榮慶堂內其樂融融，內中諸人隔着屏風道賀連連，二姐姐迎春面上羞得好似蒙了塊紅布。因實在禁不住小惜春打趣，便嚶嚀一聲兒避去了內中臥房。
另一邊廂，賈璉先驚後喜，只因陳斯遠乃是繼母外甥，於其心中乃是拐着彎的親戚，是以先前雖客氣有加卻並不親近。而今聽聞陳斯遠求娶二妹妹迎春，且得了賈赦、邢夫人應允，賈璉道賀之餘，難免多了幾分親近之意。
一時間推杯換盞，陳斯遠足足飲了半壺酒方纔罷休。
好半晌生辰宴散去，賈赦單獨扯了陳斯遠先行一步，陳斯遠聞弦知雅意，大着舌頭打包票道：“姨夫放心，那方子明日外甥就給補全了，姨夫儘可以驗證一番。另則，外甥過幾日便尋個妥帖媒妁登門求親。”
賈赦歡喜不已，撫須笑道：“遠哥兒辦事兒老夫自是放心，只是這親事過了明路，遠哥兒還稱姨夫……是不是太過外道了？”
陳斯遠一怔，趕忙拱手道：“岳丈莫要見怪，小婿一時間沒反應過來。”
“哈哈哈，好好好，那老夫明日在書房等你！”
邢夫人還留在房中與迎春說話兒，賈赦當即一拂衣袖，大笑着暢快而去。
後頭賈璉追上來，叮囑道：“樞良不好尋平常媒妁，最好尋個誥命夫人來提親，如此臉面上才過得去。”
尋常寒門小戶，自是有那市井間的媒妁登門說親。可榮國府乃是高門大戶，尋常媒妁根本就別想登門，自是要尋哪家的誥命登門纔好。
這事兒陳斯遠心裡有譜，當下就笑道：“二哥放心，兄弟心中有數。”
賈璉笑道：“遠兄弟辦事素來妥帖，愚兄算是多嘴了。走走走，遠兄弟多吃了幾盞，可不好見了風。”
隨行的紅玉、五兒跟在後頭，又接過大丫鬟琥珀遞過來的燈籠，二人便在前頭掌燈，行走間彼此對視一眼，俱都歡喜不已。
這姑娘有姑娘的心思，丫鬟自然也有丫鬟的心思。年前因着大老爺一鬧，老太太發話兒欲將鴛鴦來日送到黛玉身邊兒，一則免得來日黛玉吃了虧，二則也是給鴛鴦一份前程。
黛玉房中本就有紫鵑、雪雁，如今又多了個鴛鴦，再不是好去處。現下倒好，自家大爺要求娶二姑娘迎春，這可真是天大的好事兒！
闔府上下誰不知曉，二姑娘性子最是綿軟，對待丫鬟、婆子客氣之餘多有縱容，極少瞧見二姑娘與誰急赤白臉的着了惱。
且二姑娘身邊兒兩個大丫鬟，司棋是個一丈青，繡橘姿容也是尋常，若是到得二姑娘房裡，豈不是一份好前程？
連紅玉、五兒都這般想，更遑論如今還守在抱廈裡的司棋、繡橘？
內中女眷一個勁兒的尋了迎春說話兒，外頭的丫鬟則圍着她們二人打趣不休。
司棋早就委身陳斯遠，因着峰迴路轉，如今自是趾高氣揚；那繡橘雖早早知曉此事，可直到方纔定了下來，這才心下篤定起來。想起遠大爺那昳麗清朗的俊俏模樣，繡橘便喜得禁不住嘴角上翹。
琥珀送過人，又來抱廈裡聽吩咐。隔着玻璃窗格往內中掃量，隱隱見屏風後人影攢動，忙吩咐道：“快噤聲，奶奶、姑娘們出來了。”
果然，須臾便有寶釵、湘雲、寶琴、探春、惜春、邢岫煙等說笑着魚貫而出。
抱廈裡滿是丫鬟，一個個上前爲自家姑娘繫了斗篷、穿戴觀音兜，又提了燈籠引路，自是不提。
待一衆姑娘遠去，卻始終不見二姑娘迎春與黛玉出來。
抱廈裡幾個小丫鬟納罕不已，琥珀就笑道：“親事過了明路，老太太總要叮囑一番。且等着吧，過會子二姑娘就出來了。”
至於爲何林姑娘也留下了，蓋因二人來日同嫁一人，老太太對黛玉自有一番交代。
過得半晌，先是黛玉行將出來，領着紫鵑、雪雁一併而去；又過半盞茶光景，二姑娘迎春方纔赧然而出。
