卻說陳斯遠與鳳姐兒一道兒往後而來，紅玉放心不下，也一路隨行。
老葉媽管着漿洗房，便在榮國府的西北角。大觀園與僕役羣房有一道內子牆阻隔，雖留了個西角門用於走動，奈何又隔了水，想要過去十分不便，於是乎一行人等便從後門出來，兜轉一番纔到了地方。
陳斯遠遙遙便見內中吵嚷不休，探春鐵青着一張小臉兒看着一衆婆子，老葉媽捂着臉兒側臥在地上，哭天喊地、撒潑打滾，那侍書別看年歲不大，小嘴兒巴巴不停，直說得一衆婆子啞口無言。
“……巧宗？哪兒來那麼多巧宗？前兒個是姨娘的裙子洗壞了，昨兒個是環三爺的衣裳搓洗出了個窟窿，如今又輪到我們姑娘的裙子壞了，你且說說，怎麼旁人的衣裳漿洗不壞，偏到了我們這兒就壞了？”
有婆子閃爍其詞道：“衣裳漿洗多了，禁受不住再搓洗也是有的……”
侍書探手抓起半乾不幹的衣裳，徑直丟向那婆子，道：“來來來，你再搓洗個窟窿來瞧瞧！”
那婆子正不知如何回話，有眼尖的瞥見鳳姐兒來了，緊忙嚷道：“二奶奶來了！”
四下頓時爲之一靜。
探春扭頭觀量，鳳姐兒與陳斯遠已然到了近前。
鳳姐兒探手扯了探春嗔怪道：“怎地發這麼大的火兒？”
探春趕忙道：“忍了兩回，今兒個實在忍不了這起子腌臢氣了。”
“那你尋了我或是平兒就好，何必自個兒與這等沒起子的計較？”
一旁翠墨道：“我們姑娘去尋了，奈何二奶奶與平兒姐姐都不在。”
鳳姐兒咕噥道：“平兒那小蹄子又往哪兒去了？”頓了頓，這才拍了拍探春的手，道：“三妹妹只管交給我處置就是，你這般未出閣的姑娘，可不好料理這起子事兒。”
探春趕忙道謝：“多謝二嫂子了。”
“合該如此，說來也是我沒管好家。”目光掠過探春，鳳姐兒瞧着地上撒潑打滾的老葉媽冷笑道：“怎麼着，我來了你也要躺着回話不成？”
老葉媽駭得緊忙爬起來，委屈道：“二奶奶，實在是……”
鳳姐兒只冷哼一聲，那老葉媽頓時訕訕垂頭，不敢言語了。
且不說鳳姐兒如何教訓一干漿洗房的婆子，卻說陳斯遠迎了探春，二人便一道兒沿夾道往大觀園後門行去。
陳斯遠思量着勸慰道：“三妹妹也不必氣惱——”
誰知才說半句，探春忽而眨眨眼，面上冰霜褪去，笑着說道：“多謝遠大哥，我方纔也沒真氣惱。”
陳斯遠歪頭瞧了其一眼，不由讚歎道：“好，孺子可教。”
探春舒出一口氣，道：“素日裡瞻前顧後，實在不爽利。如今學着遠大哥當日那般，打的一拳出、免得百拳來，真真兒是暢快。往後我也不依仗了誰，只憑了道理說話，誰也說不出我的不是來！”
說話間已然進了大觀園，陳斯遠沉吟一陣，眼見四下無人，這才與探春低聲道：“三妹妹自是能這般行事……只是這清官若想鬥得過貪官，總要比貪官還要奸滑幾分啊。
三妹妹須記得，手段便只是手段，成事纔是緊要。出手之前先分清敵我，將敵人弄得少少的，自己人多多的，無往不利，焉有不成事之理？”
探春這會子心下暢快，雖點頭將道理記下了，卻不曾用心去想。轉而便笑着說起後日生兒情形，二人言說一路，因天時不早，陳斯遠還要回返新宅，這才彼此分開。
