第205章 甄家 李家
船艙略微搖晃，雕花玻璃窗外天色昏沉，有雪花簌簌而下。船行側前方，又有一隊縴夫喊着號子拉縴而行。
艙室內點了鯨油燈，倒是比外間還要明亮幾分。陳斯遠與邢岫煙相對而坐，都是一身月白夾棉衣裳，瞧着倒好似神仙眷侶一般。
陳斯遠聞言便頷首道：“此事我聽表姐的就是了。”
這話雖隨意，卻隱隱帶着寵溺意味。邢岫煙便白了其一眼，又忍不住掩口而笑。二人不再說邢忠夫婦，轉而說起京師、姑蘇趣事來，不知怎麼就說起了賈雨村來。
因着陳斯遠提及賈雨村如今的夫人乃是先前香菱家中的婢女，自是惹得邢岫煙好生驚奇。
待聽聞賈雨村因娶了嬌杏而被罷官，更是唏噓不已，說道：“賈撫臺亡妻也出自甄家，說來我還要稱一聲姨媽呢。”
陳斯遠眨眨眼，他卻不知此事，趕忙問道：“可是甄家嫡出的？”
邢岫煙搖頭笑道：“撫臺發跡前不過是窮酸書生，又哪裡入得了甄家嫡脈的眼兒？不過我聽爹爹說，撫臺幾年前罷官時倒是來甄家做了一些時日的西席，後來得了甄家資助，這才往揚州而去。再其後不過一年光景，便重新起復爲金陵知府。”
原來如此！
若賈雨村亡妻出自甄家，嬌杏也是甄家庶支的婢女，賈雨村求了甄家族長，倒是能將‘以妾爲妻’的罪過遮掩過去。
如何遮掩？大抵是收嬌杏爲養女。從此絕了後患，繼而再去尋同科林如海，得其舉薦方纔得以起復。
如此說來，那賈雨村背後真正的靠山乃是金陵甄家？
不，只怕二者之間關係並非這般簡單。此時賈雨村爲一省撫臺，乃是天下有數的要員，瞧着又極得今上之意，飛黃騰達指日可待。那甄家或許先前爲其靠山，如今瞧着反倒成了拖累。
甄應嘉爲金陵織造（欽差金陵省體仁院總裁，翻譯過來就是江寧織造），又有其姑母爲太妃，且太上在位時甄家曾四次接駕，可見甄家乃是太上的親信。
當今聖人羽翼漸豐，哪裡容得下甄家繼續霸着金陵織造這般肥差？賈雨村既得聖意，就須得與甄家切割開來……奈何兩任夫人都與甄家牽扯不絕，他又哪裡切割得開？
這般想來，無怪臨行前去撫臺衙門拜訪不遇，只怕賈雨村一早兒就猜到自個兒要往金陵甄家而來。
轉瞬陳斯遠思量了個分明，當即將此事按下，笑道：“香菱這茶也不是端去了哪兒……表姐若得閒，不若咱們手談一局？”
邢岫煙笑道：“那黑白之道我只知皮毛，只怕不是遠哥兒的對手。”
“哈，這卻是巧了，我也不大擅長。”
說話間陳斯遠起身，自身後箱籠裡尋了棋枰棋子，二人隔着小几對坐，棋枰鋪展開來，陳斯遠便取了白子在身前。
邢岫煙執黑先行，布了個玉連環，陳斯遠便以仙人指路而應。
許是禁不住唸叨，此時艙室之門叩響，香菱在外間道：“大爺，茶來了。”
不待陳斯遠應聲，邢岫煙緊忙過來開了艙門，香菱點頭一笑，便端了茶盤入內。那茶盤裡除去兩盞香茗，還有涼碟拼盤的茶點。
陳斯遠觀量一眼，香菱便知其所想，笑道：“方纔去燒茶，剛巧舅爺也口渴了，我便先緊着舅爺那邊廂送了茶水。”
陳斯遠應了一聲，邢岫煙勃然色變，蹙眉道：“妹妹又不是下人，哪裡用做這些？下回我爹爹再胡亂吩咐，妹妹只管來尋我說道！”
