話音落下，賈環頓時一雙賊眼亂瞄，支支吾吾說不出話兒來。探春身邊兒的侍書也道：“姨娘可不好誣賴我家姑娘，自打姨娘去了城外禮佛，姑娘一邊廂操持管家事宜，一邊廂還要督促環三爺讀書上進。偏環三爺自個兒不上進，得了空便往外偷跑。我們姑娘爲這事兒教訓了環三爺好幾回呢！”
翠墨也道：“月餘光景，一應吃穿用度，哪一樣沒經我們姑娘的手？姨娘這話兒說的真真兒讓人心寒。”
趙姨娘一怔，扭頭又見賈環那賊眉鼠眼的模樣，頓時氣得捶了賈環兩下，罵道：“上不得檯面的東西，沒良心的種子！你姐姐看顧你，你反倒要誣賴她不管你？”
賈環理虧，自是說不出話兒來。
探春便說道：“環哥兒性子已成，再難改易，只怕來日讀書、科舉一道並無建樹。姨娘素來不得太太歡心，如今又被老爺厭嫌了，爲往後計，總要給環哥兒尋一樁妥帖營生，也好安身立命。”
趙姨娘一琢磨這話兒在理，頓時滿面堆笑道：“探丫頭說得對。”探手又抽了賈環一下，道：“混賬東西，還不快給你姐姐道惱？”
賈環頓時不樂意了，道：“我給她道惱？憑什麼？”
“你——”
趙姨娘擡起手來，因其素來寵溺賈環，此番一別經月，方纔也捶打了幾下，如今自是捨不得再打。
探春瞧在眼裡，自然心知肚明，便冷笑道：“道惱就不必了，我只求來日環哥兒不會拖累了我。”
趙姨娘心下暗忖，老太太不管事兒，太太當家，自個兒又惡了老爺，往後這府中哪裡還能安身立命？要想破局，只怕便要應在三丫頭身上了。
女子要想改命，唯有那婚嫁之事纔是捷徑。來日若給探丫頭尋到一樁妥帖婚事，便是不得老爺寵愛，也可保下半身衣食無憂。說不得環兒的前程，便要應在探丫頭的夫君身上了呢。
於是趕忙起身過來摟了探春道：“這是說的哪裡話兒？再怎麼說也是親姐弟，環兒性子是有些頑劣，可年紀還小，往後好好兒教導，總能板正過來。”
探春冷眼乜斜了賈環一眼，道：“但願如此。”
趙姨娘笑着，扯了探春落座炕頭，握着探春的手兒道：“探丫頭，我方纔聽環兒說，你上回乘車出了事兒？可傷着哪兒了？”
探春搖頭道：“虧得遠大哥救的及時，回來不過發了一場燒，旁的倒是無大礙。”
趙姨娘就道：“既然無大礙，那好端端的怎麼將管家的差事交了出去？你管家，我跟環哥兒好歹還有些好日子過，如今換了人，只怕又要過回從前了。”
探春冷聲道：“這回是馬驚了，姨娘以爲，我若是不交出管家差事，下一回又會生出什麼事兒來？”
趙姨娘略略愕然，蹙眉道：“你是說——”
探春擡手輕輕捂住趙姨娘的嘴，道：“查無實據，姨娘還是慎言爲妙。”
趙姨娘惱恨不已，咬牙切齒道：“她這是瞧着老爺不在，打算弄死咱們孃兒幾個啊！”
探春道：“府中波雲詭譎，兩方旗鼓相當，一時也難分出勝負來。如今太太一門心思與鳳姐姐爭鬥，姨娘只消小心謹慎，少去觸太太黴頭，自可暫保無恙。”
趙姨娘沒了賈政護佑，自是少了往日裡的驕狂，思量一番，情知探春所說沒錯。只是一想到去歲自個兒還肖想着謀害了寶玉，也好讓環哥兒承了二房家業……甚至是榮國府家業。兩相比照，簡直是雲泥之別！
這讓趙姨娘哪裡肯甘心？
似是瞧出了趙姨娘面上的不甘，探春生怕趙姨娘再做下沒起子的事兒來，轉頭又露出馬腳，到時候哪裡還有命在？
於是緊忙囑咐道：“姨娘！你可莫要再動壞心思！”