閒言少敘，轉眼到得五月十三這日。
這日清早陳斯遠換了一身天青色新衣，先行到得院兒中柱香、禱告，隨即便往各處長輩處拜見。邢夫人、王夫人且不說，賈母難得面上帶了幾分好顏色，笑着與其說了幾句話兒，這纔打發其退下。
陳斯遠正要回轉清堂茅舍，旋即便有湘雲追了上來。
陳斯遠見小姑娘咬着下脣蹙眉不已，不禁納罕道：“雲妹妹怎地了？”
湘雲癟着嘴不說話，一旁的翠縷說道：“遠大爺不知，昨兒個下晌侯府來了信兒，說是過會子便接了姑娘回侯府。”
聖人已經回京，鐵網山情形也傳揚開來，想起湘雲匆匆定下親事，此番保齡侯又要接其回去……史家這是要撇清與賈家的干係啊。
奈何湘雲還小，心下只想着兄弟姊妹們一處耍頑，聽了翠縷的話，不禁雙目噙了淚。恰寶姐姐打瀟湘館方向來，瞥見這等情形，緊忙上前問道：“這是怎麼了？”
翠縷少不得又說了一遭。寶釵緊忙替湘雲擦拭眼淚，囑咐道：“可不好讓人瞧見了，回頭兒再說與你二嬸子聽，又是一樁是非。”
湘雲悶聲點頭，先是將一頂忠靖冠送與陳斯遠，又拉了寶釵的手道：“寶姐姐可得想着我，回頭兒也跟寶二哥提一提，想着將我接回來。”
寶姐姐哭笑不得，只得應下。後頭史家的管事兒媳婦來催，湘雲這才戀戀不捨撒了手，寶姐姐又去前頭送她，自是不提。
陳斯遠站定遠處，目視寶釵與湘雲出了園子，心下頗爲納罕，蓋因始終不知湘雲到底定了哪家的親事。
罷了，回頭兒問過寶姐姐，定能掃聽個明白。
他正待扭身邁步，忽而聽得身後有人喚道：“遠兄弟。”
陳斯遠扭頭，便見二姑娘噙笑而來。
“二姐姐。”陳斯遠不敢怠慢，緊忙拱手作禮。
那迎春轉瞬到得近前，朝着陳斯遠一福，起身笑着道：“你也知我如今不好出門，這回便不湊熱鬧了。”說話間朝着身邊兒的司棋一探手，司棋便哀怨着將個小巧包袱送上，迎春接了又遞給陳斯遠：“也不知送些什麼，便給遠兄弟做了一雙官靴，只盼着遠兄弟來日平步青雲。”
陳斯遠自是謝過。那二姑娘迎春送過賀禮也不多待，說過兩句便領着司棋回去了。
陳斯遠心下頗爲古怪……按說出了那檔子事兒，迎春見了自個兒總該有幾分彆扭纔對，誰知幾回下來，瞧着竟一如往常。也不知到底是二姑娘木訥……還是心思藏得深了。
既然想不分明，那就暫且不想。陳斯遠眼看時辰不早，當下再不耽擱，回了清堂茅舍，旋即領了香菱、紅玉、五兒、芸香等，一道兒乘車先行往新宅而去。
一衆人等到了新宅，三姐兒、晴雯熱絡來迎，晴雯尤喜香菱性子，抱了其胳膊便嘰嘰喳喳與其說個沒完。
待香菱等先去廂房安置，尤三姐便與陳斯遠道：“哥哥前幾日是不是交代了蔣五差事？”
“是有此事。”陳斯遠回道。
尤三姐面色古怪了一番，道：“蔣五回了信兒……罷了，還是叫他來說吧。”
陳斯遠應下，須臾便將蔣五傳了進來。那蔣五入內打躬作揖，隨即說了一番話，卻是震得陳斯遠瞠目結舌！
老爺賈政這兩日間，竟無一日不去扁擔衚衕。蔣五尋了婆子掃聽了才知，敢情那一戶人家是才賃下的房子，住得乃是傅通判的親妹妹——傅秋芳！
