第207章 年禮
榮國府後院兒。
紅玉、柳五兒兩個候在門口翹首以盼，遙遙見陳斯遠領了香菱迴轉，紅玉頓時喜形於色，叫道：“來了來了，大爺可算是回來了！”
當下兩女急切迎上前去，遙遙屈身一福，俱都喜不自勝。
陳斯遠面上噙笑，瞧瞧這個，又衝那個點點頭，便被衆女簇擁着回了自家小院兒。
紅玉便道：“大爺怎地臘月裡就回來了？我先前與五兒計較，還說大爺說不得等運河開化纔回轉呢。”
陳斯遠笑着沒答，他急切回來自是因着那膠乳營生，年後便要發賣，他事前總要與燕平王勾兌一番。
待到得門前，陳斯遠忽而想起一事，與紅玉道：“拉貨的板車往後門兒來了，你領了婆子去照看着，回頭兒將土儀分門別類，明兒個逐一送過去。”
紅玉應下，扭身點了兩個粗使婆子往後門而去。
陳斯遠進得正房裡，香菱提了包袱自去安置，柳五兒便抿嘴笑着湊上來爲陳斯遠褪去大衣裳，又緊忙端了溫熱茶湯來。
兩月不見，陳斯遠搭眼觀量，端起茶盞笑道：“五兒好似身量長了些，臉上瞧着也有肉了。”
柳五兒噙笑道：“養了快一冬，可算有些肉了。”
陳斯遠呷了一口茶水，讚道：“剛好入口，是提前晾了的？”
柳五兒笑着道：“聽說大爺到了前頭，我趕忙便沏了茶水。”
陳斯遠點點頭，又問：“這一冬沒犯病吧？”
柳五兒笑着點頭，將大衣裳掛好便轉身回來，停在陳斯遠身邊兒，面上噙着笑意，忍不住一直斜眼觀量着陳斯遠。
須臾，她便忍不住道：“大爺好似也長了一寸呢。”
實則又何止是身量？陳斯遠脣下泛起細細絨毛，眉眼逐漸長開，面上稚氣漸脫，瞧着再不是往日的少年郎。
一盞茶飲盡，陳斯遠感嘆道：“外面千好萬好，總不如家好。”擡眼觀量，正瞧見柳五兒癡癡看將過來，他便笑着道：“瞧我做什麼？”
柳五兒頓時羞答答別過頭去，又聽得外間傳來紅玉的吩咐聲兒，趕忙移步道：“我去幫紅玉姐姐。”
說罷，柳五兒快步而出。
陳斯遠瞧着姑娘家身形遠去，心下不禁暗自得意。暗忖轉過年來五兒也十四了……快能吃了吧？
外間，五、六個婆子將箱籠依次擡進兩側廂房裡，足足十幾口箱籠，過得一刻方纔忙活完。紅玉緊忙取了錢匣子，賞了幾個幫忙的婆子，又回身入內說與陳斯遠。
陳斯遠便吩咐道：“姨媽、太太、姨太太處，今兒個就須得送去，二嫂子與幾位姐姐、妹妹處你得空也送了去。”
紅玉訝然道：“大奶奶處怎麼說？”
陳斯遠道：“明兒個我親自送去。”
紅玉心下納罕，卻也不多問，只當李家另有準備，當下尋了柳五兒對禮單，又先行將幾位太太的賀禮預備了出來。
此時紅玉卻犯了難，這預備的賀禮不少，總不能讓大爺自個兒提着。搭眼掃量柳五兒一眼，暗忖這五兒又是個肩不能挑、手不能提的，便蹙眉道：“芸香怎地還沒回？”
陳斯遠笑道：“她隨我離家兩個月，又一路頂風冒雪的，我讓她先行歸家歇息一日，明日回來。”
恰此時香菱拾掇罷了自梢間裡行出來，掃量一眼便知紅玉心思，於是笑道：“二奶奶與幾位姑娘處我去送，妹妹隨着大爺往幾位太太處去就是了。”
紅玉頓時笑道：“兩個月沒見，香菱姐姐倒是愈發會體貼人了。”
幾女說笑一番，陳斯遠便起身領了紅玉先行往東跨院而去。
誰知剛纔進得園子裡，行不多遠便見一高大豐壯身形自凹晶溪館而來。遙遙瞥見陳斯遠，司棋頓時眼睛一亮，又見其身旁跟着紅玉，司棋便咬着下脣停在原處。待陳斯遠瞧過來，司棋緊忙屈身一福，心下禁不住的歡喜。