“啊？”趙姨娘回過神兒來，趕忙道：“如今你爹都不管我們孃兒倆……仨了，我，我哪裡還敢生出旁的心思來？”
“不敢就好。”探春反握了趙姨娘的手兒道：“另外，姨娘也多看顧些環哥兒……縱使養出一身紈絝性兒，也別讓他招災惹禍。”
趙姨娘含混應了幾聲兒，旋即又說道：“是了，我不在這些時日，你……與遠哥兒如何了？”
探春一怔，那壓抑在心中的別樣心思觸動，惹得探春好生酸澀。她強忍着心緒道：“我與遠大哥能如何？”
趙姨娘蹙眉拍打了探春一下，道：“我的兒，你莫要裝傻，先前我便與你說了幾回，你怎麼還不上心？”
“我……”探春不知如何言說。
趙姨娘又勸說道：“老爺變了心，太太又早就厭嫌了咱們，我的兒，你若是等着靠着，只怕熬成老姑娘，也未必能尋見一樁好姻緣。
那遠哥兒我瞧着就是個好的，如今就中了舉人，來日定能金榜題名。你若是嫁了去，莫說寶丫頭，便是林丫頭也要矮你一頭呢。”
探春心下憋悶。這榮國府四下透風，二姐姐迎春幾次與陳斯遠同路而行，自是落在有心人眼裡，傳得沸沸揚揚。
這兩日姊妹們湊在一處，惜春也曾打趣過二姐姐迎春幾句，單隻看二姐姐那羞赧的模樣，探春便知二姐姐定是私下裡與遠大哥有些什麼。
她與陳斯遠差着年紀，還不知何時出閣；二姐姐與陳斯遠年歲相當，且二姐姐這些年日子一直過得不大好，探春自是真心期盼二姐姐出閣後能過上好日子的。
再者說了，探春自認性子剛強，來日便是沒了好姻緣，也有信心憑着自個兒的能爲闖出一片天來。
幾番思忖之下，她便將那方纔萌生出的心思壓在心底，再不曾表露出來。而今趙姨娘舊事重提，又是怎樣的酸澀難耐。
她強忍着心緒道：“姨娘莫要渾說，遠大哥素來拿我與四妹妹當了親妹妹看。”
趙姨娘急切道：“八竿子打不着的親戚，哪裡就成了親兄妹了？”
二姐姐之事不好表露，探春就道：“姨娘莫說了，總之我與遠大哥並無私情。”說罷掙開手來斂衽一福，道：“姨娘纔回來，就先行好生歇息吧，我明兒個再來瞧姨娘。”
探春領着丫鬟快步便走，趙姨娘‘誒誒’招呼了半晌也不曾追上。瞧着主僕三個出了自個兒院兒，趙姨娘一摔手道：“這個死妮子，怎麼就不開竅呢？我還能害了她不成！”
心下暗忖，大抵是因着探春年紀還小，或許還不懂男女私情？探春可以不懂，可她這個親孃不能不爲其謀劃。想起在佛寺月餘光景，每日青燈古佛，倒是討了兩樣開了光的法器，趙姨娘緊忙尋出一串佛珠來，捏在手中暗自思量着，來日便尋個由頭去找陳斯遠。
有道是男追女隔層山、女追男隔層紗，三丫頭論模樣、品性都沒得挑，那陳斯遠又是個貪花戀色的，她就不信陳斯遠不動心！
正思量着，又有玉釧兒來請，道：“姨娘，太太叫你過去問話兒呢。”
趙姨娘收攝心下，心下哀嘆不已，情知此一去定是又要被敲打了。
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過得兩天，趙姨娘果然提了佛珠來叨擾，留在清堂茅舍很是說了一些有的沒的。
陳斯遠哭笑不得，面上哼哼哈哈就是不接茬。他即便對探春有心思也不敢坦陳，誰讓這會子探春年歲還小呢？
再者說了，這方纔與二姐姐說定了，轉頭又惦記三妹妹，這傳出去……好說不好聽啊。
