見同喜、同貴兩個鼻觀口、口觀心，就算薛姨媽爲陳斯遠親暱佈菜也置若罔聞。
陳斯遠暗忖，只怕薛姨媽早就威嚇一番，又允了好處，這才讓同喜、同貴兩個置若罔聞。
及至下晌未時，陳斯遠這才別過薛姨媽，騎馬直奔內城燕平王府而去。
到得地方，小廝慶愈接了繮繩自去拴馬，王府的侍衛早已熟識陳斯遠，笑着與其招呼過，便引着其到一旁門廳等候。
待過得一炷香光景，便有丁道隆捧了拂塵笑吟吟而來。
陳斯遠起身與其廝見過，丁道隆就笑着道：“陳孝廉別來無恙？上回孝廉給的方子，咱家尋了匠人打造器物，又發遣莊戶採集了幾車蕺菜（魚腥草），倒是試着制了一些藥湯，奈何此物只能保存三日，超過三日便沒了效用。”
陳斯遠忙道：“若想久存，須得密封了纔好。”
丁道隆探手相引，邊走邊笑道：“原來如此，咱家料想也是如此，便命人用陶罐泥封了，奈何也不過保存七日光景。不知孝廉有何教咱家？”
陳斯遠道：“泥封只怕也透氣，我以爲須得用玻璃罐子，再用膠乳塞子密封了，如此纔可長久保存。”
丁道隆立時笑道：“那回頭兒咱們再試試，若能保存三個月，此物便可行遍大江南北；若能超過半載，便是西域、南洋也能賣得過；可若是保存時日太短，只怕就要四下開製藥工坊了。”
陳斯遠思量道：“待回頭兒我便先行造一些玻璃瓶子、膠乳塞子，到底保存多久，總要試一試才知道。”
丁道隆點頭應下，又低聲說道：“王爺這會子在後花園，走過去總要一炷香有餘，孝廉忙着攻讀以備來年下場，我看合股之事不若趁此之機定下來。”
陳斯遠極爲識趣地一拱手，笑着道：“何談合股？我不過是僥倖得了個方子，還要多謝王爺與丁公公提攜。”
丁道隆立時低聲笑道：“既如此，咱家也不與孝廉打啞謎了。這股子王爺佔六成，孝廉佔兩成。咱家算了算，工坊也拋費不了幾個銀錢，正好王爺有個莊子，北面兒山上盛產蕺菜，乾脆就將工坊設在莊子裡。
一來，事以密成。莊子裡都是簽了死契的，斷不敢透露口風；二來嘛，也免得惹了有心人嫉恨。
至於這置辦工坊的銀錢，孝廉也不用出了，往後徑直從分紅里扣除便是。”
燕平王六成，自個兒兩成，還不用掏銀子，倒也算公道。陳斯遠可沒傻到追問丁道隆餘下的兩成漂沒在了何處，只笑着拱手道：“那往後就有勞丁公公了。”
“好說好說，待孝廉回過王爺話，咱們把文契一簽。孝廉若不放心，來日只管打發賬房來查賬。”
陳斯遠哈哈一笑，故作豪爽道：“我做此物不過是想着惠及天下，倒沒想過賺多少銀錢。對了，近來得閒翻閱醫書，倒是依稀查出一物效用堪比金雞納霜，待我得空試上一試，若果然合用，說不得還能給工坊增一樣賺錢的好藥呢。”
莫看魚腥草素有消炎殺菌的功效，放在這年頭就算是神藥了，可名聲還真沒金雞納霜大！
蓋因金雞納霜是西夷從美洲帶來的，大順不產此物。西夷又極爲刁滑，說死了也不肯將金雞納樹移植過來，以至於金雞納霜比黃金還貴，一小瓶便要百多兩銀子。
丁道隆聽聞陳斯遠能造出堪比金雞納霜的神藥，眉頭立時一挑，禁不住愈發熱絡道：“果然如此？誒呀呀，陳孝廉不妨先將書卷放一放，如今西南不穩，說不得便要爆發戰事。
