邢夫人乜斜一眼，不禁嗤笑道：“商議婚事還要如何說？照直了說便是。”
就知道邢夫人是個沒腦子的，無怪一直鬥不過王夫人！
陳斯遠無奈道：“常言道老小孩老小孩，這人一老，難免就有些小孩子心性。上元夜宴，老太太長篇大論，明裡好一番駁斥才子佳人話本子，暗裡可是將我與寶釵、黛玉罵了個狗血淋頭。”
“還有此事呢？”邢夫人全然不知道這回事。
陳斯遠有些鬧心，略略思量，這邢夫人身邊兒幾個，苗兒、條兒只有些小心思，不大中用；王善保家的乃至兩個媳婦子，跋扈有餘智謀不足。身邊兒沒個智囊傍身，可不就連好賴話都聽不出來？
陳斯遠便道：“聽聞因着老太妃病重，宮中要放出好些個宮女、嬤嬤，我還是回頭兒尋個可用的塞給你吧，免得你來日被人賣了還不自知。”
邢夫人極不服氣，癟嘴道：“有話不明說，非要藏着掖着拐着彎的說，我能聽出來纔出鬼了呢。”
話是這般說，邢夫人有一點好，那便是認定了一個人，你說什麼她都能聽進去。於是頓了頓又道：“也好，你成了婚總不好還留在府中。身邊兒要是沒個合用的人，我還真怕被人算計了去。”
陳斯遠扯了邢夫人的手兒把玩，溫聲細語教導邢夫人如何言說。這起初邢夫人還聽得認真，待過得半晌，一雙眸子水潤起來，直勾勾盯着陳斯遠不放，後頭的話兒竟是半點也不曾聽進去。
陳斯遠見此便埋怨道：“我用心教導，你怎地還走了神？”
邢夫人立時恨得咬牙切齒，擡手輕輕抽打了陳斯遠一下，滿腹閨怨道：“你也不想想，自打入了冬咱們就不曾獨處過。”
陳斯遠哭笑不得，只得好言安撫，又細細說了一遭，這才教了個明白。
過得好半晌，邢夫人依依不捨而去，陳斯遠也被勾得心猿意馬，枯坐書案後好一會子方纔沉下心來看書。
須臾又放心不下，提筆落墨寫了紙箋一封，尋了紅玉，命其悄然往前頭鳳姐兒院兒送去。
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卻說邢夫人得了說辭也不急着往榮慶堂去，而是先行回東跨院尋了王善保家的對說辭。
習練半晌，到得這日下晌這才動身往榮慶堂而去。
因離申時還早，是以刻下榮慶堂中只鳳姐兒一個得閒的陪着老太太說話兒。
賈母見了邢夫人便暗自蹙眉道：“四哥兒如今還小，你也不用時常往我這兒來。”
邢夫人笑道：“四哥兒會叫老祖宗了，也是天寒之故，不然總得抱到老太太跟前兒討個賞賜。”
“果然？”再是不待見邢夫人，賈母也高興起來。
邢夫人一看果然有門，便細細說了這幾日四哥兒犯下的趣事。賈母聽得津津有味，錯非天時不早，恨不得立馬往東跨院走一遭纔好了。
眼見賈母興致漸高，臉上滿是笑模樣，邢夫人這才話鋒一轉，說道：“老太太，再有兩日就是二姑娘生兒，過完可就十七了。”
賈母笑容一僵，有些犯愁道：“是啊，一晃也大了，合該說婆家了。”頓了頓，又悵然道：“若早十幾、二十年，咱們賈家的姑娘何愁嫁人？”
太上在位時，對四王八公都有縱容，封賞恩賜不斷，那會子東西二府可謂紙醉金迷。老國公每次出征，不拘是邊釁、剿匪，哪一回不是一車一車往府中拉好物件兒？
自打今上登基，老國公一去，東西二府便每況愈下。似王夫人這等中年尚且心有不甘，打算以元春博富貴。而如賈母這等老態龍鍾的，本就最愛回憶過往，又自知天不假年、賈家迴天乏力，於是剩下的便只是感嘆。
