蘇薩克的老巢，位於防線後方十餘里處的蘇門瓦拉山深處，地勢背崖環嶺，奇詭難言。
完勝蠻牙之後，索尼埃下令馬賊主力回撤，只留下了若干小隊沿周邊地域巡曳警戒。整個戰場，早已打掃得乾乾淨淨。所有的死屍被就地掩埋，數萬蘇薩克則將大火中殘存的一點軍需物品陸續運向後方。
就連焦黑遍呈的地面也悉數翻起，黃褐色的土壤猶如新生肌體般曝露其外。牧草的根莖頑強地探出萌芽，集結成片片黯淡的綠，在這片曾經充斥烈火殺戮的死地間悄然綻放生機。
勝利的喜悅，並不能將馬賊心中的陰霾驅散。數千同伴就躺在冰冷而黑暗的地表下，再也沒有可能與他們一起打家劫舍，醉酒狂歌。這批自願誘敵的漢子完成了生命中的最後一齣戲，每個步驟都做得幾近完美。當終場的幕布緩緩垂落，蘇薩克的魂靈亦隨之飛舞，安然消逝。
戰爭是殘酷的，成王敗寇的規則永遠也不會改變。當它獰然來襲時，所有曾經縱橫圖蘭卡草原的掠食者這才驚覺，原來在真正的殺戮機器面前，自身的力量是如此脆弱蒼白。
潮水般退去的蘇薩克，使得寧靜再次迴歸了大地。風還是那風，陽光依舊燦然，腐爛而醜惡的一切彷彿都隨着黑夜的離去而消弭了痕跡，看起來，這世界並未有絲毫不同。
死去的已經死了，活着的卻還要活下去。這簡單至極卻飽含着血淚的道理，不僅是蘇薩克，連他們的孩子和女人，也都明白。
蘇薩克老巢所在的山谷，正是在淡淡的悲傷氣氛中，一連數日歡慶着來之不易的勝利。
參戰的摩利亞人都受到了英雄般的待遇，尤其是一貫善於自吹自擂的戈牙圖。在他的口中，倒像是火襲毀掉了蠻牙人的兩個師團，而並非戰士們的浴血廝殺。
山谷的景色很美，草木蔥鬱，清泉寂流。蘇薩克從堅木搭築的屋羣中擡出了大量窖存烈酒，幾乎所有的人都在醺然醉意中歡呼，即便是那些失去了親人的馬賊眷屬也不例外。
爲了家園而失去生命的男人，不僅給她們帶來了痛苦，同時也有着驕傲。
策劃了整場戰事的撒迦，儼然成爲了每個馬賊畏懼且厭惡的對象。他們無法接受如此無情的作戰方式，它從根本意義上違背了蘇薩克從不捨棄同伴的作風。
“魔鬼”，已不再是索尼埃一個人對撒迦的稱呼。背地裡蘇薩克都開始這樣叫他，並帶着毫不掩飾的敵意。
幾個拖着鼻涕的小孩子在不遠處的草地上玩耍，不時會悄悄地瞟上撒迦一眼。孩子們覺得，這年輕人的眸子就像是寶石，漂亮極了。儘管心中充滿了躍躍欲試的好奇，但還是沒有人敢於領頭靠近他。
“那些孩子好像一直在看您。”愛莉西婭盈盈行近，遞過一杯濃香四溢的麥稞酒。
撒迦接過，淺呷了一口：“他們是在奇怪，怎麼會有人不喜歡騎馬打仗的遊戲，居然連看都不看。”
愛莉西婭略怔，隨即掩嘴笑道：“沒想到您居然也會開玩笑，這可不像我認識的撒迦大人……”略頓了頓，她調皮地擠眼：“是不是因爲某些特殊的原因，您的心情纔會這麼好呢？”
“布蘭登在哪裡？”撒迦溫和地反問。
愛莉西婭臉上微微一紅：“按您的吩咐巡邏去了，大人，突然問這個做甚麼？”
“我在擔心，這將是場無休止的戰爭。蠻牙人所倚仗的東西，遠要比我們想象中可怕得多。”撒迦注視着那幾個嬉鬧在一處的小孩子，神情複雜之極。