香菱不比旁人，人家可是貴妾，說不好聽的邢岫煙若來日過了門兒，也不過是與香菱相當。那邢忠哪兒來的臉子指使香菱？
香菱素來不在意這些，只笑道：“不過是捎帶手的事兒，姐姐何必多心？”頓了頓，又道：“我正央着晴雯幫襯打絡子，大爺與姐姐且手談着，我先去了。”
說罷香菱退下。
邢岫煙哪裡還待得住，咬着下脣扭身就走：“我去尋爹爹說道說道去！”
“表姐。”她才轉身，便被陳斯遠扯了手兒。那大手曲了食指，還在其掌心輕輕勾了下。
“舅舅多飲了幾杯，也不用急在這一時……不如過後再說？”
邢岫煙一琢磨也是，此時邢忠醉眼朦朧的，哪裡聽得進勸說？此時方纔後知後覺地察覺到手兒被其牽了去，邢岫煙便禁不住面上騰起了紅雲，又見陳斯遠目光灼灼，她便聲如蚊蠅的應了一聲。
邢岫煙重新落座，卻羞怯着不敢擡眼，只悶頭心思雜亂地盯着棋盤。二人心思本就不在棋局，於是行到中盤，白棋四下都是破綻，竟被邢岫煙的黑子吃了一條大龍。
原本勝負已分，偏生二人誰都不曾提及，胡亂下了半晌，黑棋竟又有起死回生之相。
棋至殘局，二人數枚，竟是個和局！於是擡眼互相觀量，禁不住都笑將起來。
邢岫煙到底是個姑娘家，不好在艙室內久留，待棋局一過便匆匆起身告辭。陳斯遠將其送出船艙，待回身卻見斯人蒲團邊遺落了一方帕子。
他俯身拾起，見那帕子素淨，只勾勒了一株寒梅，其下又繡了字跡：砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。
陳斯遠便將帕子拿在手裡，只覺女兒家的體香撲鼻，於是負手而笑，看窗外薄雪覆地，河水無聲東流。
卻說邢岫煙出得艙室，心下羞怯漸去，自是又爲邢忠的不着調蹙眉不已。她便輕移蓮步往後頭艙室尋來，到得父母所在艙室前，便隱隱聽得鼾聲震天。
輕輕叩響艙門，須臾邢甄氏開門，見來的是邢岫煙，頓時笑道：“怎麼不與遠哥兒多說會子話兒？”
邢岫煙瞥了一眼酣睡的邢忠，扯了母親進得內中，蹙眉壓低聲音道：“媽媽可是想拆散我與遠哥兒？”
邢甄氏眨眨眼，愕然道：“我的兒，你這話從何說起？”
邢岫煙就道：“只看這三日，媽媽與爹爹吃食挑來揀去，且每餐必要美酒，我私下盤算，只怕這三日裡就生生花去了快十兩銀子！”
邢甄氏訕訕道：“這……左右遠哥兒也不差銀錢。”
“再是不差，也沒有這般花銷的道理！”邢岫煙憋悶了幾日，這會子哪裡還忍得了？冷着臉兒道：“若爹爹、媽媽只爲求財，何不將女兒賣了去？”頓了頓，又道：“這也就罷了，爹爹吃了幾盞酒便當了自個兒是大老爺，竟指使起了香菱妹妹來，媽媽可知來日女兒就算過了門，也不過是與香菱一般都是貴妾？”
邢甄氏面上更是難堪，辯解道：“你爹爹也是想着香菱是我孃家晚輩，說起來也是外甥女——”
邢岫煙逼問道：“既如此，怎麼不見爹爹、媽媽去金陵甄家耍威風？”
邢甄氏素來是個沒主意的，先前幾日雖心下覺着不妥，卻貪戀美酒佳餚，此時聽得邢岫煙逼問，頓時啞口無言起來。
眼見邢甄氏說不出話兒來，邢岫煙便道：“遠哥兒再是好脾氣，只怕時日一長也忍不得……我看爲免將來鬧得難看，到了金陵乾脆就分開吧，咱們家獨自往京師投奔姑母去。”