西南邊陲瘴癘之地，京營開拔過去立時水土不服，鬧痢疾、拉肚子、打擺子，便是鐵打的好漢十成本事也去了九成。偏生我朝不產金雞納霜！若孝廉果然造出神藥來，莫說是區區進士，便是封爵也易如反掌啊！”
封爵？陳斯遠纔不稀罕呢。王朝初期爵位金貴，到了中後期必是以文御武，一個空架子的國公又哪裡比得過二甲庶吉士？
陳斯遠擺手謙遜幾句，只推說如今言之尚早。丁道隆又催問了幾句，眼看陳斯遠始終不打包票，這纔將心下熱切按捺下來。這日春光正好，花園中泛起青綠之色，陳斯遠隨着丁道隆轉過一方竹林，便到得一處萱堂裡。
甫一入內，陳斯遠便嗅見熟悉的烤肉味兒。擡眼一瞧，便見燕平王正樂呵呵哄着壽安小郡主用鐵篦烤炙着鹿肉。
壽安彆扭地抄起筷子將自個兒吃成了小花臉，還一個勁兒的催着：“父王快一些。”
丁道隆稟報一聲兒，燕平王這才擡眼瞥了陳斯遠一眼，隨即冷笑道：“好你個陳樞良，本王說三日，你足足八日纔來。怎地？你那法子行不通了？”
陳斯遠正色道：“不想個通透，學生又怎敢獻策給王爺？”
說話間自袖籠裡抽出一疊紙箋來，丁道隆接過又轉交給燕平王。那燕平王抄在手中掃量起來，先前幾頁都是草圖，其後纔是文字描述。
燕平王凝神觀量，待看過了文字，復又看起前頭的草圖來。直到一盞茶過後，燕平王撂下紙箋蹙眉思忖，須臾才道：“據本王所知，英夷前幾年便用鐵皮包裹了木軌，用於煤礦採集。不過鐵皮木軌不禁用，不過兩年便要更換。
你這法子，可是參考了西夷之法？”
陳斯遠訝然不已，忙點拱手道：“王爺慧眼如炬，正是如此。”
燕平王暗自盤算，如今一斤鐵已從先前的四分銀子降到了二分四、五，依着陳斯遠之策，單是鐵料便用去六萬五千兩銀子，這還沒算其餘的物料、人力，只怕修下來最少也要十一二萬銀子。
如今內府空虛，只怕要擠一擠才能擠出銀子來。
陳斯遠察言觀色，情知燕平王爲銀錢爲難，趕忙獻計道：“王爺不必爲銀錢憂心，通州到京師四十餘里，車馬轉運費用堪比津門到通州的船資。只消鐵軌修成，資費比尋常車馬費便宜個二三成，用者必趨之若鶩。
王爺掌控內府，何不以此前景誘京師富商參股？或是乾脆發債，約定年息，數年後本息一併償還，只消年利超過五分，必豪富掏來真金白銀。”
燕平王思量道：“此鐵軌比官道迅捷，平日可輸送糧秣，戰時可運送兵丁、軍資，不可操於商賈之手，還是內府出面發債吧。”頓了頓，又道：“有了這條鐵軌，今年的鐵料算是吃下了，來年又該如何？”
陳斯遠笑道：“既然鐵軌有大用，自然是多多益善。學生聽聞西山煤炭運抵京師，價碼起碼翻了一番。若有便捷鐵軌輸送，料想這煤價也能降下幾成，此乃利國利民的大好事啊！”
燕平王這才露出笑模樣，起身振奮道：“不錯，鐵料太多，那就多修鐵軌！先修通州到京師，再修京師到西山，來日干脆從通州徑直修到津門去。如此一來，冬日也可從津門輸送漕糧，京師再無饑饉之憂啊……哈哈哈，陳樞良，你果然出了個好主意！”
陳斯遠忙笑着謙遜道：“不過是偶有所得，說來也是拾人牙慧。即便學生想不出此策，王爺通曉東西，料想來日必能想起此策來。”
