如鉛的黑雲，暗潮般自遠處天際涌至，重疊堆積，寂然密佈了整個天空。天地之間，只剩下純粹深邃的黑，伸手不見五指。一簇簇魔法彈的輝芒，仍頑強地自邊雲附近的山體各處騰起，爆裂於樹冠林梢之間，竭力在濃厚如墨的暗色裡，扯出一小塊微弱的光亮。
夜空中，幾隻被驚起的飛鳥頗爲吃力地撲扇着翅膀，相伴掠過山腰，遠遠落向山體的另一側。呼號怒吼的風，幾乎是在一瞬間席捲了整個世界。大戈壁裡充斥着滾滾如煙的沙塵，瀰漫遮天；沼澤表層的浮生植物盡皆四伏倒臥，蕭瑟顫抖；而奇力扎山脈的森林則在狂風中簌簌戰慄，呻吟不休！
粗壯低矮的黑犀樹，在地表下深扎着虯結盤錯的根鬚，鬼域的暴風並不能摧動它們根基分毫。但在激涌肆虐的氣流急速撕扯下，黑犀樹叢的枝杈樹冠逐漸折裂，斷開，毫無分量般飄揚而起，消失在無際夜色中。隨着風勢漸大，樹枝斷裂時的刺耳聲響炸成一片，夾雜着淒厲嘶吼的風聲，宛如厲鬼夜哭。
極遠處的天際，突兀間隱隱亮了一亮。緊接着，一道狹長至極的光蛇自高空中直刺而下，強大熾烈的光能，瞬時將世間萬物從黑暗中硬生生地扯了出來！幾聲震耳欲聾的雷聲隨即炸響，在山體間盪出隆隆不休的巨大回聲。狂風未止，一場鋪天蓋地的暴雨卻又驟然降臨。豆大的雨滴撞擊在地面上，巨大的“嘩嘩”聲響掩蓋了一切。天空中仿若破開了一個巨大的豁口，無數條江河的潮水正從那裡飛濺而下，傾倒在人世間。
奇力扎，此刻已成爲風和水的世界。
仍在搜索撒迦的隊伍，開始緩慢地往要塞方向回撤。馬蒂斯與門迪塔久居邊雲，卻從未見過如此龐然的降雨。地面很快便變得潮溼滑膩，不斷有新兵在泥濘中跌倒，被荊棘刺得遍體鱗傷。高傲的宮廷法師們也紛紛降下地面，皺着眉頭，小心翼翼地牽提起藍袍袍角，偶爾間施放一個照明術，指引着全隊人的方向。
密集如瀑的降雨，給周圍的可見度造成了極大的影響。好在馬蒂斯兩人熟稔道路，曲曲折折地將衆人帶上了通往邊雲的唯一一條山道。
莫達魯面對着歷經了大半夜，卻仍然空手而歸的搜捕隊，就只是略爲訓斥了幾句，便提着卡姆雷的斬馬獨自回房，再也沒有出來。斬馬刀的分量對他來說，自然不能構成任何問題。當年在北方戰場的時候，少將也曾經使用過這種霸道兵器，但卻覺得並不是很喜歡。之前卡姆雷以這柄長刀，將他從空中橫斬而下時，莫達魯多多少少地感到了異樣，而當他真正將這把斬馬握在手中的時候，才終於明白了詭異感覺的由來——殺氣！斬馬自身所攜，令人遍體生寒的殺氣！
略呈赤紅色澤的刀身，在黑鐵中是極爲少見的。少將更願意相信，這是鮮血染就的顏色。這柄不知道收割了多少條生命的妖刀，似乎已將他完全迷住。
漫天的水幕，仍在密密揚揚地傾灑着，邊雲要塞一片漆黑，就只有土石搭築的營房中閃爍着黯淡的燭火光芒。新兵的數量，由原來的一百餘人銳減到了三十人不到，將近一半的倖存者被挑選出來，沿要塞內外散佈遊弋，佈哨警戒。另一部分，則拖着疲倦不堪的身體掩埋空埕上堆積如山的死屍。