一家三口自行投奔京師？旁的且不論，這盤纏打哪兒來？
邢甄氏情知女兒這會子急了，便趕忙安撫道：“罷了罷了，我，我回頭兒與你爹爹說說，往後收斂着點兒也就是了。”
見邢岫煙板着臉不動聲色，邢甄氏便道：“往後我管着他，不讓他胡鬧了。”
聞言，邢岫煙方纔面色稍霽，又瞥了眼酣睡的邢忠，這才屈身一福出了艙室。待迴轉自個兒艙室，邢岫煙不禁面上苦笑。
她本就是小門小戶出身，又攤上這般不着調的爹媽，又哪裡能尋得到妥帖姻緣？便是僥倖尋到了，只怕來日也會被爹媽攪合得夫妻離心。
這般也好，表弟是個心胸寬的，又待自個兒情真意切，委身爲妾也不失爲一樁好事兒。
待轉過天來，邢甄氏果然規勸了一番，誰知邢忠根本不聽，又鬧着要酒要菜。因着邢岫煙與船家吩咐過了，是以船家這回只問邢忠討要銀錢。
邢忠面上訕訕，轉頭兒又去尋陳斯遠，卻被晴雯、香菱攔了兩回，只說陳斯遠用心攻讀不便見人。邢忠碰了一鼻子灰，生怕好不容易得來的東牀快婿再跑了，往後幾日果然安分了許多。
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榮國府。
紅玉、柳五兒兩個笑盈盈將探春、惜春送出來。小惜春手裡還捧了個話本子，此番明着是爲借書而來，實則也是生怕陳斯遠不在，紅玉、柳五兒兩個再被那沒起子的欺負了去。
行至院兒門前，惜春忽而停步扭身，道：“過些時日便是冬至，遠大哥不在，你們若得閒不妨來後樓一道兒熱鬧熱鬧。”
三姑娘探春也道：“正是，這院兒裡單是你們兩個也怪無趣的，不如來尋了侍書她們頑鬧一番。”
紅玉笑着應下：“三姑娘、四姑娘既說了，那冬至時我們一準兒過去攪擾。”
惜春便點了點頭，旋即與探春一道兒走了。
紅玉、柳五兒兩個正待回身，便見寶釵領了鶯兒行將過來。兩女乾脆守在門前，因着寶釵自夾道而來，是以並不曾撞見往園子而去的探春、惜春，到得近前便笑道：“這是才送了誰去？”
鶯兒也笑道：“紅玉、五兒能掐會算不成？怎知我們姑娘要來的？”
因着寶釵隔些時日便來一遭，因是紅玉也與其熟稔了，便打趣道：“可不是？今兒一早便被喜鵲吵醒，掐算一番可不就是有貴人要登門？我啊，乾脆扯了五兒仔細灑掃過，便在這門前候着了。瞧瞧，寶姑娘可不就來了？”
寶釵掩口笑着與鶯兒道：“你還說紅玉是個老實的，你看這嘴裡可曾饒過誰？”
紅玉趕忙笑着賠罪：“寶姑娘寬宥則個，我往後再不敢打趣了。”
說笑間紅玉將寶釵一行讓進正房裡，待柳五兒奉了茶點，寶釵便道：“我媽媽今兒個往老宅去了，臨行前囑咐我過來瞧瞧，免得有不周全的……實則也是多心了，有紅玉看顧着，哪裡有不周全的道理？”
紅玉回道：“勞煩姨太太掛念，我也實話實說，素日裡大爺時常不回，那會子也不覺的有什麼；趕上此時大爺南去，這心下總是七上八下得不託底。虧得大太太、姨太太時常來照看，回頭兒待大爺回來，我定要請了大爺去道謝。”
寶釵笑道：“合該如此，又何必說謝？”