燕平王笑罵道：“少拍馬屁！該你的就是你的，待本王稟過聖人，來日自有你的好處。”頓了頓，又道：“是了，你與賈家二姑娘婚事何時定下來？可要媒妁提親？若不曾尋到媒妁，本王讓側妃幫你提親就是了。”
陳斯遠心下腹誹：早說啊！早知道燕平王這麼好說話，他又何苦將那勞什子四洲志拋出來，不得已之下拜了個刺頭廖世緯爲師？
心下這般想着，陳斯遠卻不敢一事煩二主，趕忙拱手推拒道：“多謝王爺爲學生費心，不過學生業已與恩師說定，請了師母登門說媒。”
燕平王忽而玩味着笑將起來，揶揄道：“是了，你拜師了……哈哈，嗯，你還是好自爲之吧。”
陳斯遠聞言心頭直跳，總覺着燕平王這話另有所指，心下暗忖，莫不是便宜老師近來又惹禍了？
待要再問，燕平王卻已端茶送客。
陳斯遠丈二和尚摸不着頭腦，只得隨着丁道隆離了萱堂。過不多時隨着丁道隆到了一處偏廳，便有小黃門捧了謄寫好的文契過來，陳斯遠與丁道隆簽字畫押，臨別時又有小黃門追上來，送上一隻檀木匣子。
丁道隆笑道：“孝廉今日爲王爺解了煩憂，此乃王爺賞賜，孝廉來日皇榜有名，可莫要忘了王爺的提攜啊。”
陳斯遠應承連連，心下納罕着匣子裡裝着何物，待別過丁道隆、離了王府一條街，這才抽空打開匣子，便見內中是滿滿當當一匣子南珠，個頂個的都有小指甲蓋大小，銀、粉、金、玫各色俱全，想來定是御賜之物。
陳斯遠便暗自哂笑一聲兒，方纔瞧那情形，燕平王一準兒不允許鐵軌股子流入私人之手，是以他也就沒提參股之事。可好歹人家給了賞賜不說，回頭兒還要在聖人跟前提上一嘴。
今上威勢日隆，博一個簡在帝心也不錯，爲一方能吏、踏踏實實做自個兒的事兒好歹不會捲入朝爭，倒是頗合陳斯遠心意。
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卻說陳斯遠一路施施然迴轉榮國府，入得清堂茅舍便有紅玉迎上來，一邊廂伺候其更衣，一邊廂說下晌時邢岫煙來了一回，見其不在，吃了一盞茶、說了會子閒話便告辭而去。
又說小丫鬟芸香在會芳園混跡半日，四下打探也沒掃聽出賈蓉到底犯了何事，只說賈蓉用過魚腥草素後，申時左近才退了燒。
陳斯遠對賈蓉那貨沒什麼好感，錯非是鳳姐兒來討，他纔不會給藥呢。
淨過手，五兒聽聞陳斯遠還不曾用過晚飯，趕忙往小廚房去提食盒。
紅玉倒了六安茶來，陳斯遠正品着香茗，便聽見院兒中喧嚷。紅玉繞過屏風出門觀量，旋即便引了臉色陰沉的司棋入內。
這會子司棋面上冷若冰霜、眼眶泛紅，顯是方纔哭過。甫一入內，司棋便委屈巴巴的道：“遠大爺，我有急事，想要與遠大爺私下說說。”
紅玉頓時蹙眉不已，扭頭瞧了陳斯遠一眼，見其遞過來個眼神兒，這纔不情不願退下。
雖早知司棋對自家大爺有意，可再如何說，司棋如今也是二姑娘的貼身丫鬟，哪兒有自個兒求上門兒來的？
紅玉心下腹誹着，到底斂衽一福，繞過屏風而去。