司棋如何，自是落在隨行的紅玉眼中，又見自家大爺忍不住往那邊廂觀量，紅玉便道：“大爺瞧什麼呢？”
陳斯遠扭頭正色道：“你瞧着……我是不是比司棋高了半寸去？”
紅玉眨眨眼，頓時哭笑不得，道：“大爺身量本就足了，這眼看都比璉二爺高了一寸，又何必與司棋比量？”
“你不懂。”陳斯遠搖頭笑道。
他自是稀罕司棋這等身量，卻受不了每回站在一處都要仰視。如今自個兒身量高了，料想合該輪到司棋仰視自個兒了吧？
這般思量着，一主一僕出了園子轉上夾道，須臾自角門出了榮國府，又進了黑油大門裡。
門子餘四見得陳斯遠，慌忙諂笑迎候，說如今邢夫人正在與邢忠一家子說話兒。陳斯遠念及許久未見，抖手丟過去個金豆子，惹得餘四打躬作揖不迭，千恩萬謝將其送到儀門前。
過得儀門，又有苗兒喜滋滋領了一主一僕往內院兒而去。
刻下東跨院正房裡，邢忠夫婦方纔說過這些年的不易，邢岫煙只悶頭陪坐下首。
那邢夫人雖一直與邢忠夫婦說話兒，目光卻時不時瞥向邢岫煙。心下不禁越看越歡喜，只覺這個侄女兒果然出彩，又是個溫良好脾氣的，料想配了那小賊也不算辱沒了。
邢夫人才不管來日小賊究竟是娶了二姑娘還是那勞什子的王姑娘，只消別耽擱她與小賊往來就好。
此時前頭來回，說是陳斯遠來了，邢夫人壓下歡喜，緊忙打發苗兒去迎，又與邢甄氏道：“總是這般居無定所也不是事兒……且侄女也大了，這二年就須得選定人家，不然豈不成了老姑娘？依着我，你們不妨先在府中住下，回頭兒我稟過大老爺，也給你們夫婦尋個差事。”
又看向邢岫煙，笑道：“說來府中姑娘與岫煙也算年歲相當，做個手帕交正是合適。二姑娘此前搬去了榮慶堂後樓，岫煙是想隨着爹媽，還是先行安置在此前二姑娘房裡？”
邢岫煙趕忙道：“姑母，我先隨着爹媽就好。”
邢夫人思量着道：“老爺外書房後有一排廂房，過會子我叫人騰空了，你們一家子先行安置進去。”
邢忠一家子自是歡喜不已，緊忙起來道謝。
那邢忠與邢甄氏還想說邢岫煙與陳斯遠的事兒，奈何這會子邢夫人一心想見陳斯遠，哪裡耐煩聽旁的？當下便起身道：“一家人不說兩家話，既如此，王嬤嬤你領我兄嫂先去安置了，旁的過後再說。”
王善保家的趕忙應了，領了邢忠一家往出走。
到得院兒裡，正好與陳斯遠走了個對向。陳斯遠遙遙朝幾人拱手，目光卻始終盯着邢岫煙。
返程月餘光景，二人時而同乘一車，倒是愈發蜜裡調油，因是邢岫煙便忍不住朝他笑了笑。
須臾錯身而過，陳斯遠領了紅玉入內，繞過屏風便見邢夫人端坐榻上，眉眼間帶着說不出的歡喜。
陳斯遠忍着心緒恭恭敬敬施禮，又緊忙將賀禮奉上。
那四樣錦緞，暗花緞、織金緞、妝花緞、老軟緞也就罷了，本就爲蘇州特產；餘下又有白毫銀針、壽眉兩樣白茶，南珠一匣子，金如意一對兒，金鎖、金項圈一對兒。
饒是這會子邢夫人眼裡只有小賊，也被那賀禮晃花了眼。
待說了一會子閒話，邢夫人便迫不及待將丫鬟、婆子盡數打發下去，內中只餘二人，這才嗔道：“怎地送了這麼多物件兒？”
陳斯遠笑道：“你收着做體己，來日留給孩兒開銷。是了，四哥兒這倆月可好？”