這可真是……一樹梨花壓海棠，政老爺人老心不老啊！
陳斯遠呆滯須臾，待回過神來不由的暗歎：好傢伙，政老爺竟果然養了外室，且還是那傅秋芳。這般思量來，王夫人只怕並不在意，倒是趙姨娘只怕要跳腳了……也不對，若傅秋芳安安分分當了外室，王夫人自會睜隻眼閉隻眼。但凡傅秋芳要進榮國府，只怕王夫人定會下了狠手啊。
此事如今瞧着暫且與其無關，可焉知這般變化，來日又會不會與其相關？
後續變化如何，暫且不得而知，且行且看吧。
陳斯遠勉勵了蔣五一番，又賞下一吊錢，喜得蔣五連連作揖，這才歡天喜地退下。
待其一走，尤三姐便蹙眉道：“那政老爺聽聞極爲方正，怎地也會養了外室？”
陳斯遠哭笑不得，說道：“這卻不好說了……許是實在心下憋悶，這才中了美人計？”
尤三姐撇嘴道：“都說寧國府荒唐，我看這榮國府也不遑多讓。罷了，左右與咱們無關，我去瞧瞧戲班子來沒來。”
陳斯遠閒坐須臾，便有夏竹來回：“老爺，榮國府大奶奶領着蘭哥兒先到了。”
“哦？”陳斯遠不敢怠慢，緊忙到儀門外去迎。
此時李紈與賈蘭業已下了馬車，賈蘭正指點着正門旁的一間小私塾與李紈說着什麼。
陳斯遠上前廝見一番，李紈就笑道：“她們那些個還在後頭，我與鳳姐兒說了，與蘭哥兒先來打前站。”
此爲應有之意，大抵是李紈也想見一見教導賈蘭的那位老秀才。陳斯遠與李紈說了兩句，尋了蔣五便將塾師請了出來。
那私塾先生年近六十，樣貌清癯，行事一板一眼。李紈只上前說了幾句，心下便暗贊不已。
待轉頭別過私塾先生，與陳斯遠進了儀門，李紈就感念道：“多虧了遠兄弟，那馮先生瞧着極妥當，蘭兒這些時日功課也大有長進。”
陳斯遠道：“應當的，若不是大嫂子前一回幫襯，那膠乳營生只怕頗費周章啊。”
李紈笑道：“本就是互惠互利之事，偏遠兄弟說的好似佔了我便宜……實則啊，倒是我虧欠遠兄弟許多。”
賈蘭在一旁道：“母親感念遠叔，私下做過兩回三丁包子，奈何總是差了些味道，這纔沒給遠叔送去。”
陳斯遠頓時動了饞蟲，笑道：“大嫂子還有這手藝呢？說來我還真想這一口了。”
李紈搖頭苦笑：“不行了，許久不下廚，如今生疏得緊。待我下回再試試，若做的好吃了，我再給遠兄弟送來。”
陳斯遠笑着應下，又有尤二姐、尤三姐來迎，恰外頭老蒼頭傳話，說是瞧見榮國府的車馬了，陳斯遠便別過李紈，又往外頭迎去。
須臾光景，六輛馬車果然到了門前。
鳳姐兒、平兒先下了車，隨即鶯鶯燕燕嘰嘰呱呱也下了車。探春、惜春、寶釵、黛玉、邢岫煙還好，不過是溫聲細語。餘下一衆丫鬟極少出門，真個兒是瞧着什麼都新鮮，因是這說起話來就沒個盡頭。
鳳姐兒今兒個心緒極好，見此便笑着嗔怪道：“平兒快去管管，不然只怕太陽落山咱們也進不去門兒了。”
這邊廂陳斯遠上前與衆人相見，那邊廂平兒前後奔走，喊過兩回一衆丫鬟方纔安靜下來。
當下進了院兒裡，待轉過儀門，姑娘們不禁品鑑起了宅院來。