邊雲一側的大門上，高高懸吊着卡姆雷的屍體。他的頭顱被一支長箭貫穿，緊釘在頸側，以一個怪異的角度扭曲着，雙目圓睜不閉，宛如在斜首凝視黑暗中的某樣物事。密集的雨水帶走了他身上累累的泥漬血跡，對於一具尚有用處的屍體，這無疑是最好的清洗方式。莫達魯在窗戶內看着馬蒂斯吩咐士兵們做完這一切，滿意地點了點頭。少將厭惡任何污穢骯髒的東西，很明顯，這名年輕的背叛者看出了這一點。
儘管無法控制寒冷引發的顫抖，兩名立在大門後側的新兵仍竭力挺直了腰桿，神色警惕地探視着周圍的動靜。少將在誅殺敵人時所展現出的強橫氣勢，激起了他們心中即將消失殆盡的軍人榮譽感。在經歷了一系列生死殺戮之後，倖存者們隱隱多出了一種過來人的漠然淡定。他們覺得，自己已經不再是一個剛從訓練營中走出的菜鳥，而成了從死人堆中爬出的真正戰士。雖然在比野獸還要兇惡的邊雲人面前，他們什麼也不是，但現在野獸已死，他們卻還活着。
“你們都還活着，但不代表可以一直活下去。如果不想和那些死去的同伴一樣，就要先成爲一個軍人。現在的你們，就只是羣剛出新兵營的廢物，膽小鬼！跟‘軍人’這個名字，是扯不上任何關係的。”莫達魯在解散隊列之前，對着新兵們淡淡地道：“軍人在對敵的時候不會發抖，只會拼命。你們還有機會可以去嘗試改變自己，但我保證，這樣的機會不多。或許在下一次博殺中，仍然習慣於發抖的那個，會成爲冥王的新獵物。”
在說這番話的時候，少將的眼眸中閃動着狼一般森冷的光芒。他並不指望能夠從本質上改變這羣新兵，但對於一個將領來說，刻薄誅心的訓斥卻往往是激發部下潛力的有效手段。莫達魯並不是一個善於溝通的領軍者，他早就習慣於粗暴直接的導引方式，一貫如此。
似乎是少將的斥罵起了作用，每一個隱在暗處的崗哨都在瓢潑也似的暴雨中苦苦支撐，身體俱是被凍得簌簌發抖，但卻無一人擅離負責的警戒區域。他們正在等待的，是唯一一個逃出邊雲的人，一個有着滿頭黑髮的男孩。
正如巢對幼鳥之溫暖誘惑，在孩子的心裡，孤獨的可怕要遠大於死亡。撒迦如同莫達魯料想的一樣，在接近黎明的時刻，回到了邊雲。
一直跑到再也邁不動腳步以後，撒迦鑽進一個完全由荊棘虯結形成的巨大刺團中，沿着縫隙，爬到最深暗的一處躲了起來。
樹叢間仍然很安靜，除了撒迦在急促地喘息外，聽不到任何聲音。乾澀的喉嚨裡，彷彿在燒着一團火，每一次呼吸都會帶來熱辣辣的灼痛感。撒迦雙手抱住膝蓋，怔怔地坐在刺叢間一小塊溼地上，瘦小的身軀一刻不停地發着抖。長久以來擔心的事情正在變成現實，而他能做的，似乎就只有絕望地接受。
撒迦從未像現在這樣害怕過，在很長的時間裡，就只是畏縮在刺叢深處，一動也不敢動。直到那場可怕的暴雨在奇力扎山脈中匯出無數道濁然泥流，他才如夢初醒般起身，猶豫不決地往要塞方向走了回去。卡姆雷在臨別時說過的每一句話，撒迦都記得很清楚，但卻根本就控制不了心中回邊雲的渴望。那裡有他的父親，那裡有他的叔叔們，那裡有着一切他想要的東西，那裡，是他溫暖的家。