蘇門瓦拉距離奇力扎山脈不過數十里之遙，撒迦所熟悉的黑犀樹及荊棘刺團在這裡亦是隨處可見。剛踏入山谷時，他隱隱覺得記憶深處的一些東西又被輕柔觸動，隨之涌起的奇異暖意漫溢於周身，一如孩子無憂無慮的笑聲般撥動心絃。
愛莉西婭沉默了許久，遲疑着道：“可是，這並不是我們的戰爭。”
“是啊，你說的不錯。我們要的只是一個容身地而已，那些過於複雜的事情，按道理來說是不值得去參與的。問題是如今的大陸上，已經沒有真正算得上安寧的地方了。當初在離開烈火島的時候，你和其他人都很清楚這一點。”撒迦緩緩轉身，舉步行向谷外，“斯坦穆是個不錯的國家，我們沒有更好的選擇。”
“大人，您去哪裡？”愛莉西婭低呼。
撒迦已然掠起身形：“出去走走，這裡有點悶。”
“悶？”
愛莉西婭環顧着沸騰的山谷，阿魯巴等人正抱着酒桶猛灌可憐的戈牙圖，酩酊大醉的蘇薩克紛紛圍在周遭高呼大笑，情形熱鬧非凡。帶着些黯然，女法師向撒迦遠去的背影投去匆匆一瞥，隨即滿懷心事地行回人羣中去。
山谷外的丘陵地帶連綿數裡，起伏如潮。不知從何處逃來的數十匹健馬遠遠散佈於平原之上，鞍具齊備，只是不見了主人的蹤影。極目所望，天地間盡皆爲浩浩茫茫的青綠填滿，戰火留下的瘡痍雖焦枯依舊，卻爲這片盎然無盡的暗潮所掩，寂然斂去了猙獰形態。
撒迦徑直掠上最高的那處陵體，到得頂端時，逐漸放緩了腳步。丘陵前方不到百丈的位置上，雷鬼正煞有其事地挎着柄馬刀，於齊膝深的牧草間警惕行進——與布蘭登一樣，他亦在巡邏。
一如蹣跚學步的嬰孩，沒有人比撒迦更清楚現在的己方力量，正處於一個艱險而殘酷的生存環境中。任何細節上的疏忽麻痹，都可能帶來足以致命的創傷。戰爭是國與國之間的殺戮遊戲，想要不被這渾濁無際的泥沼吞沒，唯有像當年那般找出屬於它的條條“經絡”。
小時候的紅之所以能夠在沼澤中生存，是因爲它能夠適應，並學會了索取。如今的撒迦，似乎已殊途同歸。
儘管索尼埃認爲寥寥幾個摩利亞人的巡弋警戒毫無必要，但撒迦卻一再堅持。從某些方面來說，他對馬賊沒有半點信任感，即便是並肩作戰了一段時間以後，亦是毫無改觀。
時值正午，草原上沒有風。
雷鬼覺得全身的血液都在炙熱陽光下燃燒，汗水早已溼透了衣衫，暴露在外的頭頸等處火辣作痛。隨着前行，草葉的簌簌響動令他聯想起了水流的聲息。儘管東邊幾裡處就有着一條蜿蜒流淌的小河，但酣暢遊弋的渴望還是被這醜怪異類一分分地強忍了下來。
他認爲自己應該去做些力所能及的事情，與以前不同的是，再也沒有奴隸主揮舞的皮鞭在耳邊炸響，有的只是同伴善意的玩笑，平淡卻溫暖的共處生活。
雷鬼喜歡這種從未有過的感覺，所以一直在默默地學着分擔。儘管整個過程中他顯得笨拙而遲鈍，但所有的人從未失去過耐心。撒迦在閒暇時也會教他博殺的訣竅，神情冷漠，語氣卻很溫和。
在有些不開竅的時候，撒迦會以一記橫蠻的耳光中斷教導，臉頰烏青腫起的雷鬼總是會帶着憨笑訕訕站定，等待對方指出錯誤所在。他從來就不夠聰明，卻比任何人都要更爲勤奮拼命。