惜春童言無忌，只道：“遠大哥，這宅子瞧着有些小……瞧着還沒老祖宗的院兒大呢。”
探春苦笑着趕忙道：“四妹妹快別說了，這三進宅院已然不小了。”眼見惜春納罕不已，探春才道：“京師寸土寸金，遠大哥如今還不曾入仕，便是有再多的銀錢，也置辦不了太大的宅邸。”
惜春懵懂着應下，又瞥見側花園，頓時笑道：“還有個花園子，這倒是好。”
後頭寶姐姐與黛玉相伴而行，二人有一搭沒一搭的說着，寶姐姐卻處處留心，瞧着這宅院只覺分外可心。暗忖比起薛家老宅來，此地也不差什麼了。
邢岫煙只與篆兒一併而行，這姑娘素來恬淡嫺靜，每每篆兒太過吵嚷，她纔會訓斥一聲。
因人多嘴雜，鳳姐兒便與陳斯遠道：“難得她們出來一回，我看也別拘着了，不若先去側花園遊逛遊逛？”
陳斯遠自是應下，便由尤二姐、尤三姐、晴雯分別引着衆人往側花園裡遊逛。
內中景緻雖小巧，卻也算精緻，一衆人等很是瞧了個稀奇。
那尤二姐是個有心的，不知何時便湊到了寶姐姐身邊，殷勤熱絡、有問必答；晴雯獨喜黛玉，黛玉見了晴雯也是驚奇不已，當下二人也不遊逛，便湊在涼亭裡說着別後情形；尤三姐倒是與邢岫煙瞧對了眼，二人語笑嫣嫣，也不知在說什麼；巧姐不知何時與鸞兒耍頑到了一處，這兩個小的不過差了一二歲，正是愛玩愛鬧的年紀，須臾便撇開平兒，咯咯咯笑着鑽進了花叢裡。
陳斯遠負手踱步而行，面上噙了笑意，陪着鳳姐兒遊逛。嘴上隨口應承着，心下只覺熨帖不已……不枉他千般心思萬般算計，眼瞧着姐姐妹妹們如今面兒上其樂融融的模樣，只覺一切都值了。
及至午時，正房前早搭了戲臺子，那酒席在正房裡安排了兩桌，廂房又安排了兩桌。
有婆子來知會，恰衆人遊逛得盡了興，便一道兒往正房裡。
待分賓主落座，衆人紛紛送上賀禮來。大嫂子李紈送了個前朝的扇面；鳳姐兒送了個西洋懷錶；寶姐姐送了個錦盒，內中是一枚雙獾玉墜的陽面；林妹妹送了個山水圖詩文玉扣；表姐邢岫煙送了一冊手抄的太上洞玄靈寶天尊說救苦拔罪妙經；三姑娘探春送了一雙靴子；四姑娘惜春送了個親手做的網巾。
餘下尤二姐、尤三姐、香菱、晴雯、紅玉等各有賀禮，因着名分早定，是以送的都是素日能用的女紅物件兒。因衆人都在，陳斯遠不好眉目傳情，只偷偷掃量了寶姐姐、表姐與黛玉。少一時有班主入內道賀，又將戲摺子遞上。
因陳斯遠慶生，這戲碼自是要陳斯遠先點。他心下對徽班無感，乾脆將摺子先遞給李紈，誰知李紈堅辭不受，這才遞給鳳姐兒道：“二嫂子前一回沒瞧過癮，這回不若先點上幾齣愛瞧的。”
鳳姐兒略略推讓，順勢應承下來，一口氣點了清風亭、鬧天宮、烏盆記三出，隨後纔將戲摺子遞給寶姐姐。
這戲摺子依次輪下來，不一刻便點了十幾處戲碼。鳳姐兒眼看惜春兀自還要點熱鬧的，趕忙笑道：“四妹妹快停了吧，如今這十幾出只怕就要唱到天黑了。”
惜春便癟嘴道：“好不容易出來一趟，總要盡興纔好……我看遠大哥的宅子地方也算廣闊，不若咱們留下來，明兒再回吧。”
探春頓時戳了惜春一指頭：“四妹妹少渾說。”