剛開始時，撒迦走得很慢。他渾身被淋得透溼，牙關激烈地相互交擊着，不住地把手放到嘴邊呵氣，步履僵硬而遲緩。這年幼的孩子，幾乎已快被凍僵。到得後來，撒迦漸漸加快了腳步，如墨似漆的夜色中，他的眼眸在幽幽地閃爍着淡紫光芒。
遠遠，遠遠的，撒迦就看見了要塞大門上吊着的那個人，以及，他釘在一旁的頭顱。飽含企盼的神情在撒迦臉上凝固，內心裡的最後一點希望在赤裸血腥的事實面前，徹底泯滅。他茫然直視着父親的屍體，清清楚楚地聽到自己胸腔中炸起一聲清脆聲響。一片昏沉中，撒迦隱約感覺到是什麼破碎了，但卻無力去想。他手足無措地站在原地，張開嘴，發出一陣低低的，含糊的哀號聲。
劇痛襲來，鮮血逐漸溢出嘴角，視野中的一切並沒有任何變化。卡姆雷斷了頭，僵硬地懸掛在那裡，身軀隨着風勢微微晃動。撒迦知道，父親再也不會微笑，說上半個字，更加不可能在夜晚時用體溫捂暖自己的雙腳，因爲，他，已經死了。
這是黎明前最黑暗的一段時間，撒迦宛如失去了所有的意識，木然站立在泥濘中。雨水，冰冷依舊，但他卻似毫無所覺。
許久之後，撒迦退回密林深處，斜向繞到了要塞的後側。這裡的護牆上，斑斑點點地盡是長年風雨侵蝕後留下的孔洞，曾經有過幾只小鳥在其間築巢，撒迦偷偷來看過它們的小寶寶。踏着略大一些洞眼，他攀上了牆頭，一點點地挪動身體，爬向大門處，動作慢而謹慎。現在的邊雲，已成了一個充滿了危險的陷阱。周遭的叢林裡，以及護牆的外圍邊緣，遊動着幾處暗哨，就在剛纔，撒迦繞過了他們。從牆頭望下，像這樣隱於暗處的崗哨還有很多。撒迦控制着身軀動作的節奏，緩緩地爬動着，竭力使自己不發出一點聲音。他的雙眼，一眨不眨地盯着大門的方向，臉上四溢橫流的，是冰涼的雨水，沒有一滴淚。
卡姆雷的頭顱被釘得很高，但離開牆頭還有一段距離。撒迦看了眼掩在門後方的兩個士兵，屏住了呼吸，單手搭住牆邊的一處石縫，俯身去探父親的頭顱。將手臂伸到極處後，他的指端恰恰能觸上那支箭桿，卻無法握住它。略爲想了一會，撒迦將雙足卡在那處縫隙之中，整個身體懸空垂下，一手撐牆，另一隻手捏上了箭桿尾部。長箭在貫穿卡姆雷的頭顱後，仍沒入了門板一截，撒迦咬着牙，左右搖晃着箭桿，將它慢慢拔出。
這是一支在地上被隨手拾起的毒箭，箭頭烏黑，帶有三枚狹長彎曲的倒勾。撒迦提着箭尾，想要將父親的頭顱拎上牆頭，另一隻手卻在滑膩不堪的牆身上難以借力。連續幾次嘗試後，他突然擡腕，張口咬住了箭桿，雙手緊扣住牆體間的石縫，吃力地往回縮挪着身軀。卡姆雷冰冷的額頭就觸在他頰邊，輕輕挨碰，撒迦心中劇痛襲來，呼吸突兀一窒，險些跌下高牆。
爬回牆頭時，撒迦的十指俱已被磨得鮮血淋漓，整個人幾欲脫力。低低喘息了片刻，他小心地順着遠路返回，溜下護牆，隱回密林之中。