隱隱傳來的馬蹄聲響，使得幾欲脫水的雷鬼及周邊幾支蘇薩克小隊紛然遠眺，均是不自覺地按上了腰側刀柄。
那是支千人規模的馬隊，正猶如一根銳利長矛般筆直破開草浪，風馳電掣而來。隊列的前端，挑着面迎風招展的軍旗，旗面上繪有一頭獰目獠牙的異獸，背展雙翼，形態威猛至極。
正自茫然無措間，雷鬼忽聽到身後風聲驟起，回頭看時不禁鬆了口氣：“蒙達，你怎麼來了？”
撒迦沉默地掠近，凝向遠端的目光緩緩收縮：“巴帝人……他們怎麼可能出現在這裡？”
“是巴帝人麼？我聽說過他們，巴帝好像是大陸上最強大的國家啊！”雷鬼瞪大了沒有眼瞼的眸子，遠眺向那支高速行進中的馬隊，“奇怪，好像是衝着我們來的。”
“雷鬼，叫那些馬賊統統退回去，他們在這裡只會礙事。”撒迦冷然乜了眼相繼馳來的蘇薩克小隊，線條銳利的脣角邊現出些許殘酷笑意，“一直忘了告訴你，巴帝人是我們的老朋友了。”
雷鬼雖懵懵懂懂，但依然是立即揮手大呼。馬賊們顯然不怎麼把他和撒迦放在眼裡，依舊是打着尖利的呼哨，急馳過丘陵地帶。
陡然爆起的連串驚嘶中，當前幾匹戰馬失蹄仆倒，巨大的慣性使得它們重重地撞上地面，向前滑行了極遠距離方纔掙扎爬起。背上的騎者已是紛紛怪叫着飛出，跌了個灰頭土臉。
蘇薩克不愧是圖蘭卡草原上最爲精銳的馬賊，驚變之下其餘諸人盡皆單臂勒繮，胯下坐騎整齊劃一地人立而起，釘子般急停於原地，鏘然脆響中一柄柄馬刀已然出鞘。
“索尼埃是我的朋友，你們不是。”撒迦冷冷轉首，陰狠的目光逐一掃過馬賊們驚愕不定的臉龐，“現在，都給我滾回去！”
烈日的輝芒傾瀉如火，數十根暗色光束夾雜在牧草叢間，隨風蠕蠕而動。每隔開數丈距離，便有一截這樣的光體刺出地面，排布成極爲橫闊的扇形，將若干馬賊巡弋小隊悉數隔阻其外。
蘇薩克們漸漸發覺，胯下的馬匹均在焦躁不安地後退，噴發的響鼻聲匯成了一片戰慄的海洋。這片極之寬闊的地域，此刻似乎已狹窄緊迫得令人窒息。
“我們走。”蘇薩克中的一人恨恨開口，撥轉馬首向後方馳去。隨他之後，馬賊陸續撤離，片刻內便已退得乾乾淨淨。
“蒙達，我在這裡陪着你。”雷鬼見撒迦投來視線，慌忙搖手。
撒迦不再言語，只是默然望向那支越來越近的馬隊。隊首位置的一名騎士，面目已是清晰可辨，身着的紫金鎧甲在陽光下泛着驕橫而炫目的光芒。
雖然只有千人左右的數量，但馬隊整體卻隱透着一股攝人心魄的威壓感。隨着雙方的距離愈發接近，雷鬼恍惚覺得迎面而來的是無數虎狼鐵騎，唯有沙場上才能淬鍊出的血煞氣息由微弱漸轉濃烈，到得後來竟已獰然直迫眉睫！
“你們是什麼人？尼布羅扎行省離這裡還有多遠？”馳近的馬隊中，相繼有十幾名佩着獅首徽章的軍官越衆而出，將撒迦和雷鬼團團圍起。
雷鬼的臉色已有些發白，撒迦卻淡淡地笑了笑，道：“給我個必須回答你的理由。”
“咦？他媽的膽子不小啊！”先前問話的那人低沉地獰笑起來。
“貝加羅塔，一直到現在，你好像還沒有學會怎樣去和他人溝通。”紫金火焰緩慢流動，於馬蹄的低響中馳出隊列。