陳斯遠笑着道：“前些時日不是說要起社？要我說這起社也不拘於詩詞，今兒個耍頑手球，明兒個看戲，後兒個吃酒聯句，豈不快哉？”
話音落下，探春、惜春兩個小的頓時合掌連贊，便是黛玉、寶釵都頗爲意動。鳳姐兒兀自目不轉睛的看戲，李紈便說道：“如今天氣炎熱，便是起社，也總要等到入秋纔好。”
衆姊妹聽了都覺有理，於是便商議着待過了七月再起社。
……………………………………………………
陳家新宅滿是歡聲笑語，榮國府卻是另一番情形。
夏蟬聒噪，寶玉趴伏在牀榻上怔怔出神，他不良於行，這會子睡又睡不着，睜眼又無事可做，真真兒是百無聊賴。
襲人落座牀榻旁凳子上，手中打着絡子；麝月坐在牀邊，爲寶玉打着扇。
寶玉實在心煩，禁不住問道：“怎麼今兒個不見姐姐、妹妹來？”
襲人掃量一眼，沒言語。那麝月就笑道：“今兒個是遠大爺生兒，大奶奶、二奶奶領着姑娘們都往陳家新宅道賀去了，說不得要過了申時纔回呢。”
寶玉不鹹不淡應了一聲，頓覺愈發憋悶。
過得半晌，忽有玉釧兒來，說是王夫人尋襲人問話。襲人便撂下活計，隨着玉釧兒往王夫人院兒而去。
纔到得門前，便見趙姨娘風風火火往外出來。襲人略略避讓，待趙姨娘領着丫鬟去了，這才往內中尋去。
待進得內中，王夫人不過說了幾句尋常的，旋即提起綺霰齋補丫鬟事宜。襲人心下暗自竊喜，前一回漲了月例，這一回連丫鬟事宜都與其商議，她這姨娘豈不是穩妥了？
襲人按下歡喜，推脫不過才提了兩個名，誰知王夫人無不應允，只幾句話便將遞補的丫鬟定下來。
這邊廂暫且不表，卻說趙姨娘領了小鵲兒、小吉祥兒匆匆到得儀門處，那守門的婆子絮叨半晌，趙姨娘摳摳搜搜遞了幾十錢，這才隔着儀門與兄弟趙國基說起話來。
老爺賈政連着數日晚歸，便是回來了也只去夢坡齋，那王夫人不大理會，反倒是趙姨娘上了心。
她心下自是知曉，說到底她能仰仗的不過是老爺賈政的偏疼。若賈政厭嫌了她，只怕老太太也不會再搭理她。
因是趙姨娘前兩日便尋了哥哥趙國基，打發其暗地裡跟着賈政，瞧瞧賈政每日家在外頭到底做了什麼。
二人隔門相會，趙姨娘便急切問道：“可都瞧見了什麼？”
趙國基支支吾吾道：“倒是瞧見了……不過……妹妹還是別問了。”
那趙姨娘素日裡雖是個沒起子的，可這等事兒上只覺極準，當下便蹙眉道：“到底是去了青樓，還是養了狐媚子了？”
趙國基嘆息道：“老爺在扁擔衚衕賃了處宅院，傅推官的妹妹住了進去……妹妹？”
趙姨娘聞言頓時如遭雷殛，身形搖晃好懸跌倒。一旁小鵲、小吉祥兒緊忙上前攙扶。趙姨娘天旋地轉一陣，好不容易穩住身形，又急切道：“你，你可瞧真切了？”
趙國基道：“錯不了，昨兒個遙遙就見老爺的小廝在門口守着，我怕弄錯了又尋左鄰右舍掃聽了一番……哎，妹妹，你快尋了老爺好生道惱吧，不然這往後可如何是好？”
趙姨娘急得掉了眼淚，道：“莫說是道惱，便是磕頭認錯我也認，奈何老爺如今不肯見我。我，我……我去找太太說道去！”