邢夫人附和道：“我嫁進門遲了一些，卻也聽人說過早先情景，真真兒是讓人豔羨。那會子隨意挑個權貴子弟，咱們家姑娘過了門兒，婆家也不敢給臉色瞧，哪兒像如今這般爲難。”
東西二府衰落，連帶着四王八公一併衰落，說白了就是今上登基後對兵權異常警惕，溫水煮青蛙也似對着舊勳貴不停地打壓，至今已然聲勢不再。
賈母便頷首道：“如今咱們家日子不好過，旁的勳貴人家只怕日子更不好。只可惜雲丫頭兩個叔叔家中孩兒年歲還小，不然我便舍了臉面，總不能讓二丫頭沒個着落。”
這話就是往自個兒臉上貼金了。二姑娘迎春不好嫁，一則是因着賈家沒落，二則也是因着寶玉生生敗壞了賈家名聲。是以直至今日也不見媒妁上門爲二姑娘說親。
邢夫人又附和道：“老太太說的極是，真真兒是時也命也。”轉而又道：“不過二丫頭也大了，過了生兒就是十七，這親事定下再到成婚，怎麼也要一年光景。十八嫁人正好，再拖下去可就成了老姑娘。”
見賈母蹙眉點頭，邢夫人便繼續說道：“也不瞞老太太，年裡我與大老爺幾番商議，大老爺這些時日又四下物色，倒是真個兒物色了兩個妥帖人選。”
“哦？都有誰啊？”
邢夫人道：“一個是大同孫家，本就是大順將門，如今單隻一個子孫留在京師。這人名喚孫紹祖，生得相貌魁偉，體格健壯。聽大老爺說，其人弓馬嫺熟，又有世襲的指揮使差事在身，雖說比迎春大了十來歲，可瞧着也是個知冷知熱的，二丫頭嫁過去定不會被虧待了。”
話音落下，賈母還在回想孫紹祖是何人，旁聽的鳳姐兒就聽不下去了，開口道：“大太太，那孫紹祖是不是年前隔三差五便來討債的那位孫大人？”
邢夫人頓時面上一僵，訕笑道：“不過是些許誤會，一早兒就說開了。”
“原來是他！”賈母立時變了臉色！孫紹祖時常登門討債，這等醜事自是落在賈母耳中，過後她還差人仔細掃聽過。
孫紹祖去歲就二十六七，迎春過完生兒才十七，二人差了十來歲，哪裡會是良配？
且時人男子大多弱冠前便會成婚，孫家又不是寒窗苦讀的小門小戶，平白無故又豈會等到這般年紀方纔求娶？說不得此人早就成過婚，那迎春嫁過去豈不成了填房？
賈母便蹙眉沉着臉兒說道：“自古低娶高嫁，孫家不過是尋常將門，論家世、前程，哪裡配得上迎春？再說此人年紀不小，至今不曾成婚，你可曾探查過緣由？”
邢夫人頓時支支吾吾、顧左右而言他。
賈母一看邢夫人如此，禁不住愈發氣惱，教訓道：“你如今領養了二丫頭，頂着個母親名分，總要爲二丫頭思量一番，哪兒有將二丫頭推進火坑的道理？這人另行再議，回頭兒打發人仔細掃聽過纔好。”
邢夫人被訓得臊眉耷眼，唯唯應下。
賈母默默壓下心頭火氣，飲了一盞茶方纔問道：“就只這姓孫的一個？沒旁的備選了？”
邢夫人悶聲道：“單這一個還是大老爺下了心思才尋來的，老太太也知兒媳家世寒微，又哪裡認得什麼妥帖人家？若此人不成，不若留待明年恩科過後，乾脆榜下捉婿吧。”
賈母氣得搖頭連連，鳳姐兒趕忙過來爲賈母順背心，笑着說道：“若我說，大太太何必捨近求遠，府中也有個來年要下場的，論品貌、才情樣樣兒不輸人，二姑娘若是嫁了去，纔是真個兒稱心如意呢。”
邢夫人故作愕然道：“遠哥兒？不成不成，先前府中風言風語傳了一回，二丫頭說死了不嫁，如今我再提起，豈不是傷了二丫頭臉面？”
此話一出，賈母卻是急了，數落道：“你糊塗！當日迎春那些話不過是權宜之計，再說都過了多久了，哪裡還做得了真？”
