卻說這日陳斯遠又往東跨院而來，懷中正好揣了燕平王給的毒藥。不意方纔到角門左近，遙遙便見王夫人正將夏家母女送將出來。
陳斯遠停步一旁穿廊，遮掩了身形留心觀量。因離着有些遠，聽得有些含混不分明，只瞧見王夫人勉強擠出一抹笑意來，那夏家太太則鐵青着一張臉兒，一旁的夏金桂更是啜泣不停。
好半晌，周瑞家的出儀門送夏家母女上了馬車，王夫人悵然一嘆這才領着丫鬟、婆子往回走。
陳斯遠避之不及，裝作腳步匆匆的模樣與王夫人撞了個對向。
“遠哥兒這是往哪兒去？”王夫人隨口問道。
陳斯遠拱手作禮，道：“回太太，正要往東跨院去瞧瞧姨媽。”
王夫人頓時蹙眉不已。她那妯娌巴不得瞧她笑話兒，方纔不請自來，可是陰陽怪氣了好一通，惹得王夫人在夏家母女跟前沒了臉兒。
王夫人如今心下想着的是如何處置此事，自是懶得理會陳斯遠，便開口打發道：“既是如此，哥兒便快去吧。”
陳斯遠應下，拱手別過王夫人。待錯身之際，便見玉釧兒偷偷朝自個兒使了個眼色。
陳斯遠心知肚明，玉釧兒過後一準兒將方纔情形傳遞過來，於是便穩步出了榮國府，須臾從黑油大門進了東跨院。
因年關將近，五軍部每日宴請不斷，更有四下任職的武將送來碳敬，賈赦正忙着四下收銀子，自是不在府中。
陳斯遠進得三層儀門，不一刻進得正房裡，正瞧見四哥兒胯了個竹馬口中亂叫、滿地亂跑。
邢夫人眉開眼笑之餘，還不忘囑咐苗兒、條兒等四下看顧着，免得四哥兒磕了碰了。
邢夫人瞥見陳斯遠，頓時生出賣弄之意，招呼過四哥兒，哄着他說了好一番吉祥話。
到底是自個兒頭一個孩子，陳斯遠心下大悅，當場便封了兩千兩的紅封過去。
邢夫人得了紅封偷偷瞧了一眼，頓時愈發得意，當面卻不動聲色。待過得半晌，打發了奶嬤嬤將四哥兒抱了下去，這才私下白了陳斯遠一眼道：“還算你有些良心……不過兩千兩是不是太多了？”
陳斯遠笑道：“若是多了，你給四哥兒攢着就是了。你弟弟年紀也不小了，轉過年便着手相看人家，總要尋一樁妥帖的婚事纔好。”
邢夫人聞言立時蹙眉道：“德全那混不吝的性兒，好人家的姑娘哪裡肯嫁？”
陳斯遠便道：“邢家家世業已敗落，切忌謀娶高門貴女，尋一小門小戶人家中的嫺淑女子，能壓得住你兄弟就可。”
此言戳中了邢夫人的心思，頷首連連道：“可不就是這個理兒？他前幾日又來討銀子，見我給的少了，便尋了賈家子弟、僕役在府中廝混，喝得酩酊大醉纔回。他這般性兒，就得尋個厲害的管着纔好。”
頓了頓，邢夫人將邢德全的婚事丟在一旁，轉而笑着道：“我方纔往二房走了一趟，可是瞧了一出樂子呢。”
陳斯遠道：“怎麼說？”
邢夫人道：“我那好妯娌還想辯解，特意尋了寶玉來對質，誰知寶玉支支吾吾，半晌也說不出那迷香的來處，最後只推說是那勞什子蔣玉菡所贈。”
陳斯遠愕然不已，道：“還有此事呢？”
“可不就是？”邢夫人樂滋滋道：“這回二房可是黃泥掉褲襠，百口莫辯了。”
陳斯遠心下暗忖，因着寶玉出賣，只怕蔣玉菡心下早就恨死了寶玉，只是礙於寶玉家世這纔不曾明面得罪。聽聞那蔣玉菡雖爲戲子，往來結交卻多是達官顯貴，又在城外有一莊子，可見此人不甘賤籍，說不得心中所圖甚遠。
這等野心之輩，又怎肯平白吃了個啞巴虧？偏寶玉又是個懵懂的，蔣玉菡有的是法子害了寶玉，又讓寶玉過後說不出話兒來。
