第186章 險些壞事
卻說賴大蔫頭耷腦自東跨院出來，心下是又氣又疼。
氣惱的是，賴家當了幾輩子奴才，好不容易得了恩典養出個讀書種子來，誰知竟是個上不得檯面的。若只是心思壞了也沒什麼，那朝堂上的袞袞諸公哪個不是口中仁義道德、私底下滿是齷齪？
奈何賴尚榮連個眉眼高低都瞧不出來！一回兩回在那姓陳的身上吃了虧也就罷了，換做聰明的自是知道暫且避讓三分，待來日自個兒起了勢再有怨報怨、有仇報仇。偏偏賴尚榮又招惹了第三回！
賴大心下對兒子失望至極，從前還想着即便絕了國子監入仕之途，來日總要捐了官，給兒子謀一番前程。如今哪裡還敢？這等貨色來日混跡官場，只怕被人賣了還得給人倒找錢；
心疼的，自是方纔親口允給大老爺的三千兩銀子……三千兩啊，算算這幾回加起來，那起園子貪墨所得就去了一半。如今大老爺嚴苛，不拘是遼東還是京畿，各處莊頭盡數換了去，行那勞什子公分制，賴大往後每年平白少了一二千銀子的孝敬。
此消彼長，只怕往後日子愈發難捱！
當下賴大蹙眉運氣進了榮國府，到得儀門吩咐婆子將賴大家的尋來。少一時，賴大家的挪步而來，見賴大如此神色，頓時驚道：“當家的，這是遇了什麼事兒了？”
賴大壓着火氣道：“什麼事兒？還不是你那好兒子犯下的好事！”
“榮哥兒？他又怎地了？”
賴大冷哼一聲，便將方纔大老爺賈赦訓斥的話簡短說了一遍，直把賴大家的驚得不知如何是好。
“這，這怎麼又招惹了姓陳的？那人先前不過是個監生，咱們就惹不起，這回中了舉，眼瞅着生髮在即，咱們家哪裡還敢招惹？當家的，大老爺怎麼說？”
“能怎麼說？”賴大心灰意懶道：“賠銀子吧，三千兩！”
賴大家的聞言頓時肉疼得面上抽搐，一時間竟說不出話兒來。
賴大就道：“左右府中無事，你這就與我歸家。那畜生愈發沒個德行，再不教訓，只怕賴家幾輩子當奴才積攢的家業都要被他敗了去！”
賴大家的嚅嚅應下，當即隨了賴大回返。
途中，那賴大家的還道：“婆婆前些時日還唸叨着府中園子修得好，還想着咱們家也修個小巧園子……”
“修修修，如今哪裡還有銀錢去修園子？”賴大越想越氣，恨聲道：“那小畜生自小嬌生慣養，只怕早忘了心存敬畏，此番定要給他個好兒！”
賴尚榮自小被賴嬤嬤養大，賴大家的又要忙榮國府內院庶務，是以極少得空管教。她自是心疼兒子的，又不好推脫到婆婆身上，便蹙眉道：“好好的哥兒，都被那些狐媚子教壞了！”
當下夫婦兩個回返家中，賴大入內便叫嚷道：“那小畜生呢！”
兩個婆子見其神色不對，頓時戰戰兢兢道：“哥兒吃了酒，纔回房。”
賴大一言不發，快步便往賴尚榮房尋去。賴大家的見勢不對，趕忙低聲與婆子吩咐道：“快去請老太太來！”
婆子不迭應承，扭身就往後頭跑去。
賴嬤嬤上了年歲，伺候了賈家幾輩人，如今只隔三差五往榮慶堂走一遭，餘下光景都在家中榮養。
這日賴嬤嬤正領了丫鬟、婆子往一旁耳房裡去瞧方纔生產過的朱䴉，那朱䴉見了賴嬤嬤，頓時委屈得直掉眼淚。
她與晴雯一道兒來了賴家，晴雯命好，被送去了榮國府，自個兒留在賴家幾年，到底被賴尚榮哄了身子去。
誰知榮哥兒是個喜新厭舊的，得手不過幾月，便將她忘在腦後，轉頭又與房裡的狐媚子胡天胡地起來。
待正月裡榮哥兒開罪了榮國府遠親，老爺便拿了她去給那人賠罪。朱䴉有口難言，只得默默承受。誰知轉頭兒便被那人送與了薛家，又被查出有孕在身，鬧騰了好一番，朱䴉方纔被賴大家的領回賴家。