趙國基隔着門叫了幾聲兒，卻哪裡還有趙姨娘的身影？
那趙姨娘一路疾走，待進了王夫人院兒，恰又撞見襲人往外來。趙姨娘也不理會襲人，徑直便往裡闖。
彩雲趕忙攔下，道：“姨娘這是做什麼？”
趙姨娘哭道：“我來尋太太……好彩雲，你快與太太說一聲兒，就說我有急事。”
彩雲應下，入內與王夫人知會了一嘴，立時便惹得王夫人橫眉冷對，道：“她還有臉來？”
彩雲不敢應聲，待須臾，王夫人才道：“讓她滾進來，我倒要看看她能說什麼！”
彩雲應下，扭身將趙姨娘引進內中。那趙姨娘甫一入內，二話不說便搶跪在王夫人跟前兒，叫嚷道：“太太，可不好啦，老爺在外頭養了狐媚子！”
王夫人一怔。本月合該發放冰敬，賈政卻一直不曾將銀錢歸入公中，王夫人與其早沒了夫妻情分，前一回又吵了一架，因是也不曾追問。她也知賈政這些時日早出晚歸，只當往那青樓裡撒氣去了，誰知竟養了外宅。
略略思量，王夫人忽而懊惱不已！早知賈政這個性子，自個兒當初就該尋個姿容出衆的女子買了與賈政做外室，如此一來，趙姨娘哪裡還能上躥下跳？
於是王夫人蹙眉訓斥道：“少胡唚！老爺不過是公務繁忙，哪裡就養狐媚子了？”
趙姨娘哭道：“真真兒的，我哥哥趙國基親眼瞧見老爺散衙後去了扁擔衚衕。”
王夫人捻動佛珠，心下暢快不已，說道：“老爺如何行事，還要經過你不成？”
趙姨娘一怔，略略思量，大抵知曉了王夫人心思。惱恨之餘，趕忙說道：“太太不知，那女子乃是傅推官的妹妹！”
王夫人愕然不已，道：“傅秋芳？”
“是極，是極，正是傅秋芳。太太，若是個清倌人，我都不敢來尋太太說道。奈何那傅家……存心不良啊！”
王夫人頓時勃然大怒！
傅試存的什麼心思，當王夫人不知？幾次三番打發婆子來走動，前一回還相看了寶玉一遭，這二人差着十歲呢，榮國府又是這般家世，又豈會給寶玉尋個大了十歲的姑娘爲妻？
只怕那傅試一門心思的想要妹妹傅秋芳給賈政做妾，說不得轉頭慪死了自個兒，那傅秋芳就順理成章扶正了呢！
王夫人一股子氣血直衝天靈蓋，恰此時外間玉釧兒來回：“姨太太來了。”
王夫人緩緩撒開攥緊佛珠的手，不鹹不淡與趙姨娘道：“我知道了，退下吧。”
“太太？”
“退下！”
趙姨娘愣了下，嘆息一聲只得退下。
須臾便見玉釧兒引了薛姨媽入內，那薛姨媽回頭瞧了眼垂頭喪氣而去的趙姨娘，納罕着上前說道：“她又來做什麼？姐姐瞧着好似慪氣了？”
王夫人冷聲道：“慪氣？只怕這氣往後還有的慪呢。”
“這話兒怎麼說？”
王夫人打發了丫鬟退下，便與薛姨媽說了一番。薛姨媽雖於那經濟營生半懂不懂，可這宅鬥……那是門兒清啊。
當下便道：“那傅推官沒安好心啊！這是擎等着氣死了姐姐，好讓那勞什子傅秋芳扶正呢！”
王夫人哀嘆道：“妹妹看，此事我該怎麼應對？”
薛姨媽蹙眉道：“那還不簡單？姐夫若是不說，姐姐只當不知道；他若說了，那便約法三章，不拘如何，也不能讓那傅秋芳進門！”
王夫人爲難道：“你也知老太太素來偏着老爺，若是老爺求了老太太發話……”