沒準兒……那香真就有問題？
思忖罷，陳斯遠問道：“那最後是如何商議的？”
邢夫人撇嘴道：“我吃了一盞茶便走了，再不走，只怕我那好妯娌便要忍不住動手趕人了。”
陳斯遠頓時暗笑不已。此番謀劃，除了智囊胡嬤嬤，又設計留下了夏金桂。來日這二人合在一處，定會讓榮國府雞飛狗跳。莫看先前夏金桂伏低做小、扮乖裝巧，實則不過是爲了留在榮國府，來日好成爲寶二奶奶。
如今得償所願，只怕來日必定與王夫人逐漸離心。夏金桂性子掩飾的再好，遲早也有暴露的一日，到時候婆媳兩個鬥做一團……嘖，想必一定極爲有趣。
不管是處心積慮也好，偶然爲之也罷，如今陳斯遠與榮國府糾葛已深。來日榮國府天傾地覆，幾個姑娘家還好說，陳斯遠再賣燕平王幾個人情，總能保下姑娘們。可李紈、邢夫人等如何保下？
爲今之計，只有讓今上出了口惡氣，再將東西二府不消停的幾個主兒盡數剷除，如此才能保下一應人等。
心下這般思量着，又聽邢夫人說了半晌二房的糗事，陳斯遠這才悄然從懷中掏出那瓶藥來，塞在邢夫人手中道：“賈赦近來可還飲藥酒？”
“這是……”邢夫人心下一顫，忙道：“自是飲的，每日三盅酒，從不停息。”
陳斯遠便道：“你將此物摻於藥酒之中，不出一年，賈赦必中風癱瘓。”
邢夫人慌忙頷首應下，又不大放心道：“這要是讓人查出來——”
陳斯遠安撫道：“你且放心，此物經年累月方纔會顯出效用，且藥粉融於酒水之中，便是再能爲的太醫也查驗不出。”
邢夫人聞言這才放下心來，旋即又蹙眉不滿道：“須得一年纔有用？可有短一些的藥物？”
陳斯遠略略無語，說道：“賈赦還有用，暫且還死不得。”
邢夫人思忖一番才笑着道：“是了，你與迎春的婚事還不曾定下，他若是死了，迎春還要守制二十七個月，真就是死不得。”頓了頓，又道：“你且放心，他那藥酒都放在我房中，我今兒個得空便偷偷下了。”
陳斯遠笑着應下，又湊過來與邢夫人略略溫存，這才離了東跨院迴轉清堂茅舍。
一徑到得清堂茅舍，早有紅玉來迎，笑着說道：“大爺，表姑娘來了。”
邢岫煙來了？
陳斯遠快步入得房中，便見邢岫煙正怡然自得的在書房中翻閱書卷。聽見動靜，邢岫煙只回眸嫣然一笑，便又盯着手中的書冊翻看。
陳斯遠湊過去攬住香肩，調笑道：“真真兒是稀客，表姐今兒個怎麼來了？莫不是又來放風箏？”
邢岫煙嗔道：“這放風箏，既不可太鬆，也不可太緊，遠哥兒幾日不曾尋我，我自然要來尋你。”
陳斯遠扯着邢岫煙的手兒落座，笑道：“我倒是覺着，表姐是來尋我顯擺的。”
顯擺什麼？自是顯擺自個兒挑唆、鼓動，終於攛掇着二姐姐迎春跳出來爭這正妻之位。
邢岫煙嗔笑道：“我不過是爲自個兒尋一安身立命之所罷了，哪裡就要顯擺了？”
邢岫煙雖與世無爭，卻既不願落在寶姐姐房裡受其管制，也不願去黛玉處於一幫子姑娘家去爭搶。二姑娘性子柔順，如今與其又是手帕交，來日成了正妻，邢岫煙只消不爭不搶，便有好日子過。
陳斯遠笑而不語，邢岫煙咬着下脣又道：“那你可是厭嫌我這般工於心計？”
陳斯遠認真道：“旁人如何不得而知，我卻從不厭嫌那些小性子與小心計，只要不去害人，我反倒覺着極爲有趣。”
邢岫煙便貼在陳斯遠懷中道：“我便知瞞不過你……可是司棋說與你聽的？”