一旁的鶯兒道：“多虧了遠大爺，我家大爺方纔尋了一樁好姻緣。於太太心裡，再如何謝過也是應當的。”
陳斯遠幫襯的可不止這一樁，前後幾回營生且不提，單是薛姨媽‘身心舒爽’就合該好生道謝。
紅玉爲陳斯遠枕邊人，雖不知薛姨媽之事，旁的倒是知道的稍多些，因是趕忙笑着謝過。
寶釵便扯了紅玉，一會子問日常起居，一會子又問入冬的新衣可曾得了。
又想起這個月月例還不曾放，便道：“是了，月例怕是要月底才放，你們若是短了銀錢，只管先從我這兒支用。”
紅玉一一回了，笑着道：“多謝寶姑娘，不過大爺臨行前留了不少花用，我與五兒敞開了花用，只怕也要用到入夏呢。”
寶釵便笑着道：“倒是我多想了，遠大哥素來周全，斷不會忘了此事。”
又略略閒坐，吃了一盞茶，寶釵方纔領了鶯兒迴轉。待送過了寶姐姐，紅玉與五兒迴轉，五兒便納罕道：“也是稀奇，大爺在時不見這麼多人，偏大爺這會子去了南邊兒，這人來的反倒多了。”
紅玉隨口回道：“還不是因着大爺素日裡與人爲善之故？”
見五兒頷首，紅玉便便心下思量起來。
大太太是大爺的姨媽，三姑娘、四姑娘兩個小的與大爺最是親近，本就在情理之中。倒是寶姑娘每回都打着姨太太的名號而來，這內中只怕存了古怪。
此時便有柳五兒欲言又止一番，到底忍不住低聲道：“紅玉姐姐，你說寶姑娘是不是有了心思？”
有什麼心思？自是要做陳家少奶奶！
紅玉低聲回道：“看破不說破，咱們只當不知道就是了。”
柳五兒便點了頭，捋着髮梢往書房而來，心下暗忖，自家大爺過了秋闈之後，立時炙手可熱起來。
前些時日一會子傳王姑娘，一會子又傳二姑娘，這兩個不見有什麼舉動，反倒是寶姑娘時常來照看……那做派，可不就是堪比當家少奶奶？
柳五兒自憐了一番身世，心下暗忖着，也不知來日大爺選了哪個姑娘娶進家門。
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黃昏時分。
陳斯遠又與邢岫煙對坐執枚而弈，晴雯自外間而來，入內道：“大爺，船工說過了定淮門，前頭就是莫愁湖，那水西門再有兩刻也就到了。”
陳斯遠舒了口氣道：“可算是到了，這些時日實在憋悶。”
邢岫煙落下一子，不禁笑道：“的確憋悶了些，難怪你每日早晚都要去船頭舒展身形。”
邢岫煙說的自是陳斯遠所習練的樁功。 陳斯遠捏了一子掃量一眼，乾脆投子認負，道：“聽聞莫愁湖、秦淮河最是繁華，表姐可要去瞧瞧？可惜此時是冬日，若春秋之際，想來才最有意趣。”
邢岫煙便回道：“莫愁湖也就罷了，秦淮河兩岸可不是什麼好地方。”
她意有所指，略帶了些許嬌嗔，直把陳斯遠瞧了個直眼。待過得須臾，陳斯遠方纔打了個哈哈，起身相邀，二人便披了大衣裳一道兒去到船頭。
此時江南風雪已停，氣溫又轉暖，水面上煙波渺渺，撲面而來的有那寒涼水汽。
朝着東南眺望，便見一泓湖水，四下垂柳、竹林環繞，又有別院散落。
陳斯遠眺望須臾，不禁嘆道：“柳垂故事六朝久，荷立清波累劫修。”
邢岫煙聽得心下一動，瞥將過來道：“早聞陳詞之名，方纔可是遠哥兒新作的？”