下山的路，撒迦蹌踉地奔跑着，不斷地滑倒，又不斷地爬起。他緊緊地摟住卡姆雷的頭顱，即使是跌倒的瞬間，也竭力用側身，用手肘去接觸地面，彷彿，是不想驚醒沉睡中的父親。有很多在戈壁中死去的叔叔，都被帶回了頭部。即使他們被扯碎了身體，撕爛了四肢，活着的人依然會血紅着雙眼，從妖獸的利爪巨口下搶出死者的頭。
驕傲而孤獨的軍人，都希望能夠被親人，或是同袍親手埋葬，而不是曝屍荒野。傳說中，一顆完整的頭顱，會使死者的靈魂保留記憶。邊雲的每一個人都深信這一點，並且，這些粗獷橫蠻的漢子也都深深希望，在冥界遇見同伴的時候，可以永不分離。撒迦雖然是個孩子，但同樣懂得男人之間的情感。這，已是他現在唯一能爲父親做的事情。
踏足沼澤邊緣的時候，魔法照明術相繼呼嘯着自山腰騰起，映亮了半邊天空。撒迦沒有回頭，緩緩向死澤深處的那座小島行去。大山雖然也是藏身的好地方，但卻沒有他的朋友。撒迦幾乎已經用完了全部的體力，在倒下之前，他只想能見到紅。在這個世界上，它是他唯一還能依靠的生命。
小島，灼熱依然，但紅卻不在。撒迦將父親的頭顱抱在胸前，躺到在地上，在這片淒冷蕭瑟的大雨中，沉沉睡去。
“咕咕！”一陣熟悉的低鳴，隱隱約約地在撒迦耳邊響起。臉上有物在不停觸碰，溫熱而柔軟。撒迦勉力睜開眼睛，強烈的陽光立即讓他感到了微微眩暈。
“紅，我是不是睡了很久？”撒迦抱起不斷輕舔自己臉龐的小獸，語聲沙啞地問道。小傢伙看上去又大了一些，撲騰着一對生有爪勾的肉翼，獰目獠牙地頗爲威風凜凜。但可惜卻拖着個圓滾滾的大肚子，透着幾分滑稽可愛。
紅忽地跳下地，歪頭注視着撒迦懷中的頭顱，疑惑地低叫了幾聲。
撒迦默然不語，拾起一片邊緣鋒銳的碎石，緩慢地刮削起箭桿來。隨着逐漸加力，手指上的處處傷口再次迸裂，一滴滴殷紅染上卡姆雷的臉頰，無聲滑落。紅皺起鼻翼，嗅了嗅空氣中極淡的血腥味，向後退開幾步，口涎欲滴地舔着長長利齒，神態焦躁，像在極力壓抑着些什麼。
折斷箭桿後，撒迦輕撫着卡姆雷前額上的血洞，良久良久，這纔將頭顱放至地面，抱膝木然凝視，眼神裡空洞洞地沒有一點光。
紅一反常態地安靜，趴在不遠處的凹坑邊緣，默默地注視着撒迦，不作稍動。橢圓形的凹坑中，粘稠厚濁的岩漿依舊涌動翻滾，噴發着騰騰熱浪。高溫之下，小獸周身更是變得直如要滴出血來般殷紅剔透，似極了一塊晶瑩溢彩的赤血魔晶石。
強烈的陽光透過破爛不堪的衣衫，直射在撒迦單薄瘦削的背上。島體地面上的灼熱，早已在那裡留下了無數大大小小的燎泡烙痕，它們毫無規律地重疊攀爬着，幾乎密佈了整個背部，觸目驚心之極。
自見到卡姆雷屍體的那一刻起，撒迦似乎就失去了所有的感覺。他麻木地感知着身邊的一切，懵懂而茫然。指端的幾枚指甲殘破翻起，血液正在逐漸凝結，乾涸。撒迦怔怔地注視着父親的雙眼，緩慢地探手，觸上地面，用力摩擦。
隱約間，有疼痛傳來。撒迦覺得，心裡不住抽搐的那個部位，彷彿略爲平緩了一些。他開始加劇動作，指甲迅速迸裂，剝落，血飛濺。