薛姨媽略略思量，說道：“這有何難？那傅秋芳本就名聲不好，只消其名聲愈發壞了，老太太是要臉面的，又豈能容這等女子進門兒？”
王夫人心下若有所思，忽而想起那日相看寶玉時，傅家兩個婆子也相看了陳斯遠……這倒是能做一番文章。
待薛姨媽一走，王夫人眼看將至未時，便先行往綺霰齋看了寶玉一遭，其後才往榮慶堂來。
這日寶玉不良於行，餘者都去了陳家新宅，賈母習慣了熱鬧，這會子倒是有些寂寥。
見王夫人來了，便笑着道：“可巧你來了，我這會子正百無聊賴呢。說來也奇，素日裡我也嫌人多嘴雜，嘰嘰呱呱實在吵嚷。誰知這驟然清冷下來，自個兒反倒有些憋悶了。”
王夫人笑道：“老太太這年紀，合該含飴弄孫。若是太過冷清了，反倒愈發無趣。”
賈母頷首連連，又打發鴛鴦去前頭催着僕役往陳家看看，問衆人何時歸來。
王夫人說起寶玉情形，待說過了，這才話鋒一轉笑道：“老爺那門客，有個名傅試的，老太太可還記着？”
賈母道：“自是記着呢，也虧了老爺奔走，這才讓其入了仕。是了，前幾日傅家是不是來了人？”
王夫人就道：“是來了兩個婆子，說都是伺候傅家姑娘的。那傅家姑娘今年二十三了，高不成低不就的，這回也不知怎麼想的，竟來相看寶玉。”
賈母含笑道：“小門小戶的，自然有攀高枝的心思，不足爲奇。”
王夫人道：“更奇的在後頭，正巧那會子遠哥兒也在，那兩個婆子竟盯着遠哥兒問長問短，倒是讓遠哥兒好不自在。”
賈母思量着道：“那傅家姑娘聽聞也是個瓊閨秀玉，雖說年紀大了些，可也算官宦人家的女子……說來倒是與遠哥兒正合適。”
老太太雖巴不得寶釵與陳斯遠湊成一對，心下卻分外瞧不上薛家母女，因是纔有此言。
王夫人就道：“我就怕那傅家姑娘真動了心思……到時我可沒臉兒尋遠哥兒說道。”
賈母權當笑話在聽，便笑着道：“哪裡用得着你？只怕到時候傅家自會去尋了那能說會道的奔走呢。”
王夫人上足了眼藥，又陪着賈母說了半晌閒話，及至晚飯時才告辭而去。
此時又有鴛鴦來回，說是小廝來回話，姑娘們如今正熱鬧着呢，怕是要遲一會子纔回。
待申時過半，又有賈政來問安。
母子兩個說過幾句尋常的，那賈政便坐立不安，面上欲言又止起來。
知子莫若母，賈母便道：“老爺可是有話兒要說？”
“這……兒子慚愧，的確有一事要與母親商議。”
賈母點點頭，將丫鬟都打發了下去，那賈政方纔躊躇着道：“兒子房中之事勞母親掛心，實在不孝。”
賈母嘆息道：“當日我便說趙姨娘來日定不會安穩，偏你瞧中了她姿色，非要擡舉了做姨娘。如今也算自食惡果。”
賈政唏噓着點頭，又道：“這幾日兒子心氣兒不順，每日散衙多與僚屬飲酒排解……誰料酒後一時失德，竟……壞了女兒家名節。”
說話間賈政臊得老臉通紅。
賈母略略蹙眉，問道：“是哪一家的姑娘？總不會是青樓女子吧？”
“不是不是，”賈政慌忙回了，又吞吞吐吐道：“是……是我那門客傅試的妹妹。”
賈母頓時瞠目：“傅秋芳？”