邢夫人訕笑道：“老太太教訓得是……兒媳心下倒是想過親上加親，只是遠哥兒什麼情形……老太太也知，我是怕迎春嫁過去委屈了。”
鳳姐兒幫腔道：“哪裡就委屈了？林丫頭、寶丫頭兼祧，可算不得正妻，迎春三書六禮嫁過去，那可是正室大婦。以遠兄弟的才情，就算連着兩科不中，三十歲前總能躍了龍門，往後說不得便能封侯拜相呢。
再者說了，遠兄弟頗通殖貨之道，只二三年光景，賺下的家底便比尋常勳貴人家還厚實，二妹妹嫁過去豈不是掉進福窩了？”
賈母越聽越有道理，禁不住頷首連連，擡眼卻見邢夫人咬着下脣欲言又止，面上極不情願。
賈母立時肅容沉聲道：“老大家的，怎麼瞧你這樣子好似很不情願？”
“沒有沒有，老太太，這事兒吧……”
邢夫人支支吾吾，鳳姐兒便道：“是了，遠兄弟要想仕途有所作爲，這正妻總要尋個孃家能助力的。咱們家乃是勳貴，素來與文官湊不到一處去，想來大太太也是想着遠兄弟高中後，再爲其尋個妥帖的姑娘家？”
邢夫人恨恨瞪了鳳姐兒一眼，趕忙賠笑找補道：“老太太莫要聽鳳丫頭渾說，我是琢磨着也不曾問過遠哥兒心思，這纔拿不得準。”
這婆媳兩個一唱一和，唬得賈母上了心。雖不大待見陳斯遠，可思來想去，一時間還真尋不見比其更妥帖的孫女婿。
且迎春年歲不小，再拖下去真個兒成了老姑娘，到時只怕更難尋人家。
因是便發話道：“既然沒問過，那就問過了再說。我且放話在這兒，那勞什子姓孫的再也不用提，這般年紀即便沒成過婚，也是存了心思攀高枝兒。終身大事，也要問過迎春的心思，若迎春與遠哥兒都點了頭，那這婚事便就此定下。”
邢夫人故作無奈應下，俄爾便愁眉苦臉告退而去。待出了榮慶堂，邢夫人哪裡還遮掩得住，啞然而笑……險些笑得露出牙花子來，暗忖小賊果然慣會拿捏人心。此番設計，拿了孫紹祖故意噁心人，老太太反倒上趕着要撮合迎春與小賊了。
邢夫人不過是聽了陳斯遠教導，到底是個耐不住性子的，於是往大觀園裡兜轉一番，裝模作樣去了趟綴錦樓與清堂茅舍，轉天一早便尋了老太太說道：“迎春自是沒話兒說，遠哥兒那邊廂……我可是費了好一番心思這才說動。早起時大老爺說趕早不趕晚，不若趁着二丫頭生辰便將此事定下？”
賈母隱隱覺着不大對，一時間卻想不出個所以然，又不好食言而肥，只得悶聲應承下來。
待邢夫人得意而去，賈母思量半晌方纔回過味兒來，尋了身邊兒大丫鬟鴛鴦說道：“你說大太太是不是與遠哥兒合起夥來哄老婆子呢？”
鴛鴦一早兒定下與黛玉主僕之誼，情知來日要隨着黛玉嫁到林家，心下自是向着陳斯遠的。聞言便笑着道：“若我說，老太太實是想多了。一則大太太何曾有這般城府了？二則，遠大爺本就是良配，與其選個不知根底的，二姑娘莫不如嫁與遠大爺呢。”
賈母一琢磨也是，爲着孫女兒姻緣，便將心下那一點兒不滿暫且撇下，只等來日將此事過了明路。
轉天便是二月初二，迎春生兒。
一早兒起來，繡橘正伺候着迎春梳洗過，便坐在梳妝檯前爲其梳了個元寶髻；另一邊廂，大丫鬟司棋昨兒個便尋了賬房兌了不少散碎銀子。姑娘慶生，綴錦樓裡的丫鬟、婆子自是能得雙份月例的放賞。可如今迎春管着家，今日道賀、道喜的丫鬟、婆子自然少不了。這些人等用不着雙份月例，可也要些散碎銀錢放賞。
點算一番，司棋便皺眉心疼道：“說不得今兒個便要撒出去七、八十兩，真真兒是蝕了本。”