琥珀等大丫鬟紛紛圍攏過來道喜，二姑娘愈發羞赧，卻再也禁不住面上笑意，趕忙吩咐司棋看賞。
司棋本就心下歡快，一激動，撒手便散出去十幾兩銀子，惹得七、八個丫鬟又是好一番道賀。
繡橘提了燈籠，引着迎春往綴錦樓而去，進得大觀園裡，司棋方纔笑着道：“恭賀姑娘得償所願。”
迎春自是長長舒了口氣，說道：“沒簽下婚書之前，一切都做不得準，你們兩個也莫要張揚。”
司棋不以爲意，道：“遠大爺素來是個有主意的，他既開口求娶，這事兒哪裡還有變故？”
繡橘回頭也笑着道：“方纔琥珀去送行，聽遠大爺與璉二爺說了，過幾日便要尋個官宦人家的太太來說媒呢。”
迎春性子謹慎，雖篤定再無變故，卻也不敢大意。當下就道：“即便定下來，這婚事說不得也要明後年纔會辦，往後咱們該什麼樣就什麼樣。”頓了頓，她又有些欲言又止。
司棋立時會意，說道：“姑娘，要不要與各處招呼一聲兒，總要多照看姑爺幾分。”
繡橘卻笑道：“遠大爺爲人處世沒得挑，且五兒如今就在遠大爺房裡，便是不用招呼，柳嫂子難道還會苛待了不成？”
迎春笑着發話道：“也不用特意打招呼，料想庫房上的婆子定會瞧眼色行事。”
說話間繞過翠嶂，眼看上了沁芳亭，忽而聽得後頭腳步聲急促。主僕三個駐足回首，便見趙姨娘髮髻凌亂奔來，一雙眸子更是淚眼婆娑。
迎春略略納罕，旋即回想起了，今兒個趙姨娘的兄弟趙國基好似不大好，下晌時探春還去瞧了一遭。如今趙姨娘這個樣子，莫不是趙國基真個兒不好了？
當下迎春出言道：“趙姨娘這是怎地了？”
趙姨娘與迎春既無過往也無仇怨，如今又是迎春管家，趙姨娘見了迎春立時好似撞見了主心骨一般，上前扯了迎春的胳膊哭訴道：“二丫頭……我兄弟去了，儀門落了鎖，我出不去……求求你了，讓我去瞧一眼吧！”
迎春心道果然如此，面上也帶了幾分急切，吩咐道：“繡橘，你拿了對牌去儀門吩咐，就說我說的，趕快備下馬車送趙姨娘出府。”頓了頓，又思量着道：“姨娘身邊兒的丫鬟只怕不大中用，你去東跨院請了秦顯家的來，讓她照看着。”
扭頭又與司棋交代：“先支二十兩銀子來，算是我送的喪儀。”
趙姨娘是丫鬟爬牀，前些年雖得賈政寵愛，可得了些銀錢、物件兒，扭頭全都塞給了馬道婆，手頭並無什麼積蓄。那趙國基又只是賈環的小廝，每月不過一兩銀子，其妻如今還在浣洗房，又要養兒女，只怕家中沒什麼積蓄。
小門小戶也不用停靈太久，只怕天一亮便要採買棺木，看在探春的份兒上，先送上喪儀也是一份心意。
趙姨娘刻下六神無主，聽得迎春這般吩咐，頓時心下熨帖不已。禁不住又流了眼淚，感念道：“多虧了你，二姑娘。”頓了頓，又道：“另有一事，還請二姑娘告訴探丫頭一聲兒……”
話沒說完，迎春就蹙眉道：“姨娘這話不妥！三妹妹一早兒就養在太太房裡，就算顧念血脈親情，也是白日裡去祭拜，哪兒有大晚上出門的道理？傳出去讓外人如何作想？”
趙姨娘一怔，這才訕訕道：“是我想差了，我，我這就走了。”
趙姨娘說完，纔有小吉祥兒提了燈籠追上來，當下主僕兩個別過迎春，隨着繡橘往前頭而去。待會同了秦顯家的，這才乘車往趙國基家中尋去。
迎春與司棋迴轉，路過秋爽齋時，迎春便叩門而入。
探春自打從榮慶堂回來後便滿腹心思，這會子正盯着盆景出神兒。直到侍書來知會，這纔回神起身相迎。姊妹兩個入內落座，迎春說起方纔之事，探春又是一怔。她自小便在王夫人房裡，與趙國基也不大親近，若說心下感傷什麼的，自然是假的，這會子只是感念人生無常。
