陳斯遠心下膩歪得緊，賈赦所言聽聽就是了，來日忠順王真個兒打上門來，保準這老小子扭頭就將自個兒給賣了。
心下這般思量着，陳斯遠面上狀似鬆了口氣，兀自蹙眉說道：“姨夫既如此說了，外甥再沒旁的話……只待二姐姐生兒過後，外甥便將製藥方子奉上。”
“好。”賈赦得意不已，拍案讚歎。
卻聽陳斯遠又道：“不過外甥勢單力弱，怕是抵不住忠順王逼迫……這……”
賈赦喜色褪下，這世間唯有獨門營生才最賺錢，方子單隻自個兒得了去，自是大發利市。倘若也被忠順王得了去，那豈不是……賈赦轉念一琢磨，陳斯遠先前可是說了，這方子遲早要與燕平王合股的。
如此算來，兩家分潤與三家分潤又有何區別？
因是當下就道：“罷了，你也不易。忠順王仗着太上縱容，行事頗爲跋扈。這方子既然遲早要給燕平王，想來你也存不下，與其如此莫不如賣個好價錢。”
“多謝姨夫體諒。”
賈赦擺擺手，又笑吟吟壓低聲音道：“不過這方子轉給老夫，是不是……”
陳斯遠聞弦知雅意，趕忙蹙眉道：“姨夫哪裡的話？既是自家親戚，不過是一張方子，姨夫想要儘管拿去。”
賈赦眉頭一挑，頓時笑出聲兒來，與吃悶酒的賈璉道：“你看看遠哥兒，再看看你！不長進的畜生，來日再出去胡亂廝混，仔細你那張皮！”
賈璉愕然擡首，又趕忙唯唯應下，心道這跟自個兒有何干系？
賈赦又笑吟吟與陳斯遠道：“遠哥兒且放心，待迎春過了生兒，老夫便做主將你二人的婚事定下！”
陳斯遠面露喜色，趕忙自斟一盞，起身敬了賈赦一杯。待重新落座後，心下稍安，心道可算對得起當日與二姐姐之約了。
當下陳斯遠與賈赦頻頻邀飲，推杯換盞、觥籌交錯，至華燈初上，非但是屏風這邊廂的一桌，便是對面的兩桌也已酒酣耳熱。
賈赦人逢喜事精神爽，不覺多飲了幾杯，刻下熏熏然便要往外頭的廂房如廁。賈璉爲其子，自是起身攙扶而去。
陳斯遠酒意上臉，正待閉目小憩，便聽得屏風另一側，女先兒與賈母說道一番，賈母忽而笑着說道：“這些書都是一個套子，左不過是些佳人才子，最沒趣兒。把人家女兒說得那樣壞，還說是‘佳人’，編得連影兒也沒有了。開口都是書香門第，父親不是尚書，就是宰相。生一個小姐，必是愛如珍寶。這小姐必是通文知禮，無所不曉，竟是個絕代佳人。只一見了一個清俊的男人，不管是親是友，便想起終身大事來，父母也忘了，書禮也忘了，鬼不成鬼，賊不成賊，那一點兒是佳人？”
絮絮叨叨說了一大通，卻是因着女先兒說了個《鳳求鸞》的故事開頭，惹得賈母叨咕腹誹不已。
陳斯遠睜眼往屏風對面打量，影影綽綽便見黛玉、寶釵一併垂了螓首，顯是心下憋悶的緊。
賈母這一番絮叨，不知道以爲不過是有感而發，提點府中諸姊妹不可妄爲；可知道內情的，哪裡不知賈母不過是借題發揮，隨意尋了個由頭編排、訓斥寶釵、黛玉？
只是這又是因何緣故？
陳斯遠略略思量，俄爾便回過味兒來，老太太這是心裡不平衡啊！
黛玉是賈母選定的孫媳婦，寶釵是王夫人選的，這二人一先一後捨棄寶玉，轉而與陳斯遠定下婚事。本道來日定能給寶玉尋個妥帖婚事，誰知卻尋了個沒起子的夏金桂，還有了身孕！
寶玉纔多大年紀？如今夏金桂回返夏家，這孩兒是定要生下來的。此事傳揚出去，來日哪裡還有好人家的女兒會嫁給寶玉？