刻下不過卯時過半，外間天色才亮。迎春抿嘴笑而不語，繡橘就道：“那些管事兒的總短不了一份賀禮，算算也不吃虧。”
正說話間，忽而聽得樓下叩門聲，司棋忙放下銀匣子下去開門，須臾迴轉，身後多了個捧着托盤、滿面堆笑的紅玉。
托盤上還覆着紅綢，入內便斂衽一福，恭賀迎春生辰。
迎春笑着回身問道：“怎地這麼早就來了？”
紅玉笑道：“大爺打發我來給二姑娘送賀禮，這才用過早點，巴巴兒的就催着我來，生怕遲了呢。”
司棋接過托盤要揭開紅綢，紅玉探手攔阻道：“這紅綢還是留待二姑娘自個兒揭吧……姑娘且忙着，我先回了。”
迎春應了一聲兒，趕忙給司棋遞了個眼色。司棋便將托盤放在桌案上，打銀匣子裡取了一枚二兩重的銀稞子，笑着強塞給紅玉，這才送其下了樓。
紅玉一走，繡橘就道：“看來真是好事將近，姑娘快瞧瞧是什麼賀禮。”
迎春低低應了一聲兒，起身行過去，探手揭開紅綢，便見內中是一套衣裳。玄衫𫄸裙，又有垂了五彩絲絛的大紅汗巾子。
二姑娘只瞧了一眼便羞得說不出話兒來，偏生此時司棋迴轉，與繡橘一道兒拎起衣裳來有些不明所以。
這衣裳好看是好看，卻與此時風氣全然不同。寬幅博袖，上儉下豐，另有一條𫄸色帔帛相襯，瞧着頗爲古怪。
兩個丫鬟見識少，自是瞧不出什麼，可迎春卻是有見識的，情知此爲魏晉時嫁衣，刻下陳斯遠送來此物，其意不言自明，自是惹得迎春好一番羞怯。
兩個丫鬟計較一番不得其法，司棋只笑着道：“這樣式瞧着新奇，姑娘不若試試，若是好看，乾脆今兒個姑娘便穿了這件吧。”
迎春猶疑一番，禁不住司棋攛掇，到底應承了下來。
須臾光景，兩個丫鬟伺候着迎春穿戴齊整，二姑娘身量閤中，身姿微豐，待穿上這玄𫄸嫁衣，整個人瞧着頓時又秀麗了幾分。
此時外間婆子來催，由不得迎春再行更換，披了大紅猩猩氈，便急匆匆下去柱香、禱詞。
其後又往各處長輩處問安。賈母老眼昏花，迎春又裹了大紅猩猩氈，一時間竟沒想起此爲魏晉南北朝時嫁衣；餘下邢夫人、王夫人見識短，只稱贊好看；鳳姐兒熟知內情，倒是逮着迎春打趣了一番。
直到到得稻香村裡，李紈只掃量一眼便笑着道：“恭喜二妹妹得償所願、雙喜臨門。”
迎春就知瞞不過李紈，當下赧然紅着臉兒道：“大嫂子快別打趣我。”
李紈正要說話兒，便有等不及的惜春，扯了探春、寶琴、湘雲來稻香村湊趣。
甫一進得內中，探春瞧着迎春的衣裳就是一怔，寶琴更是掩口而笑。湘雲唬着臉兒偷偷與寶琴道：“二姐姐這一身兒怎麼瞧着好似有些門道？偏生我一時記不起。”
寶琴偷笑道：“好事近，你且等着聽信兒吧。”
惜春纏着迎春說了幾句，眼見李紈笑吟吟滿是打趣之意，便催問道：“方纔大嫂子與二姐姐說什麼呢？”
李紈朝着迎春揚了揚下巴，道：“你們瞧瞧二姑娘這一身兒，就沒瞧出什麼門道兒來。”
窺破內情的探春、寶琴笑而不語，湘雲兀自撓頭不已，惜春則蹙眉思量一番，說道：“天地爲色……這豈不是周禮中的嫁衣？呀，二姐姐莫不是要出閣了？”
迎春臊得辯解不能，只推說兩句，趕忙回了綴錦樓。只是她前腳方纔回了房中，後腳便有一衆姊妹追了來。
這回除去幾個小的，連寶姐姐、林妹妹與邢岫煙都來了。
邢表姐家底薄，只送了鳳簪一支。寶姐姐與林妹妹卻不約而同送了厚禮，寶姐姐送的是攢珠金累絲孔雀金頭面一副，黛玉則送了赤金喜鵲登梅頭面一副。