陳斯遠只記得這兩句，且如今連是誰人做的都不記得了，因是便含混道：“不過有感而發，算不得詩句。”
邢岫煙訝然道：“遠哥兒隨口一提，只怕要遠勝旁人絞盡腦汁了呢。”
外間果然寒涼，陳斯遠怕邢岫煙受不得風，因是隻瞧了片刻便一併回了艙室。待過得兩刻，船行果然停泊水西門。
香菱、晴雯等早已拾掇好了行禮，衆人便踩着舢板一併下得船來。那水西門外極爲繁華，有車伕見陳斯遠一行行禮繁多，便圍攏過來攬客。
陳斯遠裝作從未來過的樣子，先是問過幾個車伕，轉頭兒又與邢忠計較，那邢忠就道：“往朝天宮左近投宿就好，旁的地方不免嘈雜。”
陳斯遠一琢磨也是，便僱請了四輛馬車，往朝天宮左近尋了家客棧投宿。
因天時已晚，這日用過晚飯，衆人便匆匆歇息。
待轉過天來，陳斯遠便領了慶愈往四下送土儀。賈、史、王、薛四大家金陵都有分支，鳳姐兒早早預備了土儀，陳斯遠只消跑個腿也就是了。
這別家且不提，到得薛家，陳斯遠本想瞧一眼寶琴，誰知只一族老來答對，讓其不免大失所望。
這四家送過，又往甄家、李家去送。
第三日清早，陳斯遠親自往甄家走了一遭，待到得甄家府邸，陳斯遠只瞧了一眼便暗自蹙眉。
無他，逾制了！
小廝慶愈出身榮國府，見其蹙眉，便笑着道：“大爺不知，甄家極得太上賞識，六次下江南倒有四回是甄家接得駕，後來太上皇一高興，便讓甄家住在了行宮裡。”
陳斯遠笑笑道了聲‘原來如此’，心下卻極不以爲然！
太上是太上，如今可是今上在位！且老太妃上了春秋，不知何日便會故去，甄家仗着太上寵幸堂而皇之住在行宮裡，這讓今上怎麼想？
有道是不打早、不打晚、專打不開眼，甄家就是那不開眼的。連一朝天子一朝臣都不懂，合該來日甄家被抄家。
許是瞧出去心下不屑，小廝慶愈又低聲道：“大爺莫小看了甄家，那甄家二姑娘如今可是北靜王妃呢。
嘿，聽說甄家還有三位姑娘待字閨中，大爺過會子若是入了甄家老太太青眼，說不得還能得一樁好姻緣呢。”
陳斯遠倒是知道北靜王王妃乃是甄家二姑娘，另有上一代的大姑娘原本是大老爺賈赦原配，早年因病亡故，這纔有了邢夫人爲繼室。
至於甄家三個姑娘……甄家如此張揚不知收斂，陳斯遠瘋了纔會娶甄家女呢！
陳斯遠白了慶愈一眼，慶愈頓時訕訕住口。
待到得近前，慶愈自去與門子應對，須臾便有管事兒的將陳斯遠請到倒座廳等候。又過了足足兩盞茶光景，便有管事兒的來請，說是太太請其入內敘話。
這行宮本是五路五進格局，西邊兩路不甚規整，留下大抵三進又外擴了些，造了行宮花園。
甄家自是不敢住中路寢宮，陳斯遠便隨着婆子往西二路而去，過得兩層宮門，到得一處便殿。
進得內中，便見一四十許婦人端坐，四下十幾個丫鬟、婆子侍立，瞧着比榮國府規矩還要大上幾分。
那婦人乃是金陵織造甄應嘉原配夫人，陳斯遠上前規規矩矩行禮，待落座後一一回了那婦人問詢。
臨了，那婦人才道：“今日也是不湊巧，老太太身子欠安，這會子才睡下。若換做旁的時日，定要見一見名滿天下的遠哥兒。”
一旁丫鬟也道：“太太說的是，前兩日寶玉誦讀陳詞呢……是了，寶玉若是聽了此事，一準兒鬧着要來。”