提起小的，邢夫人便笑顏如花道：“都好着呢，能吃能喝的，昨兒個也不知跟誰學的，自個兒就會擡頭了呢。”頓了頓，又道：“我抱來你瞧瞧？”
陳斯遠頗爲意動，又搖頭道：“我一身寒氣，這回就算了，等天氣暖和再說。”
邢夫人頷首，又戲謔道：“如何？無怪他們一家子這般誇讚，我看岫煙果然是個鍾靈毓秀的，給了做了正室也不算委屈吧？”
邢岫煙自然極好，奈何家世寒酸，漫說是林妹妹，只怕連尤二姐、尤三姐那兩個都壓服不住。且邢岫煙是個隱士性情，因着情根深種這才與陳斯遠多有往來，換做旁人她哪裡會搭理？
若強行扶其爲正室，管不管的好家業不好說，只怕邢岫煙自個兒心下都極爲不耐。
再者說了，邢夫人是什麼性子，陳斯遠豈會不知？若他當面誇讚了，說不得這女人心下就會吃味不已。
因是他便說道：“我都不急，你又何必着急？”
說話間起身移步坐在邢夫人身邊，探手便將豐腴身子摟在懷裡，低聲笑道：“這些時日你可曾想我了？”
邢夫人哼哼兩聲，身子酥軟半邊兒，又生怕被抱廈裡聽見，趕忙捉了作怪的大手，嗔道：“少作怪，外頭還有人呢。”
自打有了孩兒二人就不曾親近，邢夫人心下自個兒也想的緊，便忍不住道：“過幾日回門，你，你也來吧。”
說罷到底拗不過那作怪打大手，便任憑其擒了螢柔擺弄。
陳斯遠應了聲‘好’，又道：“那營生大抵有了門路，究竟如何須得尋了王爺問過纔好說。”
那百草堂每月都給邢夫人一、二百銀錢，算算小半年下來得了快七百兩，頂得上她好幾年月例銀子了。如今聽得又有新營生，邢夫人頓時雙目放光，道：“我湊一湊還能出一千兩。”
見陳斯遠面上揶揄，邢夫人以爲其嫌棄自個兒太過貪心，便嗔道：“我也不是爲了自個兒，還不是爲了四哥兒？”
陳斯遠便笑道：“我又沒說什麼……那銀子你留着自個兒花用，這回初始便要十幾萬銀錢，你那一千兩夠幹什麼的。”
邢夫人頓時唬了一跳，道：“瞎，十幾萬？”覺着自己聲音太高，趕忙掩口低聲關切道：“你，你可得把握好了，咱們寧可不賺這銀子也別虧了去。”
陳斯遠悠悠道：“做過這一遭，我便要用心攻讀以備下一科春闈，哪裡還有心思折騰營生？是以這一回總要賺夠本了……”頓了頓，又揉捏道：“……再說了，我哪一回不曾把握住了？”
邢夫人哼哼兩聲，一雙眸子恨不得淌出水來，只盼着趕快到得初二日，也好與小賊再續前緣。
過得半晌，陳斯遠不便久留，便起身告辭。出得房門領了抱廈裡等候的紅玉，又往榮國府來。
才過馬廄旁角門，便見柳五兒與芸香兩個捧了賀禮候在原處，卻是小丫鬟芸香回家展揚半晌，便被爹媽攆了出來，隨即便攛掇柳五兒捧了給王夫人的賀禮往此間等候。
這倒是省了陳斯遠與紅玉往返，當下誇讚了二人一嘴，便捧了賀禮往王夫人院兒而去。
卻說眼看省親臨近，王夫人與鳳姐兒等自是日日忙亂，近來又趕上年關將近，因是忙亂半日，如今方纔得閒。
前頭又傳話說是陳斯遠迴轉，王夫人而今也無心撮合陳斯遠與寶釵，只一心想着省親事宜。不料方纔歇息，丫鬟金釧兒便入內回道：“太太，遠大爺送賀禮來了。”
因着陳斯遠之故，王夫人方纔得以奪了兩樁好差事，心下自是對陳斯遠印象極佳，因是便笑着道：“這個遠哥兒，都是自家人，既回來了就先歇息歇息，何日來瞧我不一樣？快去請了進來！”
金釧兒應下，須臾便將陳斯遠引了進來。