那適才還橫蠻無禮的軍官立時恭謹垂首，滿臉的暴戾神態盡斂無蹤。
“我是巴帝王國的蘭帕爾上將，來幫助斯坦穆打退蠻牙的侵襲。換句話說，我們是朋友。”紫金盔甲的面罩下，一張年輕而樸實的臉龐現出笑容。
撒迦漠然注視着眼前這些並不陌生的軍服軍銜，當看到長袍上佩着金銀葉徽章的法師佔了總數一半有餘時，他的眼角不易察覺地抽搐了一下：“將軍大人，我聽說通往巴帝和摩利亞的邊界都已經封死了，從這裡直到北邊到處都爬滿了臭烘烘的蠻牙人，你們這是繞道來的麼？”
“不，我們從巴帝一直打到了這裡。那些被攻佔的斯坦穆行省，已經再也找不到半個蠻牙士兵了。”蘭帕爾平淡地道。
似乎是在印證着他的說法，遠方的天際邊悄然騰起大股煙塵，極目望去蜿蜒無盡的暗色潮頭現出形態，無數長槍鐵戟的尖刺閃爍其中，酷似銀河寂流人間。雖然相隔極遠，但依然清晰可見幾個極爲高闊的巨影，正遲鈍地行走於這片鋼鐵洪流之中。每次身影起伏間，大地的震顫都會微微傳至衆人腳下，直如山峰在自行移動般威勢難言！
撒迦怔然半晌，方纔驚詫道：“將軍大人，你們本國的仗不打，又怎麼會有空跑來幫斯坦穆的忙？”
“大陸上的每個國家都以爲巴帝將要滅亡，但很可惜，蠻牙根本就只是一個小丑而已。現在屬於它的表演時間已經結束，是時候該換個角色登場了。”蘭帕爾的語聲依舊是一成不變的沉穩淡定，但眸子裡已隱現傲然，“或許是因爲和平時期維持了太久，國家之間的實力窺探也充滿了不確定的因素。但人與人是不一樣的，比方說你和我，從陌生到認識，再到互相瞭解，或許就只要一個很短的過程。”
“我覺得作爲一個將軍，你還真是沒有半點架子。”撒迦忽微笑起來，道：“問了這麼多問題，不知道有什麼是我能回報的麼？”
“塞基一役獨闖我軍大營，斬殺三個軍團一十六名統領，其中僅是上將就有四人。七皇子法卡迪奧在幾個月後死在巴帝皇宮，當然，他也是這場殺劫的犧牲品。摩利亞歷史上首次公然刺殺君主，雖然沒有成功，但一場好端端的授勳儀式徹底以血流成河而告終。之後的皇家軍團叛逃事件，更是令人咋舌。我一直都不明白教廷中人爲什麼會追殺這些摩利亞的戰爭英雄，據巴帝軍情人員傳回的消息，侍神者幾乎動用了半個大陸的精銳力量，結果卻還是灰頭土臉地草草收場。”
蘭帕爾慢悠悠地說完，輕嘆了一聲，道：“不得不說，您是個可怕的人，撒迦閣下。”
撒迦斜跨了一步，站到雷鬼身前：“你認識我？”
“光是您的畫像，我就看過不下五百幅。這樣的體貌特徵，恐怕全大陸也找不出幾個來。說實話，剛纔我看清了您的樣子以後，始終在遲疑是不是該過來這邊。”蘭帕爾勒着胯下漸漸躁動的戰馬，笑道：“今天我的運氣似乎不算太好，沒辦法，這世界有時候的確是小得可憐。”
“現在就走，還不算太遲。”撒迦淡淡地接口，彷彿眼前的不是支千人部隊，而是一羣毫無威脅性的羔羊。
蘭帕爾遺憾地搖頭：“我是個軍人。”
“軍人也會死，有時候還會死得很簡單。”撒迦獰笑，垂於身側的掌緣已有暗芒耀起，流轉不休。