“胡鬧！”婦人笑着呵斥了一嘴，面上卻並不在意。
陳斯遠只微笑以對，心下卻直罵娘。皇帝老子有本事當他是詞臣也就罷了，你甄家何德何能？
所謂話不投機半句多，陳斯遠吃了一盞茶，乾脆起身告辭而去。那婦人趕忙問陳斯遠何時回京師，說臨行前往甄家來一遭，也好帶些金陵土儀送去榮國府。
陳斯遠應下，旋即起身離去。
這日回返客棧，邢岫煙見其興致不高，便主動尋他手談。二人隨手落子，邢岫煙便問：“可是甄家怠慢了？”
陳斯遠嗤笑着搖搖頭，道：“朱門酒肉臭。”
邢岫煙就道：“世人皆恨朱門，世人也皆羨朱門……你既嫌酒肉臭，不若烹茶聽松風。”
陳斯遠若有所思，旋即搖頭道：“雁過留聲、人過留名，我既來此世走一遭，不做些事總是不大甘心。”
邢岫煙便揶揄道：“既要做事，那豈不是自個兒也要先成了朱門？”
此言意爲陳斯遠恨人有、笑人無。
本道陳斯遠會駁斥兩句，誰知其思量一番，竟大大方方點頭，應承道：“大差不差，大丈夫不可一日無權、小女子不可一日無財啊。”
邢岫煙眨眨眼，便吃吃笑將起來。於她而言，陳斯遠每每出人意表，總會讓其着迷。
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待轉過天來，陳斯遠又往城外李家而去。
李守中乃是李紈之父，前國子監祭酒，算得上是清流。若換做前年，陳斯遠還當李守中定然清貧自守；可今年在國子監過了半載，陳斯遠心下清楚，那國子監哪裡是清水衙門？分明就富得流油啊！
果然，待其驅車到得莫愁湖畔，眼見李家別院雅緻堪比蘇州園林，便知李守中任上定然沒少拿銀子。
與昨日甄家情形不同，此番陳斯遠自報名號，不過盞茶光景便有管事兒的恭恭敬敬來迎：“我家老爺聽聞陳公子到訪分外欣喜，這會子正在堂中等候，公子還請隨小的來。”
陳斯遠應下，吩咐小廝慶愈在門房等候，自個兒隨着管事兒的到得儀門，又跟了個婆子往後頭而去。
此間乃是別院，自不會如宅邸那般規矩。因是穿竹林過小橋，兜轉過一片花圃，陳斯遠便到了一處書房。
丫鬟入內通稟一聲兒，便請了陳斯遠入內。
陳斯遠進得內中，擡眼便見一古稀老者端坐書案之後，當下不敢怠慢，上前躬身一禮道：“學生陳斯遠，拜見大司成！”
李守中哈哈一笑，擺手道：“老夫業已罷官，這大司成不提也罷，樞良快快落座。”
陳斯遠道謝落座，待上了香茗，李守中也不問李紈如何，只問陳斯遠學業功課。陳斯遠這大半年的書可不是白讀的，待一一回過，李守中果然面上更喜。
正要說些旁的，便有丫鬟入內道：“老爺，夫人來了。”
李守中面上一僵，訕笑道：“我那婦人定是惦記紈兒，還請樞良莫要介意。”
“大司成客氣了。”
說話間便有一四十出頭夫人快步行進內中，見了陳斯遠不禁讚道：“好俊俏的讀書郎，無怪老爺親自來見。”
陳斯遠忙起身見禮，那婦人笑着道：“遠哥兒快坐，說來咱們也粘着親，我心下實在掛念紈兒，實在是失禮了。”
待婦人落座，便迫不及待問將起來：“遠哥兒，我家紈兒……可還安好？”