紅不安地一躍而起，直躥到撒迦面前，赤舌捲起，舔潤着尖尖的鼻端，一條長而翹的尾部蛇般在身後扭動不休，目中竟是兇芒大盛！
撒迦並未注意到小獸的異常，他只是坐在地上，持續着動作，定定直視着卡姆雷的頭顱，宛若石雕。
紅的喉間，漸漸發出了一陣低沉而奇異的吼叫，掉轉身軀，似乎是不敢再望向撒迦流血的手掌。猛然間，這頭體形肥壯的小獸以難以想象的高速直衝入沼澤中去，身後激起了一溜長長的泥漿，很快便消失了蹤影。
小島上，依舊泛響着岩漿鼓動時的“噼啪”微響，單調而沉悶。撒迦轉動脖頸，默然環視着周圍，良久，起身拾起一片較大的石片，行到幾塊聳立的巨石之間，慢慢地掘向地面。
島體的表面，覆着一層極薄的黑土，下面掩着堅硬的岩層。撒迦每一次用石片掘下，就只能形成一個淺淺的凹痕。沒過一會，石片“咔”的一聲自他手中斷折，尖銳的裂角劃過掌緣，在已是皮開肉綻的手掌上又添上了一道深深血口。
撒迦拋掉碎石，摸起另一塊，片刻之後，又是一聲脆響……他機械而不知疲倦地重複着這一切。手臂痠軟到無力握住石片時，他會略爲轉首，看一眼側旁的卡姆雷，低低地喘息片刻，然後，再繼續掘動……
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紅回來的時候，嘴裡面叼着一隻碩大的沼鴉，滿身盡是累累泥漿。滿身黑羽的沼鴉幾乎要比紅大三倍，頸部被咬得只剩下一層皮。小傢伙似乎也吃了一點苦頭，鼻尖上留下了一道深深的啄痕，還在不斷地往外沁着鮮血。捕獵後的成就感讓紅很是亢奮，它興沖沖地將沼鴉的屍體丟到撒迦腳邊，抖動着身上的泥水，“咕咕”叫喚了幾聲。
撒迦仍然在掘着岩層，毫無反應。紅奇怪地看了他一會，又張口銜住沼鴉，拖到撒迦的面前，拍動雙翼，低鳴不休。
“我不餓。”撒迦頓住手中的動作，撫了撫紅的腦袋，便不再理會它。
小傢伙撲騰了半天，悻悻然將沼鴉銜到一旁，開始狼吞虎嚥起來。紅的食量，是與體形完全不成比例的。沒過一會兒，它就將沼鴉的屍體吃掉了將近一大半，打着滿足的飽嗝，再次躥入了茫茫沼澤。
這一次，直到夕陽西沉，它才自遠處隱隱現出了身形。有了那樣一個碩大累贅的肚子，紅的雙翼似乎就只能是個漂亮的擺設。和撒迦一樣，它必須也得靠着一條條隱藏在泥漿層下的“經絡”，才能在沼澤中出入。曲曲折折地踏上石島後，紅倒退着，將口中一物緩緩拖上了岸。沉沉的暮色中，只見那物粗若兒臂，遍體覆着淡金色的鱗片，頭呈三角，卻是一條死去的劇毒長蛇。
撒迦身前的地面上，出現了一個淺淺的凹坑，他還是在一刻不停地挖掘着，兩隻手掌上裂口斑駁，鮮血淋漓。紅將毒蛇拖近，踞到撒迦面前，目光中竟大有哀求之意。
撒迦緩緩停手，凝視着小獸，臉上神情漠然。
紅低垂下腦袋，將蛇屍向撒迦身前拱了拱，隨即跳到他腳邊挨挨擦擦，喉中悲鳴不已。
撒迦怔然片刻，看了眼最多隻有三指深淺的凹坑，拾起蛇身，就着胸腹處綻開的極大傷口，閉合雙眼一口咬了下去……