陳斯遠不答反問：“表姐是怎麼知曉的？”
邢岫煙掩口笑道：“每回你一出現，那司棋恨不得將一雙眼珠子長在你身上，略略留心又豈會看不出來？”
陳斯遠不想掰扯司棋之事，正要藉着輕薄遮掩過去，誰知邢岫煙飄然起身，晃了晃手中的書冊道：“你這四洲志已然寫了幾卷，也不知何時寫完？”
陳斯遠道：“還差兩卷，大抵轉過年便能寫完。”
邢岫煙笑眯眯道：“海外風物果然與中原迥異，那這稿子我先拿回去拜讀了，過完年再還你。”
陳斯遠頷首應下，那邢岫煙果然領着丫鬟告辭，待其將主僕兩個送走，纔有紅玉湊過來斟茶道：“大爺，方纔玉釧兒偷偷來了一趟。”
“哦？怎麼說的？”
紅玉壓低聲音，便將今日王夫人院兒的情形說了一遭。這先前便如邢夫人所說，寶玉支支吾吾、遮遮掩掩，最後推說記不清那迷香是何人所贈，生生將王夫人氣了個半死。
事關姑娘家名節，寶玉又說不清楚，這理虧的自然成了王夫人。那夏家太太咄咄逼人，又有邢夫人在一旁陰陽怪氣兒的幫腔，虧得薛姨媽從中轉圜，不然王夫人便要與邢夫人撕破臉。
薛姨媽好說歹說勸走了邢夫人，王夫人這才與夏家太太商議起如何處置來。
依着王夫人，出了此事，自然要下聘書納夏金桂爲貴妾。可夏家太太怎肯罷休？話裡話外，寧可舍了自家姑娘的名節，也要拖着榮國府一起落了罵名。
或是萬般無奈，又或是順水推舟，王夫人便允諾，說來日往宮中求一道賜婚恩旨，讓夏金桂來日以平妻之禮嫁入榮國府。
紅玉說罷，恰五兒提了食盒來，聞言便道：“太太豈不是在哄人？聖人金口玉言，這等事兒又不是什麼光彩的事兒，便是娘娘也不好求了聖人開金口吧？”
陳斯遠蹙眉思量一番，說道：“說不得此事還真能成……這恩旨聖人能下，太上、老太妃自然也能下。”
紅玉聞言思量一番，道：“太太打得好算盤，得了夏姑娘爲寶二爺平妻，只怕夏家的萬貫家財遲早要落進太太手中。夏家不過是皇商，還不耽誤寶二爺來日再娶正室。”
陳斯遠卻笑着道：“無妨，凡事須得長遠了看，如今看着是好事兒，誰知來日好事會不會變成壞事？”
兩個丫鬟一併點頭。待鋪展了食盒，又有打瀟湘館迴轉的香菱來了。香菱笑着說了一通，卻是今日二姑娘開始管家，早間便將各處管事兒婆子擺了一道。
那王善保家的婆媳三個，今早得了差事，立馬趾高氣揚四下巡視。但有錯漏，輕則扣月例銀子，重則便打了板子。
只是半日光景，聽說已經逮了兩個偷懶的丫鬟呢。
陳斯遠仔細過問一番，思量了一番二姐姐迎春的手段，心下頓時熨帖不已。心道還好此時還算早，不然再過二年，只怕藏拙的二姐姐便要成真拙了。如今管起家來，看着綿軟、和風細雨，卻讓底下的刁奴苦不堪言。
偏生衆人都知迎春性子弱，王善保家的又是邢夫人的陪房，說不得這會子將埋怨都落在了邢夫人身上了。
榮國府如今情形類比三國，王夫人勢力最大，自然是魏國；邢夫人小富即安，算得上是吳國；鳳姐兒得了老太太暗中扶持，又是榮國府長房長媳，可以類比蜀國。
至於見招拆招、借力打力的迎春，便好似司馬懿？
不太恰當，不過想來就算王夫人想要刁難，只要迎春扮嬌弱，一時間也拿迎春沒法子。
與幾個丫鬟說說笑笑用過午點，晌午略略小憩，便有平兒尋上門兒來。卻是年關臨近，鳳姐兒邀陳斯遠與黛玉過兩日往工坊去盤賬。