下晌時去瞧了一回，趙國基面如金紙，人眼看着就不行了。趙姨娘追問緣由，卻是因着趙國基下值後在後頭腳店吃了一壺酒，回家時與兩個潑皮犯了口角。
誰知那二人竟下了死手，一棍生生將趙國基腰脊打斷，即便有老參吊着一口氣，府中太醫也束手無策。
本道還能熬上幾日，誰知入夜人就不行了。
有些事兒不容細想，待仔細思忖過，探春便覺着內中頗爲古怪。
潑皮無賴自是可恨，可也沒有一言不合便要傷人性命的道理！
迎春見探春蹙眉出神兒，以爲她心下哀傷，便道：“你姨娘原本要叫你一道兒去，我覺着不妥便婉拒了。三妹妹若想去瞧，明兒個白日裡，我打發人預備車馬，三妹妹再去也不遲。”
探春回過神來搖了搖頭，張張口有心將心下忖度說與迎春，可轉念一想，二姐姐身世比自個兒還要可憐呢，如今好不容易得了份好姻緣，自個兒又何必牽連了她？
於是扯了迎春的手兒強自笑道：“不過是感念人生無常罷了。我聽二姐姐的，明兒個再去瞧上一眼就是了。”
時辰不早，迎春也不曾瞧出探春心事，與其略略說過一會子便告辭而去。
一徑回得綴錦樓，內中留守的丫鬟、婆子齊齊堆笑上前道賀。司棋心下比迎春還要高興呢，不得迎春吩咐，便又散了一笸籮的銅錢，惹得一衆丫鬟、婆子滿地撿錢。
司棋屢有僭越之舉，迎春不禁又想起陳斯遠所言，心動之餘又暗自否決了。司棋再如何不好，自個兒出了事兒，她總會出面迴護。且迎春早先不受待見，若不是司棋四下吵鬧，只怕迎春的份例早就被那些刁滑奴才剋扣一空了。
二姑娘是個記恩情的，自然不會過河拆橋。她心下便想着，還是過後尋個契機好生敲打一番吧，免得這司棋太過驕縱了。
回到房裡，繡橘也回來了，打了水伺候着迎春洗漱，主僕三個有的沒的契闊了一番，迎春便倒在牀榻上胡亂思忖起來。
孜孜以求的好姻緣……可算是到手了，如此一來，自個兒也能過上舒心的好日子了吧？
這第一步定下婚約，往後就須得時常與遠兄弟往來，加深情誼了。她自忖論姿容比不過寶釵、黛玉，總要尋個擅長的，讓遠兄弟將自個兒掛在心上纔好。
迎春本道今兒個定會輾轉反側難以入眠，誰知胡亂思忖了一通，許是夜裡飲多了酒之故，不過半晌竟迷迷糊糊睡了過去。
不知過了多久，迎春忽而心下悚然，繼而一睜眼便瞧見對面兒的王夫人滿面哀容，嘆息一聲兒勸慰道：“已是遇見了這不曉事的人，可怎麼樣呢！想當日你叔叔也曾勸過大老爺，不叫作這門親的。大老爺執意不聽，一心情願，到底作不好了。我的兒！這也是你的命。”
迎春心下大齊，懵懵懂懂便要開口問詢緣故，誰知拼了命也張不開口，待張開口，說的卻是旁的話兒：“我不信我的命就這麼苦！從小兒沒了娘，幸而過嬸子這邊來，過了幾年心淨日子，如今偏又是這麼個結果！”
王夫人又勸解幾句，身旁探春、惜春也跟着抹淚，黛玉更是哭得紅了眼圈兒。
迎春只覺自個兒心若死灰，待王夫人問起要住在何處，她便執意要回先前住着的綴錦樓。王夫人嘆息不已，便打發人將綴錦樓拾掇了出來。
分明前一刻還在綴錦樓，如今再來，心下卻覺故地重遊。二姑娘只覺一顆心分作兩半兒，一個自己納罕不解緣故，一個自己憤懣欲絕。
更驚奇的是，待繡橘領着個眼生的丫鬟來伺候自個兒，二姑娘才知自個兒竟成了婚。
迎春驚訝不已，心道自個兒方纔與陳斯遠過了明路，怎麼夢中竟成了婚？莫不是莊周夢蝶？