賴大自覺丟了臉面，便要打殺了朱䴉。還是賴嬤嬤看在其腹中揣了賴家骨血，這纔將其護下來。
其後大半年，朱䴉不過見了榮哥兒兩三回，便是見了也滿臉厭嫌，絕口不提當日之約。
朱䴉生產時，不過偷偷請了穩婆，又有幾個賴家的婆子照應，自老太太到太太再到榮哥兒，竟無一人來關切兩句。
也是眼見其生了個男孩兒，賴嬤嬤這才復又關切起來。
賴嬤嬤偏腿落座牀頭，扯了朱䴉的手兒嘆息道：“你受委屈了……我也知都是榮哥兒造的孽，怪不得你。你且放心，等來日榮哥兒開了親，再過上二年，我做主一準兒擡了你做姨娘。”
“老太太……”朱䴉自是泣不成聲。
賴嬤嬤便笑道：“你還在月子裡，可哭不得，免得出了月子再傷了身子骨。”
正待寬慰幾句，忽而便有婆子尋來：“老太太，不好啦！老爺、太太一道兒回來，老爺這會子提了棍棒去尋榮哥兒啦！”
“啊？”賴嬤嬤駭得變了顏色，起身一邊廂往外尋去，一邊廂道：“好生生的，他這是發的哪門子羊癲瘋？”
婆子只搖頭不知，當下便扶了賴嬤嬤緊忙往前頭尋去。
方纔到得前頭，便聽得慘叫聲連連，那賴尚榮哭嚎道：“孩兒錯了，再也……啊！再也不敢了！”
賴嬤嬤唬得氣血上涌，疾行兩步，虧得丫鬟婆子攙扶着，不然便險些摔了去。
一徑到得房裡，眼見賴尚榮趴在長條凳上被打得皮開肉綻，賴大家的求饒不迭，賴大隻一把推開其，高舉了棍棒又要打下！
賴嬤嬤氣得渾身哆嗦：“住手！你要幹什麼！”
賴大這會子已力竭，乾脆拄着棍子道：“母親少管，今兒個不給這小畜生一個好兒，只怕來日愈發不知天高地厚！”
賴嬤嬤上前拽着棍子不撒手，嚷道：“你便是要打，好歹也有個由頭吧？不分青紅皁白就打，這是什麼道理？”
“道理？”賴大慘笑一聲，指着賴尚榮道：“這小畜生險些害得咱們賴家家破人亡，敢問母親這是不是道理？”
“這，這到底是怎麼了？”
賴大扭了頭去只顧着喘粗氣，賴大家的便蹙眉低聲將事兒說了出來。
賴嬤嬤聽罷頓覺天旋地轉。心下與賴大所想一般無二，不怕心思壞，就怕心思蠢！早早在姓陳的身上吃過虧了，人家如今又生髮在即，此時不懂隱忍，偏要去痛快嘴，還讓人拿了個正着。
這不是蠢是什麼？
賴尚榮此時回過氣兒來，不禁哀求道：“老祖宗救我，救我啊——”
賴嬤嬤到底上了年歲，那賴尚榮是他自小兒養大的，情誼比親兒子還要親幾分，到底還是於心不忍。
便緊忙將賴大推了出去，又吩咐丫鬟、婆子尋了郎中來給賴尚榮上藥。那賴尚榮自是不提，賴家三人到得正房裡，賴大如喪考妣說不出話來，賴大家的便將大老爺賈赦勒索之事說了出來。
臨了才哭道：“這又是三千兩，還單只是大老爺處的，那姓陳的還不知如何道惱呢。”
賴嬤嬤心下愁苦不已，暗忖那姓陳的此番中了舉，其人不過十五六年歲，說不得來日就能金榜題名呢。賴家若不將此事揭過，來日其人生髮起來，只怕都不消自個兒動手，那下頭的官吏爲了討好其人，便會上趕着將賴家趕盡殺絕！
賴嬤嬤一時沒了主意，賴大就道：“縣官不如現管，還是先答對了大老爺再說旁的吧。”
賴大家的瞥了一眼賴嬤嬤，見其不放聲，這才抹着眼淚去尋了銀票來。待點齊了三千兩銀子，夫婦二人一邊肉疼，一邊往榮國府東跨院奉上孝敬。