陳斯遠自是一口應下，想着過兩日與黛玉一道兒去城外遊逛一番。平兒遞了話兒便告辭而去，出了清堂茅舍一徑回得鳳姐兒房中。
刻下鳳姐兒餘怒未消，面前炕桌上攤着一本賬簿，食指死死捏着算盤出神。待平兒湊過來低聲喚了兩句，這才逐漸回過神來。
鳳姐兒道：“遠兄弟如何說？”
平兒道：“遠大爺應下了，說後日一早兒與奶奶一道兒去。”
“那就好。”鳳姐兒深吸一口氣，乜斜平兒一眼，說道：“胭脂可採買回來了？”
平兒心驚膽顫，說道：“奶奶，此事與寶二爺無關，若是老太太得知了，定不會饒過奶奶……”
“住口！”鳳姐兒冷聲道：“她害得我無嗣，這般歹毒心思，還不讓我報還了？”
“可是……”
“再說有蘭哥兒在，寶兄弟是什麼貨色，別說你還不知！”
寶玉再得寵，也是二房嫡次子，大房的爵位、二房的家業，怎麼論也輪不到寶玉承襲。
今日夏家母女兩個鬧過一場，過後太太自然巴巴兒往老太太的榮慶堂走了一趟。鳳姐兒本道老太太會勃然大怒，誰知老太太竟只是含混應了幾聲兒，便輕飄飄將此事揭過。
此後鳳姐兒思量半日，已然隱隱猜到了賈母的心思。如此一來，行事自然就沒了顧忌。
平兒今日離府採買，打脂粉鋪子採買了好些胭脂、口脂，內中都是摻了棉籽油的。寶玉素日便愛吃丫鬟脣上的胭脂，只要這個毛病不改，來日寶玉定如賈璉一般後嗣無望！
平兒眼看鳳姐兒肝火升騰，情知再也勸說不得，便咬着下脣頷首道：“那我明日便將胭脂送去綺霰齋。”
鳳姐兒點頭應了一聲兒，這才略略壓下心中滔天怒火。
端起茶盞呷了一口溫茶，鳳姐兒又問道：“後院兒如何？張氏可去家廟瞧過你二爺？”
平兒蹙眉道：“說來也奇，只頭一日張姨娘去送了些吃食，這兩日莫說是她自個兒，便是連個丫鬟也不曾打發過去。倒是那秋桐，巴巴兒的守在家廟裡。若不是有婆子盯着，只怕便要與二爺廝混起來了。”
鳳姐兒嘟囔道：“瞧着老實，也不知是不是扮的，往後且瞧着吧。”頓了頓，又道：“也不用等明日，你現下便將這些胭脂送去綺霰齋。”
平兒低聲乖順應了，起身到堂屋尋了個小巧包袱，提了便往綺霰齋而來。
此時綺霰齋又補了幾個丫鬟，因襲人侍母疾，如今管着綺霰齋的便成了麝月。平兒素來與人爲善，四下與人交好，每逢年節總會四下送一些小物件兒。如今送來一些胭脂，衆人也不以爲異。
平兒卻心下惴惴，送了物件兒，只稍稍停留，便推說鳳姐兒還有吩咐，起身告辭而去。
離了綺霰齋，遙遙就聽得院牆外喧嚷聲一片，隱隱傳來趙姨娘說話之聲。平兒納罕不已，思量一番纔想起來，太太打發趙姨娘去城外護國寺禮佛一個月，算算可不就到了回程的時日？
平兒趕忙快步回了鳳姐兒院兒，將趙姨娘回返之事說與了鳳姐兒。鳳姐兒手託香腮蹙眉凝思，自是打算從趙姨娘處着手，總要給王夫人尋些不痛快纔好。
卻說趙姨娘院兒。
一別經月，眼看賈環將自個兒弄得泥猴兒也似，頓時心疼得摟了賈環痛哭不已。
口中叫嚷道：“我可憐的環兒啊……娘這一去，你便沒了看顧。探丫頭也沒管你？黑了心肝的，你姐姐就是個白眼狼，只怕巴不得是打太太肚子裡爬出來的！”
話音才落，就聽吱呀一聲房門敞開，隨即便有探春蹙眉入內，說道：“姨娘慎言，須知禍從口出。再者說，我每日都來看顧環哥兒，姨娘不妨問問環哥兒是怎麼待我的！”