元宵佳節，賈母多吃了兩盞，再看寶釵、黛玉，難免心下泛酸，這才尋了後頭故意貶損。
此時便有鳳姐兒打圓場道：“罷，罷！酒冷了，老祖宗喝一口潤潤嗓子再掰謊。這一回就叫作《掰謊記》，就出在本朝、本地、本年、本月、本日、本時，老祖宗一張口難說兩家話，花開兩朵，各表一枝，是真是謊且不表，再整那觀燈看戲的人。老祖宗且讓這二位親戚吃一杯酒，看兩齣戲之後，再從昨朝話言掰起，如何？”
話音落下，又有兩位女先生附和，頓時惹得衆人笑成一片。
寶姐姐早慧，自是知曉賈母說這番話不過是排揎心下彆扭，心中只暗自冷笑，全然不在意其言。
黛玉卻不同，一則年紀尚小，二則府中只賈母這一個親人。若是那無關緊要之人說了這等話兒，黛玉自會反脣相譏，斷不會上心。偏生這話兒出自賈母之口，且她昨日與陳斯遠遊逛了燈會，今兒個又去清堂茅舍。
此等行徑正應了賈母貶損之語，於是霎時間就紅了眼圈兒。
一旁寶釵見其不對，便在桌下握住其手兒，朝着其略略搖頭。黛玉心下感念，擡眼端詳賈母一眼，心痛之餘更是費解不已。
她與陳斯遠的婚事早就定下，實在鬧不明白今日賈母爲何出言譏諷。
略略坐了會子，待宴席撤下，略略吃用了些元宵，黛玉便起身告退，只推說身子不大爽利。
寶玉在對面兒納罕道：“方纔瞧着妹妹還好，怎地這會子就不爽利了？下晌可是說好了，要一道兒去放花炮呢，府中可是準備了不少貢品花炮。”
黛玉勉強笑道：“我也不喜煙花花炮，你們耍頑便好。”
說罷斂衽一福，自有雪雁、紫鵑來爲其裹了大衣裳，一道兒往外行去。
陳斯遠略略小坐，也推說不勝酒力，與賈赦、賈璉別過。
兜轉過屏風，便有紅玉在抱廈中等候。見了陳斯遠，緊忙將銀鼠皮斗篷給其圍上，說道：“大爺，外頭又飄了雪沫子，才吃了酒仔細着涼。”
陳斯遠繫着絲絛問道：“可瞧見林妹妹了？”
紅玉低聲道：“瞧着往後頭去了。”
陳斯遠點點頭，拔腳出了抱廈，繞過榮慶堂，過穿堂便追了上去。
時值元宵，夜空中時而有花炮炸響，又有細碎鞭炮聲傳來。天上飄着細碎雪花，地上覆了薄薄一層雪。陳斯遠快步而行，過了粉油大影壁，甫一過了角門便追上了黛玉主僕三人。
“林妹妹。”
陳斯遠出言，前方身形一頓，旋即扭頭回來觀量。
陳斯遠幾步上前，瞧着黛玉眼圈泛紅的模樣頓時心生憐惜。探手欲爲黛玉緊一緊大衣裳，黛玉卻唬得退了半步，於是乎陳斯遠雙手略略僵持，又緩緩放下。
他蹙眉說道：“老太太上了年歲，多少有些孩童性子，心下憋悶，吃了酒說些怨懟之語也是尋常。”
黛玉吸了吸鼻子道：“我知道了，多謝你。”
此間不是說話之地，陳斯遠探手一邀，說道：“那我先送妹妹回去，有什麼話兒等明兒個再說。”
黛玉道：“許是睡一覺也就忘了。”
說話間二人並肩而行，打側門進了大觀園。誰知方纔轉過翠嶂，便有個花炮在二人身前炸響。
陳斯遠頓時惱了，道：“誰幹的！”
窸窸窣窣，便有個吊兒郎當身形從假山後轉出，含糊道：“沒，沒瞧見人，遠大爺見諒。”
紅玉提了燈籠一照，卻是賈環這貨。陳斯遠蹙眉教訓道：“天寒地凍，環兄弟還是早些回房爲好。”
賈環唯唯應下，擡眼略略一瞥，便將黛玉真容瞧了個正着。轉過年來賈環又長了一歲，前幾日方纔與房中丫鬟知曉了男女之事，如今瞥見黛玉容貌，頓時身子酥軟了半邊兒，一時間竟怔怔說不出話兒來。