大老爺賈赦得了孝敬，自是心滿意足。臨了還不忘囑咐一句：“遠哥兒是我外甥，我去說一嘴，自不會鬧起來……可你也須得讓遠哥兒消了氣纔好。”
賴大不迭應下，心下苦澀暗忖那姓陳的不缺銀錢，如今又中了舉人，上回送了朱䴉去險些惹了大禍，這可如何讓其消了氣？一時間賴大茫然躑躅，自不多提。
卻說另一邊廂。
能仁寺前陳家新宅裡，臨開席前，陳斯遠又將紅玉、香菱、柳五兒、芸香等一併叫來，一時間推杯換盞、吃酒聽戲自是樂呵不已。
待天色將暮，又與衆人行花令，當下你來我往，興致越來越高。每每有人說出妙句，衆人便齊聲喝彩，若是有人一時語塞，便引得一陣鬨笑，被罰酒的人也不惱，笑着將杯中酒一飲而盡，一時間酒香、歡笑聲交織在一起。
待暮色四合，陳斯遠方纔熏熏然領了香菱、紅玉等回返。一路上小丫鬟芸香嘰嘰喳喳、一驚一乍自不多提，待回返榮國府後頭小院兒，便有婆子來道：“大爺，下晌時四姑娘來了一回，見大爺不在便走了。又有大老爺打發了苗兒姑娘來，只說那樁事已然給大爺做主了。”
意思是大老爺賈赦狠狠訛了賴大一筆？
陳斯遠眯眼笑着應下，一時間忽然沒將賴家當回事兒。那賴尚榮接二連三在自個兒這兒吃癟，賴家若還想讓其走仕途，陳斯遠自會如捏死一隻螞蟻一般將賴尚榮按死。
若不走仕途，賴尚榮不過是個混吃等死的米蟲，陳斯遠自是不屑一顧。
且如今王夫人收攏了遼東莊子、庫房、賬房，賈赦怕是心下早已警醒，再要對付賴家一準兒千難萬難。且若是王夫人大權獨攬，於自個兒而言反倒不是一樁好事。莫不如像如今這般平衡來得好。
拿定心思，又想着明日須得赴約，陳斯遠便早早洗漱，摟了香菱、紅玉兩個沉沉睡去。
待翌日清早，陳斯遠用罷了早飯，便往園子裡遊逛消食。誰知纔到凹晶溪館，便有司棋尋了過來。
“遠哥兒~”那司棋款步到得近前，咬着下脣低低喚了一聲，一雙眸子裡說不出的哀怨。
陳斯遠扭頭觀量一眼，心下恍然，是了，近來因着秋闈一事，幾次都與司棋錯過，只怕這姑娘心下早已哀怨不已了。
四下觀量一眼，眼見四下無人，趕忙扯了扯司棋的手兒，低聲道：“你等着我呢？”
司棋癟嘴道：“我得空便往園子裡來，就盼着撞見哥兒……只怕哥兒早將我忘了個乾淨。”
“哪裡的話？”陳斯遠笑着解釋道：“你也知我前些時日不得空，近來又是宴飲不斷。也就是榮國府門第高，不然早有人送了帖子來請了。”頓了頓，又道：“明兒個你可有空？”
司棋苦惱道：“哥兒不早說，我只今兒個休沐，待再得空，只怕就要下個月了。”
陳斯遠眨眨眼，暗忖下個月自個兒說不得便領了晴雯、香菱往江南去了，哪裡還有空撫慰司棋？
且司棋性子最是偏頗，這會子滿心滿眼都是自個兒，若心下失落，認定自個兒不要她了，還說不定做出什麼過激的事兒來呢。
陳斯遠略略思量，想着今兒個薛姨媽總要下晌纔來，這會子還早……
他便一抖手，將那大格子巷的鑰匙塞給司棋，低聲道：“大格子巷東數第四家，你快些去，我隨後就到。”
司棋頓時暗自舒了口氣，正待說什麼，忽而聽聞有丫鬟說笑聲漸近，趕忙將鑰匙掖在汗巾子裡，低聲道：“那我先去了……哥兒，也快些來。”
陳斯遠心下暗忖，這偷偷摸摸的就是不便，若是司棋也去了新宅，又哪裡有今日苦惱？又想着，司棋不過初經人事兒，想必不堪撻伐，料想一日兩場也沒什麼。
那司棋快步離去，陳斯遠略略盤桓，緊忙回小院兒換了衣裳，又去前頭借了馬匹，一路直奔大格子巷而去。