如此，既爲生辰賀禮，又有添妝之意。
到底是閨閣女子，幾個小的偷偷言說也就罷了，餘下寶釵、黛玉、邢岫煙俱都隻字不提，只每每與迎春對視時會心一笑。
嬉鬧間，不覺便過了午時。
諸姊妹正趕圍棋爲樂，誰知忽而便有小鵲來尋，喚了三姑娘探春下樓敘話。
探春納罕不已，待下樓再回來，已然面色驟變。
惜春忙問：“三姐姐，可是出了何事？”
探春眉頭緊鎖道：“姨娘打發人來說，環哥兒的舅舅不好了，我須得過去瞧瞧。”
探春寄養在王夫人名下，自是不好與賈環一道兒稱趙國基爲舅舅。
迎春肅容道：“既如此，我打發個管事兒婆子跟着三妹妹去瞧瞧。另外若是缺了短了什麼，三妹妹只管打發人來知會。”
黛玉也道：“我房中好一些老參，三妹妹不若帶了去，說不得能保命呢。”
探春感念不已，忙斂衽道謝。黛玉打發紫鵑隨行，探春便領着人先去瀟湘館取了老參，這才乘車往趙國基家中而去。
因老太妃病重，迎春這日也不曾請女先兒、戲班子，申時左近便在榮慶堂裡開了席面。
一如往常那般，屏風做隔斷，男女分列左右。至酒宴過半，方纔見探春蹙眉匆匆迴轉。
又過許久，賈母吩咐席面撤下，自有丫鬟奉上茶點果子。若換做尋常，賈赦、賈璉等早就心生不耐，早早兒告辭而去。
今日這二人早知緣由，自是耐着性子守在堂中。此舉惹得王夫人狐疑不已，胡亂琢磨了半晌，只道大房又存了歹心，於是愈發小心翼翼。
此時賈赦衝着邢夫人遞過去一個眼神兒，邢夫人輕咳一聲兒便道：“老太太，過了生兒迎春也十七了，合該給迎春選個婆家纔好。”
賈母笑着應下，道：“是這個道理，你們做父母的仔細尋覓人選，若是妥帖，便儘快將親事定下。”
邢夫人應承兩句，隨即便有陳斯遠起身闊步挪至堂中，先是朝着賈母深深一揖，跟着又朝賈赦、邢夫人作揖。
賈母笑吟吟問道：“遠哥兒這是作甚？可是有話要說？”
陳斯遠起身朗聲道：“晚輩寄居府中三載，熟知二姐姐溫柔嫺淑、知書達理，願略備薄禮，與二姐姐……恩愛雙心結、姻緣一線牽。”說話間，陳斯遠目光不覺看向迎春。
迎春慌得心下亂顫，雙手恨不得將帕子絞出水兒來，卻兀自大着膽子回視陳斯遠。
待話音落下，先是邢夫人帶頭合掌叫好，隨即堂中恭賀聲一片。賈母笑吟吟道：“婚姻大事，自有父母做主……大老爺，你看如何？”
賈赦裝模作樣撫須審視一番，這才笑道：“遠哥兒自是個好的，只有一樣，來日若成了婚，可不許苛待了迎春。”
陳斯遠躬身應下，鳳姐兒立時打趣道：“這可是好，雙喜臨門、親上加親。早知如此，合該請了戲班子來，咱們也好生樂呵一番。”
話音落下，恭賀聲四起，人人都掛着笑臉兒，湘雲年歲小，與陳斯遠往來不多，自是真心恭賀；惜春與陳斯遠往來繁多，卻因年紀小還不曾生出別樣心思，因是也起勁兒地拍着巴掌；
邢岫煙自知出身，又一力撮合這兩人，如今得償所願自是欣喜不已；
黛玉婚書早定，只想着林家宗祧，從未想過正妻。又因二姐姐性子柔順，是以也高興不已；
寶琴自不用多說，倒是寶釵心下微微泛酸，卻知情非得已。這正妻落在二姐姐身上，總比落在旁的身上強了百套；
倒是探春心下五味雜陳，蓋因三姑娘天癸已經至，情竇初開。起先便對陳斯遠萌生好感，近來又時常被趙姨娘鼓動。雖明知不大可能，卻依舊生出一絲奢望來。
如今大事底定，遠大哥要求娶二姐姐，她往後再沒機會，心下自是酸澀不已。