黛玉見其目光陰邪，頓時蹙眉避過頭去。
陳斯遠心下生惱，悄然移步擋在黛玉身前，呵斥道：“環兄弟，你這是做什麼？”
“啊？哦……”賈環回過神兒來，支支吾吾說不出話兒，只拱拱手便悶頭快步出了大觀園。
陳斯遠扭頭目視其遠去，這纔回頭與黛玉道：“妹妹平日裡也注意些，多帶些人手，免得生出禍事來。”
黛玉趕忙頷首，說道：“先前想着是不好太過招搖，往後我知道了。”陳斯遠將黛玉送回瀟湘館，回程時紅玉就道：“大爺，環三爺瞧着好似知了人事兒，往後不得不防。”
陳斯遠蹙眉道：“環哥兒自個兒可沒這個膽子，就怕事後有心人挑唆。罷了，林妹妹素來知道輕重，往後多帶武婢，便是真有那等沒起子的也近不得身。”
紅玉頷首應下，陳斯遠卻蹙眉不已。賈環不足爲慮，陳斯遠是生怕王夫人故意使壞，再讓寶玉那貨平白佔了便宜去。
主僕兩個迴轉清堂茅舍，五兒、香菱又吵嚷着去看花炮，陳斯遠吃多了酒有些乏了，便讓粗使丫鬟、婆子跟隨照料，自個兒早早便安歇下了。
轉天是十六，陳斯遠一早兒領着香菱、紅玉等迴轉新宅，到得夜裡又帶着衆女往那安瀾園遊逛，自不多提。
倏忽便到了正月十八，這日一早兒便有婆子來送了帖子，只道外間有一馬車候着，請陳斯遠趕赴詩會。
陳斯遠一看那帖子乃是長史的，哪裡不知此番是忠順王相邀？當下略略拾掇，便隻身出了榮國府，乘車赴約。
約見之地選了兩條街外一座茶樓。陳斯遠上樓繞過屏風進得雅間裡，果然便見大腹便便的忠順王早已等候。
陳斯遠上前廝見過，忠順王笑吟吟邀其落座，寒暄一番，待用過一盞茶才道：“樞良思量得如何了？”
陳斯遠故作爲難之色：“我那方子難得入了王爺青眼，王爺又發了話，學生自是不敢藏私。只是……”
忠順王頓時笑容愈盛，說道：“本王知樞良心存疑慮，你且放心，本王定不會薄待與你。來呀！”
說話間便有內侍上前奉上錦盒一個，打開來，內中是一迭銀票。
“這些銀錢，就當彌補樞良損失了。”
陳斯遠拱手道：“王爺且容學生將話說完。這魚腥草素早先便爲燕平王知曉，王爺尋學生前，學生便定下與燕平王之約。且早前幾日，我那姨夫心生覬覦，又逼着學生獻上方子，是以即便學生往後是守口如瓶，只怕這營生也成不了獨門營生啊。”
忠順王卻道：“這有何妨？我朝疆土遼闊，黎庶億萬，本王又不是那等貪得無厭的，能分一杯羹已是心滿意足。”
說話間將錦盒推到陳斯遠面前，笑道：“樞良且點一點，看看可還滿意。”
陳斯遠往內中掃量一眼，心下立時嗤之以鼻。那銀票看着豐厚，實則都是百兩面額，粗略估算……能有個三千兩？
探手一捻，陳斯遠頓時哭笑不得，這哪裡是三千兩？後頭竟還有五十兩一張的，算算也就兩千兩。
當下陳斯遠不動聲色，收了錦盒，又從袖籠中掏出一張紙箋遞過去，這才朝着忠順王拱手道：“王爺公道，願王爺來日財源廣進，學生還有要事，先行告辭了。”
“呵呵，好說好說，來呀，將陳孝廉送回去！”忠順王抄起紙箋觀量起來，瞧了半晌立時惱火道：“就是如此？這般簡單便要兩千兩銀子，真真兒便宜了那陳斯遠！”
卻說陳斯遠離了茶樓，婉拒忠順王相送的車馬，自行僱了騾車，便急急往大格子巷而去。