人一走，司棋便撲過來跪地求肯道：“遠大爺救我！那姓孫的不知怎麼說動了大老爺，大太太發了話兒，只要我家點頭，便將我嫁給姓孫的做妾。我爹被賴總管灌了酒，稀裡糊塗簽字畫押拿了二百兩聘金，待酒醒了要還過去，誰知姓孫的卻不肯，只說要納我過門兒。”
好大的狗膽，孫紹祖這是找死啊！
司棋又哭訴道：“媽媽求到大太太跟前兒，大太太打發小廝探了口風，那姓孫的軟硬不吃，只說若不肯做妾，便雙倍返還聘金，不然就要去順天府告我爹。如今大太太也沒了法子，遠大爺，我，你救救我吧。”
陳斯遠這才鬆了口氣，探手拂去司棋臉兒上的淚珠子，笑道：“我當再無轉圜的餘地了呢。既然是差銀錢，那咱們給他銀錢就是了。”說話間自袖籠裡抽出一疊銀票，點算出二百兩遞給司棋，道：“你且拿回去，讓你爹將聘書拿回來。”
司棋感念不已，捏着銀票又道：“我只怕那姓孫的賊心不死，一計不成又生一計。”
陳斯遠冷笑道：“你且安心，我自有法子料理了孫紹祖。”
開玩笑，他新拜的老師可是戶部侍郎！往兵部遞個話兒，徑直給等着出缺的孫紹祖謀個邊遠的差事就是了，包管姓孫的有苦難言。
司棋心下稍安，說道：“前一日姑娘還試探着勸我，讓我尋個由頭離府，如今看來竟是好話。大爺，我怕是要先行離府了。”
陳斯遠問道：“是二姐姐與你分說的？”
司棋搖頭，道：“是姥姥說的。那姓孫的允了大老爺不知什麼好處，大老爺這才點了頭。如今我家雙倍退還聘金，勢必惡了大老爺。我再留在二姑娘身邊兒，難免惹得大老爺心生厭嫌。我們一家子又要在府中討生活，總不能因着我一個連累了全家。”
陳斯遠琢磨了下，說道：“也好，那你就尋個由頭先行離府，回頭兒我尋個地方安置你。”
司棋不迭應下，又期期艾艾問詢陳斯遠何時得空，自打過了年二人一直不曾親近過。陳斯遠笑着輕薄一番，只推說來日方長，這纔打發了司棋。
司棋一走，紅玉與提了食盒的五兒方纔入內。食盒鋪展開，陳斯遠又將滿滿一匣子的南珠交給紅玉保管，正待用些飯食，誰知便有鴛鴦尋上門兒來，說是老太太邀陳斯遠往榮慶堂一敘。
陳斯遠納罕不已，當下顧不得吃飯，起身便隨着鴛鴦出了清堂茅舍。
待行至甬道上，鴛鴦這才低聲提點道：“遠大爺，方纔廖侍郎府送來拜帖，說是後日侯淑人登門拜訪。老太太聽聞遠大爺拜師廖侍郎，這才請去問詢。”
“原來如此，”陳斯遠笑着看向鴛鴦：“多謝鴛鴦姐姐提點。”
鴛鴦俏臉兒一紅，別過頭去小聲兒囁嚅道：“遠大爺……也不用這般客氣。”
她被老太太許給了黛玉，來日勢必隨着黛玉過門，自然要與陳斯遠親近。
二人一併出了大觀園，忽而聽聞絲竹之聲自王夫人院兒傳來，陳斯遠禁不住停步納罕道：“太太這是請了戲班子來？”
鴛鴦笑着道：“前日太太領着寶玉去拜會了甄夫人，甄夫人又帶了甄家三姑娘來，兩家本就是老親，當日便約定回頭兒太太做了東道，宴請甄夫人與甄三姑娘。
老太太方纔也去湊趣了一回，因實在乏了，這纔回了榮慶堂。”
陳斯遠略略蹙眉，卻點點頭什麼都沒說。正待拔腳往東而去，誰知寶玉就從東角門躥出來，熏熏然滿臉興奮，遙遙便嚷道：“可曾瞧見琴丫頭？瓊章這會子緩過來了，正鬧着尋琴丫頭行酒令呢！”
陳斯遠回頭瞥了其一眼，心道瓊章又是誰？