誰知事有不諧，方纔到得國子監左近，便被同科舉人瞧見，當即拉扯着說了好半晌。一則同科相聚，二則要出個詩集——陳斯遠才名遠播，一應新科舉人就等着沾了光，出了詩詞集也好多得些潤筆呢。
陳斯遠強忍着不耐一一答對，待好不容易抽身而走，時已近巳時末。
陳斯遠在巷口尋了腳店寄存馬匹，大步流星進得巷子，須臾便到了門前。擡眼見門鎖早下，便知司棋已至。 當即推門而入，不待司棋聽了動靜來迎，便闖進了正房裡。
入內便見司棋紅了眼圈兒好似方纔哭過，陳斯遠忙道：“怎地哭了？”
司棋委屈不已，徑直撲在其懷裡大哭道：“我，我還當哥兒不來了，嗚嗚嗚——”
陳斯遠心下急切，哭笑不得道：“快莫提了，半路遇上幾個同科，扯着我說了足足一個時辰，真真兒是沒轍！”
他愈急切，心下反倒想的越分明，情知此時強按牛頭只怕不美。這可不比前世那勞什子養成遊戲，女角色好感度上去了就下不來，司棋可是活生生的人，他若是潦草虛應其事，漫說司棋這會子本就多心，便是平平常常只怕也覺不對。
因是陳斯遠耐着性子摟着司棋說了好半晌話，待將其安撫下來，這才裝作急色模樣，忍不住上下其手起來。
司棋心下塊壘去了大半，禁不住也動了情，見其模樣便吃吃笑道：“哥兒這般急切，可是香菱、紅玉兩個沒餵飽？還是說外頭那兩個沒餵飽？”
陳斯遠便笑道：“她們幾個哪裡比得了？你又不是不知我獨稀罕你這身量。”
司棋心下又熨帖幾分，笑着納罕道：“說來也奇，這府中人等私底下都叫我一丈青，心下厭嫌不已，唯獨哥兒偏喜我這般的。”
陳斯遠道：“那等蠅營狗苟之輩，自知壓服不得你，自是會敬而遠之。”
司棋不禁興致勃發，不禁媚眼如絲撩撥道：“那……我倒要瞧瞧哥兒怎麼壓服我。”
待春風幾度，二人相擁說話兒，那司棋方纔說起二姑娘情形，想着總要將陳斯遠與迎春撮合了，誰知偏在此時外間傳來動靜。
司棋駭得緊忙以被裹緊了身子，驚道：“怎會有人？”
陳斯遠心下懊惱，哪裡不知是薛姨媽來了？這若是被其撞見，只怕就要壞了事。
當下霍然而起，胡亂將衣裳往身上套，口中催促道：“姐姐快穿了衣裳……來不及啦！”
陳斯遠扯了司棋便下了牀榻，四下觀量一眼，正巧房裡有個破舊萬曆櫃不曾搬去新宅——其原是放在廚房擱置碗筷，因其搬動時壞了隔板，方纔暫且挪到了正房裡——內中約莫着剛好能藏個人。
於是陳斯遠開了櫃門便將司棋往裡頭塞，那司棋慌張道：“哥兒，這，這來的到底是誰？”
薛姨媽這會子正給院兒門落門栓呢，陳斯遠哪裡有空解釋？只求肯道：“姐姐可信我？旁的且待過後再說，姐姐先行藏好了，萬萬不可露出行跡來。”
司棋被唬得繃着臉兒應下，趕忙抱了衣裳縮身進了櫃子。她身量高大，強塞進櫃子裡，自是動彈不得。又因身形豐壯，那櫃門便略略敞開了個縫隙。
這邊廂陳斯遠三兩下穿戴齊整，又將牀榻上被褥胡亂疊放，這才扮做睡眼惺忪往外迎去。
卻說那薛姨媽落了門栓，返身往正房行來，心下自是期許之餘又有些忐忑。與陳斯遠繾綣了兩回，前一回更是被扯着在那園子裡來了一遭……事已至此，什麼矜持、顧慮都被薛姨媽拋諸腦後，唯一所慮的，不過是怕此事張揚出去，倒是不拘是自個兒還是遠哥兒都沒法兒做人了。
因是昨兒個下晌薛姨媽便與寶姐姐說了今日獨自往鋪面上盤賬之事，到得鋪子裡，盤桓了一早，又藉故說是往手帕交家中吃茶，這才趕忙來了大格子巷。