迎春平素循規蹈矩，處處謹小慎微，不敢行差踏錯半步，如今既知是在夢中，便會心一笑，心道既來之則安之，且看看這夢到底是怎麼個光怪陸離法兒。
於園中小住三日，終於到了別離之時，這日一早兒迎春往東跨院而去。邢夫人好似回到了幾年前，對迎春半點也不掛心，只寒暄着問了兩句，聽聞迎春過得不好，只蹙眉說道：“你既嫁了人，還能怎麼樣呢？”
說這話之際，邢夫人面上帶了一抹譏諷之色。
迎春暗忖，是了，邢夫人自個兒就過得不好，即便有些同病相憐，她一個繼室又能做些什麼？
王善保家的來催，說是孫家的馬車已經來了，催着迎春啓程。
另一半迎春分外不捨，哭鬧着要見大老爺，誰知大老爺卻關起門來避而不見，任憑迎春在院中砰砰砰的叩頭，生生將額頭磕出血印子來也沒見。
邢夫人嘆息一聲，往跨院去了一趟，待回返時，只冷漠着搖了搖頭。擺手一吩咐，便有僕婦架起迎春出了黑油大門。
坐上馬車裡，迎春嚶嚶啜泣，身邊兒繡橘與另一個丫鬟也抹淚不已。
馬車穿過鬧市，一路走走停停，也不知過了多久，便到了一處二進宅院前。
有個面相狠戾的婆子打了簾子瞥了其一眼，冷笑一聲說道：“太太快些認罪去吧，你這一去三天，老爺已然惱了！”
迎春戰戰兢兢不敢再哭，胡亂擦拭了眼淚，隨着兩個丫鬟下了馬車。一路悶頭進了後宅，甫一繞過屏風，便有個琉璃瓶子掛着風聲砸過來。
迎春本能閉眼閃躲，那花瓶擦着耳垂啪的一聲砸在牆上，四分五裂。
旋即便有個相貌魁偉的魯莽男子提了馬鞭大步流星而來，指着迎春的鼻子罵道：“賤婦！你莫不是打算賴在孃家不回了？老子讓你討的那五千兩銀子呢！”
迎春慌忙跪下求饒：“老爺，我住了三日，求了幾回，奈何爹爹不肯見我。老爺再容我幾日，改日……改日我定去求了爹爹。”
一記窩心腳將迎春踹翻，跟着馬鞭兜頭蓋臉抽打過來，迎春慘叫着在地上翻滾。繡橘唬得不敢亂動，過得須臾才撲過來護着迎春，誰知方纔捱了兩鞭子，便被那姓孫的提起，按着繡橘不住的撞牆，只頃刻間繡橘便頭破血流、人事不知。
姓孫的好似發泄過了怨氣，回身抄起茶壺咕咚咚牛飲一番，這才踱步上前蹲踞下來，捏着迎春的下巴道：“你也別和我充夫人娘子！你老子使了我五千銀子，把你准折賣給我的。好不好打一頓，攆在下房裡睡去。
當日有你爺爺在時，希圖上我們的富貴，趕着相與的。論理，我和你父親是一輩，如今強壓我的頭，晚了一輩，就不該作了這門親，倒沒的叫人看着趕勢利似的。”
一把丟開迎春，那姓孫的又起身掃量一眼，衝着陌生丫鬟招招手。丫鬟戰戰兢兢上前，姓孫的探手一抹，丫鬟臉上的黑痣便沒了蹤影。
姓孫的笑道：“好啊，錢婆子說你故意扮醜，老子還不大信，原來果然是唬弄老子呢！”
當下探手便撕扯起了丫鬟的衣裳，隨即扛將起來，淫笑着便往內中牀榻而去。
迎春視線逐漸模糊，旋即悚然驚醒。待睜開眼，卻見屋中早已掌燈，司棋、繡橘正憂心地瞧着自個兒。
司棋道：“姑娘可是魘着了？”
迎春出了一身冷汗，點點頭仰坐起來，接過繡橘遞過來的溫茶小口嘬了半盞，這才心下稍安。
繡橘便笑道：“姑娘定然是魘着了，許是乍逢喜事，又患得患失，這才做了噩夢。姑娘莫怕，夢都是反着來的。”
司棋點頭應承，又面上古怪道：“只是姑娘爲何方纔嚷嚷着孫紹祖不得好死？”
“我嚷了？”迎春面上愕然，回想起夢中姓孫的長相，頓時面色慘白……那真的是噩夢嗎？