恰有李紈的丫鬟碧月來送敗火的銀耳蓮子羹，陳斯遠這才尋了個由頭將趙姨娘打發了。
轉頭問碧月：“大嫂子這幾日不去玉皇廟誦經了？”
碧月笑着道：“家廟裡關着二爺呢，我們奶奶哪裡還能去？”陳斯遠心下暗罵不已，該死的賈璉，佔了家廟，弄得自個兒沒地方與李紈、邢夫人私會了。
又問過賈蘭情形，碧月只說一切安好，陳斯遠便打發了五兒相送。
這碧月才走，芸香便顛顛兒溜了進來，入內鬼鬼祟祟道：“大爺大爺，秋桐那狐媚子每日都往玉皇廟跑，我方纔溜牆根走，聽見裡面嗯嗯啊啊的真是沒羞沒臊。再這般下去，只怕沒幾日就要鬧出人命了！”
陳斯遠蹙眉教訓道：“這等事兒你少管，莫忘了你身契還在府中呢。惹惱了璉二哥，便是我也保不住你。”
芸香縮了縮脖子，後怕道：“我也是聽旁的丫鬟說的，我自個兒只跟大爺說了，又不曾外傳過。”
陳斯遠這才止住教訓，誰知紅玉又接過了話頭兒，道：“如今王嬤嬤四下巡視，小心被她逮了去，少不得就是一頓竹筍炒肉。”
芸香頓時咬牙切齒道：“虧我還跟秦嫂子交好，昨日就因着我走路沒規矩，生生被她罰了一串錢去！”
奪人錢財，猶如殺人父母啊！
這小模樣頓時惹得陳斯遠大笑不已，道：“翻過年又長了一歲，你也該學着規矩些了。”
芸香便苦悶着小臉兒道：“莫不如不長大呢。”轉念一想，來日自家大爺別府而居，自個兒爲心腹，說不得便要跟着一道兒過去。到時候混個管事兒的差事，每日家依舊四下包打聽，豈不美哉？
於是又喜眉笑眼道：“不對不對，我說錯了，是應該立馬就長大了纔好！”
她這般喜怒無常，自是惹得紅玉提了耳朵好生教訓。待求饒了好半晌，這才一溜煙的跑了。
陳斯遠正要往書房中去讀書，又有紫鵑來說：“遠大爺，我們姑娘身子不大爽利，明兒個便不去工坊了。”
陳斯遠蹙眉愕然道：“林妹妹如何了？可曾請太醫瞧過？”
紫鵑掩口笑道：“不過是女兒家的小毛病，遠大爺不用在意。”
哦，這是黛玉來了月事。陳斯遠心下尷尬，輕咳一聲打發人送走紫鵑，轉頭又吩咐紅玉煮一鍋紅糖大棗蓮子羹去給黛玉送了去。
到得這日下晌，聽聞大老爺賈赦回了東跨院，陳斯遠這才施施然往東跨院而去。
年關臨近，也不知下晌時賈赦與誰飲了酒，這會子熏熏然，正尋了躺椅在外書房中小憩。
僕役稟報陳斯遠請見，惹得賈赦好生不高興，因是會面之時賈赦一直耷拉着一張臉兒。
“遠哥兒且坐吧，今日來尋老夫是爲何事啊？”
陳斯遠拱手道：“姨夫，外甥遇到了難處，特來請姨夫襄助一二。”
賈赦納罕不已，趕忙起身問道：“你遇到了難處？且說來聽聽，若是不麻煩，老夫隨手便幫你處置了。”
陳斯遠蹙眉道：“這……不知姨夫可否拆借些銀錢給外甥？不用多久，待過了年關一準兒奉還。”
賈赦頓時眼珠亂轉，心下暗忖，這陳斯遠是誰啊？外頭都說其是陶朱轉世，有點石成金之能。旁的且不說，只那百草堂的股子，每月就不少賺，陳斯遠又怎麼會缺錢？
“不對吧，遠哥兒各處營生、股子，每月出息就不是小數，怎麼還要問我來拆借？”
陳斯遠遮遮掩掩道：“這個……是因着外甥相中了幾處宅院、鋪面，銀錢一時有些不湊手，不得已纔來尋姨夫拆借。”
賈赦頓時耷拉了臉兒道：“老夫還等着遼東莊子的年禮過年呢，哪裡還有旁的銀錢？不是我說你，凡事要量力而爲，那鋪面、宅院又跑不了，你早一日、晚一日的入手，又有什麼區別？”