陳斯遠規規矩矩見了禮，又將各色賀禮一一奉上。那賀禮比照邢夫人處大差不差，尤其是那一匣子南珠盡顯心思，王夫人不見面容愈發和善。
待其落座，王夫人吩咐上了茶點，便嗔怪道：“這一路頂風冒雪、舟車勞頓的，怎麼不先歇息歇息，我這處何時來不一樣？”
陳斯遠便笑道：“太太不知，晚輩此行偶然得了高道點撥，學了一樁強身健體的法門，如今可不似往日那般單弱了。”說着還作怪也似地舉了舉胳膊。
王夫人拿他當自家子侄，掩口笑着仔細觀量，便道：“不錯，遠哥兒瞧着比往日有些肉了。”
當下又問起金陵情形，陳斯遠一一答對，又說王家所送土儀盡數被鳳姐兒歸攏了，王夫人就道：“鳳哥兒方纔與我說了，也是難爲你，聽說足足帶了幾大車回來？”
可不是！除去陳斯遠自個兒採買的，各家送的土儀足足裝了四大車。
吃了一盞茶，陳斯遠便起身道：“那太太歇息，晚輩須得往姨太太處走一遭。”
王夫人便笑道：“遠哥兒這回便省了。” 見陳斯遠不解，一旁的大丫鬟金釧兒笑道：“遠大爺不知，姨太太領了寶姑娘回老宅過年去了，說是過了初十纔回呢。如今東北上客院兒裡就留了同貴一個看着門戶。”
是了，薛蟠娶了曹家女，薛姨媽與寶釵可不就要去老宅過年？
“原來如此，那晚輩明日打發人往薛家老宅送一趟就是了。”
王夫人笑着頷首，趕忙道：“哥兒快回去歇着吧。”
陳斯遠應下，當即告退而去。
待其一走，金釧兒便趕忙將南珠等物一一鋪在桌案上讓王夫人觀量，王夫人看罷笑着讚歎道：“遠哥兒有心了，可不好總讓小的吃了虧，回頭兒等遠哥兒過生日你提醒我一嘴，總要給他補上。”
金釧兒應了一聲，又笑着道：“遠大爺如今可闊氣着呢。”
王夫人便想起百草堂每月送來的三、四百銀子出息，頓時笑容愈盛。
……………………………………………………
另一邊廂，香菱領了兩個婆子捧了各色賀禮，先行往鳳姐兒處來。
此時鳳姐兒方纔將陳斯遠帶來的各家土儀歸攏了，方纔小憩一會子，豐兒便將香菱引了進來。
鳳姐兒笑着納罕道：“香菱啊，你怎麼來了？”
香菱笑着道：“二奶奶，我是代我們大爺給奶奶送賀禮來了。”
鳳姐兒頓時掩口笑道：“這話兒怎麼說的——”
香菱自打來了陳斯遠處，因着陳斯遠性情和善，又對她極爲寵溺，加之尋見了母親甄封氏，心下愉悅之下性情愈發開朗，便也學着紅玉那般能說會道起來。
於是聞言便笑道：“一則大爺多得二奶奶照拂，逢年節總要走動一番；二則大爺南下，採買了不少蘇樣好物件兒，總要挑些稀奇的給二奶奶瞧個新鮮。”
鳳姐兒嘖嘖有聲，與平兒道：“你瞧瞧，這還是香菱？二年前迎面撞見只會悶頭叫一聲‘二奶奶’，也不知遠兄弟如何調教的，如今愈發出息了。”
香菱掩口笑道：“二奶奶快別打趣我了。”
當下將各色賀禮送上。比照邢夫人、王夫人，鳳姐兒處自然要減等，於是錦緞兩匹，南珠半匣子，又有給巧姐兒的金鎖一隻。
旁的也就罷了，鳳姐兒指着那南珠愕然道：“遠兄弟是不是送太多了？”
香菱隨着陳斯遠去了江南，便笑道：“奶奶不知，如今江南尋見了養珠新法，南珠價碼比照往常跌了大半，那南珠鋪面裡都是一斛一斛往外發賣呢。”
鳳姐兒心下有數，便是便宜了一半，這些珠子只怕沒二十兩也下不來。當下要留香菱吃茶，香菱推說還要往別處去，便告辭而出。
待鳳姐兒送過香菱迴轉，鳳姐兒便唏噓道