陳斯遠與李紈不過見了幾回，連話都沒說過幾句，因是隻能憑着印象道：“珠大嫂子一向深居簡出，只一心教導蘭哥兒。”
“遠哥兒，你也在榮國府待了一些時日，可知錦屏是怎麼沒的？”婦人急切問道。
“錦屏？”陳斯遠丈二和尚摸不着頭腦。
正中的李守中輕咳一聲，道：“夫人，你——”
“你住口！”誰知婦人惱了，扭頭呵斥一聲，那李守中頓時訕訕不敢言語。
待轉過頭來，婦人不禁紅了眼圈兒道：“錦屏乃是紈兒自小的丫鬟，自打珠哥兒沒了，不過一年，錦屏便也沒了。紈兒只說染病而亡，我幾番去信，每回都回得含糊。”
陳斯遠蹙眉拱手道：“還請夫人見諒，在下實在不知錦屏之事。”
婦人頓時大失所望，扭頭不禁咬牙道：“你個老匹夫，爲了一張臉面便將女兒往火坑裡推！我就這麼一個女兒，聽人說紈兒如今過得槁木死灰一般，嗚嗚嗚……你讓我怎麼活啊！”
“夫人，你……你不可理喻！”
李守中破了功，起身負手快步而去，竟將陳斯遠撇在了當場。
陳斯遠眨眨眼，一時間也不知該如何行至。
那婦人哭了一會子，便紅着眼圈兒與陳斯遠道：“遠哥兒何時回返京師？”
陳斯遠便道：“此行諸事辦妥，兩三日間便要啓程。”
“好，煩請你留下住宿所在，明兒個我打發人給紈兒帶一些物件兒去。”
陳斯遠忙道：“在下明日再來也是一樣。”
婦人應下，又吩咐準備飯食。陳斯遠哪裡敢留？只推說還有旁的事兒，緊忙離了李家別院。
待上得馬車，陳斯遠不禁心下暗忖，怎麼聽着李家與賈家因着李紈鬧得紅了臉兒？
仔細回想一番，是了，那李紈素來深居簡出也就罷了，只是王夫人爲賈蘭的祖母，怎地一回也沒見王夫人理會賈蘭？
陳斯遠心下存疑，這日回返客棧便尋了香菱、晴雯、芸香過問。
香菱是隨着薛家一道兒進的榮國府，晴雯也去得晚，這二人紛紛丫頭一無所知，反倒是小丫鬟芸香叫嚷道：“大爺，這事兒我知道。”
“你知道？”陳斯遠隨即恍然：是了，馬家在榮國府當了幾輩子奴才，芸香可是家生子，便是沒見過只怕也聽爹媽說起過。
當下芸香獻寶也似說道：“我聽婆子嚼舌，好似珠大爺接連兩回秋闈不過，老太太與太太生怕珠大爺憋悶了，便往房裡送了幾個丫鬟。誰知珠大爺竟沉湎起了女色，又與太太房裡的丫鬟不清不楚的，惹了老爺氣惱，便捱了一通板子。
轉頭珠大爺重病一場，捱了幾個月到底撒手人寰。太太哭得死去活來的，待發送了珠大爺，轉頭兒便將那幾個丫鬟盡數攆去了莊子。
珠大奶奶念及錦屏是自個兒貼身丫鬟，便替其求了情。太太當面沒說，過後尋了錦屏錯處，便狠狠打了其一通板子。錦屏身子本就不大好，只十幾板子人就沒了……”頓了頓，又道：“我爹媽說，好似是錦屏說漏了嘴，才惹得老爺發了火兒呢！”
小丫鬟芸香說得平鋪直敘，內中情由半點沒提，陳斯遠思忖了半晌方纔捋清了脈絡……大抵是王夫人怨錦屏走漏了賈珠與大丫鬟有私情的事兒，隨即恨屋及烏，連李紈與賈蘭也一道兒遷怒起來了？
“大爺？”
聽得呼喚，陳斯遠回過神兒來，見小丫鬟芸香眼巴巴瞧過來，頓時一樂，道：“那一串錢不扣了。”
芸香眨眨眼，頓時歡喜起來：“誒嘿嘿，多謝大爺！”
(本章完)