“這……姨夫教訓的是，就是可惜了好價錢。”頓了頓，陳斯遠面上凝眉，張口幾番欲言又止，又化作一聲嘆息，道：“罷了，那我……往別處想想法子。”
說罷起身作別，一路愁眉苦臉回清堂茅舍去了。
賈赦撇撇嘴，嘟囔道：“問老夫借銀子？老夫還想問你借呢！”後仰身形復又靠在躺椅上，吱嘎吱嘎搖晃幾下，閉目養神的賈赦忽而雙目圓睜，一拍扶手道：“古怪！”
陳斯遠是誰？能佔便宜絕不吃虧的主兒！這些年京師各處房價趨於穩定，起落幅度極小，就算談了個好價碼，也不值得他張口拆借啊。須得知道，這拆借的利息極高！
錯非內中有大利，只怕這便宜外甥絕不會來問自個兒拆借。
腦子轉了半晌，賈赦罵道：“好個小畜生，定是尋了勞什子好營生，又想瞞着老夫自個兒經營！來人！”
外間小廝推門而入，賈赦吩咐道：“叫人掃聽掃聽，遠哥兒最近都在忙些什麼。”
小廝領命而去，待過得足足一個時辰，方纔入內回報：“稟老爺，各處丫鬟、婆子都說遠大爺一如往常，並無異樣之處。”
“沒用的東西，滾！”罵走了小廝，賈赦撫須冷笑道：“並無異樣？這小畜生遮掩得好啊，只是越是遮掩，只怕這營生越是利大！”
眼珠亂轉一番，想起陳斯遠與邢夫人極爲親近，賈赦便離了外書房，過三層儀門往正房而來。
入得內中，那邢夫人正在逗弄四哥兒，瞥見賈赦便隱隱翻了個白眼。又想起陳斯遠交代，趕忙道：“老爺今兒個可喝藥酒了？”
賈赦道：“今日飲多了酒，藥酒就免了吧。”
邢夫人巴不得賈赦早早兒死了呢，當下就道：“這哪兒行？配置藥酒的鮑太醫說了，此藥酒須得每日不輟，老爺這般三天打魚兩天曬網的哪兒行？苗兒，快去給老爺打一盅藥酒來。”
賈赦一門心思追問陳斯遠的新營生，哪裡會管什麼藥酒？待須臾苗兒端了藥酒來，賈赦端起來一飲而盡，直把盯着瞧的邢夫人看了個心下竊喜不已。
待香茗奉上，賈赦這才道：“這兩日遠哥兒來過幾回，都與你說什麼了？”
邢夫人唬得頓時變了臉色，心道莫不是有人偷聽了自個兒與小賊的話兒？當下面色煞白道：“不，不過都是些尋常話兒，也，也沒說什麼旁的啊。”頓了頓，又找補道：“是了，倒是說起德全的婚事了，遠哥兒說來日也給他小舅舅出一分力呢。”
“就只是如此？”賈赦陰沉着一張臉兒逼近了，唬得邢夫人身形後仰，心下愈發慌亂。
“沒，沒別的了。”
賈赦惱了，一拍桌案道：“還想糊弄老爺我？實話不妨告訴你，遠哥兒謀劃新營生的事兒，一早兒就有人說與我聽了！”
邢夫人眨眨眼，頓時心下鬆了口氣，只因生怕方纔行跡惹得賈赦起疑，這才故作慌亂道：“這，這……八字還沒一撇的事兒，是哪個沒起子的亂嚼舌根子？”
誒呀呀，果然有此事啊！
賈赦竊喜之餘，面上故作慍怒道：“此事你還想瞞到何時？還不速速與我道來？”
邢夫人心道，小賊哪裡提過什麼新營生？不過總要答對了賈赦纔好。因是便滿口胡謅道：“那日遠哥兒就稍稍提了一嘴，我問是什麼營生，他一直不肯說。這……老爺，我自個兒也不大知曉啊。”
這威逼利誘，威逼過了，自然要誘之以利。賈赦面色緩和下來，說道：“遠哥兒如今翅膀硬了，這等好事兒也不與咱們做長輩的商議商議，簡直胡鬧！明兒個你親自去叫了遠哥兒來，我定要好生教訓他一通！”