不一刻到得地方，眼見門扉閉鎖，情知是自個兒早來了一步。
當下進得內中略略灑掃了一通，又將火盆升起，好半晌屋中才有了些許熱乎氣兒。
他昨日往東北上小院兒去了一回，待薛姨媽打發了丫鬟退下，這才強邀着其今日同來大格子巷。
薛蟠這一去，顯是對薛姨媽打擊極大，說句失魂落魄也不爲過。錯非陳斯遠昨日強逼，薛姨媽生怕醜事敗露，只怕也不會有今日之約。
少一時，外間門扉響動，俄爾便有裹了斗篷的嫽俏身形飄然入內。
陳斯遠迎上前來，探手略略觸碰，便覺薛姨媽果然愈發清減了。早先還是身姿豐腴，到如今卻有些瘦骨嶙峋，竟比李紈還要單弱一些。
陳斯遠扯着其落座牀榻上，薛姨媽立時紅了眼圈兒道：“我昨日又夢見蟠兒了，他怪我……怪我……”
陳斯遠摟緊懷中玉人，安撫道：“日有所思夜有所夢，再說你又不曾對不起文龍，如今又何必耽於往事不能自拔？”
薛姨媽哭道：“定是我犯下惡事，惹怒了神佛，這才讓蟠兒遭逢橫禍。”
陳斯遠頓時頭疼不已，心道這人性便是如此，一旦陷入悔恨情緒之中，任憑勸慰的話說出花兒來只怕也聽不進去。
既如此，那便不用多說了。
當下褪去薛姨媽大衣裳，俯身便印了過去。那薛姨媽起初還推拒連連，待好一會子方纔木訥迎合起來。
不一刻二人滾在牀榻上，陳斯遠十八般武藝用了個周全。
薛姨媽久曠，如今哪裡遭受得住？一時間釵墮雲鬢亂、身顫柳腰酥，自不多提。
待風歇雨住，二人相擁而臥，薛姨媽又記起薛蟠來，便埋怨道：“我如今心若死灰，只想青燈古佛爲我兒贖罪，偏你又要這樣兒待我！”
說罷擡手便捶打陳斯遠。陳斯遠任憑其捶打，只一個勁兒瞧着薛姨媽。那上下翻飛的拳頭捶打了幾下，愈發沒了氣力，須臾便停了下來。
陳斯遠這才說道：“算時日，月事過去八九日了吧？”
薛姨媽愕然，這纔想起方纔情形，立馬急切道：“你，你……這要是來日被人察覺了，我可如何是好？”
說話間心下暗忖，回去便服用一劑避子湯。
陳斯遠卻攬着其道：“我如此還不是怕你陷於內疚中不能自拔？”
“可是——”
“沒什麼可是，只消仔細遮掩了，又有誰能瞧得出來？”不待薛姨媽分說，陳斯遠又蠱惑道：“但凡有了身子，過上三個月，正趕上季春時節。到時你那兒媳曹氏也合該啓程迴轉京師了。你推說思念薛蟠，南下產子，回來後只說撿了個孩兒，又有誰能分得出是不是親生的？”
薛姨媽頓時蹙眉不已。
頓了頓，陳斯遠說道：“我與寶釵……最早也要明年才能成婚，至於孩兒……還不知何時能得呢。”
是了，寶釵雖內壯，卻有宮寒之症，診看過的郎中都說寶釵不易得孕，也是因此，薛姨媽這才推動寶姐姐兼祧薛家。
“你如今年紀還不算大，正該此時要了孩兒。否則再過上幾年，便是想要只怕也要不成了。
你且想想，但凡有了孩兒，不拘男女，你往後便算是有了依仗。心思也有了寄託，免得你如今這般整日介胡亂思忖。”
陳斯遠說罷，仔細觀量薛姨媽神色。便見其眉頭微蹙，卻咬着下脣說不出話兒，顯是心下有些意動。
陳斯遠心道有門兒，當下又道：“君生我未生、我生君已老……你我二人雖是孽緣，我此生給不了你名分，卻也盼着你我能有個孩兒傍身。”
薛姨媽到底動容，不禁反摟了陳斯遠嘆息道：“罷了，此事……便依着你吧。”